LIVRE V

gagemens Tans en defirer le prix. Je l’obtins pourtant. Je me vis pour la première fois dans les bras d’une femme , & d’une femme que j’adorois. Fus-je heureux? non, je goûtai le plaiilr. Je ne fais quelle invincible triftefle en empoifonnoit le charme. J’étois comme fi j’avois commis un incefte. Deux ou trois fois en la preflant avec tranfport dans mes bras , j’inondai fon fein de mes larmes. Pour elle , elle n’étoit ni trille ni vive; elle droit careffante & tranquille. Comme elle étoit peu fenfuelle & n’avoic point recherché la volupté , elle n’en eut pas les délices 6c n’en a jamais eu les remords.

Je le répété : toutes fes fautes lui vinrent de fes erreurs , jamais de fes pallions. Elle étoit bien née , fon cœur étoit pur, elle aimoit les chofes honnêtes , fes penchans étaient droits & vertueux , fon goût étoit délicat , elle étoit faite pour une élégance de mœurs qu’elle a toujours aimée & qu’elle n’a jamais fuivie ; parce qu’au lieu d’écouter fon cœur qui la menoit bien , elle écouta fa raifon qui la menoit mal. Quand des principes faux l’ont égarée , fes vrais fentimens les ont toujours démentis : mais malheureufement elle fe piquoit de philofophie , 6c la morale qu’elle s’etoit faite , gâta celle que fon cœur lui diéloit.

M. de Tavel fon premier amant fut fon maître de philofophie , & les principes qu’il lui donna furent ceux dont il avoir befoin pour la féduire. La trouvant attachée à fon mari , à fes devoirs , toujours froide , raifonnante & inattaquable par les fens , il l’attaqua par des fophifmes , <Sc parvint à lui montrer fes devoirs auxquels elle étoit fi attachée , comme un bavardage de catéchifme , fait uniquement pour

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LES CONFESSIONS

amufer les enfatis , l’union des fexes comme l’acte le plus indifférent en foi , la fidélité conjugale comme une apparence obligatoire dont toute la moralité regardoit l’opinion, le repos des maris comme la feule régie du devoir des femmes ; en forte que des infidélités ignorées , milles pour celui qu’elles offenfoient , l’étoient aulîi pour la confcience; enfin il lui perfuada que la chofe en elle-même n’étoit rien , qu’elle ne prenoit d’exiftence que par le fcandale , & que toute femme qui paroiffoit fige , par cela feul l’étoit en effet. C’clt ainfi que le malheureux parvint à fon but en corrompant la raifon d’un enfant dont il n’avoit pu corrompre le cœur. Il en fut puni par la plus dévorante jaloufie , perfuadé qu’elle le traitoit lui-même comme il lui avoit appris à traiter fon mari. Je ne fais s’il fe trompoit fur ce point. Le miniftre P * * *. pallà pour fon fucceffeur. Ce que je fais , c’eft que le tempérament froid de cette jeune femme qui l’auroit dû garantir de ce fyftême , fut ce qui l’empêcha dans la fuite d’y. renoncer. Elle ne pouvoir concevoir qu’on donnât tan: d’importance à ce qui n’en avoit point pour elle. Elle n’honora jamais du nom de vertu une abftinence qui lui coûtoit fi peu.

Elle n’eût donc gueres abufé de ce faux principe pour ellemême ; mais elle en abufa pour autrui , & cela par une autre maxime prefque au ffi fauffe , mais plus d’accord avec la bonté de fon cœur. Elle a toujours cru que rien n’attachoit tant un homme à une femme que la poffeffion , & quoiqu’elle n’aimât fes amis que d’amitié , c’étoit d’une amitié fi tendre qu’elle employoit tous les moyens qui dépendoient

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