LIVRE I

bloit très-effrayante ; mais après l’exécution je La trouvai moins terrible à l’épreuve que l’attente ne l’avoit été , & ce qu’il y a de plus bizarre eft que ce châtiment m’affeéttonna davantage encore à celle qui me l’avoit impofé. D falloit même toute la vérité de cette affection & toute ma douceur naturelle pour m’empêcher de chercher le retour du même traitement en le méritant : car j’avois trouvé dans la douleur , dans la honte même , un mélange de fenfualité qui m’avoit laiffé plus de defir que de crainte de l’éprouver derechef par la même main. Il eft vrai que , comme il fe mêloit fans doute à cela quelque inftinâ précoce du fexe , le même châtiment reçu de fon frere , ne m’eût point du tout paru plaifant. Mais de l’humeur dont il étoit , cette fubftitution n’étoit gueres à craindre , & fi je m’abftenois de mériter la correction , c’étoit uniquement de peur de fâcher Mlle. Lambercier; car tel eft en moi l’empire de la bienveillance , & même de celle que les fens ont fait naître, qu’elle leur donna toujours la loi dans mon cœur.

Cette récidive que j’éloignois fans la craindre arriva fans qu’il y eût de ma faute; c’eft-à-dirc, de ma volonté, & j’en profitai, je puis dire , en fureté de confcience. Mais cette fécondé fois fut aufli la derniere : car Mlle. Lambercier s’étant fans doute apperçue â quelque ligne que ce châtiment n’alloic pas à fon but , déclara qu'elle y renonçoit & qu’il la fatiguoit trop. Nous avions jufques-là couché dans fa chambre, & même en hiver quelquefois dans fon lit. Deux jours après on nous fit coucher dans une autre chambre , & j’eus déformais l’honneur dont je me ferois bien pafle d’être traité par elle en grand garçon.

LES CONFESSIONS

Qui croiroit que ce châtiment d’enfant reçu à huit ans par la main d’une fille de trente a décidé de mes goûts , de mes defirs , de mes*paffions , de moi pour le refte de ma vie , & cela précifément dans le fens contraire à ce qui devoir s’enfuivre naturellement ? En même tems que mes fens furent allumés , mes defirs prirent fi bien le change , que , bornes à ce que j’avois éprouvé ils ne s’aviferent point de chercher autre chofe. Avec un fang brûlant de fenfualité prefque dès ma nai fiance je me confcrvai pur de toute fouillure jufqu’à l’âge où les tempéramens les plus froids & les plus tardifs fe développent. Tourmenté long-rems , fans favoir de quoi , je dévorois d’un œil ardent les belles perfonnes; mon imagination me les rappelloit fans cefie ; uniquement pour les mettre en œuvre à ma mode, & en faire autant de Demoifelles Lambercicr.

Même après l’âge nubile, ce goût bizarre toujours perfifiant, & porté jufqu’à la dépravation , jufqu’à la folie , m’a confervé les mœurs honnêtes qu’il fembleroit avoir dû m’ôter. Si jamais éducation fut modefte & charte , c’eft aflurément celle que j’ai reçue. Mes trois tantes n’étoient pas feulement des perfonnes d’une fagefie exemplaire , mais d’une réferve que depuis long-tcms les femmes ne connoifient plus. Mon père homme deplaifir, mais galant à la vieille mode, n’a jamais tenu près des femmes qu’il aimoit le plus , des propos dont une vierge eût pu rougir, & jamais on n’a poulie plus loin que dans ma famille & devant moi le refpecl qu’on doit aux enfans. Je ne trouvai pas moins d’attention chez M. Lambercier fur le même article, & une fort bonne fervante y fut

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