LIVRE I

mife à la porte, pour un mot un peu gaillard qu’elle avoit prononcé devant nous. Non-feulement je n’eus jufqu’à mon adolcfcence aucune idée diftinéle de l’union des fexes ; mais jamais cette idée confùfe ne s’offrit à moi que fous une image odieufe & dégoûtante. Pavois pour les filles publiques une horreur qui ne s’eft jamais effacée; je ne pouvois voir un débauché fans dédain , fans effroi même : car mon averfion pour la débauche alloit jufques-li, depuis qu’allant un jour au petit Sacconex par un, chemin creux, je vis des deux côtés des cavités dans la terre où l’on me dit que ces gens-là faifoient leurs accouplemens. Ce que j’avois vu de ceux des chiennes me revenoit aufli toujours à l’efprit en penfant aux autres , & le cœur me foulevoit à ce feul fouvenir.

Ces préjugés de l’éducation , propres par eux-mémes à retarder les premières explofions d’un tempérament combuftible , furent aidés , comme j’ai dit , par la diverfion que firent fur moi les premières pointes de la fenfualité. N’imaginant que ce que j’avois fenti, malgré des effervefcences de fang trèsincommodes , je ne favois porter mes defirs que vers l’efpece de volupté qui m’étoit connue , fans aller jamais jufqu’à celle qu’on m’avoit rendue haïffable , & qui tenoit de fi près à l’autre , fans que j’en euffe le moindre foupçon. Dans mes fottes fantaifies , dans mes érotiques fureurs , dans les actes extravagans auxquels elles me portoient quelquefois , j’empruntois imaginairement le fecours de l’autre fexe , fans penfer jamais qu’il fut propre à nul autre ufàge qu’à celui que je brùlois d’en tirer.

Non-feulement donc c’efl ainfi qu’avec un tempérament

Mémoires. C

LES CONFESSIONS

très-ardent , très-lafcif , très-précoce , je paffai toutefois l’âge de puberté fans defirer , fans connoître d’autres plaifirs des fens que ceux dont Mlle. Lambercïcr m’avoit très-innocemment donné l’idée; mais quand enfin le progrès des ans m’eût fait homme, c’en encore ainfi que ce qui devoit me perdre me conferva. Mon ancien goût d’enfant , au lieu de s’évanouir s’afTocia tellement à L’autre que je ne pus jamais l’écarter des defirs allumés par mes fens ; & cette folie, jointe à ma timidité naturelle m’a toujours rendu très-peu entreprenant près des femmes, faute d’ofer tout dire ou de pouvoir tout faire ; l’efpece de jouiffance dont Tautre n'ttok pour moi que le dernier terme ne pouvant être ufurpée par celui qui la defire , ni devinée par celle qui peut l’accorder. Fai ainfi paffé ma vie à convoiter & me taire auprès des perfonnes que j’ai— mois le plus. N’ofant jamais déclarer mon goût je l’amufois du moins par des rapports qui m’en confervoient l’idée. Etre aux genoux d’une maîtreffe impérieufe , obéir à fes ordres, avoir des pardons à lui demander, étoient pour moi de très-douces jouiffances , & plus ma vive imagination m’enflammoit le fang, plus j’avois l’air d’un amant tranfi. On conçoit que cette maniéré de faire l’amour n’améne pas des progrès bien rapides , & n’eft pas fort dangereufe à la vertu de celles qui en font l’objet. J’ai donc fort peu poffédé , mais je n’ai pas laiffé de jouir beaucoup à ma maniéré ; c’ell-à-dire , par l’imagination. Voilé comment mes fens, d’accord avec mon humeur timide & mon efprit ronunefque , m’ont confervé des fentimens purs & des mœurs honnêtes , par les mêmes goûts qui , peut-être avec un peu plus d’effronterie , m’auroient plongé dans les plus brutales voluptés.

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