LIVRE III

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fantins , les plus foux , viennent careffcr mon idée favorite & me montrer de la vraifemblance à m’y livrer. Croiroit-on qu’à près de dix-neuf ans on puiffe fcfndcr fur une phiole vide la fubfiftance du refte de fes jours ? Or écoutez.

L’abbé de Gouvon m’avoit fait préfent il y avoir quelques femaines d’une petite fontaine de héron fort jolie , & donc j’étois tfanfporté. A force de faire jouer cette foncainc & de parler de notre voyage , nous penfâmes , le fage Bâcle 6c moi , que l’une pourrait bien fervir à l’autre & le prolonger. Qu’y avoit-il dans le monde d’aufli curieux qu’une fontaine de héron? Ce principe fut le fondement fur lequel nous bâtîmes l'édifice de notre fortune. Nous devions dans chaque village aflcmbler les payfans autour de notre fontaine , & là les repas & la bonne chere dévoient nous tomber avec d’autant plus d’abondance que nous étions perfuadés l’un 6c l’autre que les vivres ne coûtent rien à ceux qui les recueillent, & que quand ils n’en gorgent pas les paffans , c’eft pure mauvaife volonté de leur part. Nous n’imaginions par - tout que feflins 6c noces , comptant que fans rien débourfer que le vent de nos poumons 6c l’eau de notre fontaine , elle pouvoit nous défrayer en Piémont , en Savoye , en France 6c par tout le monde. Nous faisons des projets de voyage qui ne finifToient point , Sc nous dirigions d’abord notre courfe au nord , plutôt pour le plaifir de pafier les Alpes , que pour la néceffité fuppofée de nous arrêter enfin quelque part.

Tel fut le plan fur lequel je me mis en campagne , abandonnant fans regret mon protecteur , mon précepteur , mes études , mes efpérances 6c l’attente d’une fortune prefque aftii- Mé moire s. R

LES CONFESSIONS

rée , pour commencer la vie d’un vrai .vagabond. Adieu la capitale , adieu la Cour , l’ambition , la vanité , l’amour, les belles & toutes les grandes aventures dont l’efpoir m’avoit amené l’année précédente. Je pars avec ma fontaine & mon ami Bâcle , la bourfe légèrement garnie , mais le cœur faturé de joie & ne fongeant qu’i jouir de cette ambulante félicité à laquelle j’avois tout - à - coup borné mes brillans projets.

Je fis cet extravagant voyage prefque aufli agréablement toutefois que je m’y étois attendu, mais non pas tout-à-fait de la meme maniéré ; car bien que notre fontaine amufat quelques momens dans les cabarets les hôtelTes & leurs fervantes , il n’en falloir pas moins payer en fortant. Mais cela ne nous troubloit gueres & nous ne fongions à tirer parti tout de bon de cette relTource que quand l’argent viendroit à nous manquer. Un accident nous en évita la peine; la fontaine fc calTa près de Bramant , & il en étoit tems ; car nous fendons Cuis ofer nous le dire qu’elle commençoit à nous ennuyer. Ce malheur nous rendit plus gais qu’auparavant , & nous rimes beaucoup de notre étourderie , d’avoir oublié que nos habits & nos fouliers s’uferoient , ou d’avoir cru les renouveller avec le jeu de notre fontaine. Nous continuâmes notre voyage aufli allègrement que nous l’avions commencé , mais filant un peu plus droit vers le terme , où notre bourfe tariflante nous faifoit une néceflité d’arriver.

A Chambéri je devins penfif , non fur la fottife que je venois de faire : jamais homme ne prit fi-tôt ni fi bien fon paru fur le palfé ; mais fur l’accueil qui ra’attendoit chez Madame

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