LIVRE CINQUIEME

&* "-n-.*.- ■■-a=aa> ~~ -*Q

Ce fut, ce me femble, en 1731 que j’arrivai à Chambéri comme je viens de le dire , & que je commençai d’être employé au cadaftre pour le fervice du Roi. Pavois vingt ans paffés , près de vingt-un. J’étois allez formé pour mon âge du côté de l’efprit; mais le jugement ne l’étoit gueres , & j’avois grand befoin des mains dans lefquelles je tombai pour apprendre à me conduire. Car quelques années d’expérience n’avoient pu me guérir encore radicalement de mes vifions romanefques , & malgré tous les maux que j’avois foufferts , je connoiffois aufïi peu le monde 6c les hommes que fi je n’avois pas acheté ces inltruôions.

Je logeai chez moi , c’elt-à-dire chez Maman ; mais je ne retrouvai pas ma chambre d’Annecy. Plus de jardin, plus de ruifleau , plus de payfàge. La maifon qu’elle occupoit étoit fombre 6c trille, 6c ma chambre étoit la plus fombre 6c la plus trille de la maifon. Un mur pour vue , un cul-de-fac pour

fcience , comme il en méritoit un parmi les honnêtes gens. Comme il étoic férieux , meme grave , & que j’étois plus jeune que lui , il devint pour moi une efpece de gouverneur qui me fauva beaucoup de folies ; car il m’en impofoit , & je n’ofois m’oublier devant lui. Il en impofoit même à ùl maîtrefle qui connoiflbit fon grand fens , fa droiture , fon inviolable attachement pour elle , & qui le lui rendoit bien. Claude Anet étoit fans contredit un homme rare , & le feul même de fon efpece que j’aye jamais vu. Lent , pofé , réfléchi , circonfpeél dans fa conduite, froid dans fes maniérés, laconique & fentencieux dans fes propos, il étoit dans fes pallions d’une impétuofité qu’il ne laifloit jamais paraître , mais qui le dévorait en-dedans , & qui ne lui a fait faire en fa vie qu’une fottife, mais terrible; c’eft de s’être empoifonné. Cette feene tragique fe pafla peu après mon arrivée , & il la fàlloit pour m’apprendre l’intimité de ce garçon avec fa maîtrefle; car fi elle ne me l’eût dit elle-même, jamais je ne m’en ferais douté. Afliircment fi l’attachement , le zelc & la fidélité peuvent mériter une pareille récompenfe, elle lui étoit bien due, & ce qui prouve qu’il en étoit digne , il n’en abufa jamais. Ils av oient rarement des querelles, & elles finiffoient toujours bien. Il en vint pourtant une qui finit mal : fa maîtrefle lui dit dans la colere un mot outrageant qu’il ne put digérer. Il ne confulta que fon défefpoir, & trouvant fous fa main une phiole de laudanum, il l’avala, puis fut fe coucher tranquillement, comptant ne fe réveiller jamais. Heureufement Madame de W arens inquiété , agitée elle-même , errant dans fa maifon , trouva la phiole vide & devina le relie. En volant à

LES CONFESSIONS

fon fecours elle pouffa des cris qui m'attirèrent ; elle m’avoua tout, implora mon afïiftance, & parvint avec beaucoup de peine à lui faire vomir l’opium. Témoin de cette fcene j’admirai ma bctife de n’avoir jamais eu le moindre foupçon des liaifons qu’elle m’apprenoit. Mais Claude Anet étoit fi difcret que de plus clairvoyans auroient pu s’y méprendre. Le raccommodement fut tel que j’en fus vivement touché moimême , de depuis ce tems , ajoutant pour lui le refpeéf à l’eftime , je devins en quelque façon fon élevé, de ne m’en trouvai pas plus mal.

Je n’appris pourtant pas fans peine que quelqu’un pouvoir vivre avec elle dans une plus grande intimité que moi. Je n’avois pas fongé même à defirer pour moi cette place ; mais il m’étoit dur de la voir remplir par un autre ; cela étoit fort naturel. Cependant au lieu de prendre en averfion celui qui me l’avoit foufflée , je fentis réellement s’étendre à lui l’attachement que j’avois pour elle. Je defirois fur toute chofe qu’elle fut heureufe , de puifqu’elle avoir befoin de lui pour l’être , j’étois content qu’il fût heureux auflï. De fon côté il entroit parfaitement dans les vues de fa maitreffe, de prit en finccre amitié l’ami qu’elle s’étoit choifi. Sans affefier avec moi l’autorité que fon porte le mettoit en droit de prendre , il prit naturellement celle que fon jugement lui donnoit fur le mien. Je n’ofois rien faire qu’il parût défapprouver , & il ne défapprouvoit que ce qui étoit mal. Nous vivions ainfi dans une union qui nous rendoit tous heureux , 6c que la mort feule a pu détruire. Une des preuves de l’excellence du caractère de cette aimable femme , eft que tous ceux qui l’aimoient

s’aimoient

-JDjoi-ized.by'.Googlt'