LIVRE IV

Hé bien cet avantage fe préfencoit encore , & il ne tint encore qu’à moi d’en profiter. Que j’aime à tomber de tems en tems fur les momens agréables de ma jeunefle ! Ils m’étoient fi doux ; ils ont été fi courts , fi rares , & je les ai goûtés à fi bon marché 1 Ah ! leur feul fouvenir rend encore à mon cœur une volupté pure dont j’ai befoin pour ranimer mon courage , & foutenir les ennuis du refte de mes ans.

L’aurore un matin me parut fi belle que m’étant habillé précipitamment , je me hâtai de gagner la campagne pour voir lever le foleil. Je goûtai ce plaifir dans tout fon charme ; c’étoit la femaine après la St. Jean. La terre dans fa plus grande parure étoit couverte d’herbe & de Heurs; les rofiignols prefque à la fin de leur ramage fembloient fe plaire à le renforcer : tous les oifeaux fàifant en concert leurs adieux au printems , chantoient la naiflance d’un beau jour d’été , d’un de ces beaux jours qu’on ne voit plus à mon âge , & qu’on n’a jamais vus dans le trifte fol où j’habite aujourd’hui.

Je m’étois infenfiblement éloigné de la ville , la chaleur augmentoic , & je me promenois fous des ombrages dans un vallon le long d’un ruiffeau. J’entends derrière moi des pas de chevaux & des voix de filles qui fembloient embarrafices, mais qui n’en rioient pas de moins bon cœur. Je me retourne , on m’appelle par mon nom , j’approche , je trouve deux jeunes perfonnes de ma connoilfance , Madcmoifelle de G * * *. & Mademoifelle Galley , qui n’étant pas d’excellentes cavalières ne favoient comment forcer leurs chevaux à pafler le ruilfeau. Mademoifelle de G * * *. étoit une jeune Bcrnoife fort aimable, qui par quelque folie de fon âge ayant été jectée hors de fon

ne LES CONFESSIONS.

pays avoir imite Madame de IVarens , chez qui je Pavois vue quelquefois ; mais n’ayant pas eu une penfion comme elle , elle avoir été trop heureufede s’attacher à Madcmoifellc Galley , qui , Payant prife en amitié avoir engagé fa mere il la lui donner pour compagne , jufqu’à ce qu’on la pût placer de quelque façon. Madcmoifelle Galley d’un an plus jeune qu’elle , étoit encore plus jolie ; elle avoit je ne fais quoi de plus délicat , de plus fin ; elle étoit en même tems très-mignonne & trèsformée , ce qui eft pour une fille le plus beau moment. Tourcs deux s’aimoient tendrement, & leur bon caractère à l’une & à l’autre ne pouvoir qu’entretenir long-tems cette union , fi quelque amant ne venoit pas la déranger. Elles me dirent qu’elles alloient à Toune , vieux château appartenant à Madame Galley, elles implorèrent mon fccours pour faire paficr leurs chevaux , n’en pouvant venir à bout elles feules ; je voulus fouetter les chevaux , mais elles craignoient pour moi les ruades, & pour elles les haut-le-corps. J’eus recours h un autre expédient: je pris par la bride le cheval de Madcmoifelle Galley, puis le tirant après moi , je traverfai le ruiffeau ayant de l’eau jufqu’à mi-jambes , & l’autre cheval fuivit fans difficulté. Cela fait , je voulus falucr ces Demoifellcs & m’en aller comme un benêt : elles fe dirent quelques mots tout bas , & Mademoifelle G***, s’adrefliint à moi; non pas, non pas, me dit-elle, on ne nous échappe pas comme cela. Vous vous êtes mouillé pour notre fervice, & nous devons en confcience avoir foin de vous fécher : il faut s’il vous plaît venir avec nous , nous vous arrêtons prifonnicr. Le cœur me battoit, je regardois Mademoifelle Galley : oui, oui, ajouta-t-elle en riant de ma

mine

mine effarée , prifonnier de guerre ; montez en croupe derrière elle , nous voulons rendre compte de vous. Mais, Mademoifelle , je n’ai point l’honneur d’être connu de Madame votre mere; que dira-t-elle en me voyant arriver? Sa mere , reprit Mademoifelle de G***, n’eft pas à Toune , nous fommes feules : nous revenons ce foir , & vous reviendrez avec nous.

L’effet de l'électricité n’eft pas plus prompt que celui que ces mots firent fur moi. En m’élançant fur le cheval de Mademoifelle de G * * *. je tremblois de joie , & quand il fallut l’embraffer pour me tenir , le cœur me battoir fi fort qu’elle s’en apperçut; clic me dit que le ficn lui battoit aufli par la frayeur de tomber ; c’étoit prefque dans ma pofture , une invitation de vérifier la chofe ; je n’ofai jamais , & durant tout le trajet, mes deux bras lui fervirent de ceinture , très-ferrée, à la vérité ; mais fans fe déplacer un moment. Telle femme qui lira ceci me fouffletteroit volontiers , & n’auroit pas tort.

La gaîté du voyage & le babil de ces filles , aiguiferent tellement le mien , que jufqu’au foir & tant que nous fumes enfemble , nous ne déparlâmes pas un moment. Elles m’avoient mis fi bien h mon aife , que ma langue parloir autant que mes yeux , quoiqu’elle ne dît pas les mêmes chofes. Quelques inftans feulement quand je me trouvois tête-à-tête avec l’une ou l’autre l’entretien s’embarrafToit un peu ; mais l’abfente revenoit bien vite , & ne nous laiiToit pas le tcms d’éclaircir cet embarras.

Arrivés à Toune , & moi bien féché , nous déjeûnâmes. Enfuite il fallut procéder à l’importante affaire de préparer le dîné. Les deux Demoifellcs tout en cuifinant , baifoient de tcms en Mémoires. Z

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tems les enfans de la grangere , & le pauvre marmiton regardoit faire en rongeant fon frein. On avoir envoyé des provifions de la ville , & il y avoit de quoi faire un très-bon dîné , fur-tout en friandifes; mais malheureufement on avoit oublié du vin. Cet oubli n’étoit pas étonnant pour des filles qui n’en buvoient gueres ; mais j’en fus fâché , car j’avois un peu compté fur ce fecours pour m’enhardir. Elles en forent fâchées aufli , par la même raifon peut-être , mais je n’en crois rien. Leur gaîté vive & charmante étoit l’innocence même , & d’ailleurs qu’euffent-elles fait de moi entr’elles deux ? Elles envoyèrent chercher du vin par-tout aux environs; on n’en trouva point, tant les payfans de ce canton font fobres & pauvres. Comme elles m’en marquoient leur chagrin , je leur dis de n’en pas être fi fort en peine , & qu’elles n’avoient pas befoin de vin pour m’enivrer. Ce fut la feule galanterie que j’ofai leur dire de la journée ; mais je crois que les friponnes voyoient de refte que cette galanterie étoit une vérité.

Nous dînâmes dans la cuifine de la grangere , les deux amies aflifes fur des bancs aux deux côtés de la longue table , & leur hôte entr’elles deux fur une efcabelle à trois pieds. Quel dîné ! Quel fouvenir plein de charmes ! Comment pouvant à fi peu de frais goûter des plaifirs fi purs & fi vrais , vouloir en rechercher d’autres ? Jamais foupé des petites-maifons de Paris n’approcha de ce repas , je ne dis pas feulement pour la gaîté , pour la douce joie ; mais je dis pour la fenfoalité.

Après le dîné nous fîmes une économie. Au lieu de prendre le café qui nous refloit du déjeuné , nous le gardâmes pour le goûté avec de la crème & des gâteaux qu’elles avoient ap-

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