LETTRE XXIV

de Julie.

O U i , oui , je le vois bien ; l’heureufe Julie t’eft toujours chère. Ce meme feu qui brilloit jadis dans tes yeux , fe fait fentir dans ta derniere lettre ; j’y retrouve toute l’ardeur qui m’anime, Sc la mienne s’en irrite encore. Oui, mon ami , le fort a beau nous féparer , preffons nas cœurs l’un contre l’autre, confervons par la communication leur chaleur naturelle contre le froid de l’abfence & du défefpoir, & que tout ce qui devroit relâcher notre attachement ne ferve

qu’à le relîerrer fans celle.

Mais admire ma fimplicité; depuis que j’ai reçu cette lettre, j’éprouve quelque chofe des charmans effets dont elle parle, & ce badinage du Talifman, quoiqu’inventé par moi -même, ne laifle pas de me féduire & de me paroitre une vérité.

Cent fois le jour quand je fuis feule un trefuillement me faifit comme fi je te

210 La Nouvelle' fentois près de moi. Je m’imagine que tu tiens mon portrait, & je fuis fi folle que je crois fentir l’impreflion des caret* fes que tu lui fais & des baifers que tu lui donnes : ma bouche croit les recevoir, mon tendre cœur croit les goûter. O douces illufions ! ô chimères J dernières reffources des malheureux ! Ah s’il fe peut, tenez -nous lieu de réalité!

Vous êtes quelque chofe encore à ceux pour qui le bonheur n’eft plus rien.

. Quant à la maniéré dont je m’y fuis pr^fe pour avoir ce portrait, c’eft bien un foin de l’amour; mais crois que s’il étoit vrai qu’il fît des miracles, ce n’eft pas celui-là qu’il auroit choifi. Voici le ✓ mot de l’énigme. Nous eûmes il y a quelque tems ici un peintre en miniature venant cFItalie ; il avoit des lettres de Milord Edouard, qui peut-être en les lui donnant avoit en vue ce qui eft arrivé. M. d’Orbe voulut profiter de cette occafion pour avoir le portrait de ma cou fine ; je voulus l’avoir aufîi.

Elle &c ma mere voulurent avoir le .

mien, &c à ma priere le peintre en fit fecretement une fécondé copie. Enfuite

H i l o i s e. IL Part. 211 .

fans m’embar rafler de copie ni d’original , je choifis fubtilement le plus reffemblant des trois pour te l’envoyer.

C’efl une friponnerie dont je ne me fuis pas fait un grand fcrupule; car un peu de reflèmblance de plus ou de moins n’importe gueres à ma mere & à ma coufine ; mais les hommages que tu rendrois à une autre figure que la mienne feroient une efpece d’infidélité d’autant plus dangereufe que mon portrait feroit mieux que moi , & je ne veux point , comme que ce feit, que tu prennes du goût pour des charmes que je n’ai pas.

Au refie , il n’a pas dépendu de moi d’être un peu plus foigneufement vêtue ; mais on ne m’a pas écoutée , & mon pere lui-même a voulu que le portrait demeurât tel qu’il efl. Je te prie , au moins , de croire qu’excepté la coëfïure , cet ajuftement n’a point été pris fur le mien, que le peintre a tout fait de fa grâce , & qu’il a orné ma perfonne des ouvrages de fon imagination.

12 2 La Nouvelle

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