LIVRE V

entière. Au milieu de mes crayons & de mes pinceaux j’aurois palfé des mois entiers fans fortir. Cette occupation devenant pour moi trop attachante , on étoit oblige de m’en arracher. Il en ell ainfi de tous les goûts auxquels je commence à me livrer , ils augmentent , deviennent pailion , 6c bientôt je ne vois plus rien au monde que l’amufement dont je fuis occupé. L’âge ne m’a pas guéri de ce défaut ; il ne l’a pas diminué même , & maintenant que j’écris ceci , me voilà comme un vieux radoteur , engoué d’une autre étude inutile où je n’entends rien , 6c que ceux même qui s’y font livrés dans leur jeunefre font forcés d’abandonner à l’âge où je la veux commencer.

C’étoit alors qu’elle eût été à fa place. L’occafion étoit belle , & j’eus quelque tentation d’en profiter. Le contentement que je voyois dans les yeux d'Anet revenant chargé de plantes nouvelles , me mit deux ou trois fois fur le poinc d’aller herborifer avec lui. Je fuis prefque alluré que fi j’y avois été une feule fois cela m’auroit gagné , 6c je ferois peut-être aujourd’hui un grand botanifte : car je ne connois point d’étude au monde qui s’aflbeie mieux avec mes goûts naturels que celle des plantes ; & la vie que je mene depuis dix ans à la campagne n’elt gueres qu’une herborifation continuelle , à la vérité fans objet & fans progrès ; mais n’ayant alors aucune idée de la botanique , je l’avois prife en une forte de mépris 6c même de dégoût ; je ne la regardois que comme une étude d’apothicaire. Maman , qui l’aimoit , n’en faifoit pas elle -même un autre ufage ; elle ne recherchoit que les plantes ufuelles pour les appliquer à fes drogues. Ainfi la bo-

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LES CONFESSIONS

tanique , la chymie & l’anatomie, confondues dans mon efprit fous le nom de médecine , ne fervoient qu’à me fournir des farcafmes plaifans toute la journée , & à m’attirer des foufflets de tems en tems. D’ailleurs un goût différent & trop contraire à celui-là croiffoit par degrés, & bientôt abforba tous les autres. Je parle de la mufique. Il faut affurément que je fois né pour cet art , puifque j’ai commencé de l’aimer dès mon enfance, & qu’il eft le feul que j’aye aimé conftamment dans tous les tems. Ce qu’il y a d’étonnant , eft qu’un art pour lequel j’étois né , m’ait néanmoins tant coûté de peine à apprendre , 6c avec des fuccès fi lents , qu’après une pratique de toute ma vie , jamais je n’ai pu parvenir à chanter furement tout à livre ouvert. Ce qui me rendoit fur-tout alors cette étude agréable , étoit que je la pouvois faire avec Maman. Ayant des goûts d’ailleurs fort différens , la mufique étoit pour nous un point de réunion dont j’aimois à faire ufage. Elle ne s’y refufoit pas ; j’étois alors à-peu-près aufii avancé qu’elle ; en deux ou trois fois nous déchiffrions un air. Quelquefois la voyant empreffée autour d’un fourneau , je lui difois : Maman , voici un duo charmant qui m’a bien l’air de faire fentir l’empyreume à vos drogues. Ah! par ma foi , me difoit-elle, fi tu me les fais brûler, je te les ferai manger. Tout en difputant je l’entraînois à fon clavecin : on s’y oublioit ; l’extrait de genièvre ou d’abfynthe étoit calciné , elle m’en barbouilloit le vifage ; & tout cela étoit délicieux.

On voit qu’avec peu de tems de refte , j’avois beaucoup de chofes à quoi l’employer. Il me vint pourtant encore un anuifement de plus , qui fit bien valoir tous les autres.

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