LIVRE V

*ïî

s’aimoient entr’eux. La jaloufie , la rivalité même cédoit au fentiment dominant qu’elle infpiroit, & je n’ai vu jamais aucun de ceux qui l’entouroient fe vouloir du mal l’un à l’autre. Que ceux qui me lifent fufpendent un moment leur lecture à cet éloge , & s’ils trouvent en y penfant quelqu’autre femme dont ils puiflent dire la même chofe , qu’ils s’attachent à elle pour le repos de leur vie.

Ici commence depuis mon arrivée à Chambéri jufqu’à mon départ pour Paris en 1741 , un intervalle de huit ou neuf ans, durant lequel j’aurai peu d’événemens à dire , parce que ma vie a été auffi fimple que douce , & cette uniformité étoit précifément ce dont j’avois le plus grand befoin pour achever de former mon caractère , que des troubles continuels cmpcchoient de fe fixer. C’eft durant ce précieux intervalle que mon éducation mêlée & fans fuite ayant pris de la conliltance , m’a fait ce que je n’ai plus ce (Té d’érre à travers les Orages qui m’attendoient. Ce progrès fut infenfible & lent , chargé de peu d’événemens mémorables; mais fi mérite cependant d’être fuivi & développé.

Au commencement je n’étois gueres occupé que de mon travail ; la gêne du bureau ne me laifloit pas fonger à autre chofe. Le peu de tems que j’avois de libre fe pafioit auprès de la bonne Maman , & n’ayant pas même celui de lire , la fttntaifie ne m’en prenoit pas. Mais quand ma befogue, devenue une efpcce de routine , occupa moins mon cfprit , il reprit fes inquiétudes , la le&ure me redevint néce flaire , & comme fi ce goût fe fût toujours irrité par la difficulté de m’y livrer , il ferait redevenu pallion comme chez mon maître , fi d’au- Mé moire s. G g

ilA LES CONFESSIONS.

très goûts venus à la travcife n’euflent fait diverfion à celui -là.

Quoiqu’il ne fallût pas à nos opérations une arithmétique bien tranfeendante , il en falloit a fiez pour m’embarraiïer quelquefois. Pour vaincre cette difficulté j’achetai des livres d’arithmétique & je l’appris bien ; car je l’appris feul. L’arithmétique pratique s’étend plus loin qu’on ne penfe , quand on y veut mettre l’exaâe précifion. Il y a des opérations d’une longueur extrême , au milieu defquelles j’ai vu quelquefois de bons géomètres s’égarer. La réflexion jointe à l’ufage donne des idées nettes , & alors on trouve des méthodes abrégées dont l’invention flatte l’amour-propre , dont la juftefle farisfait l’efprit, & qui font faire avec plaifir un travail ingrat par luimême. Je m’y enfonçai fi bien qu’il n’y avoit point de question foluble par les feuls chiffres qui m’embarraffât , & maintenant que tout ce que j’ai fu s’efface journellement de ma mémoire , cet acquis y demeure encore en partie , au boue de trente ans d’interruption. Il y a quelques jours que dans un voyage que j’ai fait à Davenport chez mon hôte , affiftanC h la leçon d’arithmétique de fes enfans , j’ai fait fans faute avec un plaifir incroyable une opération des plus compofées. Il me fembloit en pofant mes chiffres, que j’étois encore à Chambéri dans mes heureux jours. C’étoit revenir de loin fur mes pas.

Le lavis des mappes de nos géomètres m’avoit auffi rendu le goût du delfein. J’achetai des couleurs & je me mis à faire des fleurs 6c des payfages. C’eft dommage que je me fois trouvé peu de talent pour cet art ; l’inclination y étoit toute

Qigitized by