LIVRE III

pour d’autres , me garantiffoit d’elle & de tout fon fexe. En un mot, j’étois fage parce que je l’aimois. Sur ces effets que je rends mal , dife qui pourra de quelle efpece étoit mon attachement pour elle. Pour moi tout ce que j’en puis dire cft que s’il paroît déjà fort extraordinaire, dans la fuite il le paroîtra beaucoup plus.

Je paffois mon tems le plus agréablement du monde , occupé des chofes qui me plaifoient le moins. Cetoient des projets à rédiger, des mémoires à mettre au- net, des recettes à transcrire ; c’étoient des herbes à trier, des drogues à piler , des alambics à gouverner. Tout à travers tout cela venoienc des foules de paflans , de mendions , de vifites de toute efpece. Il falloit entretenir tout à la fois unfoldat , un apothicaire , un chanoine , une belle dame ,unfrere ta y. Je peftois, je grommelois, je jurois,je donnois au diable toute cette maudite cohue. Pour elle qui prenoit tout en gaîté, mes fureurs la fàifoienc rire aux larmes , & ce qui la faifoit rire encore plus étoit de me voir d’autant plus furieux que je ne pouvois moi-même m’empêcher de rire. Ces petits intervalles où j’avois le plaifir de grogner étoient charmans, & s’il furvenoit un nouvel importun durant la querelle , elle en favoit encore tirer parti pour l’amufement en prolongeant malicieufement la vifire , & me jettant des coups -d’œil pour lefquels je l’aurois volontiers battue. Elle avoir peine à s’abftenir d’éclater en • me voyant contraint & retenu par la bienféance lui faire des yeux de poffédé , tandis qu’au fond de mon cœur & même en dépit de moi , je trouvois tout cela très-comique.

Tout cela, fans me plaire en foi , m’amufoit pourtant, parce

LES CONFESSIONS

qii’il faifoit partie d’une maniéré d’ctre qui m’étoit charmante. Rien de ce qui fe faifoit autour de moi , rien de tout ce qu’on me faifoit faire n’étoit félon mon goût, mais tout étoit félon mon cœur. Je crois que je ferois parvenu à aimer la médecine , fi mon dégoût pour elle n’eût fourni des fcenes folâtres qui nous égayoient fans ce fie : c’elt peut-être la première fois que Cet art a produit un pareil effet. Je prétendois connoître à l’odeur un livre de médecine , & ce qu’il y a de plaifant eft que je m’y trompois rarement. Elle me faifoit goûter des plus déteftables drogues. J’avois beau fuir ou vouloir me défendre; malgré ma réfiltance & mes horribles grimaces , malgré moi & mes dents ; quand je voyois ces jolis doigts barbouillés s’approcher de ma bouche , il falloit finir par l’ouvrir & fucer. Quand tout fon petit ménage étoit raffemblé dans la même chambre , à nous entendre courir & crier au milieu des éclats de rire , on eût cru qu’on y jouoit quelque farce , & non pas qu’on y faifoit de l’opiate ou de l’élixir.

Mon tems ne fe paffoit pourtant pas tout entier à ces poliffonneries. J’avois trouvé quelques livres dans la chambre que j’occupois: le Spe&ateur, Puffendorff, St. Evremond , la Henriade. Quoique je n’euffe plus mon ancienne fureur de leéhire , par défœuvrement je lifois un peu de tout cela. Le Speélarcur fur - tout me plut beaucoup & me fit du bien. M. l’abbé de Gouvon m’avoit appris â lire moins avidement & avec plus de réflexion ; la leélure me profitoit mieux. Je m’accoutumois à réfléchir fur l’élocution, fur les conftru étions élégantes ; je m’exerçois à difterner le françois pur de mes idiomes provinciaux. Par exemple , je fus corrigé d’une faute d’or-

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