LETTRE XXIII

A Julie.

A Peine, ai-je employé huit jours à parcourir un pays qui demanderoit des années d’obfervation : mais outre que la neige me chaffe , j’ai voulu revenir audevant du Courrier qui m’apporte , j’efpere une de vos lettres. En attendant qu’elle arrive : je commence par vous * écrire celle-ci , après laquelle j’en écrirai » s’il eft néceffaire , une fécondé pour répondre à la vôtre.

Je ne vous ferai point ici un détail de mon voyage & de mes remarques ; j’en

ai

H É l o i s e. I. Part. 57 ai fait une relation que je compte vous porter. Il faut réferver notre correfpondance pour les chofes qui nous touchent de plus près l’un & l’autre. Je me contenterai de vous parler de la fituation de mon ame : il efl jufle de vous rendre compte de l’ufage qu’on fait de votre bien.

J’ctois parti , trille de mes peines , & confolé de votre joie ; ce qui me tenoit dans un certain état de langueur , qui n’efl pas fans charme pour un cœur fenflble. Je graviffois lentement ôc à pied des fentiers afïez rudes , conduit par un homme que j’avois pris pour être mon guide , & dans lequel , durant toute la route , j’ai trouvé plutôt un ami qu’un mercenaire.

Je voulois rêver , & j’en étois toujours détourné par quelque fpeélacle inattendu.

Tantôt d’immenfes rochers pendoient en ruines au-deflus de ma tête. Tantôt de hautes & bruyantes cafcades m’inondoient de leur épais brouillard. Tantôt lin torrent éternel ouvroit à mes côtés un abyme dont les yeux n’ofoient fonder la profondeur. Quelquefois je me perdois dans l’obfcurité d’un bois touffu. Quelquefois en fortant d’un gouffre une agréa- Nouv. Héloljï. Tom. I. G

La Nouvelle

ble prairie réjouiffoit tout à coup mes regards. Un mélange étonnant de la nature fauvage & de la nature cultivée , montroit par-tout la main des hommes , où l’on eût cru qu’ils n’avoient jamais pénétré :

à côté d’une caverne on trouvoit des maifons ; on voyoit des pampres fecs où l’on n’eut cherché que des ronces ; des vignes dans des terres éboulées , d’excellens fruits fur des rochers, & des champs dans des précipices.

Ce n’étoit pas feulement le travail des hommes qui rendoit ces pays étranges fr bizarrement contraires ; la nature fembloit encore prendre plaifir à s’y mettre en oppofition avec elle-même , tant on la trouvoit différente en un même lieu fous divers afpeéts. Au levant les fleurs du printems , au midi les fruits de l’automne , au nord les glaces de l’hiver : elle réuniffoit toutes les faifons dans le même inflant, tous les climats dans le même lieu , des terreins contraires fur le même fol , & formoit l’accord inconnu par-tout ailleurs des productions des plaines & de celles des Alpes. Ajoutez à tout cela les ilîufions de l’optique , les pointes des monts dif-

H é l o i s è. !. Part. 99 fëremment éclairées , le clair - obfcur du foleil & des ombres , & tous les accidens de lumière qui en réfultoient le matin & le foir ; vous aurez quelque idée des fcènes continuelles qui ne cefferent d’attirer mon admiration , & qui fembloient m’être offertes en un vrai théâtre ; car la perfpe&ive des monts étant verticale frappe les yeux tout à la fois & bien plus puiffamment que celle des plaines qui ne fe voit qu’obliquement , en fuyant , & dont chaque objet vous en cache un autre.

J’attribuai durant la première journée , aux agrémens de cette variété , le calme que je fentois renaître en moi. J’admirois l’empire qu’ont fur nos pallions les plus vives les êtres les plus infenfxbles , & je méprifois la philofophie de ne pouvoir pas même autant fur l’ame qu’une fuite d’objets inanimés. Mais cet état paifible ayant duré la nuit & augmenté le lendemain, je ne tardai pas de juger qu’il avoit encore quelque autre caufe qui ne m’étoit pas connue. J’arrivai Ce jôur-là fur des montagnes les moins élevées , & parcoufant enfuite leurs inégalités , fur celles des plus hautes qui étoient à ma portée ,

ioo La Nouvelle après m’être promené dans les nuages , j’atteignois un féjour plus ferein , d’où l’on voit dans la faifon le tonnerre & l’orage fe former au-deffous de foi ; image trop vaine de l’ame du fage , dont l’exerçiple n’exifla jamais , ou n’exifte qu'aux mêmes lieux d’où l’on en a tiré l’emblème.

Ce fut là que je démêlai fenfiblement dans la pureté de l’air où je me trouvois, la véritable caufe du changement de mon humeur, & du retour de cette paix intérieure que j’avois perdue depuis fi longtems. En effet , c’eft une imprelTion générale qu’éprouvent tous les hommes , quoiqu’ils ne l’obfervent pas tous , que fur les hautes montagnes où l’air elt pur & fubtil , on fe fent plus de facilité dans la refpiration, plus de légèreté dans le corps, plus de férénité dans l’efprit , les plaifirs y vfont moins ardens, les pallions plus mo- - dérées. Les méditations y prennent je ne fais quel caraclere grand & fubîime , proportionné aux objets qui nous frappent, je ne fais quelle volupté tranquille qui n'a rien d’âcre Bc de fenfuel. Il femble qu’en s’élevant au - defiùs du féjour des hommes on y laiffe tous les fentimens bas

H é l o i s e. I. Part. rot & terreftres , & qu’à mefure qu’on approche des régions éthérées , l’ame contracte quelque chofe de leur inaltérable pureté.

On y eft grave fans mélancolie , paihble làns indolence , content d’être & de penfer : tous les defirs trop vifs s’émouflènt ; ils perdent cette pointe aiguë qui les rend douloureux , ils ne laiffent au fond du cœur qu’une émotion légère & douce , & c’eft ainfi qu’un heureux climat fait fervir à la félicité de l’homme les paillons qui font ailleurs fon tourment. Je doute qu’aucune agitation violente , aucune maladie de vapeurs put tenir contre un pareil féjour prolongé , & je fuis furpris que des bains de l’air falutaire & bienfaifant des montagnes ne foient pas un des grands remedes de la médecine & de la morale.

non pala^gj , non teatro o loggia ,

Ma' n lor vece un abete , un faggio , un plno Trà l'crba verde tl bd monte vicino Levan di terra al Ciel ncjlr intelletto. ( i )

(l) Au lieu des palais, des pavillons, des théâtres ; les chênes , les noirs fapins , les hêtres s'élancent de l’herbe verte au Commet des monts , & ftmblent élever au Ciel avec leurs têtes , les yeuK & l'elprit des mortels.

loi La Nouvelle

Suppofez les impreflions réunies de ce que je viens de vous décrire , & vous au*»

j-ez quelque idée de la fituation délicieufe où je me trouvois. Imaginez la variété , la grandeur , la beauté de mille étonnans fpeftacles ; le plaiiir de ne voir autour de foi que des objets tout nouveaux, des oi-* féaux étrangers , des plantes bizarres & inconnues , d’obferver en quelque forte une autre nature , & de fe trouver dans lin nouveau monde. Tout cela fait aux yeux un mélange inexprimable dont le charme augmente encore par la fubtilité de l’air qui rend les couleurs plus vives , les traits plus marqués , rapproche tous les points de vue ; les diftances paroifîant moindres que dans les plaines , où l’épaif* feur de l’air couvre la terre d’un voile , l’horifon préfente aux yeux plus d’objets qu*il femble n’en pouvoir contenir : enfin , ce fpettacle a je ne fais quoi de magique , de furnaturel qui ravit l’efprit & les fens; on oublie tout , on s’oublie foi-même , on pe fait plus où l’on eft,

J’aurois paffé tout le tems de mon voyage dans le feul enchantement du payfage j fi je n’en eufïe éprouvé un plus doux

K è l o i s e. ï. Part: ioj

Encore dans le commerce des habitans.

Vous trouverez dans ma defcription un léger crayon de leurs moeurs , de leur (implicite , de leur égalité d’ame, 6c de cette paifible tranquillité qui les rend heureux par l’exemption des peines plutôt que par le goût des plaifirs. Mais ce que je n’ai pu vous peindre & qu’on ne peut gueres imaginer, c’efi leur humanité défintéreflee, & leur zele hofpitalier pour tous les étrangers que le hazard ou la curiofité conduilent chez eux. J’en fis une épreuve furprcnante , moi qui n’étois connu de personne & qui ne marchois qu’à l’aide d’un conduéteur. Quand j’arrivois le foir dans un hameau , chacun venoit avec tant d’empreffement m’offrir fa maifon, que j’étois embarraffé du choix, & celui qui obtenait la préférence en paroiffoit fi content que la première fois je pris cette ardeur pour de l’avidité.

Mais je fus bien étonné quand , après en avoir ufé chez mon hôte à peu près comme au cabaret , il refufa le lendemain mon argent, s’offenfant même de ma propoiition, & il en a par-tout été de même.

Ainfi c’étoit le pur amour de l’hofpitalité,

104 La Nouvelle communément affez tiède , qu’à fa vivacité j’avois pris pour l’âpreté du gain.

Leur défintéreffement fut fi complet , que dans tout le vôyagc je n’ai pu trouver à •placer un patagon ( i ). En effet, à quoi dépenfer de l’argent dans un pays où les maîtres ne reçoivent point le prix de leurs frais, ni les domeftiques celui de leurs foins, & où Ton ne trouve aucun mendiant ? Cependant l’argent eft fort rare dans le haut-Valais , mais c’efl pour cela que les habitâns font à leur aife : car les denrées y font abondantes fans aucun débouché au-dehors , fans confommation de luxe au-dedans, & fans que le cultivateur montagnard , dont les travaux font les plaifirs, devienne moins laborieux. Si jamais ils ont plus d’argent , ils feront infailliblement plus pauvres. Ils ont la fageffe de le fentir , & il y a dans le pays des mines d’or qu’il n’eft pas permis d’exploiter. '

J’étois d’abord fort furpris de l’oppofition de ces deux ufages avec ceux du bas- Valais , où , fur la route d’Italie , on ran-

( I ; Ecu du pays.

H É l o i s e. I. Part. iof çonne affez durement les paffagers ; & j’avois peine à concilier dans un meme peuple des maniérés fi différentes. Un Valaifan m'en expliqua la ralfon. Dans la vallée , me dit-il , les étrangers qui paffent font des marchands , & d’autres gens uniquement occupés de leur négoce & de leur gain. Il eft juffe qu’ils nous laiffent une partie de leur profit , & nous les traitons comme ils traitent les autres. Mais ici , où nulle affaire n’appelle les étrangers , nous fortunes fur s que leur voyage eft défintéreffé ; l’accueil qu’on leur fait l’eft aufli. Ce font des hôtes qui nous viennent voir parce qu’ils nous aiment , & nous les recevons avec amitié.

Au refte , ajouta-t-il en fouriant , cette hofpitalité n’eff pas coûteufe , & peu de gens s’avifent d’en profiter. Ah ! je le crois , lui répondis-je. Que feroit-on chez un peuple qui vit pour vivre , non pour gagner ni pour briller ? Hommes heureux & dignes de l’être , j’aime à croire qu’il faut vous reffembler en quelque chofe pour fe plaire au milieu de vous.

Ce qui me paroiffoit le plus agréable dans leur accueil , c’étoit de n’y pas trou-

ro 6 La Nouvelle

ver le moindre veftige de gêne ni pour eux ni pour moi. Ils vivoient dans leur maifon comme fi je n’y euffe pas été , & il ne tenoit qu’à moi d’y être comme fi j’y euffe été feul. Ils ne connoiffent point l’incommode vanité d’en faire les honneurs aux étrangers , comme pour les avertir de la préfence d’un maître , dont on dépend au moins en cela. Si je ne difois rien , ils fuppofoient que je voulois vivre à leur maniéré ; je n’avois qu’à dire un mot pour vivre à la mienne , lâns éprouver jamais de leur part la moindre marque de répugnance ou d’étonnement. Le feul compliment qu’ils me firent , après avoir fçu que j’étois Suiffe , fut de me dire que nous étions freres , & que je n’avois qu’à me regarder chez eux comme étant chez moi.

Puis ils ne s’embarrafferent plus de ce que je faifois , n’imaginant pas même que je puffe avoir le moindre doute fur la fincé* rité de leurs offres , ni le moindre fcrupule à m’en prévaloir. Ils en ufent entre eux avec la même fimplicitc ; les enfans en âge de raifon font les égaux de leurs pères , les domeftiques s’affeyent à table avec leurs maîtres } la même liberté ré-

H i l o t s i. T. Part; 107

gne dans les maifons & dans la république , & la famille eft l’image de l’Etat.

La feule chofe fur laquelle je ne jouit Ibis pas de la liberté étoit la durée exceffive des repas. J’étois bien le maître de ne pas me mettre à table ; mais quand j’y étois une fois , il y faloit refter une partie de la journée , & boire d’autant. Le moyen d’imaginer qu’un homme , & un Suiffe , n’aimât pas à boire ? En effet , j’avoue que le bon vin me paroit une excellente çhofe , & que je ne hais point à m’en égayer , pourvu qu’on ne m’y force pas.

J’ai toujours remarqué que les gens faux font fobres , & la grande réferve de la table annonce affez fouvent des moeurs feintes & des âmes doubles. Un homme franc craint moins ce babil affeélueux & ces tendres épanchemens qui précédent l’ivreffe ; mais il faut favoir s’arrêter & prévenir l’excès. Voilà ce qu’il ne m’étoit gueres poflible de faire avec d’auffi déterminés buveurs que les Valaifans , des vins auffi violens que ceux du pays , & fur des tables où l’on ne vit jamais d’eait. Comment fe réfoudre à jouer fi fottement le lâge & à fâcher de fi bonnes gens ? Je

ioS La Nouvelle m’cnivrois donc par reconnoiflance , &C ne pouvant payer mon écot de ma bourfe , je le payois de ma raifon.

Un autre ufage qui ne me gênoit gueres moins , c’étoit de voir , même chez des Magiftrats , la femme & les filles de la maifon , debout derrière ma chaife , fervir à table comme des domeftiques.

La galanterie françoife fe feroit d’autant plus tourmentée à réparer cette incongruité , qu’avec la figure des Valaifanes , des fervantes mêmes rendroient leurs fervices embarrafïans. Vous pouvez m’en croire , elles font jolies puisqu’elles m’ont paru l’être. Des yeux accoutumés à vous voir font difficiles en beauté.

Pour moi , qui refpeôe encore plus les ufages des pays où je vis que ceux de la galanterie , je recevois leur fervice en faïence , avec autant de gravité que Don Quichotte chez la DuchefTe. J’oppofois quelquefois en fouriant les grandes barbes & l’air groffier des convives au teint éblouiffant de ces jeunes beautés timides , qu’un mot faifoit rougir , & ne rendoit que plus agréables. Mais je fus un peu choqué de l’énorme ampleur de leur gorge qui

Héloïse. I. Part. 109 n’a , dans fa blancheur éblouiffante , qu’un des avantages du modèle que j’ofois lui comparer ; modèle unique & voilé , dont les contours furtivement obfervés me pei- • gnent ceux de cette coupe célébré à qui le plus beau fein du monde fervit de moule. «

Ne foyez pas furprife de me trouver lî favant fur des myfteres que vous cachez fi bien : je le fuis en dépit de vous ; un fens en peut quelquefois inûruire un au- :tre : malgré la plus jaloufe vigilance , il ■échappe à l’ajuftement le mieux concerté quelques légers interfaces , par lefquels la vue opéré l’effet du toucher. L’œil avide & téméraire s’infinue impunément fous les fleurs d’un bouquet ; il erre fous la chenille & la gaze , & fait fentir à la main la réfiflance élaftique qu’elle n’oferoit éprouver.

Parte appar dette mamme acerbe e crude ,

Pane altrui ne ricopre invida vejla ;

Invida , ma s'agli occhi il varco chiude ,

L'amorofo penjier già non arrejla. (a )

(a) Sun acerbe & dure mamelle fe laiffe entrevoir j un vêtement jaloux en cache en vain la plus grande partie : l’amoureux , defir plus rerqant que l’œil , pénétré à travers tous les obftades. 7 >: *.

y tio La Nouvel, lë

Je remarquai aufli un grand défaut dan$ l’habillement des Valaifanes : c’eft d’avoir des corps - de - robe fi élevés par derrière qu’elles en paroiflent boflues ; cela fait lin elfet fingulier avec leurs petites coeffùres noires & le refte de leur ajuftement, qui ne manque au furplus ni de fimplicité ni d’élégance. Je vous porte un habit complet à la Valaifane , & j’efpere qu’il vous ira bien ; il a été pris fur la plus jolie taille du pays.

Tandis que je parcourois avecextafe ces lieux fi peu connus & fi dignes d’être admirés , que fàifiez-vous cependant, ma Julie ? étiez-vous oubliée de votre ami ?

Julie oubliée ! Ne m’oublierois-je pas plutôt moi - même , & que pourrois-je Être un moment feul , moi qui ne fuis plus rien que pat vous ? Je n’ai jamais mieux remarqué avec quel inftinél je place en divers lieux notre exiftence commune félon l’état de mon ame. Quand je fuis tri£ te , elle fe réfugie auprès de la vôtre , & cherche des confolations aux lieux oit vous êtes ; c’eft ce que j’éprouvois en vous quittant. Quand j’ai du plaifxr , je n’en faurois jouir feul } & pour le parta-

Héloïse. Ï.Pàrt. tu

£er avec vous , je vous appelle alors oîi je fuis. Voilà ce qui m’eft arrivé durant toute cette courfe oii la diverfité des objets me rappellent fans cefle en moi-même , je vous conduifois par-tout avec moi. Je ne faifois pas un pas que nous ne le fiffions enfemble. Je n’admirois pas une vue fans me hâter de vous la montrer. Tous les arbres que je rencontrois vous prêtoient leur ombre , tous les gazons vous fervoient de fiége. Tantôt , affis à vos côtés , je vous aidois à parcourir des yeux:

les objets ; tantôt , à vos genoux , j’en contcmplois un plus digne des regards d’un homme fenfible. Rencontrois- je un pas difficile : je vous le voyois franchir avec la légèreté d’un fan qui bondit après ù mere. Faloit-il traverfer un torrent ? j’ofois prefler dans mes bras une fi douce charge ; je paffois le torrent lentement , avec délices , & voyois à regret le chemin que j’allois atteindre. Tout me rappelloit à vous dans ce féjour paifible ; &C les touchans attraits de la nature , & l’inaltérable pureté de l'air , & les mœurs 1 fimp’es des habitans , & leur fageffe égi la & lare , ôc l’aimable pudeur du fixe , &

ïiî La Nouvelle fes innocentes grâces , & tout ce qui frappoit agréablement mes yeux & mon cœur leur peigr.oit celle qu’ils cherchent.

O ma Julie ! difois-je avec attendrifîement , que ne puis-je couler mes jours avec toi dans ces lieux ignorés , heureux de notre bonheur & non du regard des hommes ! Que ne puis-je ici rafî'embler toute mon ame en toi feule , & devenir à mon tour l’univers pour toi ! Charmes adorés , vous jouiriez alors des hommages qui vous font dûs 1 Délices de l’aimour , c’eft alors que nos cœurs vous favoureroient fans celle 1 Une longue & douce ivrelfe nous laifferoit ignorer le coufs des ans : & quand enfin l’âge auroit calmé nos premiers feux , l’habitude de penfer & fentir enfemble feroit fuccéder à leurs tranfports une amitié oon moins tendre.

Tous les fentimens honnêtes , nourris dans la jeuneffe avec ceux de l’amour , en rempliroient un jour le vuide immenfe ; nous . pratiquerions au fein de cet heureux peuple , & à fon exemple , tous les devoirs . de l’humanité : fans celle nous nous unirions pour bien faire , & nous ne mourrions point fans avoir vécu. .

La

H è l o t s e. f. Part. i i $

La porte arrive , il faut finir ma lettre 9 &c courir recevoir la vôtre. Que le cœur me bat jufqu’à ce moment ! Hélas ! j’étois heureux dans mes chimères : mon bonheur fiiit avec elles ; que vais-je être en réalité ?