LIVRE III

c’eft d’avoir retrouvé des objets tels exactement que je les avois imaginés. Si jamais rêve d’un homme éveillé eut l’air d’une vifion prophétique, ce fût afTurément celui-là. Je n’ai été déçu que dans fa durée imaginaire ; car les jours & les ans & la vie entière s’y paffoient dans une inaltérable tranquillité, au lieu qu’en effet tout cela n’a duré qu’un moment. Hélas ! mon plus confiant bonheur fut en fonge. Son accompliffement fût prefque à l’inftant fuivi du réveil.

Je ne finirois pas fl j’entrois dans le détail de toutes les folies que le fouvenir de cette chere Maman me faifoit faire , quand je n’étois plus fous fes yeux. Combien de fois j’ai baifé mon lit en fongeant qu’elle y avoit couché, mes rideaux, tous les meubles de ma chambre en fongeant qu’ils étoient à elle , que fa belle main les avoit toifchés , le plancher même fur lequel je me proflernois en fongeant qu’elle y avoit marché. Quelquefois même en fa préfence il m’échappoit des extravagances que le plus violent amour feul fembloit pouvoir infpirer. Un jour à table, au moment qu’elle avoit mis un morceau dans fa bouche , je m’écrie que j’y vois un cheveu ; elle rejette le morceau fur fon aflicttc, je m’en faifis avidement & l’avale. En un mot , de moi à l’amant le plus paflionné il n’y avoit qu’une différence unique , mais effentielle , & qui rend mon état prefque inconcevable à la raifon.

J’étois revenu d’Italie , non tout-à-fait comme j’y étois allé; mais comme peut-être jamais à mon âge on n’en eft revenu. J’en avois rapporté non ma virginité , mais mon pucelage. J’avois fenti le progrès des ans ; mon tempérament inquiet s’étoit enfin déclaré, & là première éruption très-involontaire,

LES CONFESSIONS

m’avoir donné fur ma fan té des alarmes qui peignent mieux que toute autre chofe l’innocence dans laquelle j’avois vécu jufqu’alors. Bientôt rafluré j’appris ce dangereux fupplément qui trompe la nature & fauve aux jeunes gens de mon humeur beaucoup de défordres aux dépens de leur fanté , de leur vigueur , & quelquefois de leur vie. Ce vice que la honte & la timidité trouvent fi commode, a de plus un grand attrait pour les imaginations vives ; c’eft de difpofer pour ainfi dire à leur gré de tout le fexe , & de faire fervir à leurs plaifirs la beauté qui les tente fans avoir befoin d’obtenir fon aveu. Séduit par ce funefte avantage je travaillois à détruire la bonne conftitution qu’avoit rétablie en moi la nature , & à qui j’avois donné le tems de fe bien former. Qu’on ajoute à cette difpofition le local de ma fituation préfente ; logé chez une jolie femme , careffant fon image au fond de mon cœur , la voyant fans ce (Te dans la journée ; le foir entouré d’objets qui me la rappellent, couché dans un lit où je fais qu’elle a couché. Que de ftimulans! tel lecteur qui fe les repréfente me regarde déjà comme à demi mort. Tout au contraire ; ce qui devoir me perdre fut précifément ce qui me fauva , du moins pour un tems. Enivré du charme de vivre auprès d’elle , du defir ardent d’y palier mes jours , abfcnte ou préfente je voyois toujours en elle une tendre mere , une fœur chérie , une délicieufe amie , & rien de plus. Je la voyois toujours ainfi , toujours la même , & ne voyois jamais qu’elle. Son image toujours préfente à mon cœur n’y laifToit place à nulle autre ; elle étoit pour moi la feule femme qui fiat au monde, & l’extrême douceur des fentimens qu’elle m’infpiroit ne laiffant pas à mes fens le tems de s’éveiller