LETTRE XVIII

de Julie.

J E viens , mon bon ami , de jouir d’un des plus doux fpe&acles qui puiflent jamais charmer mes yeux. La plus fage , la plus aimable des filles ell enfin devenue la plus digne & la meilleure des femmes. L’honnête homme dont elle a comblé les vœux , plein d’eftime & d’amour pour elle , ne refpire que pour la chérir , l’adorer , la rendre heureufe , & je

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goûte le charme inexprimable d’être témoin du bonheur de mon amie , c’eftà-dire de le partager. Tu n’y feras pas moins fenfible , j’en fuis bien fûre , toi qu’elle aima toujours fi tendrement , toi qui lui fus cher prefque dès fon enfance^ & à qui tant de bienfaits l’ont dû rendre encore plus chère. Oui , tous les fentimens qu’elle éprouve fe font fentir à nos cœurs comme au lien. S’ils font des plaifirs pour elle , ils font pour nous des confolations , & tel efl le prix de l’amitié qui nous joint , que la félicité d’un des trois fuffit pour adoucir les maux des deux autres.

Ne nous diflimulons pas , pourtant J que cette amie incomparable va nous échapper en partie. La voilà dans un nouvel ordre de chofes , la voilà fujette à de nouveaux engagemens , à de nouveaux devoirs , & fon cœur qui n’étoit qu’à nous fe doit maintenant à d’autres affections auxquelles il faut que l’amitié cede le premier rang. Il y a plus , mon ami ; nous devons de notre part devenir plus fcrupuleux fur les témoignages de fon zele ; nous ne devons pas feulement

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confulter fon attachement pour nous, & le befoin que nous avons d’elle , mais ce qui convient à fon nouvel état , & ce qui peut agréer ou déplaire à fon mari. Nous n’avons pas befoin de chercher ce qu’exigeroit en pareil cas la vertu ; les loix feules de l’amitié fuffifent.

Celui qui pour fon intérêt particulier pourroit compromettre un ami mériteroitil d’en avoir ? Quand elle étoit fille , elle étoit libre , elle n’avoit à répondre de fes démarches qu’à elle-même , & l’honnêteté de fes intentions fuffifoit pour la juftifier à fes propres yeux. Elle nous regardoit comme deux époux deftinés l’un à l’autre , & fon cœur fenfible & pur alliant la plus chafte pudeur pour elle-même à la plus tendre compaffion pour i à coupable amie , elle couvroit ma faute fans la partager : mais à préfent , tout efl changé ; elle doit compte de fa conduite à un autre ; elle n’a pas feulement engagé fa foi , elle a aliéné fa liberté. Dépofitaire en même tems de l’honneur de deux perfonnes , il ne lui fuffit pas d’être honnête , il faut encore qu’elle foit honorée ; il ne lui fuffit pas de ne rien faire que

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de bien , il faut encore qu’elle ne fafle rien qui ne foit approuvé. Une femme vertueufe ne doit pas feulement mériter l’eftime de fon mari , mais l’obtenir ; s’il la blâme , elle eft blâmable ; & fritelle innocente , elle a tort fitôt qu’elle eft foupçonnée , car les apparences mêmes font au nombre de fes devoirs.

Je ne vois pas clairement fi toutes ces raifons font bonnes ; tu en feras le juge ; mais un certain fentiment intérieur m’avertit qu’il n’eft pas bon que ma coufine continue d’être ma confidente , ni qu’elle me le dife la première. Je me fuis fou vent trouvée en faute fur mes raifonnemens , jamais fur les mouvemens fecrets qui me les infpirent , & cela fait que j’ai plus de confiance à mon inftinft qu’à ma raifon.

Sur ce principe j’ai déjà pris un prétexte pour retirer tes lettres , que la crainte d’une furprifè me faifoit tenir chez elle. Elle me les a rendues avec un ferrement de cœur que le mien m’a fait appercevoir , & qui m’a trop confirmé que j’avois fait ce qu’il faloit faire. Nous n’avons point eu d’explication , mais nos

H i l o i s e. II. Part. 151 regards en tenoient lieu , elle m’a embraffée en pleurant ; nous Tentions fans nous rien dire combien le tendre langage de l’amitié a peu befoin du fecours des paroles.

A l’égard de l’adreffe à fubftituer à la Tienne , j’avois fongé d’abord à celle de Fanchon Anet , & c’eft bien --la voie la plus fûre que nous pourrions choifir; mais fi cette jeune femme eft dans un rang plus bas que ma coufine , elt-ce une raifon d’avoir moins d’égard pour elle en ce qui concerne l’honnêteté ? N’efl-il pas à craindre au contraire , que des fentimens moins élevés ne lui rendent mon exemple plus dangereux , que ce qui n’étoit pour l’une que l’effort d’une amitié fublime ne foit pour l’autre un commencement de corruption , & qu’en abu* Tant de fa reconnoiffance je ne force la vertu même à fervir d’inftrument au vice ? Ah ! n’eft-ce pas affez pour moi d’être coupable fans me donner des complices , & fans aggraver mes foutes du poids de celles d’autrui ? N’y penfons point > mon ami ; j’ai imaginé un autre expédient beaucoup moins fur , à la vérité , mais

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suffi moins répréhenfible , en ce qu’il né compromet pcrfonne & ne nous donne aucun confident ; c’efl: de m’écrire fous un nom en l’air , comme par exemple , M. du Bofquet, &: de mettre une enveloppe adreffée à Regianino que j’aurai foin de prévenir. Ainfi Regianino luimême ne 4çaura rien ; il n’aura tout au plus que des foupçons qu’il n’oferoit vérifier , car Milord Edouard de qui dépend* fa fortune m’a répondu de lui. Tandis que notre correfpondance continuera par cette voie , je verrai fi l’on peut reprendre celle qui nous fervit pendant lç voyage du Valais , ou quelqu’autre qui foit permanente &: fûre.

Quand je ne connoîtrois pas l’état de ton cœur , je m’appercevrois , par l’humeur qui régné dans tes relations , que la vie que tu menes n’eft pas de ton goût.

Les lettres de M. de Murait dont on s’efl plaint en France étoient moins féveres que les tiennes ; comme un enfant qui fe dépite contre fes maîtres , tu te venges d’être obligé d’étudier le monde fur les premiers qui te l’apprennent. Ce qui me forp^end lç plus eft que la chofe qui com*

H i l o i s e. II. Part. 151 mence par te révolter eft celle qui prévient tous les étrangers , favoir l’accueil des François & le ton général de leur fociété , quoique de ton propre aveu tu doives perfonnellement t’en louer. Je n’ai pas oublié la diftin&ion de Paris en particulier & d’une grande ville en général ; mais je vois qu’ignorant ce qui convient à l’un ou à l’autre tu fais ta critique à bon compte , avant de favoir fi c’eft une médifance ou une obfervation. Quoi qu’il en foit , j’aime la 'nation françoife , & ce n’eft pas m’obliger que d’en mal parier.

Je dois aux bons livres qui nous viennent d’elle la plupart des inftruftions que nous avons prifes enfemble. Si notre pays n’eft plus barbare, à qui en avons -nous l’obligation ? Les deux plus grands , les deux plus vertueux des modernes, Catinat , Fénélon , étoient tous deux françois. Henri IV. le Roi que j’aime , le bon Roi , l’étoit. Si la France n’eft pas le pays des hommes libres , elle eft celui des hommes vrais , &c cette liberté vaut bien l’autre aux yeux du fage. Hofpitaliers , protecteurs de l’étranger , les François lui paftent même la vérité qui

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les blefle , & l’on fe feroit lapider à Lonï dres fi l’on y ofoit dire des Anglois 1* moitié du mal que les François laifient dire d’eux à Paris. Mon pere , qui a paffé fa, vie en France ne parle qu’avec transport de ce bon & aimable peuple. S’il y a verfé fon fang au fervice du Prince»

le Prince ne l’a point oublié dans fa retraite , & l’honore encore de fes bienfaits , ainfi je me regarde comme intéreflee à la gloire d’un pays oii mon pere a trouvé la fienne. Mon ami , fi chaque peuple a fes bonnes & fes mauvaifes qualités ; honore au moins la vérité qui loue , auflî bien que la vérité qui blâme.

Je te dirai plus ; pourquoi perdrois-tu en vifites oifives le tems qui te refte à paffer aux lieux oii tu es ? Paris eft - il moins que Londres le théâtre des talens , & les étrangers y font-ils moins aifément leur chemin ? Crois - moi , tous les Anglois ne font pas des Lords Edouards, & tous les François ne reffemblent pas à ces beaux difeurs qui te déplaifent fi fort.

Tente, effaye, fais quelques épreuves, ne fut-ce que pour approfondir les mœurs , & juger à l’œuvre ces gens qui parlent

Hélois'e. II. Part; 155 ïi bien. Le pere de ma coufine dit que tu connois la conftitution de l’Empire & les intérêts des Princes. Milord Edouard trouve aufli que tu n’as pas» mal étudié les principes de la politique & les divers fyftêmes de gouvernement. J’ai dans la tête que le pays du monde où le mérite eft le plus honoré eft celui qui te convient le mieux , & que tu n’as befoin que d’être connu pour être employé. Quant à la Religion , pourquoi la tienne te nuiroit-elle plus qu’à un autre ? La raifon n’eft - elle pas le préfervatif de l’intolérance & du fanatisme ? Eft-on plus bigot en France qu’en Allemagne ? & qui t’empêcheroit de pouvoir faire à Paris le même chemin que M. de St. Saphorin a fait à Vienne ? Si tu confideres le but , les plus prompts effais ne doivent - ils pas accélérer les fucccs ? Si tu compares les moyens , n’eft-il pas plus honnête encore de s’avancer par fes talens que par fes amis ? Si tu*fonges ... ah ! cette mer !...

un plus long trajet .... j’aimerois mieux l’Angleterre , fi Paris étoit au-delà.

A propos de cette grande Ville , oferois-je relever une affe&ation que jeremar-

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que dans tes lettres ? Toi qui me parloiô .

des Valaifanes avec tant de plaifir , pourquoi ne me dis - tu rien des Parviennes ?

Ces femmes galantes & célébrés valentelles moins la peine d’être dépeintes que quelques montagnardes fimples & groffieres ? Crains-tu peut-être de me donner de l’inquiétude par le tableau des plus féduifantes perfonnes de l’univers ? Déf- • abufe - toi , mon ami ; ce que tu peux faire de pis pour mon repos eft de ne me point parler d’elles , & quoi que tu m’en puiffes dire , ton filence à leur égard m’eft beaucoup plus fufpeft que tes éloges.

Je ferois bien aife auïïi d’avoir un petit mot fur l’Opéra de Paris dont on dit ici des merveilles ( i ) ; car enfin la mufique peut être mauvaife , & le fpeélacle /

avoir fes beautés ; s’il n’en a pas , c’eft un fujet pour ta médifance , & du moins tu n’offenferas perfonne.

Je ne fais fi c’eft la peine de te dire

( I ) J’aurois bien mauvaife opinion de ceux qui , connoiflfant le caraftere & la fituation de Julie , ne devineroient pas à Pinftant que cette curiofité ne vient point d’elle. On verra bientôt que fon Amant n’y a pas ét£ trompé ; s’il l’eût été , il ne l’anroit plus aimée.

Héloïse. II. Part, i 57 qu’à l’occafion de la noce il m’eft encore venu ces jours pafles deux époufeurs comme par rendez-vous. L’un d’Yverdun , gîtant , chaffant de château en château ; Fautre du pays allemand par le coche de Berne. Le premier eft une maniéré de petit - maître , parlant * affez réfolument pour faire trouver fes reparties fpirituelles à ceux qui n’en écoutent que le ton.

L’autre eft un grand nigaud timide , non de cette aimable timidité qui vient de la crainte de déplaire , mais de l’embarras d’un fot qui ne fait que dire , & du malaife d’un libertin qui ne fe fent pas à (à place auprès d’une honnête fille. Sachant très - pofitivement les intentions de mon pere au fujet de ces deux Meflïeurs , j’ufe avec plaifir de la liberté qu’il me laifle de les traiter à ma fantaifie , & je ne crois pas que cette fantaifie laifte durer longtems celle qui les amene. Je les hais d’ofer attaquer un cœur oîi tu régnés , fans armes pour te le difputer ; s’ils en avoient, je les haïrois davantage encore, mais où les prendroient-ils , eux , & d’autres , & tout l’univers ? Non , non , fois tranquille , mon aimable ami. Quand je re-»

158 La Nouvelle trouverois un mérite égal au tien , quand il fe préfenteroit un autre toi - même , encore le premier venu feroit - il le feul écouté. Ne t’inquiete donc point de ces deux efpeces dont je daigne à peine te parler. Quel plaifir j’aurois à leur mefurer deux dofes de dégoût fi parfaitement égales , qu’ils priffent la réfolution de partir enfemble comme ils font venus , & que je pufle t’apprendre à la fois le départ de tous deux.

M. de Crouzas vient de nous donner line réfutation des épîtres de Pope que j’ai lue avec ennui. Je ne fais pas au vrai lequel des deux auteurs a raifon ; mais je fais bien que le livre de M. de Crouzas ne fera jamais faire une bonne aélion , & qu’il n’y a rien de bon qu’on ne foit tenté de faire en quittant celui de Pope.

Je n’ai point , pour moi d’autre maniéré de juger de mes leéhircs que de fonder les difpofitions oii elles biffent mon ame, & j’imagine à peine quelle forte de bonté peut avoir un livre qui ne porte point fes leôeurs au bien ( i ).

( 2 ) Si le lerteur approuve cette réglé , & qu’il t’a*

Héloïse. II. Part. 159 Adieu , mon trop cher ami, je ne voudrois pas finir fitôt ; mais on m’attend , on m’appelle. Je te quitte à regret , car je fuis gaie & j’aime à partager avec toi mes plaifirs ; ce qui les anime & les redouble eft que ma mere fe trouve mieux depuis quelques jours ; elle s’efl: fentie affez de force pour afïifter au mariage , & fervir de mere à fa Niece , ou plutôt à fa fécondé fille. La pauvre Claire en a pleuré de joie. Juge de moi , qui méritant fi peu de la conferver , tremble toujours de la perdre. En vérité elle fait les honneurs de la fête avec autant de grâce que dans fa plus parfaite fanté il femble même qu’un refte de langueur rende fa naïve , politefie encore plus touchante.

• Non, jamais cette incomparable mere ne fut fi bonne , fi charmante , fi digne d’être adorée ! . . . . Sais - tu qu’elle a demandé plufieùrs fois de tes nouvelles à M. d’Orbe ? Quoiqu’elle ne me parle poipt de toi , je n’ignore pas qu’rile t’aime , & que fi jamais elle étoit écoutée , ton bon-

ferve pour juger ce recueil , l’éditeur s'appellera par de * ü tu jugement.

i6o La Nouvelle heur & le taien feroit fon premier ouvrage. Ah ! fi ton cœur fait être fenfible, qu’il a befoin de l’être , & qu’il a de dettes à payer ! $ \