TREIZIEME SIECLE

T t x doctrine d’Aristote tend à condamner généralement toute sorte de prêt à' intérêt, fait à quelque personne que ce soit , et dans quel* que circonstance que ce puisse être. La misere qui régnoit à la naissance de la Scholastique, vint à l’appui de ces principes ; elle étoit portée à un tel point , qu’il étoit vrai à la lettre, de dire que tout le monde étoit pauvre. Et Von dût naturellement se persuader qu'on ne pouvoir plus généralement parlant , prêter à intérêt 4 personne , sans se rendre coupable du crime d’usure. Tout intérêt exigé dans ce temps d’urfk indigence universelle devoir manifestement paroître contraire à la loi naturelle; et c’est ce que nous rendrons sensible par les détails où nous allons entrer.

Ce fut à la fin du huitième siede que les Sarrasins ravagèrent le midi de la France ; et quelques années après les Normands commencèrent leurs descentes dans le Royaume. La misere qui étoit bien grande , ne fit que s’accroître avec le temps ; et le Pere de Longueval nous apprend qu’au commencement du neuvième siecle , l’Empire d’Occident étoit le théâtre de toutes les calamités. La famine, la stérilité, la mortalité , les guerres civiles , les

•incursions des Barbares étoient les fléaux dont il étoit accablé. Les Normands comme un tor- > rent furieux étendoient leurs ravages de tous côtés ; ils pillèrent en peu de temps la plupart des villes de la Gaule. Ils continuèrent à piller et à saccager pendant tout le neuvième siècle. En S7J , il n’y avoit plus aucune Province , et presque aucune ville, qui n’eût éprouvé l’avarice et la fureur de ces cruels ennemis. C’étoient comme des troupes de furies qui parcouraient toute la France , le flambeau à la main , pour consumer par le feu ce qu’ils ne pouvoient emporter. 1

Les ravages continueront çn France bien avant dans le dixième siecle. Vers le même temps, et long-temps après, les mêmes Normands , les Sarrasins et d’autres Barbares sa<> cageoient les Royaumes voisins , et en particulier l’Italie.

Que l’on juge combien l ? argent dut être rare dans la chrétienté d’Occident, à la suite de cette dévastation générale. Dès l’an 864 , la disette de l’argent étoit si grande que Charles le Chauve ayant porté un édit pour une nouvelle fabrication de monnoies , ordonna qu’il fût tiré de ses coffres , cinquante livres pesant d’argent pour être répandues dans le commerce général de l’État. Cela ferait aujourd’hui environ cinq mille francs. Mais combien l’argent dut-il devenir plus rare encore un siecle après^ quand il n’y eut plus un coin de la France que les Normands n’eussent pillé et ravagé,

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On peut assurer qu'il y avoir moins d’argent en circulation dans toute la France , qu’il n’y / e n a maintenant dans une de nos moindres villes de commerce. La disette de l’argent ne fit qu’augmenter avec le temps ; et le besoin

3 u’on en eut pour les expéditions' des Croisa* es , finit par y mettre le comble , et faire disparoître le peu du numéraire qui restoit , dans le douzième et le treizième siecle. Il ne commença à devenir commun que . trois cens ans après.

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