DE J 17 I I B. «XIII

îfiante & toujours trahie. Rien ne les entend , rien ne leur répond , tout les détrompe. Ils fe refufent aux vérités décourageantes : ne trouvant nulle part ce qu’ils Tentent , ils Te replient fur eux-mêmes ; ils fe détachent du refte de l’Univers ; & créant entr’eux un petit monde différent du nôtre , ils y forment un fpech.de véritablement nouveau.

N. Je conviens qu’un homme de vingt ans & des filles de dix-huit, ne doivent pas 9 quoiqu’inftruits , parler en Philofophes , même en penfanc l’être. J’avoue encore , & cette différence ne m’a pas échappé, que ces filles deviennent des femmes de mérite , & ce jeune homme un meilleur obfervateur. Je ne fais point de comparaifon entre le commencement & la fin de l’ouvrage. Les détails de la vie domeftique effacent les fautes du premier âge : la chalh

B iv

xxiv Préface

époufe , la femme fenfée , la digne mere de famille font oublier la coupable amante. Mais cela même eft un fujet de critique : la fin du recueil rend le commencement d’autant plus répréhenfible ; on diroit que ce font deux Livres différens que les mêmes perfonnes ne doivent pas lire. Ayant à montrer des gens raifonnables , pourquoi les prendre avant qu’ils le foient devenus ? Les jeux d’enfans qui precedent les leçons de la fagefle empêchent de les attendre ; le mal fcandalife avant que le bien puiffe édifier ; enfin le Lecteur indigné fe rebute & quitte le Livre au moment d’en tirer du profit.

R. Je penfe , au contraire , que la fin de ce Recueil feroit fuperflue aux Lecteurs rebutés du commencement , & que ce même commencement doit être agréable à ceux pour qui la fin

de Julie. xi*.

peut être utile. Ainfi , ceux qui n’acheveront pas le Livre , ne perdront rien , puifqu’il ne leur eft pas propre ; &c ceux qui peuvent en profiter ne l’auroient pas lu , s’il eût commencé plus gravement. Pour rendre utile ce qu’on veut dire , il faut d’abord fe faire écouter de ceux qui doivent en faire ufage.

J’ai changé de moyen, mais non pas d’objet. Quand j’ai tâché de parler aux hommes , on ne m’a point entendu ; peut - être en parlant aux enfans me ferai-je mieux entendre ; & les enfans ne goûtent pas mieux la raifon nue , que les remedes mal déguifés.

Coji alC egro fondai porglamo afperjl

Di foave licor gl'orli del vafo ;

Succki amari ingannato in tanto ei btvt

E daW inganno fuo vita riceve.

N. J’ai peur que vous ne vous trompiez encore ; ils fuceront les

atxvr T* r. rê F A c b

bords du va fe , & ne boiront point la liqueur.

R. Alors ce ne fera plus ma faute ; j’aurai fait de mon mieux pour la faire pafler.

Mes jeunes gens font aimables; mais pour les aimer à trente ans , il faut les avoir connus à vingt. Il faut avoir vécu long-tems avec eux pour s’y plaire; & ce n’eft qu’après avoir déploré leurs fautes , qu’on vient à goûter leurs vertus. Leurs Lettres n’intérelTent pas tout d’un coup ; mais peu à peu elles attachent ; on ne peut ni les prendre , ni les quitter. La grâce & la félicité n’y font pas, ni la raifon , ni l’efprit , ni l’éloquence ; le fentiment y eft ; il fe communique au cœur par degrés, &, lui feul à la 'fin fupplée à tout. C’eft une longue romance , dont les couplets pris à part , n’ont rien qui touche , mais dont la fuite produit k à la Au

O B J U £ I E. ÏXVII

Ion effet. Voilà ce que j’cprouve en , les lifant : dites -moi fi vous fentez la même chofe.

N. Non. Je conçois pourtant cet effet par rapport à vous. Si vous êtes l’Auteur , l’effet eft tout (impie.

Si vous ne l’êtes pas* je le conçois encore. Un homme qui vit dans le monde ne peut s’accoutumer aux idées extravagantes , au pathos affecté , au déraifonnement continuel de vos bonnes gens. Un Solitaire peut les goûter ; vous en avez dit la raifon vousmême. Mais avant que de publier ce Manufcrit, fongez que le Public n’eft pas compofé d’Hermites. Tout ce qui pourroit arriver de plus heureux , feroit qu’on prît votre petit bon-homme pour un Céladon , votre Edouard pour un Don Quichotte , vos Caillettes pour deux Aftrées, 6c qu’on s’en amufât comme d’autant de vrais fous. Mais les longues folies

xxvm Préface

n’amufent gueres : il faut écrire comme Cervantes , pour faire lirç Gx volumes de vidons.

R. La raifon qui vous feroit fupprimer cet Ouvrage , m’encourage à le publier. <

N. Quoi ! la certitude de n’être point lu ?

R. Un peu de patience, & vous allez m’entendre.

En matière de morale , il n’y a point , félon moi , de leéhire utile aux gens du monde. Premièrement, parce que la multitude des Livres nouveaux qu’ils parcourent , & qui difent tour-à-tour le pour ôc le contre , détruit l’effet de l’un par l’autre , 6c rend le tout comme non avenu. Les Livres choiûs qu’on relit ne font point d’effet encore : s’ils foutiennent les maximes du monde , ils font fuperflus ; 6c s’ils les com-

de Julie. xxix

battent, ils font inutiles. Ils trouvent ceux qui les lifent liés aux vices de la fociété , par des chaînes qu’ils ne peuvent rompre. L’homme du monde qui veut remuer un mitant fon ame pour la remettre dans l’ordre moral, trouvant de toutes parts une réfiftance invincible , eft toujours forcé de garder ou reprendre fa première fituation. Je fuis persuadé qu’il y a peu de gens bien nés qui n’ayent fait cet effai , du moins une fois en leur vie ; mais bientôt découragé d’un vain effort on ne le répété plus, & l’on s’accoutume à regarder la morale des Livres comme un babil de gens oififs. Plus on s’éloigne des affaires , des grandes Villes , des nombreufes fociétés , plus les obftacles diminuent. 11 eft un terme où ces obftacles ceffent d’être invincibles , & c’eft alors que les Livres peuvent avoir quelque utilité, Quand on vit ifolé , comme on

XXT

?niïACI

ne fe hâte pas de lire pour faire parade de fes le&ures , on les varie moins , on les médite davantage’ ; de comme elles ne trouvent pas un Il grand contre - poids au - dehors , elles font beaucoup plus d’effet audedans. L’ennui , ce fléau de la fo- Jitude auffl bien que du grand monde , force de recourir aux Livres amufans , feule reffource de qui vit feul & n’en a pas en lui-même. On lit beaucoup plus de Romans dans les Provinces qu’à Paris , on en lit plus dans les Campagnes que dans les Villes , & ils y font beaucoup plus d’impreflion : vous voyez pourquoi cela doit être.

Mais ces Livres qui pourroient fervir à la fois d’amufement , d’inftrucHon , de confolation au Campagnard , malheureux feulement parce qu’il penfe l’être , ne femblent faits au contraire que pour le rebuter 4e fon état, en étendant & fortifiant

» H J V I I ï, XXJ3L

le préjugé qui le lui rend méprifable ; les gens du bel air , les femmes àt la mode , les Grands , les Militaires ; voilà les A&eurs de tous vos Romans. Le rafinement du goût ' des Villes , les maximes de la Cour, l’appareil du luxe, la morale Epicurienne ; voilà les leçons qu’ils prêchent & les préceptes qu’ils donnent.

Le coloris de leurs fauffes vertus ternit l’éclat des véritables ; le manège des procédés eft fubftitué aux devoirs réels ; les beaux difcours font dédaigner les belles a&ions , & la fimplicité des bonnes mœurs, paflç pour grofliereté.

Quel effet produiront de pareils tableaux fur un Gentilhomme de campagne , qui voit railler la franchife avec laquelle il reçoit fes hôtes , & traiter de brutale orgie la joie qu’il fait régner dans fon canton ? Sur fa femme , qui apprend que les foins d’une mere de famille font au - défi

xxxii Préface

fous des Dames de fon rang? Sur fa fille , à qui les airs contournés & le jargon de la Ville font dédaigner l’honnête & rufüque voifin qu’elle eût époufé ? Tous de concert ne voulant plus être des manans , fe dégoûtent de leur Village , abandonnent leur vieux château , qui , bientôt devient mafure , & vont dans la Capitale , où , le pere avec fa Croix de Saint - Louis , de Seigneur qu’il étoit , devient Valet , ou Chevalier d’induftrie ; la mere établit un brelan ; la fille attire les joueurs , & fouvent tous trois , après avoir mené une vie infâme, meurent de mifere & déshonorés.

Les Auteurs , les Gens de Lettres , les Philofophes ne cefient de crier que , pour remplir fes devoirs de citoyen , pour fervir fes femblables , il faut habiter les grandes Villes ; félon eux fuir Paris , c’eft haïr le genre humain ; le peuple de

la

de Julie. xxxiii

la campagne eft nul à leurs yeux ; à les entendre on croiroit qu’il n’y a des hommes -qu’où il y a des pensons, des académies & des dînés.

De proche en proche la môme pente entraîne tous les états. Les Contes , les Romans , les pièces de Théâtre , tout tire fur les Provinciaux ; tout tourne en dérifion la fimplicité’ des mœurs ruftiques; tout prêche les maniérés & les plaifirs du grand monde : c’eft une honte de ne les pas connoître ; c’eft un malheur de ne les pas goûter. Qui fait de combien de filoux & de filles publiques l’attrait de ces plaifirs imaginaires peuple Paris de jour en jour ?

Ainfi, les préjugés & l’opinion renforçant l’effét des fyftêmes politiques , amoncelent , entalFent les habitans de chaque pays fur quelques points du territoire , biffant tout le refie en friche & défert : ainfi , pour faire briller les Capitales , fe dépeu-

Nouv. Hél. T. I. C

ÏXXIV ]P R É F A C J

plent les Nations ; & ce frivole éclat <jui frappe les yeux des focs , fait courir l’Europe à grands pas vers fa ruine. Il importe au bonheur des hommes , qu’on tâche d’arrêter ce torrent de maximes empoifonnées.

C’eii: le métier des Prédicateurs de nous crier : Soye\ bons & fngcs , làns beaucoup s’inquiéter du fuccès de leurs difcours ; le citoyen qui s’en inquiété ne doit point nous crier fortement : Soye\ bons ; mais nous faire aimer l’état qui nous porte à l’être*

N. Un moment : reprenez haleine.

J’aime les vues utiles ; & je vous ai li bien fuivi dans celle-ci , que je crois pouvoir perorer pour vous.

Il elt clair , félon votre raifonnement, que pour donner aux ouvrages d’imagination la feule utilité qu’ils puiflent avoir, il faudroit les diriger vers un but- oppofé à celui que leurs Auteurs fe propofent ; éloi—

b 1 J U t u XXXY

gner toutes les ehofes d’iriftitution j ramener tout, à la Natui-e ; donner aux hommes l’amour d’une vie égale & fimple ; les guérir des fantaifies de l’opinion ; leur rendre le goût des vrais plaifirs ; leur faire aimer la fblitude & la paix ; les tenir à quel- • ques diftances les uns des autres ; & au lieu de les exciter à s’entafier dans les Villes , les porter à s’étendre également fur le territoire pour le vivifier de toutes parts. Je comprends encore qu’il ne s’agit pas de faire des Daphnis , des Sylvandres , des •Payeurs d’Arcadie, des Bergers du Lignon , d’illuftres Payfans cultivant leurs champs de leurs propres mains, & philofophant fur la Nature , n* d’autres pareils êtres romanefques qui ne peuvent exifèer que dans les Livres ; mais de montrer aux gens aifés que la vie ruftique & l’agriculture ont des plaifirs qu’ils ne favent pas connoître ; que ces plaifirs font

C ij

Préface

moins infipides , moins grofliers qu’ils ne penfent ; qu’il y peut régner du goût , du choix , de la délicateffe ; qu’un homme qui voudroit fe retirer à la campagne avec fa famille , & devenir lui -même fon propre fermier, y pourroit couler une vie aufïi douce qu’au milieu des amufemens des Villes ; qu’une ménagère des champs peut être une femme charmante , aufïï pleine de grâces, & de grâces plus touchantes que toutes les petites maîtrefiès; qu’enfin les plus doux fentimens du cœur y peuvent animer une fociété plus agréable que le langage apprêté des cercles, où nos rires mordans & fatyriques font le trille fupplément de la gaieté qu’on n’y connoit plus? Eli -ce bien cela?

. R. C’eft cela même. A quoi j’ajouterai feulement une réflexion. L’on fe plaint que les Romans troublent ies têtes : je le crois bien. En mon»