LETTRE VI

de Julie a Milord Edouard.

V Otre lettre , Milord , rpe pénétré d’attendriffement & d’admiration. L’ami que vous daignez protéger n’y fera pas moins fenlible quand il faura tout ce que vous avez voulu faire pour nous.

Hélas ! il n’y a que les infortunés qui

H i l o i s E. II. Part. 41 fentent le prix des âmes bienfàifkntes.

Nous ne favons déjà qu’à trop de titres tout ce que vaut la vôtre , & vos vertus héroïques nous toucheront toujours , mais elles ne nous furprendront plus.

Qu’il me feroit doux d’être heureufe fous les aufpices d’un ami fi généreux , & de tenir de fes bienfaits le bonheur que la fortune m’a refüfé ! Mais , Milord , je le vois avec déiefpoir , elle trompe vos bons deffeins ; mon fort cruel l’emporte fur votre zele ôc la douce ima* ge des biens que vous m’offrez ne fert qu’à m’en rendre la privation plus fenfible. Vous donnez une retraite agréable & frire à deux amans perfécutés ; vous y rendez leurs feux légitimes , leur union folemnelle , & je fais que fous votre garde j’échapperois aifément aux pourfuites d’une famille irritée. C’eft beaucoup pour l’amour , eft-ce afïez pour la félicité ? Non, fi vous voulez que je fois paifible & contente , donnez - moi quelque afyle plus fûr encore , où l’on puiffe échapper à la honte & au repentir. Vous allez au - devant de nos be- %

foins, & par une générofité fans exemple ,

4* La Nouvelle

vous vous privez pour notre entretien d’une partie des biens defiinés au vôtre.

Plus riche % plus honorée de vos bien-’ faits que de mon patrimoine , je puis tout recouvrer près de vous , & vous daignerez me tenir lieu de pere. Ah ! Milord ! ferai - je digne d’en trouver un , après avoir abandonné celui que m’a donné la nature ?

Voilà la fource des reproches d*une confcience épouvantée , & des murmures fecrets qui déchirent mon cœur. Il ne s’agit pas de fa voir fi j’ai droit de difpofer de moi contre le gré des auteurs de mes jours , mais fi j’en puis difpofer fans les affliger mortellement , fi je puis les fuir fans les mettre au défefpoir } Hélas ! il vaudroit autant con* fulter fi j’ai droit de leur ôter la vie. Depuis quand la vertu pefe-t-elle ainfi les droits du fàng & de la nature ? Depuis quand un cœur fenfihle marque - t - il avec tant de foin les bornes de la reconnoiffance ? N’eft - ce pas être déjà coupable que de vouloir aller jufqu’au point où l’on commence à le devenir , & cher* che - 1 - on fi fcrupuleufement le terme

H i. l o i s e. IL Part. 43 de fes devoir s , quand on n’eft point tenté de le palier ? Qui , moi ? j’abandonnerois impitoyablement ceux par qui je refpire , ceux qui ms confervent la vie qu’ils m’ont donnée , & me la rendent chère ; ceux qui n’ont d’autre efpoir , d’autre plaifir qu’en moi feule ? Un pere prefque fexagénaire ! une mere toujours languiffante. ! Mqi leur unique enfant , je les laiffe rois fans aiïiftance dans la folitude les ennuis de la vieillotte , quand il eft tems de leur rendre les tendres foins qu’ils m’ont prodigués ? Je livrerais leurs derniers jours à la honte , aux re* grets , aux pleurs ? La terreur , le cri de ma confeience agitée me peindraient fans cette mon pere & ma mere expk rans fans confolation & maudiffant la fille ingrate qui les délaiffe & les dés* honore ? Non , Milord , la vertu qua j’abandonnai , m’abandonne à fon tour & ne dit plus rien à mon cœur ; mais cette idée horrible me parle à fa place , elle me fuivroit pour mon tourment à chaque inttant de mes jours , & me rendrait miférabîe au fein du bonheur.

Enfin , fi tel cil mon deftin , qu’il faille

44 Là Nouvelle

livrer le refte de ma vie aux remords , celui - là fcul eft trop affreux pour le fupporter ; j’aime mieux braver tous les autres.

Je ne puis répondre à vos raifons , je l’avoue , je n’ai que trop de penchant à les trouver bonnes : mais , Milord , vous n’êtes pas marié. Ne fentez-vous point qu’il faut être pere pour avoir droit de confeiller les enfans d’autrui } Quant à moi , mon parti eft pris ; mes parens me rendront malheureufe , je le fais bien ; mais il me fera moins cruel de gémir dans mon infortune , que d’avoir caufé la leur , & je ne déferterai jamais la maifon paternelle. Va donc, douce chimere d’une ame fenfible , félicité fi charmante & fi defirée , va te perdre dans la nuit des fonges , tu n’auras plus de réalité pour moi. Et vous , ami trop généreux , oubliez vos aimables projets , & qu’il n’en refte de trace qu’au fond d’un cœur trop reconnoiffant pour en perdre le fou venir. Si l’excès de nos maux ne décourage point votre grande ame , ii vos généreufes bontés ne font point épuifées , il vous

H i l 6 1 s e. II. Part. 4$ tefte de quoi les exercer avec gloire , & celui que vous honorez du titre de vo j tre ami , peut par vos foins mériter de le devenir. Ne jugez pas de lui par l’état oîi vous le voyez : fon égarement ne Vient point de lâcheté , mais d’un génie ardent & fier qui fe roidit contre la fortune. Il y a fouvent plus de ftupidité que de courage dans une confiance apparente ; le vulgaire ne connoit point de violentes douleurs , & les grandes pallions ne germent gueres chez les hommes foibles. Hélas ! il a mis dans la fienne cette énergie de fentimens qui caraftérifent les âmes nobles , & c’eft ce qui fait aujourd’hui ma honte & mon défefpoir. Milord , daignez le croire , s’il n’étoit qu’un homme ordinaire , Julie n’eût point péri.

Non , non ; cette affeCtion fecrete qui prévint en vous une eftime éclairée ne vous a point trompé. Il eft digne de tout ce que vous avez fait pour lui lans le bien connoître ; vous ferez plus encore s’il eft poflible , après l’avoir connu. Oui , foyez fon confolateur , fon protecteur , fon ami , fon pere , c’eft

4 6 La Nouvelle t à la fois pour vous & pour lui que je vous en conjure ; il juftifiera votre confiance , il honorera vos bienfaits , il pratiquera vos leçons , il imitera Vos vertus , il apprendra de vous la fageffe» Ah * Milord ! s’il devient entre vos mains tout ce qu’il peut être , que vous ferez fier un jour de votre ouvrage !

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