LETTRE L X I

de Julie,

,Al Mène demain Milord Edouard que je me jette à fes pieds comme il s’eft mis aux tiens. Quelle grandeur ! quelle générofité ! O que nous fournies petits devant lui ! Conferve ce précieux ami comme la prunelle de ton oeil. Peut-être vaudroit f il moins s’il étoit plus tempérant ; jamais homme fans défauts eut - il de grandes vertus?

Mille angoiffes de toute efpece m’avoient jettée dans l’abattement ; ta lettre eft venue ranimer mon courage éteint.

En difîipant mes terreurs elle m’a rendu mes peines plus fupportables. Je me fens maintenant affez de force pour fouffrir. Tu vis , tu m’aimes , ton fang , le fang de ton ami n’ont point été répandus & ton honneur eft enlûreté : je ne fuis donc pas tout-à-fait miférable,

Ne manque pas au rendez - vous de demain. Jamais je n’eus fi grand befoifl

H i l o i s ï. I. Part. 197 Je te voir , ni fi peu d’efpoir de te voir long - tems. Adieu mon cher & unique ami. Tu n’as pas bien dit , -ce me femble ; vivons pour nous aimer. Ah ! il fàloit dire; aimons-nous pour vivre.

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LETTRE LXIÏ.

de Claire a Julie.

Audra - T - 1 l toujours , aimable coufine , ne remplir envers toi que les plus trilles devoirs de l’amitié ? Faudrat-il toujours dans l’amertume de mon cœur affliger le tien par de cruels avis } Hélas ! tous nos fentimens nous font communs , tu le fais bien & je ne ûurois t’annoncer de nouvelles peines que je ne les aie déjà fcnties. Que ne puisje te cacher ton infortune fans l’augmenter ! ou que la tendre amitié n’a- 1 -elle autant de charmes que l’amour ! Ah ! que j’e£> fâcerois promptement tous les chagrins que je te donne 1

Hier après le concert , ta mcre en s’en retournant ayant accepté le bras de ton

19S La Nouvelle ami , & toi celui de M. d’Orbe , nos deux peres refterent avec Milord à parler de politique ; fujet dont je fuis fi excédée que l’ennui me chaffa dans ma chambre. Une demi- heure après, j’entendis nommer ton ami plufieurs fois avec allez de véhémence : je connus que la converfation avoit changé d’objet & je prêtai l’oreille. Je jugeai par la fuite du difcours qu’Edouard avoit ofé propofer ton mariage avec ton ami , qu’il appelloit hautement le fien , & auquel il offroit de faire en cette qualité un établilTement convenable. Ton pere avoit rejette avec mépris cette propolition , & c’étoit là-deffus que les propos commençoient à s’échauffer. Sachez, lui difoit Milord , malgré vos préjugés , qu’il eft de tous les hommes le plus digne d’elle , & peut-être le plus propre à la rendre heureufe. Tous les dons qui ne dépendent pas des hommes il les a reçus de la nature , & il y a ajouté tous les talens qui ont dépendu de lui. Il eft jeune , grand , bienfait , robufte , adroit ; il a de l’éducation , du fens , des moeurs, du courage ; il a l’efprit orné , l’ame

Héloïse. I. Part. 19^ (aine, que lui manque -t- il donc pour mériter votre aveu ? La fortune ? Il l’aura. Le tiers de mon bien fuffit pour en faire le plus riche particulier du pays de Vaud , j’en donnerai s’il le faut jufiqu’à la moitié. La nobleffe ? Vaine prérogative dans un pays où elle eft plus nuifible qu’utile. Mais il l’a encore , n’en doutez pas , non point écrite d’encre en de vieux parchemins , mais gravée au fond de fon cœur en caraéleres ineffaçables. En un mot fi vous préférez la raifon au préjugé , & fi vous aimez mieux votre fille que vos titres , c’efl à lui que vous la donnerez.

Là - defïiis ton pere s’emporta vivement. Il traita la propofition d’abfurde & de ridicule. Quoi ! Milord , dit - il , un homme d’honneur comme vous peutil feulement penfer que le dernier rejetton d’une famille illuftre aille éteindre ou dégrader fon nom dans celui d’un Quidam fans afyle , & réduit à vivre d’aumônes ? Arrêtez , interrom-

pit Edouard , vous parlez de mon ami , fongez que je prends pour moi tous les outrages qui lui font faits en ma préfet

300 La Nouvelle ce , & que les noms injurieux à un homme d’honneur le font encore plus à celuiqui les prononce. De tels quidams font plus refpettables que tous les Houbereaux de l’Europe , & je vous défie de trouver aucun moyen plus honorable d’aller à la fortune que les hommages de l’eftime & les dons de l’amitié. Si le gendre que je vous propofe ne compte point , comme vous , une longue fuite d’ayeux toujours incertains , il fera le fondement & l’honneur de fa maifon comme votre premier ancêtre le fut de la vôtre. Vous feriez - vous donc tenu pour déshonoré par l’alliance du chef de votre famille , & ce mépris ne rejailliroit - il pas fur vous - même ? Combien de grands noms retomberaient dans l’oubli fi l’on ne tenoit compte que de ceux qui ont commencé par un homme eftimable ? Jugeons du pafle par le préfent ; fur deux ou trois Citoyens qui s’illuftrent par des moyens honnêtes , mille coquins annobliflent tous les jours leur famille ; & que prouvera cette noblefie dont leurs defcendans feront fi fiers, finon les vols &; l’infamie de leur ancêtre

H É l o i s e. I. Part. 301 ( 1 ). On voit , je l’avoue , beaucoup de malhonnêtes gens parmi les roturiers' ; mais il y a toujours vingt à parier contre un qu’un gentilhomme defcend d’un fripon. Laiffons , fi vous voulez l’origine à part , & pefons le mérite & les fervices.

Vous avez porté les armes chez un Prince étranger , fon pere les a portées gratuitement pour la patrie. Si vous avez bien fervi , vous avez été bien payé , & quelque honneur que vous ayez acquis à la guerre , cent roturiers en ont acquis encore plus que vous.

De quoi s’honore donc , continua Milord Edouard , cette noblefle dont vous êtes fi fier ? Que fait-elle pour la gloire de la patrie ou le bonheur du genre humain ? Mortelle ennemie des loix & de la liberté qu’a-t-elle jamais produit dans la plupart des pays où elle brille , fi ce n’efi la force de la tyrannie & l’oppreflion des peuples ? Ofez - vous dans une Répu-

( I ) Les lettres de noblefle font rares en ce fiécle , & même elles y ont été illettrées au moins une fois. .Mais quant à la noblefle qui s'acquiert à prix d’argent & qu’on acheté avec des charges , tout ce que j’v vois <Je plus honorable e£t le privilège de n’étre pas pendit.

joi La Nouvelle blique vous honorer d’un état deftru&euf des vertus & de l’humanité ? D’un état où l’on fe vante de l’efclavage , & où l’on rougit d’être homme ? Lifez les annales de votre patrie ; en quoi votre ordre a-t-il bien mérité d’elle ? Quels nobles comptez-vous parmi fes libérateurs ? Les Furjl , les Tell , les Stouffacher étoientils gentilshommes ? Quelle eft donc cette gloire infenfée dont vous faites tant de bruit ? Celle de fervir un homme, & d’êtîe à charge à l’Etat.

Conçois , ma chère , ce que je fouffrois de voir cet honnête homme nuire ainfi par une âpreté déplacée aux intérêts de l’ami qu’il vouloit fervir. En effet > ton pere irrité par tant d’inveétives piquantes quoique générales , fe mit à les repouffer par des perfonnalités. Il dit nettement à Milord Edouard que jamais homme de fa condition n’avoit tenu tes propos qui venoient de lui échapper. Ne plaidez point inutilement la caufe d’autrui , ajouta-t-il d’un ton brufque ; tout grand feigneur que vous êtes , je doute que vous pufliez bien défendre la vôtre fur le fujet en queftion. Vous demandez

Héloïse. I.Pàrt. 305 ma fille pour votre ami prétendu fans favoir fi vous-mcn?e feriez bon pour elle , & je connois allez la noblefle d’Angleterre pour avoir fur vos difcours une médiocre opinion de la vôtre.

Pardieu ! dit Milord , quoique vous penfiez de moi, je ferois bien fâché de n’avoir d’autre preuve de mon mérite que celui d’un homme mort depuis cinq cens ans. Si vous connoiflez la noblefle d’Angleterre , vous favez qu’elle eft la plus éclairée , la mieux inftruite , la plus fàge & la plus brave de l’Europe : avec cela , je n’ai pas befoin de chercher fi elle eft la plus antique ; car quand on parle de ce qu’elle eft , il n’eft pas question de ce qu’elle fut. Nous ne fommes point , il eft vrai , les efclaves du Prince mais fes amis , ni les tyrans du peuple mais fes chefs. Garants de la liberté , foutiens de la patrie & appuis du trône, nous formons un invincible .équilibre entre le peuple & le Roi. Notre premier devoir eft envers la Nation ; le fécond , envers celui qui la gouverne : ce n’eft pas fa volonté mais fon droit que nous confultons. Miniftres fuprêmes des loix dans

la chambre des Pairs, quelquefois même légiflateurs , nous rendons également juftice au peuple & au Roi , & nous ne fouffrons point que perfonne dife, Dieu & mon épée , mais feulement , Dieu & mon droit.

Voilà, Monfieur, continua-t-il, quelle eft cette nobleffe refpeâable , ancienne autant qu’aucune autre , mais plus fiere de fon mérite que de fes ancêtres , & dont vous parlez fans la connoître. Je ne fuis point le dernier en rang dans cet ordre illuftre , & crois , malgré vos prétentions vous valoir à tous égards.

J’ai une fœur à marier : elle eft noble', jeune , aimable , riche ; elle ne cede à Julie que par les qualités que vous comptez pour rien. Si quiconque a fenti les charmes de votre fille pouvoit tourner ailleurs fes yeux & fon cœur , quel honneur je me ferois d’accepter avec rien pour mon beau-frere celui que je vous propofe pour gendre avec la moitié de mon bien !

Je connus à la réplique de ton pere que cette converfation ne faifoit que l’aigrir , &£ quoique pénétrée d’admiration

pour

Héloïse. I.Part, 305 pour la générofité de Milord Edouard , je fentis qu’un homme aufîi peu liant que lui n’étoit propre qu’à ruiner à jamais la négociation qu’il avoit entreprife. Je me hâtai donc de rentrer avant que les chofes allaffent plus loin. Mon retour fit rompre cet entretien , & l’on fe Sépara le moment d’après affez froidement.

Quant. à mon pere , je trouvai qu’il fe eomportoit très - bien dans ce démêlé. Il appuya d’abord avec intérêt la proposition ; mais voyant que ton pere n’y vouloit point entendre , & que la difpute commençoit à s’animer , il fe retourna comme de raifon du parti de fon beau-* frere , & en interrompant à propos l’uri & l’autre par des difcours modérés , il les retint tous deux dans des bornes dont ils feroient vraisemblablement Sortis s’ils fuffent reliés tête-à-tête. Après leur départ , il me fît confidence de ce qui veiioit de fe paffer, & comme je prévis oît il en alloit venir , je me hâtai de lui dire que les chofes étant en cet état, il ne convenoit plus que la perfonne en question te vît fi Souvent ici, & qu’il né conviendroit pas même qu’il y vînt du tout * Nouv. Hcloïfe. Tome I.

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fi ce n’étoit faire une efpece d’affront à M. d’Orbe dont il étoit l’ami ; mais que je le prierois de l’amener plus rarement ainfi que Milord Edouard. C’efl , ma chère , tout ce que j’ai pu faire de mieux pour ne leur pas fermer tout -à- fait ma porte.

Ce n’efl pas tout. La crife où je te vois me force à revenir fur mes avis précédens. L’affaire de Milord Edouard & de ton ami a fait par la ville tout l’éclat auquel on devoit s’attendre. Quoique M. d’Orbe ait gardé le fecret fur le fond de la querelle , trop d’indices le décèlent pour qu’il puiffe refier caché. On foupçonne , on conjeélure , on te nomme : le rapport du Guet n’efl pas fi bien étouffé qu’on ne s’en fouvienne , & tu n’igr.ores pas qu’aux yeux du public la vérité foupçonr.ée efl bien près de l’évidence. Tout ce que je puis te dire pour ta confolation c’efl qu’en général on approuve ton choix , & qu’on verroit avec plaifir l’union d’un fi charmant couple; ce qui me confirme que ton ami s’efl bien comporté dans ce pays & n’y efl gueres moins aimé que toi. Mais que fait

H é l o i s e. I. Part. 307 la voix publique à ton inflexible pere ?

Tous ces bruits lui font parvenus ou lui vont parvenir , & je frémis de l’effet qu’ils peuvent produire , fi tu ne te hâtes de prévenir fa colere. Tu dois t’attendre de fa part à une explication terrible pour toi-même , peut - être à pis encore

pour ton ami : non que je penfe qu’il veuille à fon âge fe meiurer avec un jeune homme qu’il ne croit pas digne de fon épée ; mais le pouvoir qu’il a dans la ville lui fourniroit , s’il le vouloit , mille moyens de lui faire un mauvais parti, & il eft à craindre que fa fureur ne lui en infpire la volonté.

Je t’en conjure à genoux , ma douce amie , fonge aux dangers qui t’environnent , & dont le rifque augmente à chaque inflant. Un bonheur inoui t’a pré-, fervée jufqu’à préfent au milieu de tout cela ; tandis qu’il en efl tems encore , mets le fceau de la prudence au myftere de tes amours , & ne pouffe pas à bout la fortune, de peur qu’elle n’enveloppe dans tes malheurs celui qui les aura caufés* Crois-moi, mon ange, l’avenir efl incertain j mille événemens peuvent , avec

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le tems , offrir des reffources inefpérées mais quant à préfent , je te l’ai dit & le répété plus fortement; éloigne ton ami, ou tu es perdue.