LETTRE LIX

de M. d’Orbe a Julie.

J E me hâte , Mademoifelle , félon vos ordres , de vous rendre compte de la commilïion dont vous m’avez chargé. Je viens de chez Milord Edouard que j’ai trouvé fouffrant encore de fon entorfe , & ne pouvant marcher dans fa chambre qu’à l’aide d’un bâton. Je lui ai remis votre lettre qu’il a ouverte avec emprelfement ; il m’a paru ému en la lifant :

il a rêvé quelque tems , puis il l’a relue une fécondé fois avec une agitation plus fenfible. Voici ce qu’il m’a dit en la fmilTant. Vous fav *{ , Monfuur , que Us

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affaires <T honneur ont leurs réglés dont on ne peut fe départir : vous ave[ vu ce qui s'ejl pajfc dans celle-ci ; il faut quelle foit vuidée régulièrement. Prene{ deux amis , & donne 1 vous la peine de revenir ici demain matin avec eux ; vous faure^ alors ma réfolution. Je lui ai repréfenté que l’affaire s’étant paffée entre nous , il feroit mieux qu’elle fe terminât de même. Je fais ce qui convient , m’a - 1 - il dit brufquement , & ferai ce qu'il faut. Amene ç vos deux amis , ou je n'ai plus rien à vous dire. Je fuis forti là - delfus , cherchant inutilement dans ma tête quel peut être fon bizarre deffein ; quoi qu’il en foit j’aurai l’honneur de vous voir ce foir , & j’exécuterai demain ce que vous me prefcrirez. Si vous trouvez à propos que j’aille au rendez - vous avec mon corfege , je le compoferai de gens dont je fois fur à tout événement.

286 La Nouvelle

LETTRE LX

A Julie.

A l m E tes allarmes , tendre & chère Julie , & fur le récit de ce qui vient de fe paffer connois & partage les fentimens que j’éprouve.

J’étois fi rempli d’indignation quand je reçus ta lettre , qu’à peine pus -je la lire avec l’attention qu’elle méritoit. J’avois beau ne la pouvoir réfuter ; l’aveugle colere étoit la plus forte. Tu peux avoir raifon , difois - je en moi - même »

mais ne me parle Jamais de te laiffer avilir. Duffai - je te perdre & mourir coupable , je ne fouffrirai point qu’on manque au refpeét qui t’eft dû , & tant qu’il me reliera un fouffle de vie , tu feras honorée de tout ce qui t’approche comme tu l’es de mon cœur. Je ne balançai pas pourtant fur les huit jours que tu me demandois ; l’accident de Milord Edouard & mon vœu d’obéilfance concouroient à rendre ce délai néceffaire. Réfolu , félon tes or-

H è l o i s e. I. Part. 187 cires , d’employer cct intervalle à méditer fur le fujet de ta lettre , je m’occupois fans celle à la relire & à y réfléchir, non pour changer de fentiment , mais pour juftifier le mien. •

J’avois repris ce matin cette lettre trop fige & trop judicieufe à mon gré , & je la relifois avec inquiétude , quand on a frappé à la porte de ma chambre. Un moment après j’ai vu entrer Milord Edouard fans épée , appuyé fur une canne ; trois perfonnes le fuivoient , parmi lefquelles j’ai reconnu M. d’Orbe. Surpris de cette vifite imprévue , j’attendois en filence ce qu’elle devoit produire , quand Edouard m’a prié de lui donner un moment d’audience , & de le laifl'er agir & parler fans l’interrompre. Je vous en demande, a - 1 - il dit , votre parole ; la préfence de ces Meilleurs , qui font de vos amis , doit vous répondre que vous ne l’engagez pas indifcretement. Je l’ai promis fans balancer ; à peine avois - je achevé que j’ai vu avec l’étonnement que tu peux concevoir Milord Edouard à genoux devant moi. Surpris d’une fi étrange attitude , j’ai voulu fur le champ le rele-

*88 La Nouvelle ver ; mais après m’avoir rappelle ma promeffe , il m’a parlé dans ces termes. « Je » viens , Moniteur , rétraèler hautement » les difcours injurieux que l’ivreffe m’a » fait tenir en votre préfence : leur in- » juftice les rend plus offenfans pour » moi que pour vous , & je m’en dois » l’authentique défaveu. Je me foumets » à toute la punition que vous voudrez » m’impofer , & je ne croirai mon hon- » neur rétabli que quand ma faute fe- » ra réparée. A quelque prix que ce foit »

» açcordez-moi le pardon que je vous » demande , & me rendez votre ami- » tié ». Milord, lui ai -je dit aufli-tôt, je reconnois maintenant votre ame grande & généreufe ; & je fais bien diftinguer en vous les difcours que le cœur diéle de ceux que vous tenez quand vous n’êtes pas à vous - même ; qu’ils foient à jamais oubliés. A l’inftant , je l’ai foutenu en fe relevant , & nous nous forâmes embraffés. Après cela Milord fe tournant vers les fpeélateurs , leur a dit ; MeJJîeurs , je vous remercie de votre complaifance. De braves gens comme vous^ a-t-il ajouté d’un air fier & d’un ton anime , fin-

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terit que celui qui répare ainji fes tous , n en fait endurer de perfonne. V ous pouvez publier ce que vous ave{ vu. Enfuite il nous a tous quatre invités à fouper pour ce foir , & ces Meilleurs font fortis.

A peine avons - nous été feuls qu’il eft revenu m’embrafler d’une maniéré plus tendre & plus amicale ; puis me prenant la main & s’afTeyant à côté de moi ; heureux mortel , s’eft - il écrié , jouiffez d’un bonheur dont vous êtes digne* Le cœur de Julie eft à vous ; puilliezvous tous deux.... que dites -vous , ML lord ? ai -je interrompu ; perdez- vous le fens? Non , m’a-t-il dit en fouriant > mais peu s’en eft fàlu que je ne le perdille , & c’en étoit fait de moi , peutêtre , fi celle qui m’ôtoit la raifon ne me l’eût rendue. Alors il m’a remis une lettre que j’ai été furpris de voir écrite d’une main qui n’en écrivit jamais à d’autre homme (x) qu’à moi. Quels mouvemens j’ai fenti à fa leéhire ! Je voyois une amante incomparable vouloir fe perdre

( 1 ) Il eo faut , je penfe , excepter fon pere.

Nouv. Héloïfe. Tom. I. T

lyo La Nouvelle pour me fauver , & je reconnoiflois Julie. Mais quand je fuis parvenu à cet endroit oh elle jure de ne pas furvivre au plus fortuné des hommes , j’ai frémi des dangers que j’avois courus , j’ai murmuré d’être trop aimé , & mes terreurs m’ont fait fentir que tu n’es qu’une mortelle. Ah ! rends -moi le courage dont tu me prives ; j’en avois pour braver la mort qui ne menaçoit que moi feul , je n’en ai point pour mourir tout entier.

Tandis que mon ame fe livroit à ces réflexions ameres , Edouard me tenoit des difcours auxquels j’ai donné d’abord peu d’attention ; cependant il me l’a rendue à force de me parler de toi ; car ce qu’il m’en difoit plaifoit à mon cœur & n’excitoit plus ma jaloufie. Il m’a paru pénétré de regret d’avoir troublé nos feux & ton repos ; tu es ce qu’il honore le plus au monde , & n’ofant te porter les excufes qu’il m’a faites , il m’a prié de les . recevoir en ton nom & de te les faire agréer. Je vous ai regardé , m’a - 1 - il dit , comme fon repréfentant , & n’ai pu trop m’humilier devant ce qu’elle aime >

H i l o i s e. I. Part. 291 ne pouvant fans la compromettre m’adreffer à fa perfonne ni même la nommer. Il avoue avoir conçu pour toi les fentimens dont on ne peut fe défendre en te voyant avec trop de foin; mais c’étoit une tendre admiration plutôt que de l’amour. Ils ne lui ont jamais infpiré ni prétention ni efpoir ; il les a tous facrifiés aux nôtres à l’inftant qu’ils lui ont été connus , & le mauvais propos qui lui eft échappé étoit l’effet du punch & nôn de la jaloufie. Il traite l’amour en phi— lofophe qui croit fon ame au-deffus des pallions : pour moi , je fuis trompé s’il n’en a déjà reffenti quelqu’une qui ne permet plus à d’autres de germer profondément. Il prend l’épuifement du cœur pour l’effort de la raifon , & je fais bien qu’aimer Julie & renoncer à elle n’efl pas une vertu d’homme.

Il a defiré de favoir en détail l’hiffoire de nos amours , & les caufes qui s’oppofent au bonheur de ton ami ; j’ai cru qu’après ta lettre une demi -confidence étoit dangereufe & hors de propos ; je l’ai faite entière , & il m’a écouté avec une attention qui m’attef-

iç)i La Nouvelle toit fa fincérité. J’ai vu plus d’une fois fes yeux humides & fon ame attendrie ; je rcmarquois fur- tout Fimprelfion piaffante que tous les triomphes de la vertu faifoient fur fon ame , & je crois avoir acquis à Claude Anet un nouveau protefteur qui ne fera pas moins zélé que ton pere. Il n’y a, m’a -t- il dit, ni incidens ni aventures dans ce que vous m’avez raconté , & les cataftrophes d’un Roman m’attacheroient beaucoup moins; tant les fentimens fuppléent aux fituations , & les procédés honnêtes aux actions éclatantes. Vos deux âmes font fi extraordinaires qu’on n’en peut juger fur les réglés communes ; le bonheur n’eft pour vous ni fur la même route ni de la même efpece que celui des autres hommes ; ils ne cherchent que la puiffance & les regards d’autrui ; il ne vous faut que la tendrefTe & la paix. Il s’efl joint à votre amour une émulation de vertu qui vous éleve , & vous vaudriez moins l’un & l’autre fi vous ne vous étiez point aimés. L’amour paffera , ofe-t-il ajouter , (pardonnonslui ce blafphême prononcé dans l’igno-

H É l o i s e. I. Part. 193 rance de Ton cœur. ) L’amour paflera »

dit - il , & les vertus relieront. Ah !

puiflent - elles durer autant que lui , ma Julie 1 le Ciel n’en demandera pas davantage.

Enfin je vois que la dureté philofophique & nationale n’altere point dans cet honnête Anglois l’humanité naturelle , & qu’il s’intéreffe véritablement à nos peines. Si le crédit & la richeffe nous pouvoient être utiles , je crois que nous aurions lieu de compter fur lui.

Mais hélas ! de quoi fervent la puiflance & l’argent pour rendre les cœurs heureux ?

Cet entretien , durant lequel nous ne comptions pas les heures , nous a menés jufqu’à celle du dîné ; j’ai fait apporter un poulet , &: après le dîné nous avons continué de caufer. Il m’a parlé de fa démarche de ce matin , & je n’ai pu m’empêcher de témoigner quelque furprife d’un procédé fi authentique & fi peu mefuré : mais , outre la raifon qu’il m’en avoit déjà donnée , il a ajouté qu’une demi - fatisfaftion étoit indigne d’un homme de courage ; qu’il la faloit complette on nulle ; de peur qu’on ne s’a-

194 La Nouvelle vilît fans rien réparer , & qu’on ne fît attribuer à la crainte une démarche faite à contre - cœur & de mauvaife grâce.

D’ailleurs, a-t-il ajouté, ma réputation eft faite ; je puis être jufte fans foupçon de lâcheté ; mais vous qui êtes jeune & débutez dans le monde , il faut que vous fortiez fi net de la première affaire , qu’elle ne tente perfonne de vous en fufciter une fécondé. Tout eft plein de ces poltrons adroits qui cherchent , comme on dit , à tâter leur homme ; c’eft-à -dire , à découvrir quelqu’un qui foit encore plus poltron qu’eux , & aux dépens duquel ils puiffent fe faire valoir.

Je veux éviter à un homme d'honneur comme vous la néceffité de châtier fans gloire un de ces gens - là , & j’aime mieux , s’ils ont befoin de leçon qu’ils la reçoivent de moi que de vous ; car une affaire de plus note rien à celui qui en a déjà eu plufieurs : mais en avoir une eft toujours une forte de tache , & l’amant de Julie en doit être exempt.

Voilà l’abrégé de ma longue converfation avec Milord Edouard* J’ai cru néceffaire de t’en rendre compte afin que

H É l o i s e. I. Part. 195 tu me prefcrives la maniéré dont je dois me comporter avec lui.

Maintenant que tu dois être tranquillifée , chaffe je t’en conjure , les idées funeftes qui t’occupent depuis quelques jours. Songe aux ménagemens qu’exige l’incertitude de ton état aduel. Oh fx bientôt tu pouvois tripler mon être ! Si bientôt un gage adoré .... efpoir déjà trop déçu viendrois -tu nj’abufer encore ? . . . . ô defirs ! ô crainte ! ô perplexités ! Charmante amie de mon cœur ! vivons pour nous aimer , & que le Ciel difpofe du relie. ...

P. S. J’oubliois de te dire que Milord m’a remis ta lettre , & que je n’ai point fait difficulté de la recevoir , ne jugeant pas qu’un pareil dépôt doive relier entre les mains d’un tiers. Je te la rendrai à notre première entrevue ; car quant à moi , je n’en ai plus à faire. Elle efl trop bien écrite au fond de mon cœur pour que jamais j’aie befoin. de la relire.

196 La Nouvelle