LIVRE III

thographe que je faifois avec tous nos Genevois par ces deux vers de la Henriade.

Soit qu'un ancien rtfpert pour le fanç de leurs maîtres ,

Parlât encore pour lui dans le cœur de ces traîtres :

Ce mot parlât qui me frappa , m’apprit qu’il falloir un t à la troifieme perfonne du fubjonctif ; au lieu qu’auparavant je l’écrivois & prononçois parla , comme le préfent de l’indicatif

Quelquefois je caufois avec Maman de mes lectures ; quelquefois je lifois auprès d’elle; j’y prenois grand plaifir; je m’exerçois h bien lire , & cela me fût utile aufli. J’ai dit qu’elle avoit l’cfprit orné. Il étoit alors dans toute fa fleur, l’lufieurs gens de lettres s’étoient empreffés à lui plaire , & lui avoient appris à juger des ouvrages d’efprit. Elle avoit , fi je puis parler ainfi , le goût un peu proteftant ; elle ne parloit que de Bayle & faifoit grand cas de St. Evremond , qui depuis longtems étoit mort en France. Mais cela n’empêchoit pas qu’elle ne connût la bonne littérature & qu’elle n’en parlât fort bien. Elle avoit été élevée dans des fociétés choifies , & venue en Savoye encore jeune , elle avoit perdu dans le commerce charmant de la noblefTe du pays , ce ton maniéré du pays de Vaud où les femmes prennent le bel cfprit pour l’efprit du monde , & ne favent parler que par épigrammes.

Quoiqu’elle n’eût vu la Cour qu’en paffant, elle y avoit jetté un coup-d’ceil rapide qui lui avoit fuffi pour la connoîcre. Elle s’y conferva toujours des amis, & malgré de fecretes jaloufies, malgré les murmures qu’excitoient fa conduite & fes dettes , elle n’a jamais perdu fà penfion. Elle avoit l’expé-

ricnce du monde , & l’efprit de réflexion qui fait tirer parti de cette expérience. C’écoit le fujet favori de fes conventions , & c’étoit précifément , vu mes idées chimériques , la force d’inftruélion dont j’avois le plus grand befoin. Nous lifions cnfemble la Bruyère: il lui plaifoit plus que la Rochefoucault , livre trille & défolant, principalement dans la jeuneffe où l’on n’aime pas à voir l’homme comme il efl. Quand elle moralifoit , elle fe perdoit quelquefois un peu dans les cfpaces ; mais en lui baifant de tems en tems la bouche ou les mains je prenois patience , & fes longueurs ne m’ennuyoient pas.

Cette vie étoit trop douce pour pouvoir durer. Je le fentois & l’inquiétude de la voir finir étoit la feule chofe qui en rroubloit la joui (Tance. Tout en folâtrant Maman m’étudioit, m’obfervoit , m’interrogeoit , & bâtilfoit pour ma fortune force projets dont je me ferois bien pafle. Heureufement ce n’étoit pas le tout de connoître mes penchans , mes goûts , mes petits talens , il falloir trouver ou faire naître les occaGons d’en tirer parti , & tout cela n’étoit pas l’affaire d’un jour. Les préjugés même qu’avoit conçus la pauvre femme en faveur de mon mérite rcculcient les momens de le mettre en œuvre , en la rendant plus difficile fur le choix des moyens ; enfin tout alloit au gré de mes defirs , grâce h la bonne opinion qu’elle avoir de moi ; mais il en fallut rabattre , & dès-lors , adieu la tranquillité. Un de fes parens appellé M. SAubonne la vint voir. C’étoit un homme de beaucoup d’efprit , intrigant, génie „ à projets comme elle , mais qui ne s’y ruinoit pas , une efpecc d’aventurier. Il venoic de propofer au Cardinal de Fleury un plan de lotterie très-compofée , qui n’avoit pas été goûté. Il

alloit

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alloit le propofer à la Cour de Turin où il fut adopte & mis en exécution. Il s’arrêta quelque tems à Annecy & y devint amoureux de Madame l’Intendante , qui étoit une perfonne fort aimable , fort de mon goût , & la feule que je vide avec plaifir chez Maman. M. ÜAubonnt me vit , fa parente lui parla de moi , il fe chargea de m’examiner , de voir à quoi j’étois propre , & s’il me trouvoit de l’étoffe , de chercher à me placer.

Madame de JVarens m’envoya chez lui deux ou trois matins de fuite , fous prétexte de quelque commiffion , & fans me prévenir de rien. Il s’y prit très-bien pour me faire jafer , fe fàmiliarifa avec moi , me mit à mon aife autant qu’il étoit pollible , me parla de niaiferies & de toutes fortes de fujets. Le tout fans paroître m’obferver, fans la moindre affectation, & comme fi , fe plaifant avec moi , il eût voulu converfer fans gêne. J’étois enchanté de lui. Le réfultat de fes obfervations fiit que malgré ce que promettoient mon extérieur & ma phyfionomie animée , j’étois , finon tout-à-fait inepte , au moins un garçon de peu d’efprit , fans idées , prefque fins acquis , très - borné en un mot à tous égards , & que l’honneur de devenir quelque jour Curé de village étoit la plus haute fortune à laquelle je dufle afpirer. Tel fut le compte qu’il rendit de moi à Madame de JVarens. Ce fut la fécondé ou troifieme fois que je fos ainfi jugé ; ce ne fi.it pas la derniere , & l’arrêt de M. MaJJernn a fouvent été confirmé.

La caufe de ces jugemens tient trop à mon caraélere , pour n'avoir pas ici befoin d’explication: car en confcience, on lent bien que je ne puis fincérement y fouferire , & qu’avec toute Alémoires. T

i4tf LES CONFESSIONS.

l’impartialité poffible , quoiqu’aicnt pu dire Mrs. Majferon i HAulonne , & beaucoup d’autres , je ne les faurois prendre au mot.

Deux chofes pref.jue inali iabîes s’unifient en moi fans que j’en pui.Te concevoir la maniéré. Un tempérament très-ardent, des pallions vives, impétueufes, & des idées lentes à naître, embarrafiëes , & qui ne fe prefentent jamais qu’après-coup. On diroit que mon cœur & mon efprit n’appartiennent pas ïiu meme individu. Le fenriment plus prompt que l’éclair vient remplir mon ame , mais au lieu de m’éclairer il me brûle & m’éblouit. Je fens tout & je ne vois rien. Je fuis emporté , mais ftupide ; il faut que je fois de fang-froid pour penfer. Ce qu’il y a d’étonnant cft que j’ai cependant le taél allez fur , de la pénétration , de la finefle même , pourvu qu’on m’attende ; je fais d’excellens impromptus à loifir ; mais fur le tems je n’ai jamais rien fait ni dit qui vaille. Je ferais une fort jolie converfation par la polie , comme on dit que les Efpagnols jouent aux échecs. Quand je lus le trait d’un Duc de Savoye qui fe retourna, failànt route , pour crier; à votre gorge , marchand de Paris , je dis , me voilé.

Cette lenteur de penfer jointe à cette vivacité de fentir, je ne l’ai pas feulement dans la converfation , je l’ai même feul & quand je travaille. Mes idées s’arrangent dans ma tête avec la plus incroyable difficulté. Elles y circulent fourdement ; elles y fermentent jufqu’à m’émouvoir, m’échauffer, me donner des palpitations ; & au milieu de toute cette émotion je ne vois rien nettement ; je ne faurois écrire un feul mot , il faut que j’attende. Infenfiblement ce grand mouvement s’appaife ,

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