LIVRE

Pai fait le premier pas & le plus pénible dans' le labyrinthe obfcur & fangeux de mes conférions. Ce n’efl: pas ce qui eft criminel qui coûte le plus à dire , c’eft ce qui ell ridicule & honteux. Dès-à-préfent je fuis fûr de moi , après ce que je viens d’ofer dire, rien r.e peut plus m’arrêter. On peut juger de ce qu’ont pu me coûter de femblables aveux, fur ce que dans tout le cours de ma vie, emporté quelquefois près de celles que j’aimois par les fureurs d’une pafiion qui m’ôtoit la faculté de voir, d’entendre, hors de fens, & faifi d’un tremblement convulfif dans tout mon corps; jamais je n’ai pu prendre fur moi de leur déclarer ma folie , ôc d’implorer d’elles dans la plus intime familiarité la feule faveur qui manquoit aux autres. Cela ne m’eft jamais arrivé qu’une fois dans l’enfance avec un enfant de mon âge; encore fùt-cc elle qui en fit la première propofition.

En remonrant de cette forte aux premières traces de mon être fenfiblc , je trouve des élémens qui , femblant quelquefois incompatibles , n’ont pas laiffé de s’unir pour produire avec force un effet uniforme & fimple, & j’en trouve d’autres qui, les mêmes en apparence, ont formé par le concours de certaines circonftances de fi différentes combinaifons, qu’on n’imagineroit jamais qu’ils euffent entr’eux aucun rapport. Qui croirait , par exemple , qu’un des refforts les plus vigoureux de mon ame fût trempé dans la même fource d’où la luxure & la molleffe ont coulé dans mon fang ? Sans quitter le fùjet dont je viens de parler on en va voir fortir une impreflion bien différente.

J’étudiois un jour feul ma leçon dans la chambre conti-

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LES CONFESSIONS

gue à la culfine. La fervante avoir mis fécher à la plaque les peignes de Mlle. Lanibercier. Quand elle revint les prendre , il s’en trouva un dont tout un côté de dents étoit brifé. A qui s’en prendre de ce dégât ? perfonne autre que moi n’étoit entré dans la chambre. On m’interroge; je nie d’avoir touché le peigne. M. 6c Mlle. Lanibercier fe réunifient ; m’exhortent, me preflent, me menacent ; je perfide avec opiniâtreté ; mais la conviction étoit trop forte , elle l’emporta fur toutes mes proteftations , quoique ce fut la première fois qu’on m’eût trouvé tant d’audace à mentir. La chofe fat priffc au férieux » «U*- muntou de l’étre. La méchanceté , le menfongc , l’obftination parurent également dignes de punition : mais pour le coup ce ne fat pas par Mlle. Lambercier qu’elle me fat infligée. On écrivit à mon oncle Bernard ; il vint. Mon pauvre coufin étoit chargé d’un autre délit non moins grave : nous famés enveloppés dans la même exécution. Elle fat terrible. Quand , cherchant le remede dans le mal même , on eût voulu pour jamais amortir mes fens dépravés , on n’auroit pu mieux s’y prendre. Auffi me laiflerent-ils en repos pour long-tems.

On ne put m’arracher l’aveu qu’on exigeoit. Repris à plufieurs fois, & mis dans l’état le plus affreux, je fas inébranlable. J’aurois fouffert la mort & j’y étois réfolu. Il fallut que la force même cédât au diabolique entêtement d’un enfant ; car on n’appella pas autrement ma confiance. Enfin je fortis de cette cruelle épreuve en pièces, mais triomphant.

Il y a maintenant près de cinquante ans de cette aventure ,