LIVRE I I L

«3e Warens ; car j’envifageois exactement Ta maifon comme ma maifon paternelle. Je lui avois écrit mon entrée chez le Comte de Gouvon ; elle favoit fur quel pied j’y étois , & en m’en félicitant elle m’avoit donné des leçons très-fages fur la maniéré dont je devois correfpondre aux bontés qu’on avoir pour moi. Elle regardoit ma fortune comme a duree ü je ne la détruifois pas par ma faute. Qu’alloit-elle dire en me voyant arriver ? Il ne me vint pas même à l’efprit qu’elle pût me fermer fâ porte ; mais je craignois le chagrin que j’allois lui donner ; je craignois fes reproches plus durs pour moi que la mifere. Je réfolus de tout endurer en filence , & de tout faire pour l’appaifer. Je ne voyois plus dans l’univers qu’elle feule : vivre dans fa difgrace étoit une chofe qui ne fe pouvoir pas.

Ce qui m’inquiétoit le plus étoit mon compagnon de voyage dont je ne voulois pas lui donner le furcroît , & dont je craignois de ne pouvoir me débarrader aifément. Je préparai cette fcparation en vivant adez froidement avec lui la derniere journée. Le drôle me comprit ; il étoit plus fou que fot. Je crus qu’il s’affe&eroit de mon incondance ; j’eus tort ; mon ami Bade ne s’affecloit de rien. A peine en entrant à Annecy avions-nous mis le pied dans la ville , qu’il me dit ; te voilà chez toi , m’embrada , me dit adieu , fit une pirouette , &c difparut. Je n’ai jamais plus entendu parler de lui. Notre connoidance & notre amitié durèrent en tout environ fix femaines , mais les fuites en dureront autant que moi.

Que le cœur me battit en approchant de la maifon de Madame de Warens ! mes jambes trembloient fous moi , mes yeux fe couvraient d’un voile , je ne voyois rien , je n’enten-

dois rien , je n’aurois reconnu perfonne ; je fus contraint de m’arrêter plufieurs fois pour rcfpirer & reprendre mes fens. Etoit-ce la crainte de ne pas obtenir les fecours dont j’avois befoin qui me troubîoit à ce point ? A l’âge où j’étois , la peur de mourir de faim donne -t-elle de pareilles alarmes ? Non, non , je le dis avec autant de vérité que de fierté; jamais en aucun tems de ma vie il n’appartint à l’intérét ni à l’indigence de m’épanouir ou de me ferrer le coeur. Dans le cours d’une vie inégale & mémorable par fes vicifiitudes , fouvent fans a (y le & fans pain , j’ai toujours vu du même œil l’opulence & la mifere. Au befoin j’aurois pu mendier ou voler comme un autre , mais non pas me troubler pour en être réduit là. Peu d’hommes ont autant gémi que moi , peu ont autant verfé de pleurs dans leur vie , mais jamais la pauvreté ni la crainte d’y tomber ne m’ont fait pouffer un foupir ni répandre une larme. Mon ame à l’épreuve de la fortune n’a connu de vrais biens ni de vrais maux que ceux qui ne dépendent pas d’elle , & c’eft quand rien ne m’a manqué pour le néceffaire que je me fuis fend le plus malheureux des mortels.

A peine parus -je aux yeux de Madame de TF'arens que fon air me raffura. Je treffaillis au premier fon de fa voix , je me précipite à fes pieds , &. dans les tranfports de la plus vive joie je colle ma bouche fur fa main. Pour elle , j’ignore fi elle avoir fu de mes nouvelles , mais je vis peu de furprife fur fon vifage , & je n’y vis aucun chagrin. Pauvre petit , me dit - elle d'un ton careffant , te revoilà donc ? Je fiavois bien que tu étois trop jeune pour ce voyage ; je fuis bien