LIVRE IV

lois m’attacher à un militaire 6c devenir militaire moi-même ; car on avoir arrange que je commencerais par être cadet. Je croyois déjà me voir en habit d’officier avec un beau plumer blanc. Mon cœur s’enHoit à cette noble idée. J’avois quelque teinture de géométrie & de fortifications ; j’avois. un oncle ingénieur; j’étois en quelque forte enfant de la balle. Ma vue courte offrait un peu d’obllacle, mais qui ne m’embarrafToit pas ; & je comptois bien à force de fang - froid 6c d’intrépidité fuppléer à ce défaut. J’avois lu que le Maréchal Schomberg avoit la vue très - courte ; pourquoi le Maréchal RouJTcau ne l’auroit-il «pas ? Je m’échauffois tellement fur ces folies que je ne voyois plus que troupes , remparts , gabions , batteries , 6c moi au milieu du feu & de la fumée , donnant tranquillement mes ordres la lorgnette à la main. Cependant quand je paffois dans des campagnes agréables , que je voyois des bocages 6c des ruiffeaux ; ce touchant afpcét me faifoit foupircr de regret ; je fentois au milieu dt ma gloire que mon cœur n’étoit pas fait pour tant de fracas , 6c bientôt , fans fàvoir comment , je me rctrouvois au milieu de mes cheres bergeries , renonçant pour jamais aux travaux de Mars.

Combien l’abord de Paris démentit l’idée que j’en avois ! La décoration fcxtérieure que j’avois vue à Turin , la beauté des rues , la fymétrie & l’alignement des maifons me faifoient chercher à Paris autre chofe encore. Je m’étois figuré une ville auffi belle que grande, de l’afpeft le plus impofunt, où l’on ne voyoit que de fuperbes rues , des palais de marbre & d’or. En entrant par le fàuxbourg St. Marceau je ne vis que Mémoires. D d

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de petites mes faits & puantes , de vilaines maifons noires , l’air de la mal-propreté , de la pauvreté ; des mendians , des charretiers , des ravaudeufes , des crieufes de tifanne & de vieux ch.peaux. Tout cela me frappa d’abord à tel point que tout ce que j’ai vu depuis à Paris de magnificence réelle , n’a pu détruire cette première impreflion , & qu’il m’en eft refté toujours un fecret dégoût pour l’habitation de cette capitale. Je puis dire que tout le rems que j’y ai vécu dans la fuite , ne fut employé qu’à y chercher des refiources pour me mettre en état d’en vivre éloigné. Tel eft le fruit d’une imagination trop active qui exagere par-defliis l'exagération des hommes , & voie toujours plus que ce qu’on lui dit. On m’avoit tant vanté Paris que je me l’étois figuré comme l’ancienrte Babylone , dont je trouverois peut-être autant à rabattre , fi je l’avois vue , du portrait que je m’en fuis fait. La même chofe m’arriva à l’Opéra où je me preftiii d’aller le lendemain de mon arrivée; la même cHbfe m’arriva dans la fuite à Verfailles, dans la fuite encore en voyant la mer , & la même chofe m’arrivera toujours en voyant des fpeétacles qu’on m’aura trop annoncés : car il eft impoflible aux hommes & difficile à la nature elle-même de pufTer en richefle mon imagination.

A la maniéré donc je fus reçu de tous ceux pour qui j’avois des lettres , je crus ma fortune faite. Celui à qui j’étois le plus recommandé & qui me careffa le moins étoit M. de Surbeck retiré du fcrvice & vivant philofophiquemenc à Bagneux , où je fus. le voir plufieurs fois & où jamais il ne m’offrit un verre d’eau. J’eus plus d’accueil de Madame de Merveilleux belle— feeur de l’Interprète , & de fon neveu Officier aux Gardes.

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Non-feulement la mere & le fils me reçurent bien , mais ils m’offrirent leur table dont je profitai fouvent durant mon féjour à Paris. Madame de Merveilleux me parut avoir été belle , fes cheveux étoicnt d’un beau noir & faifoient à la vieille mode le crochet fur fes tempes. Il lui reltoit ce qui ne périt point avec les attraits , un efprit très-agréable. Elle me parut goûter le mien , & fit tout ce qu’elle put pour me rendre fervice ; mais perfortne ne la féconda , & je fias bientôt défabufc de tout ce grand intérêt qu’on avoit paru prendre à moi. Il faut pourtant rendre juftice aux François ; ils ne s’epuifent point tant qu’on dit en proteftations , & celles qu’ils font font prefque toujours fmeeres ; mais ils ont une maniéré de paraître s’intéreffer à vous qui trompe plus que des paroles. Les gros complimens des Suiffes n’en peuvent impofer qu’à des fots. Les maniérés des François font plus féduifantes en cela même qu’elles font plus fimples ; on croirait qu’ils ne vous difent pas tout ce qu’ils veulent faire , pour vous furprendre plus agréablement. Je dirai plus ; ils ne font point faux dans leurs démonftrations ; ils font naturellement officieux , humains , bienveillans , & même , quoi qu’on en dife , plus vrais qu’aucune autre nation ; mais ils font légers & volages. Ils ont en effet le fentiment qu’ils vous témoignent ; mais ce fentiment s’en va comme il eft venu. En vous parlant ils font pleins de vous ; ne vous voyent-ils plus , ils vous oublient. Rien n’efl permanent dans leur cœur : tout eft chez eux l’œuvre du moment.

Je fus donc beaucoup flatté & peu fervi. Ce Colonel Godard au neveu duquel on m’avoit donné , fe trouva être un

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vilain vieux avare , qui , quoique tout coufu d’or , voyant ma dctrefle , me voulut avoir pour rien. Il prétendpit que je fuflc auprès de fon neveu une efpece de valet fans gages , plutôt qu’un vrai gouverneur. Attaché continuellement à lui , & parlà difpenfé du fervice , il falloit que je vécufle de ma paye de cadet , c’eft-à-dire , de foldat , & à peine confentoit-il à me donner l’uniforme ; il aurait voulu que je me contentafle de celui du régiment. Madame de Merveilleux indignée de fes propofitions , me détourna elle-mcmc de les accepter ; fon fils fut du meme fentiment. On cherchoit autre chofe , & l’on ne trouvoit rien. Cependant je commençois d’être prelfé , & cent francs fur lefquels j’avois fait mon voyage ne pouvoient me mener bien loin. Hcureufement je reçus de la part de M. l’Ambaffadeur encore une petite remife qui me fit grand bien , & je crois qu’il ne m’aurait pas abandonné fi j’eufle eu plus de patience : mais languir , attendre , folliciter , font pour moi chofes impofiibles. Je me rebutai , je ne paras plus , &. tout fut fini. Je n’avois pas oublié ma pauvre Maman ; mais comment la trouver? où la chercher? Madame de Merveilleux qui favoit mon hiftoirc m’avoit aidé dans cette recherche , & long-tems inutilement. Enfin elle m’apprit que Madame de IP'arens étoit repartie il y avoit plus de deux mois , mais qu’on ne favoit fi elle étoit allée en Savoye ou à Turin , & que quelques perfonnes la difoient retournée en Suilfe. II ne m’en fallut pas davantage pour me déterminer à la fuivre , bien fùr qu’en quelque lieu qu’elle fut je la trouverais plus aifement en province que je n’avois pu faire à Paris.

Avant de partir j’exerçai mon nouveau talent poétique dans,