Lettres

LETTRE

A M. Le Ni e p s.

A Motiers ,le S février ij65.

Je commcnçois à être inquiet de vous , cher ami ; votre lettre vient bien à propos me tirer de peine. La violente crife où je fuis , me force à ne vous parler dans celle-ci que de moi. Vous aurez vu qu'on a brûlé le 22 , mon livre à la Haye. Rey me marque que le minifhe Chais s'eft donne beaucoup de mouvemens , & que Tinquifiteur Voltaire a écrit beaucoup de lettres pour cette affaire. Je penfe qu'avant- hier le Deux -Cent en a fait autant à Genève ; du moins tout étoit préparé pour cela. Toutes ces brûleries font fi bêtes, qu'elles ne fontplus que me faire rire. Je vous envoie ci -joint, copie d'une lettre (*) que j'écrivis avant -hier Ki-deffus, à une jeune femme qui m'appelle fon papa. Si la lettre vous paroît

(*) Voyez celle du 6 février , à Mad. Guyenet, page 322.

bonne , vous pouvez la faire courir , pourvu que les copies foient exacte*.

Prévoyant les chagrins fans nombre , que mattireroit mon dernier ouvrage 7 je ne le fis qu'avec répugnance , malgré moi, & vivement folJicité. Le voilà fait, publié , brûlé. Je m'en tiens là. Non feulement je ne veux plus me mêler des affaires de Genève , ni même en entendre parler ; mais pour le coup , je quitte tout-àfait la plume, & foyez affuré que rien au monde ne me la fera reprendre. Si l'on m'eût laiffé faire, il y a long-temps que j'aurois pris ce parti ; mais il effc pris fi bien que, quoi qu'il arrive, rien ne m'y fera renoncer. Je ne demande au ciel que quelqu'intervalle de paix jufqu'à ma dernière heure , & tous mes malheurs feront oubliés; mais dût-on me pourfuivre jufqu'au tombeau , je ceffe de me défendre. Je ferai comme les enfans & les ivrognes , qui fe biffent tomber tout bonnement quand on les pouffe , & ne fe font aucun, mal ; au lieu qu'un homme qui veut fe roidir, n'en tombe pas moins , & fe caffr

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une jambe , on un. bras , par-defius le

marché.

On répand donc que c'eft l'inquifiteiu* qui m'a écrit au nom <jes Corfes, & que j'ai donné dans un piège fi fubtil. Ce qui me paroît ici tout- à -fait bon, eft que î'inquifiteur trouve plaifant de fe faire pafTer pour faufiaire, pourvu qu'il me fa fie pafier pour dupe. Suppofons que ma ftupidité fût telle que , fans autre information , i'euffe pris cette prétendue lettre pour argent comptant; eft-il concevable qu'une pareille négociation fe fût bornée à cette unique lettre, fans inftructions, fans éclairciflemens , fans mémoires, fans précis d'aucune efpece ? Ou bien, M. de Voltaire aura-t-il pris la peine de fabriquer aufïi tout cela? Je veux que fa profonde érudition ait pu tromper, fur ce point, mon ignorance:

tout cela n'a pu fe faire au moins, fans avoir de ma part, quelque réponfe, ne fût-ce que pour favoir fi j'acceptois la propofition. Il ne pouvoit même avoir que cette réponfe en vue , pour atteftex

ma. crédulité : ainfi fon premier foin a dû être de fe la faire écrire. Qu'il la montre , & tout fera dit.

Voyez comment ces pauvres gens accordent leurs flûtes. Au premier bruit «l'une lettre que j'avois reçue , on y mit aufli-tôt pour emplâtre, que Mrs. Helvétius & Diderot en avoient reçu de pareilles. Que font maintenant devenues ces lettres ? M. de Voltaire a-t-il auili voulu fe moquer d'eux ? Je ris toujours de vos Parificns, de ces efprits fifubtils,de ces ■jolis faifeurs d'épigrammes , que leur Voltaire mené inceiîamment avec des contes de vieilles, qu'on ne feroit pis croire aux enfans. J'ofe dire que ce Voltaire lui-même, avec tout fonefprit, n'ell qu'une bête ,un méchant très -mal -adroit. Il me pourfuit, il m'écrafe , il me perfécute, & peut-être me fera- t-il périr à la fin: grande merveille, avec cent mille livres de rente, tant d'amis puiflTans à la cour, & tant de li baffes cajoleries , contre un pauvre homme dans mon état!

J'ofe dire que û Voltaire, dans une fitua.-»

tion pareille à la mienne , ofoit m . quer, & que je daignaffe employer contre lui fes propres armes, il feroit bientôt terrafle. Vous allez juger de la rinefle de fes pièges, par un fait qui peut-être a donné lieu au bruit qu'il a répandu , comme s'il eût été fur d'avance, du fuccès d'une rufe fi bien conduite.

Un chevalier de Malte , qui a beaucoup bavardé dans Genève , & dit venir d'Ita- Jie, eft venu me voir, il y a quinze jours , de la part du général Paoli , faifant beaucoup l'empreffé des commiflions dont il fe difoit chargé près de moi , mais me difant au fond très -peu de chofe , &m'etalantd'un air important, d'affez chétives paperaffes fort pochetées. A chaque pièce qu'il me montroit , il étoit tout étonné de me voir tirer d'un tiroir la même p:ecc , & la lui montrer à mon tour. J'ai vu que cela le mortifioit d'autant plus , qu'ayant fait tous fes efforts pour favoir quelles relations je pouvois avoir eues en Corfe . il n'a pu là-deffus m'arracher un feul mot. Comme il ne m'a point apporté de

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lettres, & qu'il n'a voulu ni ie nommer, ni me donner J:i moindre notion de lui , je l'ai remercié des vifites qu'il vouloit continuer de me faire. Il n'a pas Iaifle de palfei encore ici dix ou douze jours , fans me revenir voir.

Tout cela peut être une chofe fort {impie; peut-être ayant quelque envie de me voir, n'a- 1- il cherché qu'un prétexte pour s'introduire; & peut-être eft-ce un galant homme, très-bien intentionné, & qui n'a d'autre tort dans ce fait , que d'avoir fait un peu trop l'empreffé pour rien. Mais comme tant de malheurs doivent m'avoir appris à me tenir fur mes gardes , vous m'avouerez que, fi c'eft un piège , il n'effc pas fin.

M. Veines m'a écrit une lettre honnête pour défavouer avec horreur le libelle.

Je lui ai répondu très -honnêtement, & je me fuis obligé de contribuer , autant qu'il m'eft poffible , à répandre fon défaveu , dans le doute que quelqu'un plus méchant que lui, ne fe cache fous fon manteau.