LETTRE L VI

de Claire a Julie.

J ’A 1 , ma chère coufine , à te donner un avis qui t’importe. Hier au foir ton ami eut avec Milord Edouard un démêlé qui peut devenir férieux. Voici ce que m’en a dit M. d’Orbe qui étoit préfent, & qui , inquiet des fuites de cette affaire eft venu ce matin m’en rendre compte.

Ils avoient tous deux foupé chez Milord , & après une heure ou deux de mufique ils fe mirent à caufer & boire du punch. Ton ami n’en but qu’un feul verre mêlé d’eau ; les deux autres ne furent pas fi fobres , & quoique M. d’Orbe ne convienne pas de s’être enivré , je me réferve à lui en dire mon avis dans un autre tems. La converfation tomba naturellement fur ton compte ; car tu n’ignores pas que Milord n’aime à parler que de toi. Ton ami , à qui ces confidences déplaifent , les reçut avec fi peu d’aménité , qu’enfin Edouard

Héloïse. !. Part. 159 échauffé de punch & piqué de cette fécherefle , ofa dire en fe plaignant de ta froideur , qu’elle n’étoit pas ; fi générale qu’on pourroit croire , & que tel qui n’en difoit mot n’étoit pas fi mal traité que lui. A l’inftant ton ami dont tu connois la vivacité releva ce difcours avec un emportement infultant qui lui attira un démenti , & ils fauterent à leurs épées. Bomfton à demi ivre fe donna en courant une entorfe qui le força de s’afléoir. Sa jambe enfla fur. le champ, & cela calma la querelle mieux que tous les foins que M. d’Orbe s’étoit donnés. Mais comme il étoit attentif à ce qui fe paffoit , il vit ton ami s’approcher , en fbrtant , de l’oreille de Milord Edouard , & il entendit qu’il lui difoit à demivoix ; Jïtôt que vous fere{ en état de fortir , faites - moi donner de vos nouvelles , ou j'aurai foin de m'en informer. N'en prenez pas la peine , lui dit Edouard avec un fouris moqueur , vous en faure { affectât. Nous verrons , reprit froidement ton ami , & il fortit. M. d’Orbe en fe remettant cette lettre t’expliquera le tout plus en détail. C’eft à ta prudence à te fug.

»6o La Nouvelle gérer des moyens d’étouffer cette facheufe affaire , ou à me prefcrire de mon côté ce que je dois faire pour y contribuer. En attendant le porteur eft à tes ordres ; il fera tout ce que tu lui commanderas , & tu peux compter fur le fecret.

Tu te perds , ma chère , il faut que mon amitié te le dife. L’engagement oh tu vis ne peut relier long - tems caché dans une petite ville comme celle - ci»

& c’eft un miracle de bonheur que depuis plus de deux ans qu’il a commencé tu ne fois pas encore le fujet des discours publics. Tu le vas devenir li tu n’y prends garde ; tu le ferois déjà , li tu étois moins aimée ; mais il y a une répugnance fi générale à mal parler de toi , que c’ell un mauvais moyen de fe faire fête , & un très - fur de fe faire haïr. Cependant tout a fon terme ; je tremble que celui du myltere ne foit venu pour ton amour , & il y a grande apparence que les foupçons de Milord Edouard lui viennent de quelques mauvais propos qu’il peut avôir entendus.

Songes -y bien , ma chère enfant. Le

H.i l o i s e. I. Part. *6j Guet dit il y a quelque tems avoir vu fortir de chez toi ton ami à cinq heures du matin. Heureufement celui - ci fut des premiers ce difcours , il courut chez cet homme & trouva le fecret de le foire taire ; mais qu’eft - ce qu’un pareil lilence , fmon le moyen d’accréditer des bruits fourcjement répandus ? La défiance de ta mere augmente aufli de jour en jour ; tu fois combien de fois elle te l’a foit entendre. Elle m’en a parlé à mon tour d’une maniéré affez dure , & fi elle ne craignoit la violence de ton pere , il ne fout pas douter qu’elle ne lui en eût déjà parlé à lui -même; mais elle l’ofe d’autant moins qu’il lui donnera toujours le principal tort d’une connoiflance qui te vient d’elle.

Je ne puis trop te le répéter ; fonge à toi tandis qu’il en eft tems encore.

Ecarte ton ami avant qxi’on en parle ; préviens des foupçons naiflans que fon abfence fera furement tomber : car enfin , que peut - on croire qu’il foit ici ?

Peut-être dans fix femaines , dans un mois fera-t-il trop tard. Si le moindre mot venoit aux oreilles de ton pere , tremble de

Là Nouvelle ce qui réfulteroit de l’indignation d uti vieux militaire entêté de l’honneur de fa maifon , & de la pétulance d’un je.une homme emporté qui ne fait rien endurer : mais il faut commencer par vuider de maniéré ou d’autre l’affaire de Milord Edouard ; car tu ne ferois qu’irriter ton ami , & t’attirer un jufte refus , fi tu lui parlois d’éloignement avant qu’elle fut terminée.