LIVRE IIL x

réuflis mieux auprès de lui. Il me dit de m’attacher à l’abbé de Gouvon fon fils , qui m’avoit pris en affection , que cette affection fi j’en profitois pouvoir m’être utile , & me faire acquénr ce qui me manquoit pour les vues qu’on avoitfurmoi. Dès*le j ' lendemain matin je volai chez M. l’abbé. Il ne rr.e reçut point en domeftique ; il me fit affeoir au coin de fon feu , & m’interrogeant avec la plus grande douceur , il vit bientôt que mon éducation , commencée fur tant de ch.ofes , n’étoit achevée fur aucune. Trouvant fur-tout que j’avois peu de latin , il entreprit de m’en enfeigner davantage. Nous convînmes que je me rendrais chez-lui tous les matins , & je commençai dès le lendemain. Ainfî par une de ces bizarreries qu’on trouvera fouvent dans le cours de ma vie , en même tems au-deffus & au-deffous de mon état , j’étois difciple & valet dans la même maifon , 6c dans ma fervitude j’avois cependant un précepteur d’une na iffan ce à ne l’étre que des enfans des Rois.

M. l’abbé de Gouvon étoit un cadet deftiné par fa famille à l’épifcopat , 6c dont par cette raifon l’on avoir pouffé les études , plus qu’il n’eft ordinaire aux enfans de qualité. On l’avoit envoyé à l’univerfité de Sienne , où il avoit refté plufieurs années , 6c dont il avoit rapporté une allez forte dofe de crufcantifme pour être à-peu-près à Turin ce qu’étoit jadis à Paris l’abbé de Dangeau . Le dégoût de la théologie l’avoit jetté dans les belles-lettres , ce qui eft très-ordinaire en Italie à ceux qui courent la carrière de la prélature. Il avoit bien lu les poètes; il faifoit paffablement des vers latins 6c italiens. En un mot , il avoit le goût qu’il falloit pour. former le mien, 6c jriettre quelque choix dans le fatras dont je m’étois farci la tête. Mais

foit que mon babil lui eût fait quelque illufion fur mon favoir, foit qu’il ne pût fupporter l’ennui du latin élémentaire , il me mit d’abord beaucoup trop haut, de Il peine m’eut-il fait traduire quelques fables de Phedre qu’il me jetta dans Virgile qfc je n’entendois prcfque rien. J’étois deftiné , comme on verra * ^ dans la fuite , à rapprendre fouvent le latin , de à ne le favoir jamais. Cependant je travaillois avec aflcz de zele , de M. l’Abbé me prodiguoit fes foi ns avec une bonté dont le fouvenir m’attendrit encore. Je palîois avec lui une bonne partie de la matinée , tant pour mon inftruction que pour fon fervice : non pour celui de fa perfonne ,- car il ne fouffrit jamais que je lui en rendifle aucun , mais pour écrire fous fa diélée de pour copier, de ma fonction de fecrétaire me fut plus utile que celle d’écolier. Non-feulement j’appris ainfi l’Italien dans fa pureté , mais je pris du goût pour la littérature de quelque difeernement des bons livres qui ne s’acquéroit pas chez la Tribu , de qui me fervit beaucoup dans la fuite , quand je me mis à travailler feul.

Ce tems fut celui de ma vie où fans projets romancfques , je pouvois le plus raifonnablement me livrer à l’efpoir de parvenir. M. l’Abbé , très-content de moi, le difoit h tout le monde, de fon pere m’avoit pris dans une affeéHon fi finguliere que le Comte de Favria m’apprit qu’il avoir parlé de moi au Roi. Madame de Bnil elle-même avoit quitté pour moi fon air méprifant. Enfin je devins une efpece de favori dans la maifon , à la grande jaloufie des autres domefliques , qui , me voyant honoré des inftruélions du fils de leur maître , fentoient bien que ce n’étoit pas pour refier long-rems leur égal.

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Autant que j’ai pu juger des vues qu’on avoit fur moi par quelques mots lâchés à la volée , de auxquels je n’ai réfléchi qu’après coup , il m’a paru que la maifon de Solar voulant courir la carrière des ambaflades , de peut-être s’ouvrir de loin celle du miniltere, aurait été bien aife de fe former d’avance un fujet qui eût du mérite de des talens , de qui dépendant uniquement d'elle, eût pu daas la fuite obtenir fa confiance de la fervir utilement. Ce projet du Comte de Gouvon étoit noble , judicieux , magnanime , & vraiment digne d’un grand feigneur bienfaifant de prévoyant : mais outre que je n’en voyois pas alors toute l’étendue , il étoit trop fenfé pour ma tête , de demandoit un trop long airujettilfement. Ma folle ambition ne cherchoit la fortune qu’û travers les aventures ; de ne voyant point de femme û tout cela , cette maniéré de parvenir me p raiflbit lente, pénible de trille; tandis que j’aurais dû la trouver d’autant plus honorable de fure que les femmes ne s’en mcloient pas , l’efpecc de mérite qu’elles protègent ne valant aflurérrent pas celui qu’on me fuppofoit.

Tout alloit à merveilles. J’avois obtenu , prcfque arraché l’eftime de tout le monde : les épreuves étoient finies de l’on me ♦egardoit généralement dans la maifon comme un jeune homme de la plus grande efpérance , qui n’étoit pas à fa place de qu’on s’attendoit d’y voir arriver. Mais ma place n’étoit pas celle qui m’étoit aflignée par les hommes , de j’y devois parvenir par des chemins bien différens. Je touche à un de ces traits caraâériftiques qui me font propres , de qu’il fiiffit de présenter au lecteur, fans y ajouter de réflexion.

Quoiqu’il y eût à Turin beaucoup de nouveaux convertis de

n6 LES CONFESSIONS.

mon efpece , je ne les aimois pas , & n’en avois jamais voulu voir aucun. Mais j’avois vu quelques Genevois qui ne l’étoient pas ; enrr’aurres un M. Muÿard furnommé tord-gueule , peintre en miniature & un peu mon parent. Ce M. Muffard déterra ma demeure chez le Comte de Gouvon , & vint m’y voir avec un autre Genevois appcllé Bâcle , dont j’avois été camarade durant mon apprentiffàge. Ce Bâcle étoit un garçon trèsamufant , très-gai , plein de faillies bouffonnes que fon âge rendoit agréables. Me voilà tout d’un coup engoué de M. Bâcle , mais engoué au point de ne pouvoir le quitter. Il alloit partir bientôt pour s’en retourner à Geneve. Quelle perte j’allois faire ! J’en fentis bien toute la grandeur. Pour mettre du moins à profit le tems qui m’étoit laifTé , je ne le quittois plus , ou plutôt il ne me quirtoit pas lui-méme , car la tête ne me tourna pas d’abord au point d’aller hors de l’hôtel paflër la journée avec lui fans congé: mais bientôt voyant qu’il m’obfédoit entièrement on lui défendit la porte , & je m’échauffai fi bien qu’oubliant tout hors mon ami Bâcle , je n’allois ni chez M. l’Abbé ni chez M. le Comte , & l’on ne me voyoit plus dans la maifon. Cn me fit des réprimandes que je n’écoutai pas. ün me menaça de me congédier. Cette menace fiat ma perte; ell^me fit entrevoir qu’il étoit poflible que Bâcle ne s’en allât pas feuL Dès-lors je ne vis plus d’autre plaifir , d’autre fort, d’autre bonheur que celui de Élire un pareil voyage , & je ne voyois à cela que l’ineffable félicité du voyage , au bout duquel , pour furcroît, j’entrevoyois Madame de IVarens , mais dans un éloignement Immenfe ; car pour retourner à Geneve , c’eft à quoi je pe penfki jamais. Les monts, les prés, les bois, les