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Madame L * * *. s’occupoic trop de moi pour que je ne m’occupafle point d’elle. Ses attentions me touchoient beaucoup ; j’en parlois à Maman comme d’une chofe fans myltcre , & quand il y en auroit eu , je ne lui en aurais pas moins parlé ; car lui faire un fecrer de quoi que ce fût, ne m’eût pas été pofTïble : mon cœur étoit ouvert devant «lie comme devant Dieu. Elle ne prit pas tout-h-fait la chofe avec la même Gmplicité que moi. Elle vit des avances où je n’avois vu que des amitiés ; elle jugea que Madame L***. fe faifant un point d’honneur de me laiffer moins fot qu’elle ne m’avoit trouvé , parviendrait de maniéré ou d’autre à fe faire entendre , & outre qu’il n’étoit pas jufte qu’une autre femme fe chargeât de l’inftrudion de fon éleve , elle avoit des motifs plus dignes d’elle pour me garantir des pièges auxquels mon âge & mon état m’expofoient. Dans le même tems on m’en tendit un d’une efpece plus dangereufe auquel j’échappai; mais qui lui fit fentir que les dangers qui me menaçoient fans cefle , rendoient néceflàires tous les préfervatifs qu’elle y pouvoir apporter.

Madame la Comteffe de M * * *. mere d’une de mes écolières , étoit une femme de beaucoup d’efprit , & pafloit pour n’avoir pas moins de méchanceté. Elle avoit été caufe , à ce qu’on difoit , de bien des brouilleries , & d’une entr’autres qui avoit eu des fuites fatales à la maifon d 'A *"*. Maman avoit été allez liée avec elle pour connoître fon caraélere ; ayant très-innocemment infpiré du goût h quelqu’un fur qui Madame de M* * *. avoit des prétentions , elle relia chvgée auprès d’cllc du crime de cette préférence , quoiqu’elle n’eût

LES CONFESSIONS

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été ni recherchée ni acceptée , & Madame de Ai** *. chercha depuis lors à jouer à fa rivale plufieurs tours donc aucun ne réuflit. J’en rapporterai un des plus comiques par maniéré d’échantillon. Elles étoient enfemble à la campagne avec plufieurs Gentilshommes du voifinage , & entr’autres l’afpirant en queftion. Madame de Ai * * *. dit un jour à un de ces Meilleurs que Madame de Warens n’étoit qu’une précieufe , qu’elle n’avoit point de goût , qu’elle fe mettoit mal , qu’elle couvrait fa gorge comme une bourgeoife. Quant à ce dernier article , lui dit l’homme qui étoit un plailant , elle a fes raifons , & je fais qu’elle a un gros vilain rat empreinc fur le fein , mais fi refTemblant qu’on dirait qu’il court. La haine ainfi que l’amour rend crédule. Madame de Ai * * *. réfolut de tirer parti de cette découverte , &: un jour que Maman étoit au jeu avec l’ingrat favori de la Dame t celle-ci prit fon tems pour palier derrière fa rivale , puis renverfant à demi fa chaife elle découvrit adroitement fon mouchoir. Mais au lieu du gros rat , le Monfieur ne vit qu’un objet fort différent qu’il n’étoit pas plus aifé d’oublier que de voir , & cela ne fit pas le compte de la Dame.

Je n’étois pas un perfonnage à occuper Madame de AJ***. qui ne vouloir que des gens brillans auteur d’elle. Cependant elle fit quelque attention à moi , non pour ma figure dont alfurément elle ne fe foucioit point du tout , mais pour l’efprit qu’on me fuppofoit & qui m’eût pu rendre utile à fes goûts. Elle en avoit un affez vif pour la fatire. Elle aimoie à faire des chanfons & des vers fur les gens qui lui déplaifoieot. Si clic m’eût trouvé affez de talent pour lui aider 4

DigitizBd'by GmJjSjîe

tourner fes vers , & affez de complaifance peur les écrire , enrr’elle & moi- nous aurions bientôt mis Chambéri fensdeffus-deffous.' On feroit remonté à la fource de ces libelles ; Madame de M * * *. fe feroit tirée d’affaire en me facrifiant , & j’aurois etc enfermé le refte de mes jours peut-être , pour m’apprendre à faire le Phœbus avec les Dames.

Heureufemcnt rien de tout cela n’arriva. Madame d* M * * *. me retint à dîner deux ou trois fois pour me faire caufer , & trouva que je n’étois qu’un for. Je le fentois moi-même & j’en gémiffois , enviant les talens de mon ami Venture , tandis que j’aurois dû remercier ma bêtife des périls donc elle me fauvoit. Je demeurai pour Madame de M***. le maîtr® à chanter de fa fille 6c rien de plus : mais je vécus tranquille 6c toujours bien-voulu dans Chambéri. Cela valoir mieux que d’être un bel efprit pour elle , 6c un ferpeat pour le refte du pays.

Quoi qu’il en foie , Maman vit que pour m’arracher aux périls de ma jeuneffe , il étoit tems dente traiter en homme, 6c c’cft ce qu’elle fit ; mais de la façon la plus finguliere dont jamais femme fe foit avifée en pareille occafion. Je lui trouvai l’air plus grave 6c le propos plus moral qu’à fon ordinaire. A la gaîté folâtre dont elle entretnéloit ordinairement fes inftruéticns , fuccéla tout-à-coup un ton toujours fourenu qui n’étoit ni familier ni févere; mais qui fcmbloit préparer une explication. Après avoir cherché vainement en moi-même la raifon de ce changement , je la lui demandai ; c’étoit ce qu’elle ateendoit. Elle me propofa unef promenade au petit jardin pour le lendemain : nous y fîi-

LES CONFESSIONS

mes dès le matin. Elle avoit pris fes mefures pour qu'on nous laiflât feuls toute la journée : elle l’employa à me préparer aux bontés qu’elle vouloit avoir pour moi, non comme une autre femme , par du manège & des agaceries; mais par des entretiens pleins de fentiment & de raifon , plus 6its pour m’inftruire que pour me feduire , & qui parloient plus à mon cœur qu’à mes fens. Cependant quelque excellons & utiles que fulTent les difeours qu’elle me tint , & quoiqu’ils ne fulfent rien moins que froids & trilles , je n’y fis pas toute l’attention qu’ils méritoient , & je ne les gravai pas dans ma mémoire , comme j’aurois fait dans tout autre tems. Son début , cet air de préparatif m’avoit donné de l’inquiétude : tandis qu’elle parloir , rêveur & diltrait malgré moi , j’étois moins occupé de ce qu’elle difoit que de chercher à quoi elle en vouloit venir , & fi-tôt que je l’eus compris , ce qui ne me fut pas facile , la nouveauté de cette idée qui depuis que je vivois auprès d’elle , ne m’étoit pas venue une feule fois dans l’efprit , m’occupant alors tout entier , ne me laifla plus le maître de penfer à ce qu’elle me difoit. Je ne penfois qu’à elle & je ne l’écoutois pas.

Vouloir rendre les jeunes gens attentifs à ce qu’on leur veut dire , en leur montrant bout un objet très-intéreffant pour eux , eft un contre-fens très-ordinaire aux inftituteurs , & que je n’ai pas évité moi-même dans mon Emile. Le jeune homme frappé de l’objet qu’on lui préfente s’en occupe uniquement , & faute à pieds joints par-deflus vos difeours préliminaires pour aller d’abord où vous le menez