LIVRE I
ce cœur à la fois fi fier & fi tendre, ce caractère efféminé, mais pourtant indomptable, qui, Hottant toujours entre la foibleffe & le courage , entre la molleflè & la vertu , m’a jufqu’au bout mis en contradiction avec moi-méme , & a fait que l’abltinence & la jouiflànce, le plaifir & la fageffe, m’ont également échappé.
Ce train d’éducation fut interrompu par un accident dont les fuites ont influé fur le refte de ma vie. Mon père eut un démélé avec un M. G***. , Capitaine en France , & apparenté dans le Confeil. Ce G * * *. , homme infolent & lâche , faigna du nez , & pour fe venger accufa mon pere d’avoir mis l’épée à la main dans la ville. Mon pere qu’on voulut envoyer en prifon , s’obftinoit à vouloir que , félon la loi , l’accufateur y entrât aufii bien que lui. N’ayant pu l’obtenir , il aima mieux fortir de Geneve & s’expatrier pour le refte de fa vie, que de céder fur un point où l’honneur & la liberté lui paroiffoient compromis.
Je reftai fous la tutelle de mon oncle Bernard alors employé aux fortifications de Geneve. Sa fille aînée étoit morte , mais il avoir un fils de même âge que moi. Nous fûmes mis enfemble à Boffey en penfion chez le Miniftre Lambercier , pour y apprendre , avec le latin , tout le menu fatras dont on l’accompagne fous le nom d’éducation.
Deux ans paffés au village adoucirent un peu mon âpreté romaine , & me ramenèrent à l’état d’enfant. A Geneve où l’on ne m’impofoit rien , j’aimois l’application , la leéture ; c’étoit prefque mon feul amufement. A Bolfey le travail me fit aimer les jeux qui lui fervoient de relâche. La campagne
Di
LES CONFESSIONS
étoit pour moi fi nouvelle que je ne pouvois me laffer d’en jouir. Je pris pour elle un goût fi vif qu’il n’a jamais pu s’éteindre. Le fouvenir des jours heureux que j’y ai paffés m’a fait regretter fon féjour & fes plaifirs dans tous les âges ; jufqu’à celui qui m’y a ramené. M. Lambercier étoit un homme fort raifonnable , qui , fans négliger notre inftruétion , ne nous chargeoit point de devoirs extrêmes. La preuve qu’il s’y prcnoit bien eft que , malgré mon averfion pour la gêne , je ne me fuis jamais rappelle avec dégoût mes heures d’étude, & c que , fi je n’appris pas de lui beaucoup de chofes , ce que j’appris je l’appris faus peine , &: n’en ai rien oublié..
La fimplicité de cette vie champêtre me fit un bien d’un prix ineftimable en ouvrant mon cœur à l’amitié. Jufqu’alors je n’avois connu que des fentimens élevés , mais imaginaires. L’habitude de vivre enfemble dans un état paifible m’unit tendrement à mon coufin Bernard. En peu de tems j’eus pour lui des fentimens plus affectueux que ceux que j’avois eu pour mon frere , & qui ne fe font jamais eflacés. Cétoit un grand garçon fort efflanqué , fort fluet , auffi doux d’efprit que foible de corps , & qui n’abufoit pas trop de la prédilection qu’on avoit pour lui dans la maifon , comme fils de mon tuteur. Nos travaux, nos amufemens , nos goûts croient les mêmes; nous étions feuls ; nous étions de même âge ; chacun des deux avoit "befoin d’un camarade r nous féparer étoit en quelque forte nous anéantir. Quoique nous euffions peu d’occafions de faire preuve de notre attachement l’un pour l’autre, il croit extrême, 8c non - feulement nous ne pouvions vivre un inltunt ücparcs , mais nous n’imaginions pas que nous pallions jamais
