DEUX AMANS

HABITANS D'UNE PETITE VILLE au pied des Alpes.

PREMIERE Par T i e.

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LETTRE L

A Julie.

X L faut vous fuir , Mademoifelle , je le fens bien : j’aurois dû beaucoup moins attendre , ou plutôt il faloit ne vous voir jamais. Mais que foire aujourd’hui ?

Comment m’y prendre ? Vous m’avez promis de l’amitié ; voyez mes perplexités j & confeillez-moi.

Vous fovez que je ne fuis entré dans votre maifon que fur l’invitation de Ma* dame votre mere. Sachant que j’avois cultivé quelques talens agréables , elle a cru qu’ils ne feroient pas inutiles , dans ' un lieu dépourvu de maîtres , à l’éducation Nouv. Héloïfe. Tome I. A

2 La Nouvel l t d’une fille qu’elle adore. Fier , à moi»

tour , d’orner de quelques fleurs un fi beau naturel , j’ofai me charger de ce dangereux foin fans en prévoir le péril , ou du moins fans le redouter. Je ne vous dirai point que je commence à payer le prix de ma témérité : j’efpere que je ne m’oublierai jamais jufqu’à vous tenir des difcours qu’il ne vous convient pas d’entendre , & manquer au refpeét que je dois à vos mœurs , encore plus qu’à votre naiffance & à vos charmes. Si je fouffre , j’ai du moins la confolation de fouffrir feul , & je ne voudrois pas d’un bonheur qui gût coûter au vôtre.

Cependant je vous vois tous les jours ; & je m’apperçois que fans y fonger vous 'aggravez innocemment des maux que vous ne pouvez plaindre , & que vous devez ignorer. Je fais , il eft vrai , le parti que diète en pareil cas la prudence au défaut de l’efpoir ; & je me ferois efforcé de le prendre, fi je pouvois accorder en cette occafion la prudence avec l’honnêteté ; mais comment me retirer décemment d’une maifon dont la maîtreffe elle-même m’a offert rentrée,, où elle m’accable de bontés, où

H e l o i s È. I. Part. $ fcîle me croit de quelque utilité à ce qu’elle a de plus cher au monde ? Comment fruftrer cette tendre mere du plaifir de furprendre un jour fon époux par vos progrès dans des études qu’elle lui cache à ce deflein ? Faut-il quitter impoliment fans lui rien dire ? Faut-il lui déclarer le fujet de ma retraite ? & cet aveu même ne l’ofc fenfera-t-il pas de la part d’un homme dont' la naiflance & la fortune ne peuvent lui permettre d’afpirer à vous ?

Je ne vois, Mademoifelle , qu’un moyerî de fortir de l’embarras où je fuis; c’eft que la main qui m’y plonge m’en retire y que ma peine , ainii que ma faute , me ÿienne de vous , &C qu’au moins par pitié pour moi , vous daigniez m’interdire votre préfence. Montrez ma lettre à vos pareils ; faites-moi refufer votre porte ; chaffez-moi comme il vous plaira ; je puis tout endurer de vous ; je ne puis vous fuir dé moi-même.

Vous, me chaffer ! moi, vous fuir! &• pourquoi ? Pourquoi donc eft-ce un crime d’être fenfible au mérite, & d’aimer cé qu’il faut qu’on honore ? Non, belle Ju'ie ;■ vos attraits avoient ébloui mes yeux ; jar

4 La Nouvelle mais ils n’euflent égaré mon cœur , fans l’attrait plus puiflant qui les anime. C’eft cette union touchante d’une fenfibilité fi vive & d’une inaltérable douceur ; c’efl:

cette pitié fi tendre à tous les maux d’autrui ; c’efl:. cet efprit jufle & ce goût exquis qui tirent leur pureté de celle de l’ame ; ce font , en un mot , les charmes des fentimens bien plus que ceux de la perfonne , que j’adore en vous. Je confens qu’on puifle vous imaginer plus belle 'encore ; mais plus aimable & plus digne du cœur d’un honnête homme ; non , Julie , il n’eft pas poflible.

J’ofe me flatter quelquefois que le Ciel a mis une conformité fecrete entre nos afleûions , ainfi qu’entre nos goûts & nos âges. Si jeunes encore , rien n’altere eii nous les penchans de la nature , & toutes nos inclinations femblent fe rapporter.

Avant que d’avoir pris les uniformes préjugés du monde , nous avons des maniérés uniformes de fentir Se de voir , & pourquoi n’oferois-je imaginer dans n6s cœurs ce même concert que j’apperçois dans nos jugemens ? Quelquefois nos yeux fe rencontrent j quelques foupirs nous échap-

Héloïse. I. Part; y pent en même - tems ; quelques larmes furtives ô Julie ! fi cet accord venait de plus loin fi le Ciel nous

avoit deftinés toute la force hu-

maine ....... ah ! pardon ! je m’égare :

j’ofe prendre mes voeux pour del’efpoir:

l’ardeur de mes defirs prête à leur objet la pofîlbilité qui lui manque.

Je vois avec effroi quel tourment mon cœur fe prépare. Je ne cherche point à flatter mon mal ; je voudrois le haïr s’il étoit poffible. Jugez fi mes fentimens font purs, par la forte de grâce que je viens vous demander. Tarifiez, s’il fe peut , la fource du poifon qui me nourrit & me tue. Je ne veux que guérir ou mourir , & j’implore vos rigueurs comme un amant imploreroit vos bontés.

Oui , je promets , je jure de faire de mon côté tous mes efforts pour recouvrer ma raifon , ou concentrer âu fond de mon ame le trouble que j’y fens naître : mais , par pitié , détournez de moi ces yeux fi doux qui me donnent la mort ; dérobez aux miens vos traits , votre air , vos bras , vos mains , vos blonds cheveux , vos geftes ; trompez l’avide imprudence de mes

6 La Nouvelle regards; retenez cette voix touchante qu’ori n’entend point fans émotion : foyez, hélas!

«ne autre que vous-même , pour que mÔn ^ çœur puifle revenir à lui.

Vous le dirai-je fans détour ? Dans ces jeux que l’oifiveté de la foirée engendre , vous vous livrez devant tout le monde à des familiarités cruelles ; vous n’avez pas plus de réferve avec moi qu’avec un autre.

Hier même il s’en falut peu que par pé?

nitence vous ne me laiflafiiez prendre un Jîaifer : vous réfiftâtes foibîement. Heitreufement je n’eus garde de m’obfliner.

Je fentis à mon trouble croiflant que j’al- Jois me perdre , & je m’arrêtai. Ah ! fi du «toi ns je l’euffe pu favourer à mon gré , ce £>aifer eût été mon dernier foupir , & je ferois mort le plus heureux des hommes !

De grâce, quittons ces jeux qui peuvent qvoir des fuites funeftes. Non , il rt’y en a pas un qui n’ait fon danger, jufqu’au plus puérile de tous. Je tremble toujours' d’y rencontrer votre main , & je ne fais com- ?nen? il arrive que je la rencontre tou-?

jours. A peine fe pofe-t-elle fur la mienpe , qu’un trefiaillement me faifit ; le jeu jne donne la fievre ou plutôt le délire ;

Héloïse. I Part. 7 ■Je né vois , je ne fens plus rien , & dans ce moment d’aliénation , que dire , que fai— Te , où me cacher, comment répondre de moi?

Durant nos levures, c’eft un autre in-' convénient. Si je vous vois un infiant fans votre mere ou fans votre couline, vous changez tout à coup de maintien; vous prenez un air fi férieux , fi froid , fi glacé, que le refpeâ: & la crainte de vous déplaire m’ôtent la préfence cfefprit & le jugement , & j’ai peine à bégayer en tremblant quelques mots d’une leçon que toute votre -fagacité vous fait fuivre à' peine.

Ainfi l’inégalité que vous affectez tourne à la fois au préjudice de tous deux : vous me défolez & ne vents inftruifez point , fans que je puiffe concevoir quel motif fait ainfi changer d’humeur une perfonne fi raifonnable. J’ofe vous le demander, comment pouvez-vous être fi folâtre en «public , & fi grave dans le tête-à-tête ?

Je penfois que ce de voit être tout le coi> $ traire, & qu’il faloit compofer fon main-

tien à proportion du nombre des fpectateurs. Au lieu de cela , je vous vois , toujours avec une égale perplexité de ma part,

g La Nouvelle le ton de cérémonie en particulier , & le ton familier devant tout le monde. Daignez être plus égale , peut - être ferai-je moins tourmenté.

Si la commiferation naturelle aux âmes bien nées , peut vous attendrir fur les peines d’un infortuné auquel vous avez témoigné quelque eftime, de légers changemens dans votre conduite rendront fa fituation moins violente , & lui feront fupporter plus paifiblement & fon filence & les maux : fi fa retenue & fon ctat ne vous touchent pas , & que vous vouliez ufer du droit de le perdre , vous le pouvez fans qu’il en murmure : il aime mieux encore périr par votre ordre que par un tranfport indifcret qui le rendît coupable à vos yeux. Enfin , quoique vous ordonniez de mon fort, au moins n’aurai -je point à me reprocher d’avoir pu former un efpoir téméraire, & fi vous avez lu cette lettre , vous avez fait tout ce que j’oferois vous demander , quand même je n’aurois point de refus à craindre.

H È L O I S E. I.Pàrt.