LIVRE IV

il étoit obligé de cacher une partie. Il me conduific dans une petite chambre que j’occupai & où je trouvai beaucoup de mufique qu’il avoit copiée. Il m’en donna d’autre à copier , particuliéiement la cantate que j’avois chantée, & qu’il dévoie chanter lui-méme dans quelques jours. J’en demeurai là trois ou quatre , à copier tout le tems où je ne mangeois pas j car de ma vie je ne fus fi affamé ni mieux nourri. Il apportoit ,

mes repas lui-même de leur cuifine , 6c il falloir qu’elle fût bonne , fi leur ordinaire valoir le mien. De mes jours je n’eus tant de plaifir à manger, 6c il faut avouer aufïï que ces lippées me venoient fort à propos, car j’étois fec comme du bois. Je travaillois prefque d’auffi bon cœur que je mangeois ,

6c ce n’eft pas peu dire. Il eft vrai que je n’étois pas auffi correct que diligent. Quelques jours après M. Rolichon que je rencontrai dans la rue , m’apprit que mes parties avoienc rendu la mufique inexécutable ; tant elles s’étoient trouvées pleines d’omiflions, de duplications 6c de tranfpoütions. Il faut avouer que j’ai choifi là dans la fuite le métier du monde auquel j’étois le moins propre. Non que ma note ne fut belle ,

6c que je ne copiafTe fort nettement ; mais l’ennui d’un long travail me donne des diftraétions fi grandes , que je parte plus de tems à gratter qu’à noter, & que fi je n’apporte la plus grande attention à collationner mes parties , elles font toujours manquer l’exécution. Je fis donc très-mal en voulant bien faire , & pour aller vite j’allois tout de travers. Cela n’empccha pas M. Rolichon de me bien traiter jufqu’à la fin 6c de me donner encore en fortant un petit écu que je ne méritois gueres 6c qui me remit tout-à-fkit en pied ; car peu de jours

LES CONFESSIONS

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après je reçus des nouvelles de Maman qui étoit à Chambéri & de l’argent pour l’aller joindre, ce que je fis avec tranfport. Depuis lors mes finances ont fouvent été fort courtes ; mais jamais afîez pour être obligé de jeûner. Je marque cette époque avec un cccur fenfible aux foins de la Providence. C’ell la derniere fois de ma vie que j’ai fenti la mifere & la faim.

» Je reliai à Lyon fept ou huit jours encore pour attendre les commi/Tions dont Maman avoit chargé Mlle, du Châtelet , que je vis durant ce tems-là plus afliduement qu’auparavant , ayant le plaifir de parler avec elle de fon amie , & n’étant plus diftrait par ces cruels retours fur ma fituation qui me forçoient de la cacher. Mlle, du Châtelet n’étoit ni jeune ni jolie , mais elle ne manquoit pas de grâce ; elle étoit liante & familière , & fon efprit donnoit du prix à cette familiarité. Elle avoit ce goût de morale obfervatrice qui porte à étudier les hommes , & t’eft d’elle en première origine que ce même goût m’eft venu. Elle aimoit les romans de le Sage , & particuliérement GilBlas; elle m’en parla, me le prêta, je le lus avec plaifir; mais je n’étois pas mûr encore pour ces fortes de leétures : il me falloir des romans à grands fentimens. Je paffois ainfi mon tems à la grille de Mlle, du Châtelet avec autant de plaifir que de profit , & il eft certain que les entretiens intérefTins & fenfés d’une femme de mérite font plus propres à former un jeune homme que toute la pédantefque philofophie des livres. Je fis connoiflance aux Chafottes avec d’autres penfionnaires & de leurs amies ; entr’autres avec une jeune perfonne de quatorze ans , appelléc Mlle. Serre , à laquelle je ne fis pas ^lors une grande attention ; mais dont je me paljionnai huit

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ou neuf ans après , & avec raifon ; car c’étoit une charmante fille.

Occupé de l’attente de revoir bientôt ma bonne Maman , je fis un peu de trêve à mes chimères , & le bonheur réel qui m’attendoit me difpenfa d’en chercher dans mes vifions. Nonfeulement je la reirouvois , mais je retrouvois près d’elle & par elle un état agréable ; car elle marquok m’avoir trouvé une occupation qu’elle efpéroit qui me conviendrait, & qui ne m’éloigneroit pas d’elle. Je m’épuifois en conjedures pour deviner quelle pouvoir être cette occupation , & il auroit fallu deviner en effet pour rencontrer jufte. J’avois fûffifamment d’argent pour faire commodément la route. Mlle, du Châtelet vouloit que je priffe un cheval ; je n’y pus confentir , 6c j’eus raifon : j’aurois perdu le plaifir du dernier voyage pédeltre que j’ai fait en ma vie ; car je ne peux donner ce nom aux excurfions que je faifois fouvent à mon voifinage , tandis que je demeurais à Motiers.

C’eft une chofe bien finguliere que mon imagination ne fe monte jamais, plus agréablement que quand mon état eft le moins agréable ; & qu’au contraire elle eft moins riante lorfque tout rit autour de moi. Ma mauvaifê tête ne peut s’affujettir aux chofes. Elle ne fauroit embellir , elle veut créer. Les objets réels s’y peignent tout au plus tels qu’ils font ; elle ne fait parer que les objets imaginaires. Si je veux peindre le printems il faut que je fois en hiver ; fi je veux décrire un beau payfiige il fauçque je fois dans des murs , & j’ai dit cent fois que fi jamais j’étois mis à la Baflille , j’y ferais le tableau de la liberté. Je ne voyois en partant de Lyon , qu’un avenir agréa—

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LES CONFESSIONS

ble ; j’étois aufii content & j’avois tout lieu de l’être , que je l’étois peu quand je partis de Paris. Cependant je n’eus point durant ce voyage ces rêveries dclicieufes qui m’avoient fuivi dans l’autre. J’avois le cœur ferein , mais c’étoit tout. Je me rapprochois avec attendriflement de l’excellente amie que j’allois revoir. Je goûtois d’avance , mais fans ivrelTe le plaifir de vivre auprès d’elle : je m’y étois toujours attendu ; c’étoit comme s’il ne m’étoit rien arrivé de nouveau- Je m’inquiétois de ce que j’allois faire , comme fi cela eût été fort inquiétant. Mes idées étoient paifibles & douces , non céleftes & raviffantes. Les objets frapoient ma vue ; je donnois de l’attention aux payfages , je remarquois les arbres , les maifons , les ruifleaux , je délibérais aux croifées des chemins , j’avois peur de me perdre & je ne me perdois point. En un mot je n’étois plus dans l’Empirée , j’étois tantôt où j’étois , tantôt où j’allois , jamais plus loin.

Je fuis en racontant mes voyages comme j’étois en les faifant : je ne faurois arriver. Le cœur me battoit de joie en approchant de ma chere Maman & je n’en allois pas plus vite. J’aime à marcher à mon aife , & m’arrêter quand il me plaît. La vie ambulante eft celle qu’il me faut. Faire route à pied par un beau tems dans un beau pays , fans être prefic , & avoir pour terme de ma courfe un objet agréable; voilà de toutes les manières de vivre celle qui ell le plus de mon goût. Au refte on fait déjà ce que j’entends par un beau pays. Jamais pays de plaine , quelque beau qu’il fût , ne parut tel à mes yeux.

Il me faut des torrens , des rochers , des fapins , des bois • noirs , des montagnes , des chemins raboteux à monter & à

defeendre ,