LETTRE XXV

A Julie.

I L faut , chère Julie , que je te parle encore de ton portrait ; non plus dans ce premier enchantement auquel tu fus fi fenfible ; mais au contraire avec le regret d’un homme abufé par un faux cfpoir, & que rien ne peut dédommager de ce qu’il a perdu. Ton portrait a de la grâce & de la beauté , meme de la tienne ; il cft allez reflemblant & peint par un habile homme , mais pour en être content, il faudroit ne te pas connoitre.

La première chofe que je lui reproche çft de te reficmbler & de n’être pas toi , d’avoir ta figure & d’être infenlible. Vainement le peintre a cru rendre exactement tes yeux & tes traits ; il n’a point rendu ce doux fentiment qui les vivifie fans lequel , tout charmans qu’ils font ils ne feroient rien. C’efi: dans ton cœur , ma Julie , qu’c fi: le fard de ton vifage & çelui -là ne s’imite point. Ceci tient, je

H Ê l o i s e. II. Part. 21$ l’avoue , à l’infuffifance de l’art , mais c’eft au moins la faute de l’artifte de n’avoir pas été exaft en tout ce qui dépendoit de lui. Par exemple , il a placé la racine des cheveux trop loin des tempes , ce qui donne au front un contour moins agréable & moins de fineffe au regard. Il a oublié les rameaux de pourpre que font en cct endroit deux ou trois petites veines fous la peau , à peu près comme dans ces fleurs d’iris que nous confxdérions un jour au jardin de Clarens. Le coloris des joues eft trop près .des yeux , & ne fe fond pas déiicieufement en couleur de rofe vers le bas du vifage comme fur le modelé. On diroit que c’eft du rouge artificiel plaqué comme le carmin des femmes de ce pays. Ce défaut n’eft pas peu de chofe , car il te rend l’œil moins doux & l’air plus hardi.

Mais, dis- moi , qu’a- 1- il fait de ces nichées d’amours qui fc çaehent aux deux coins de ta bouche , & que dans mes jouis fortunés j’ofois réchauffer quelquefois de la mienne? Il n’a point donné leur grâce à ces coins , il n’a pas mis à cette bouche ce tour agréable & férieux qui change

îi4 La Nouvelle tout-à-coup à ton moindre fourire , & porte au coeur je ne fais quel enchantement inconnu , je ne fais quel foudain raviflement que rien ne peut exprimer. Il eft vrai que ton portrait ne peut palier du férieux au fourire. Ah ! c’eft précifément , de quoi je me plains : pour pouvoir exprimer tous tes charmes , il faudroit te peindre dans tous les inftans de ta vie.

PalTons au peintre d’avoir omis quelques beautés ; mais en quoi il n’a pas fait moins de tort à ton vifage , c’eft d’avoir omis les défauts. Il rfa point fait cette tache prefque imperceptible que tu as fous l’œil droit , ni celle qui eft au cou du côté gauche. Il n’a point mis....ô Dieux, cet homme étoit-il de bronze ?... Il a oublié la petite cicatrice qui t’eft reftée fous la levre. Il t’a fait les cheveux & les fourcils de la même couleur , ce qui n’eft pas :

les fourcils font plus châtains , & les cheveux plus cendrés.

Bionda tejia , occhi açurri , e bruno ciglio.(a )

( * ) Blonds chevçlure , yeux bleux , & fourcils bruns.

Marini.

Héloïse. IL Part; nç

Il a fait le. bas du vifage exa&ement ovale. Il n’a pas remarqué cette légère linuofité qui féparant le menton des joues , rend leur contour moins régulier & plus gracieux. Voilà les défauts les plus fenfibles * il en a omis beaucoup d’autres , & je lui en fais fort mauvais gré ; car ce n’eft pas feulement de tes beautés que je fuis amoureux , mais de toi toute entière telle que tu es. Si tu ne veux pas que le pinceau te prête rien , moi je ne veux pas qu’il t’ôte rien , & mon cœur fe foucie aufli peu des attraits que tu n’as pas , qu’il eft jaloux de ce qui tient leur place.

. Quant à l’ajuftement , je le pafferai d’autant moins que , parée ou négligée , je t’ai toujours vue mife avec beaucoup plus de goût que tu ne l’es dans ton portrait. La coëffure eft trop chargée ; on me dira qu’il n’y a que des fleurs : hé bien ces fleurs font de trop. Te fouviens-tu de ce bal où tu portois ton habit à la Valaifane , & où ta coufine dit que je danfois en philofophe ? Tu n’avois pour toute coëffure qu’une longue trefle de tes cheveux roulée autour de ta tête & rat?

Nohv. Hcloïfc . Tome II, P

La Nouvelle tachée avec une aiguille d’or , à la mà?

niere des villageoifes de Berne. Non, le Soleil orné de tous fes rayons n’a pas Péclat dont tu frappois les yeux & les.

cœurs, & Purement quiconque te, vit ce jour - là ne t’oubliera de fa vie. C’eft ainfi , ma Julie , que tu dois être coëffée ; c’eft l’or de tes cheveux qui doit parer ton vifage , & non cette rofe qui les cache &que ton teint flétrit. Dis à la cou-fine , car je reconnois fes foins &' fon choix , que ces fleurs dont elle a couvert & profané ta chevelure , ne font pas de meilleur goût que celles qu’elle recueille dans Y A donc , & qu’on peut leur paffer de fiippléer à la beauté, mais non de la cacher.

. À Pégard du bufte , il ; eft fingulier^ qu’un amant foit là - deffus plus févere.

qu’un pere, mais en effet je ne t’y trouve; pas vêtue avec affez de foin. Le portrait, de Julie doit être modefte comme- elle.

Amour ! ces fecrets n’appartiennent qu’àtoi. Tu dis que le peintre a tout tiré de fon imagination. Je le crois, je le crois V Ah ! s’il eût apperçu le moindre de ces charmës voilés , fes yeux l’euffent dévoué , mais fa main n’eût point tenté de les

Digltized

U i l o i .s e. II. Part, xij peindre ; pourquoi faut-il que fon art téméraire ait tenté de les imaginer ? Ce n’eft pas feulement un défaut de bienféance , je foutiens que c’eft encore un défaut de goût. Oui , ton vifage eft trop* charte pour fupporter le défordre de ton fein ; on voit que l’un de ces deux objets' doit empêcher l’autre de paroitre ; il n’y a que le délire de l’amour qui puiffê lesr accorder, & quand fa main ardente ofe dévoiler celui que la pudeur couvre , l’ivreffe & le trouble de tes yeux dit alors’ que tu l’oublies , & non que tu l’expo fes.

Voilà la critique qu’une attention continuelle m’a fait faire de ton portrait. J’ai conçu là-defliis le deffein de le réformer' félon mes idées. Je les ai communiquées à un peintre habile , & fur ce qu’il a déjà’ fait , j’efpere te voir bientôt plus femblable à toi -même. De peur de gâter le portrait nous effayons les changemens fiir une copie que je lui en ai fait faire , 8c il ne les tranfporte fur l’original que quand nous fommes bien furs de leur effet.

Quoique je dertine affez médiocrement , cet artifte ne peut fe laffer d’admîrer la fybtilité de mes obfervations ; il ne coin-

a.i8 La N o u y * i l i* prend pas combien celui qui me les di£W efl: un maître plus favant que lui. Je lui parois auiïi quelquefois fort bizarre : il dit que je fuis le premier amant qui s’avife de cacher des objets qu’on n’expofe jamais affez au gré des autres , & quand je lui réponds que c’eft pour mieux te voir toute entière que je t’habille avec tant de foin , il me regarde comme un fou. Ah î que ton portrait feroit bien plus touchant , li je pouvois inventer des moyens d’y montrer ton ame avec ton vifage x & d’y peindre à la fois ta modeftie & tes attraits ! Je te jure , ma Julie , qu’ils ga- . gneront beaucoup à cette réforme. On n’y voyoit que ceux qu’avoit fuppofé le peintre , & le fpeftateur ému les fuppofera tels qu’ils font. Je ne fais quel enchantement fecret régné dans ta perfonne ; mais tout ce qui la touche femble y participer ; il ne faut qu’appercevoir un coin de ta robe pour adorer celle qui la porte. On fent * en regardant ton ajustement , que c’eft par -tout le voile des grâces qui couvre la beauté ; & le goût de ta modefte parure femble annoncer au çceur tous les charmes qu’elle recele.

H i l o i s i. IL Part. 119

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