LIVRE IV

delcendre , des précipices à mes côtés qui me fàffent bien peur. Feus ce plaifir , & je le goûtai dans tout fon charme en approchant de Chambéri. Non loin d’une montagne coupée qu’on appelle le Pas-de-l’Echelle , au-deffous du grand chemin taillé dans le roc , à l’endroit appellé Chailles , court & bouillonne dans des gouffres affreux une petite riviere qui paroît avoir mis à les creufer des milliers de fiecles. On a bordé le chemin d’un parapet pour prévenir les malheurs : cela faifoit que je pouvois contempler au fond & gagner des vertiges tout à mon aife ; car ce qu’il y a de plaifant dans mon goût pour les lieux efcarpés, eft qu’ils me font tourner la tête , & j’aime beaucoup ce tournoiement , pourvu que je fois en fureté. Bien appuyé fur le parapet , j’avançois le nez , & je reftois là des heures entières, entrevoyant de tems en tems cette écume & cette eau bleue dont j’entendois le mugiffement à travers les cris des corbeaux 8c des oifeaux de proie qui voloient de roche en roche, &Tde brouffaille en brouffaille à cent toifes au-deffous de moi. Dans les endroits où la pente étoit affez unie, & la brouffaille affez claire pour laiffer paffer des cailloux , j’en allois chercher au loin d’aufli gros que je les pouvois porter , je les raffemblois fur le parapet en pile , puis les lançant l’un après l’autre, je me dcle&ois à les voir rouler , bondir & voler en mille éclats avant que d’atteindre le fond du précipice.

Plus près de Chambéri j’eus un fpeélacle femblable en fens contraire. Le chemin paffe au pied de la plus telle cafcadc que je vis de mes jours. La montagne eft tellement cfcarpée que l’eau fe détache net & tombe en arcade affez loin pour qu’cn puiffe paffer entre la cafcade ôc la roche , quelquefois fans être Mémoires. F f

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mouillé. Mais fi l’on ne prend bien Tes mefures on y eft aifément trompé , comme je le fus : car à caufe de l’extrême hauteur l’eau fe divife & tombe en pouflïere ; & lorfqu’on approche un peu trop de ce nuage , fans s’appercevoir d’abord qu’on fe mouille , h l’in fiant on eft tout trempé.

J’arrive enfin , je la revois. Elle n’étoit pas feule. M. l’Intendant général étoit chez elle au moment que j’entrai. Sans me parler elle me prend par la main & me préfente à lui avec cette grâce qui lui ouvrait tous les cœurs : le voilà , Monfieur , ce pauvre jeune homme ; daignez le protéger aufit long-tems qu’il le méritera , je ne fuis plus en peine de lui pour le refte de fa vie. Puis m’adreflànt la parole ; mon enfant me dit-elle , vous appartenez au Roi : remerciez M. l’Intendant qui vous donne du pain. J’ouvrais de grands yeux fans rien dire , fans favoir trop qu’imaginer : il s’en fallut peu que l’ambition naiftànte ne me tournât la tête , & que je ne fiffe déjà le petit Intendant. Ma forÆne fe trouva moins brillante que fur ce début je ne l’avois imaginée ; mais quant à préfent c’étoit aflez pour vivre , &c pour moi c’étoit beaucoup. Voici de quoi il s’agilïoit.

Le roi Victor Amédée jugeant par le fort des guerres précédentes , & par la pofition de l’ancien patrimoine de fes peres qu’il lui échapperait quelque jour , ne cherchoit qu’à l’épuifer. Il y avoit peu d’années qu’ayant réfolu d’en mettre la Noble (Te à la taille , il avoit ordonné un cadaftre général de tout le pays afin que rendant l’impofition réelle , on pût la répartir avec plus d’équité. Ce travail commencé fous le pere fut achevé fous le fils. Deux ou trois cents hommes , tant arpenteurs qu’on appelloit géomètres , qu’écrivains qu’on

àppelloit fecrétaires , furent employés à cet ouvrage , & c’étoit parmi ces derniers que Maman m’avoit fait inferire. Le porte fans être fort lucratif donnoit de quoi vivre au large dans ce pays-là. Le mal étoit que cet emploi n’étoit qu’à tems , mais jl mertoit en état de chercher 6c d’attendre , & c’étoit par prévoyance qu’elle tâchoit de m’obtenir de l’Intendant une protection particulière pour pouvoir pafler à quelque emploi plus folide quand le tems de celui-là ferait fini.

Lentrai en fonction peu de jours après mon arrivée. Il n’y avoir à ce travail rien de difficile & je fus bientôt au fait. C’eft ainfi qu’après quatre ou cinq ans de courfes , de folies , & de fouffrances depuis ma fortie de Geneve , je commençai pour la première fois de gagner mon pain avec honneur.

Ces longs détails de ma première jeunefle auront paru bien puériles & j’en fuis fâché : quoique né homme à certains égards , j’ai été long-tems enfant & je le fuis encore à beaucoup d’autres. Je n’ai pas promis d’offrir au public un grand perfonnage, j’ai promis de me peindre tel que je fuis & pour me connoître dans mon âge avancé , il faut m’avoir bien connu dans ma jeunefle. Comme en général les objets font moins d’impreffîon fur moi que leurs fouvenirs de que toutes mes idées • font en images, les premiers traits qui fe font gravés dans ma tête y font demeurés , & ceux qui s’y font empreints dans la fuite fe font plutôt combinés avec eux qu’ils ne les ont effacés. Il y a une certaine fucceffion d’affe&ions & d’idées qui modifient celles qui les fuivent 6c qu’il faut connoîrre pour en bien juger. Jè m’applique à bien développer par - tout les premières caufes pour faire fentir l’enchaînement des effets. Je voudrais

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pouvoir en quelque façon rendre mon ame tranfparenre aux yeux du leétcur , & pour cela je cherche à .la lui montrer fous tous les points de vue , à l’éclairer par tous les jours , à faire en forte qu’il ne s’y paflè pas un mouvement qu’il n’apperçoive , afin qu’il puifle juger par lui-même du principe qui les produir.

Si je me chargeois du réfultat & que je lui difle ; tel eft mon caractère , il pourrait croire , finon que je le trompe , au moins que je me trompe. Mais en lui détaillant avec llmplicité tout ce qui m’eft arrivé , tout ce que j’ai fait , tout ce que j’ai penfé , tout ce que j’ai fenti , je ne puis l’induire en erreur à moins que je ne le veuille , encore même en le voulant n’y parviendrais - je pas aifément de cette façon. C’elt à lui d’affembler ces élémens &c de déterminer l’être qu’ils compofent; le réfultat doit être fon ouvrage , & s’il fe trompe alors , toute l’erreur fera de fon fait. Or il ne fuflir pas pour cette fin que mes récits foient fidelles , il faut auffi qu’ils foient exaéls. Ce n’eft pas à moi de juger de l’importance des faits , je les dois tous dire , & lui laiffer le foin de choifir. C’eft à quoi je me fuis appliqué jufqu’ici de tout mon courage , & je ne me relâcherai pas dans la fuite. Mais les fouvenirs de l’âge moyen font toujours moins vifs que ceux de la première jeuneffe. J’ai commencé par tirer de • ceux-ci le meilleur parti qu’il m’étoit poflible. Si les autres me reviennent avec la même force, des leûeurs impatiens s’ennuyeront peut-être , mais moi je ne ferai pas mécontent de mon travail. Je n’ai qu’une chofe à craindre dans cette entreprife ; ce n’eft pas de trop dire ou de dire des menfonges ; mais c’eft de ne pas tout dire , & de taire des vérités.

Fin du quatrième Livre .

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LES

CONFESSIONS

J. y, ROUSSEAU»

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