LETTRE XXX

Réponse.

I L L E infortunée ! hélas ! qu’as-tu fait ? mon Dieu ! tu étois fi digne d’être fage !

Que te dirai-je dans l’horreur de ta fituation , & dans l’abattement où elle te plonge ? Acheverai-je d’accabler ton pauvre cœur , ou t’olïr irai-je des confolations qui fe rerùfent au mien ? Te montrerai-je les objets tels qu’ils font , ou tels qu’il te convient de les voir ? Sainte & pure amitié ! porte à mon efprit tes douces Ululions, & dans la tendre pitié que tu m’ir.f-

Héloïse. I. Part. 141 pires , abufe-moi la première fur des maux que tu ne peux plus guérir.

J’ai craint , tu le fais , le malheur dont tu gémis. Combien de fois je te l’ai prédit fans être écoutée !... il eft l’effet d’une

téméraire confiance Ah ! ce n’efl:

plus de tout cela qu’il s’agit. J'aitrois trahi ton fecret , fans doute , fi j’avois pu te fauver ainfi : mais j’ai lu mieux que toi dans ton cœur trop fenfible ; je le vis fe confumer d’un feu dévorant que rien ne pouvoit éteindre. Je fentis dans ce cœur palpitant d’amour qu’il faloit être heureufe ou mourir , & , quand la peur de fuceomber te fit bannir ton amant avec tant de larmes , je jugeai que bientôt tu ne ferois plus , ou qu’il feroit bientôt rappellé. Mais quel fut mon effroi quand je te vis dégoûtée de vivre , & fi près de la mort ! N’accufe ni ton amant ni toi d'une faute dont je fuis la plus coupable , puifi que je l’ai prévue fans la prévenir.

Il efl vrai que je partis malgré moi ; tu le vis , il fidut obéir j fi je Pavois cru fi près de ta perte , on m’auroit plutôt • mife en pièces que de m’arracher à toi. Je m’abufai fur le moment du péril. Foi-

14 * La NouvelIe ble & languiffante encore , tu me parus en fureté contre une fi courte abfence f je ne prévis pas la dangereufe alternative oh tu t’allois trouver ; j’oubliai que ta propre foibleffe laiffoit ce cœur abattit moins en état de fe défendre contre luimême. J’en demande pardon au mien , j’ai peine à me repentir d’une erreur qui t’a fauvé la vie ; je n’ai pas ce dur courage qui te faifoit renoncer à moi ; je' n’aurois pu te perdre fans un mortel défefpoir , & j’aime encore mieux que tu vives & que tu pleures.

Mais pourquoi tant de pleurs , chère & .douce amie ? Pourquoi ces regrets plus grands que ta faute , & ce mépris de toimême que tu n’as pas mérité ? Une foibleffe effacera-t-elle tant de facrifices , & le danger même dont tu fors n’eft - il pas ttne preuve de ta vertu ? Tu ne penfes qu’à ta défaite & oublies tous les triomphes pénibles qui l’ont précédée. Si tu as plus combattu que celles qui réfiftent, n’as-tu pas plus fait pour l’honneur qu’elles? Si rien ne peut te juftifier , fonge au moins à ce qui t’excufe. Je connois à peu près Ce qu’on appelle amour ; je fait-;

Héloïse. I. Part. 145 rai toujours rcfifter aux tranfports qu’il infpire ; mais j’aurois fait moins de réfiftance à un amour pareil au tien , & fans avoir été vaincue , je fuis moins chafle que toi.

Ce langage te choquera ; mais ton plus grand malheur eft de l’avoir rendu néceffaire ; je donnerois ma vie pour qu’il ne te fut pas propre ; car je hais les mauvaîfes maximes encore plus que les mauvaifes aflions ( 1 ). Si la faute étoit à commettre , que j’euffe la baffeffe de te parler ainfi , & toi celle de m’écouter , nous ferions toutes deux les dernieres des créatures. A préfent , ma chère , je dois te parler ainfi , ÔC tu dois m’écoiiter , ou tu es perdue; car. il refte en toi mille adorables qualités que l’eftime de toi - même peut feule conferver , qu’un excès de honte &l’abjeftion qui le fuit détruiroient infailliblement , & c’eft fur ce que tu croiras valoir encore que tu vaudras en en effet.

( 1 ) Ce fentiment eft jufte & fain. Les pallions déréglées infpirent les mauvaifes allions ; niais les mauvaifts maximes corrompent la rai Ton même , & ne laiffent plus > 4e teiioarce pour revenir au bien,

i44 La Nouvelle

Garde - toi donc de tomber dans tnt abattement dangereux qui t’aviliroit plus que ta foiblefle. Le véritable amour eftil fait pour dégrader l’ame ? Qu’une faute que l’amour a commife ne t’ôtë point ce noble enthoufiafme de l’honnête & du beau , qui t’éleva toujours au - delîus de toi-même. Une tache paroît-elle au foleil ? combien de vertus te relient pour une qui s’ell altérée ! En feras - tu moins douce , moins lincere , moins modelle , moins bienfaifante ? En feras - tu moins digne , en un mot , de tous nos hommages ? L'honneur , l’humanité , l’amitié le pur amour en feront-ils moins chers à ton cœur ? En aimeras-tu moins les vertus mêmes que tu n’auras plus ? Non , chère & bonne Julie , ta Claire en te plaignant t’adore ; elle fait , elle fent qu’il n’y a rien de bien qui ne puifîe encore fortir de ton ame. Ah ! crois-moi, tu pourrois beaucoup perdre avant qu’aucune autre plus lage que toi te valut jamais !

Enfin tu me relies ; je puis me confoler de tout , hors de te perdre. Ta premiere lettre m’a fait frémir. Elle m’eut prefque fait defirer la fécondé , fi je ne

l’avois

H à t o h e. I: Part. *4^ l’avois reçue en même tems. Vouloir délaiffer fon amie ! projetter de s’enfuir fans moi ! Tu ne parles point de ta plus grande faute. C’étoit de celle-là qu’il faloit cent fois plus rougir. Mais l’ingrate ne fonge qu’à fon amour. ..... Tiens , je

t’aurois été tuer au bout du monde.

Je compte avec une mortelle impatience les momens que -je fuis forcée à paiTer loin de toi. Ils fe prolongent cruellement.

Nous fommes encore pour fix mois à Laufànne , apès quoi je volerai vers mon unique amie. J’irai la confoler ou m’affliger avec elle , efïiiyer ou partager fes pleurs.

Je ferai parler dans ta douleur moins l’inflexible raifon que la tendre amitié. Chère coufine , il faut gémir , nous aimer , nous taire , & , s’il fe peut , effacer à force de vertus une faute qu’on ne répare point avec des larmes. Ah ! ma pauvre Chaiilot !

$Jouv. Hèloïfe. Tome I. K,

tisfi Là Nouvelle