E /J U L I E. XXXVII

trant fans ceffe à ceux qui les lifenr^ les prétendus charmes d’un état qui n’elt pas le leur, ils les féduifent , ils leur font prendre leur ; étac en dédain-, & en faire un échange imaginaire contre celui qu’on leur fait aimer. .Voulant être ce qu’on n’elt pas, on parvient à fe croire autre chofe que ce qu’on eft , &c voilà comment on devient fou. Si les Romans h’offroiént à leurs Le&eurs que des tableaux d’objets qui les environnent * que des devoirs qu’ils peuvent remplir,' que des plailirs de leur condition, les Romans ne les réndroient point fous , ils les rendraient fages^ Il faut que les écrits faits pour les Solitaires parlent la langue des Solitaires :* pour les ml cru ire , il faut qu’ils" leur plaifent, qu’ils les intérêt fenr; il faut qu’ils les attachent à leur état en le leur rendant agréable.

Ils doivent combattre & détruire les nj^ximes des grandes fociétés ; ils

ixxvm Fr^faci

doivent les montrer fauffes & méprïfables , c’eft - à - dire , telles qu’elles font. A tous ces titres un Roman, s’il ell ben, au moins s’il ell utile, doit être lifflé, haï, décrié par les gens à la mode , comme un Livre plat , extravagant , ridicule ; & voilà , Moniteur, comment la folie du monde ell fageife.

N. Votre conclulîon fe tire d’ellemême. On ne peut mieux prévoir fa chute , ni s’apprêter à tomber plus fïerement. Il me relie une feule difficulté. Les Provinciaux, vous le favez , ne lifent que fur notre parole :

il ne leur parvient que ce que nous eur envoyons. Un Livre delliné pour les Solitaires , ell d’abord jugé par les gens du monde ; lï ceux - ci le rebutent , les autres ne le lifent point. Répondez.

: R. La réponfe ell facile. Vous parlez des beaux elprks de Province ;

DE' Julie. xxxix

& moi je parle des vrais Campagnards. Vous avez , vous autres qui brillez dans la Capitale , des préjugés dont il faut vous guérir : vous^ croyez donner le ton à toute la France , & les trois quarts de la France ne favent pas que vous existez. Les Livres qui tombent à Paris , font la fbrtune des libraires de Province.

N. Pourquoi voulez -vous les enrichir aux dépens des nôtres?

R. Raillez. Moi , je perfifte. Quand on afpire à la gloire , il faut fe faire lire à Paris ; quand on veut être utile , il faut fe faire lire en Province. Combien d’honnêtes gens paf* fènt leur vie dans des Campagnes éloignées à cultiver le patrimoine de leurs peres, où ils fe regardent comme exilés par «ne fortune étroite ?

Durant les longues nuits d’hiver , dépourvus de fociétés ils emploient

Ç iv

XE PRÉFACB

]a foirée à lire au coin de leur feu les Livres amufans qui leur tombent fous la main. Dans leur fimplicité groffiere , ils ne fe piquent ni de littérature , ni de bel efprit ; ils lifent pour fe défennuyer & non pour s’inftruire ; les Livres de morale ôc de philofophie font pour eux comme n’exilèant pas : on en feroit en vain pour leur ufage ; ils ne leur parviendroient jamais. Cependant , loin de leur rien offrir de convenable à leur Ltuation , vos Romans ne fervent qu’à la leur rendre encore plus amere. Ils changent leur retraite en un défert affreux , & pour quelques heures de; diftra&ion qu’ils leur donnent , ils leur préparent des mois de mal-aife 6c de vains regrets. Pourquoi n’oferois-je fuppofer que , par quelque heureux hazard , ce Livre , comme tant, d’autres plus mauvais encore, pourra tomber dans les mains de ces Habitans des champs , Ôc que l’image des.

de Julie. xlï

plaifirs d’un état tout femblable au leur, le leur rendra plus fupporta- ••ble? J’aime à me figurer deux époux lifant ce Recueil enfemble , y puifant un nouveau courage pour fupporter leurs travaux communs , 6c •peut-être de nouvelles vues pour les rendre utiles. Comment pourroientils y contempler le tableau d’un ménage heureux , fans vouloir imiter un fi doux modèle? Comment s’attendriront-ils fur le charme de l’union conjugale , même privé de celui de l’Amour, fans que la leur fe refferre & s’affermiffe ? En quittant leur le&ure , ils ne feront ni attriftés de leur état , ni rebutés de leurs foins.

Au contraire , tout femblera prendre autour d’eux une face plus riante; leurs devoirs s’ennobliront à leurs yeux ; ils reprendront le goût des plaifirs de la Nature : fes vrais fentimens renaîtront dans leurs cœurs, £c en voyant le bonheur à leur por-

tée , ils apprendront à le goûter; Ils rempliront les mêmes fondions i mais ils les rempliront avec une autre aftle , 6c feront , en vrais Patriarches, ce qu’ils faifoient en Payfans.

N. Jufqu’ici tout va fort bien.

Les maris , les femmes , les meres

de famille Mais les filles ; n’en

dites-vous rien?

R. Non. Une honnête fille ne lit point de Livres d’amour. Que celle qui lira celui - ci , malgré fon titre , ne fe plaigne point du mal qu’il lui aura fait : elle ment. Le mal étoit fait d’avance ; elle n’a plus rien à rifquer. •

N. A merveille î Auteurs érotiques venez à l’école : vous voilà tous jultifiés.

R. Oui , s’ils le font par leur propre cœur &c par l’objet de leurs écrits.

à è J u t ï b. xmr

N. L’êtes -vous aux mêmes conditions ? •

R. Je fuis trop fier pour répondre à cela ; mais Julie s’étoit fait une réglé pour juger les Livres :

fi vous la trouvez bonne , fervezvous-en pour juger celui-ci.

On a voulu rendre la leéhite des Romans utile à la Jeuneffe. Je ne Connois point de projet plus infenfé. C’eft commencer par mettre le feu à la maifon pour faire jouer les pompes. D’après cette folle idée , au lieu de diriger vers fon objet la morale de ces fortes d’ouvrages , on adreffe toujours cette morale aux jeunes filles ( * ) , fans fonger que les jeunes filles n’oftt point de parc aux défordres dont on fe plaint. Eir général, leur conduire eft régulière, quoique leurs cœurs foient corrora-

: ( *) Ceci ne regarde que les modernes •Romans Anglois.