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pus. Elles obciiïent à leurs raeres en attendant qu’elles puifient les imi-.

ter. Quand les femmes feront leur devoir , foyez fûr que les filles ne

manqueront point au leur.

' « * N. L’obfervation vous eft con-

traire en ce point. Il femble qu’il faut toujours au fexe un tems de libertinage, ou dans un état, ou dans l’autre. C’eft un mauvais levain qui

fermente tôt ou tard., Chez les peupies qui ont des mœurs , les filles font faciles & les femmes féveres , c’elt le contraire chez ceux qui n en ont pas. Les premiers n’ont égard qu’au délit , & les autres qu’au fcandale. Il ne s’agit que d’être à l’abri des preuves ; le crime eft compté pour rien ( * ).

R. A l’envifager par fes fa ites on

. (. * ) Ta lis eji via mulicris adultéra qua comedit , £«? tcrgau os Jiium dicit : non Jiun vjcraia malum. Proverb. XXX. 20.

de Julie. xly

h’en jugeroit pas ainfi. Mais foyons jufèes envers les femmes ; la caufe de leur défordre efè moins en elles que dans nos mauvaifes inftitutions.

Depuis que tous les fentimens de

la Nature font étouffés par l’extrê-

me inégalité , c’eft de l’inique defpotifme des peres que viennent les vices & les malheurs des enfans ; c’efè dans des nœuds forcés & mal affortis , que , viârimes de l’avarice ou de la vanité des pareils , de jeunes femmes effacent , par un défordre dont elles font gloire , le fcan-

dale de leur première honnêteté.

Voulez- vous donc remédier au mal?

remontez à fa fource. S’il y a quelque réforme à tenter dans les mœurs publiques , c’efi: par les mœurs domeftiques qu’elle doit commencer , & cela dépend abfolument des peres & meres. Mais ce n’eft point ainfi qu’on dirige les inftructions ; vos lâches Auteurs ne prêchent jamais que

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ceux qu’on opprime ; & la morale des Livres fera toujours vaine , parce qu’elle n’elfc que Fart de foire fo cour au plus fort.

N. Afiurément la vôtre n’efî: pas fervile ; mais à force d’ètre libre , ne Felt - elle point trop ? Eft-ce affez qu’elle aille à la fource du mal ? Ne craignez-vous point qu’elle en fafle ?

R. Du mal? A qui? Dans des tems d’épidémie & de contagion, quand tout eft atteint dès l’enfance , fout -il empêcher le débit des drogues bonnes aux malades , fous prétexte qu’elles pourraient nuire aux gens foins ? Monfieur , 'nous penfons fi différemment fur ce point, que, fi 1 ’on pouvoit efpérer quelque fuccès pour ces Lettres, je fuis trèsperfuadé qu’elles feraient plus de bien qu’un meilleur Livre.

N. Il efl vrai que vous avez une

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excellente Prêcheufe. Je fliis charmé de vous voir raccommodé avec îes femmes : j’étois fâché que vous leur défendilïiez de nous faire des fermons ( * ).

R. Vous êtes prenant ; il faut me taire : je ne fuis ni allez fou , ni alfez {âge pour s avoir toujours raifort. LailTons cet os à ronger à la critique.

N. Bénignement : de peur qu’elle n’en manque. Mais n’eût - on fur tout le relie rien à dire à tout autre, comment palfer au févere Cenfeur.des fpe&acles , les lituations vives & les fentimens paflionnés dont tout ce Recueil ell rempli ? Montrezmoi une feene de Théâtre qui forme un tableau pareil à ceux du bot

( * ) Voyez la Lettre de M. d’Alembert fut les Spectacles , pag. 81 , première édition;

xlviii Préface

quet de Clarens ( * ) & du cabinet de toilette ? Relifez la Lettre fur les

Spectacles ; relifez ce Recueil

Soyez conféquent , ou quittez vos

principes . . Que voulez - vous

qu’on penfe ?

R. Je veux , Moniteur , qu’un Critique foit conféquent lui-même, & qu’il ne juge qu’après avoir examiné. Relifez mieux l’écrit que vous venez de citer; relifez aulli la Préface de Narciffe , wous y verrez la réponfe à l’inconféquence que vous me reprochez. Les étourdis qui prétendent en trouver dans le Devin du Village , en trouveront fans doute , bien plus ici. Ils feront leur ‘métier : mais vous *

N. Je me rappelle deux paflages (**).... Vous eltimcz peu vos contemporains.

( * ) On prononce Claran.

(**) Préface de Narciflc , pag. 28 & 32 lettre à M. d’Alembert, pag. 223 , 224.

R. Monfteur,