LIVRE I

Pétre. Tous deux d’un efprit facile h céder aux carefles , complaifans quand on ne vouloir pas nous contraindre , nous étions toujours d’accord fur tout. Si , par la faveur de ceux qui nous gouvernoient, il avoir fur moi quelque afcendant fous leurs yeux, quand nous étions feuls j’en avois un fur lui qui rétabliiîoic l’équilibre. Dans nos études , je lui Ibulfîois fa leçon quand il héfitoit; quand mon thème étoit fait, je lui aidois à faire le lien , & dans nos amufemens mon goût plus actif lui fervoit toujours de guide. Enfin nos deux caractères s’accordoienc fi bien , & l’amitié qui nous unifioit étoit fi vraie , que dans plus de cinq ans que nous fiâmes prcfque infcparables tant à BolTey qu’à Geneve , nous nous battîmes fouvent , je l’avoue; mais jamais on n’eut befbin de nous féparer , jamais une de nos querelles ne dura plus d’un quart-d’heure , & jamais une feule fois nous ne portâmes l’un contre l’autre aucune accufation. Ces remarques font , fi l’on veut , puériles , mais il en réfulte pourtant un exemple peut-être unique , depuis qu’il exifte des enfâns.

La maniéré dont je vivois à BolTey me convenoit fi bien , qu’il ne lui a manqué que de durer plus long-tetns pour fixer abfolumcnt mon caractère. Les fentimens tendres , affectueux , paifibles en failbient le fond. Je crois que jamais individu de notre efpece n’eut naturellement moins de vanité que moi. Je m’élevois par élans à des fentimens fublimes ; mais je rctombois aulfi-tôt dans ma langueur. Etre aimé de tout ce qui m’apprcchoit étoit le plus vif de mes délits. J’étois doux , mon coufin l’étoit ; ceux qui nous gouvernoient l’éroient euxmemes. Tendant deux ans entiers je ne fus ni témoin , ni vic-

LES CONFESSIONS

rime d’un fentiment violent. Tout nourrilToit dans mon cœur les difpofitions qu’il reçut de la nature. Je ne connoiffois rien d’aufli charmant que de voir tout le monde content de moi & de toute chofe. Je me fouviendrai toujours qu’au temple répondant au catéchifme , rien ne me troubloit plus quand il m’arrivoit d’héfiter, que de voir fur le vifage de Mlle. Lambercier des marques d’inquiétude & de peine. Cela feul m’affligeoit plus que la honte de manquer en public, qui m’affcéioit pourtant extrêmement : car quoique peu fenfible aux louanges , je le fus toujours beaucoup à la honte , & je puis dire ici que l’attente des réprimandés de Mlle. Lambercier me donnoit moins d’alarmes que la crainte de la chagriner.

Cependant elle ne manquoit pas au befoin de févérité , non plus que fon frere : mais comme cette févérité , prefquc toujours jufte, n’étoit jamais emportée, je m’en affligeois & ne m’en mutinois point. J’étois plus fâché de déplaire que d’être puni, & le ligne du mécontentement m’étoit plus cruel que la peine affliéHve. Il eft embarralfant de m’expliquer mieux , mais cependant il le faut. Qu’on changerait de méthode avec la jeunelfe , fi l’on voyoit mieux les effets éloignés de celle qu’on emploie toujours indiftinclemcnt , & fouvent indiferétement ! La grande leçon qu’on peut tirer d’un exemple aufli commun que fùnefte , me fait réfoudre à le donner.

Comme Mlle. Lambercier avoit pour nous l’affeélion d’une mere , elle en avoit aufli l’autorité , & la portoit quelquefois jufqu’à nous infliger la punition des enfàns , quand nous l’avions méritée. Affez long-tems elle s’en tint h la menace , & cette menace d’un châtiment tout nouveau pour moi me fem-