ET DES LOMBARDS

Ij usure, comme un torrent débordé, fit alors d’étranges ravages dans tous les Royaumes de l’Europe , et sur-tout en France où les Scholastiques commençoient à établir leur nouvelle méthode dans ces mêmes temps. Les Juifs et les Lombards l’exerçoient avec une barbarie impitoyable. Tous ceux qui avoient affaire à eux, étoient infailliblement ruinés, soit par les intérêts excessifs qu’ils faisoient payer , soit par la dureté et la violence avec la quelle ils les exigeoient; violence qui obligeoit les débiteurs à vendre leurs biens , ou à les abandonner, et souvent même à se rendre leurs esclaves. La rareté de l’argent, et l’extrême indigence d’unç

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infinité de malheureux , occasionnoient l’énormité de ces intérêts , puisque le prix d’une marchandise hausse en proportion de sa rareté et du besoin qu’on en a. Les choses allèrent au point que Philippe Auguste vers l’an noo se vit obligé de fixer l’intérêt au quarante pour cent ; et Philippe le Bel en 1 } 1 1 , crut beaucoup faire que de le réduire au vingt pour cent.

Ce fut pour arrêter le cours de ces usures portées au comble delà Barbarie, que les conciles firent tant de réglemens, que les Princes publièrent tant d’ordonnances. Les Peuples mêmes se firent plusieurs fois justice des usuriers, qui ^étoient l’objet de l’exécration publique. Les Scholastiques qui parurent alors , ne purent se former de l’usure , d’autre idée que celle qu’en avoient avec justice tous ceux avec qui ils vivoient. Celle qu’ils voyoient pratiquer , et dont tous étoient la victime , leur parut le crime le plus détestable ; et ils crurent rendre service au Public, en épuisant les ressources de leur métaphysique , pour en faire sentir toute l’injustice , soit dans leurs écoles , soit dans les discours qu’ils faisoient au peuple.

L’usure prise dans sa généralité, se présenta donc alors, sous les traits les plus hideux, et sous les couleurs les plus odieuses. Il est aisé de comprendre que dans de pareilles circonstances , le seul nom de prêt à intérêt réveilloit les idées d’injustice , d’oppression, d’inhumanité , de cruauté ; et il étoit bien naturel qu’on l’accoûtumât à regarder tout surplus dans

Je prêt , comme essentiellement mauvais en lui- même. Cette maniéré d’envisager l’usure iétoit garantie d’ailleurs par l’autorité du grand Aristote , dont les ouvrages commençoient à être accueillis de l’école avec une sorte d’enthousiasme. Ajoutons à cela que les Théologiens n’avoient aucune ressource pour sé prémunir contre une pareille séduction.

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ignorance de ce temps-là.

e qui contribua en effet plus que toute autre chose à faire admettre dans les écoles te système d’usure que nous combattons ; ou poür parler plus exactement j ce qui empêcha qu’on n’en apperçut la faüsseté et la nouveauté, c’est l’ignoranCe de ces temps barbares , et Tim possibilité où étoient les Scholastiques de s’instruire des vrais principes de la Morale. Dans le dixième siecle, l’ignorance étoit si profonde qu’à peine les Rois, les Princes, les Seigneurs, encore moins lé peuple, 1 savoient lire ; qu’ils ignoraient l’usage de l’écriture. 11 n’ÿ àvoit plus güeré que dès Clercs qui entendissetlt le latin; encore quelques-uns d’eritr’eux savoient à peine 1e lire. Cettë barbarie n’a rien qui doive étonner , vu que 1e neuvième et le dixième siecle furent des temps de troubles et de factions; OÙ il n’étoit pas possible de cultiver les sciences j elje étoit d’ailleurs une suite nécessaire ^ < j

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des incursions des Barbares. Cortiment s’occuper de' l’étude, lorsqu’il faut .songer à se préserver du fer et du feu dont on est continuellement menacé ? ; ,

Ôn peut dire que l’ignorance du dixième siecle étoit encore préférable à la fausse science du douzième; parce que l’effet le plus pernicieux des mauvaises études c’est dé croire savoir ce qu’on ne sait pas. L’ori se flattoit d’étre mieux instruit;, dans la réalité on ne l’étoit, guere plus ; ori manquoit même des moyens de l’être. .. . v ;

Pour étudier il faut des livres ; et toutes nos villes avoient été successivement la proie des flammes. Les abbayes sur-tout , ceî dépôrs de la science d’alors, n’avoient pas été épargnées». Les Normands s’éioient principalement acharnés à les détruire , apres les avoir pillées» Veut-on juger combien les livres étoient rares; én France, vers la fin dii onzième siecle ?

qu’on en juge par le trait Suivant. . Grécie Comtesse d’Anjou acheta un recueil d’jiomé- Ées , deux cens brebis , ùn muid de froment ûn autre de seigje , un troisième de millet et tin certain nombre de peaux de martres. Vers la fin du quatorzième siecle, le Roi Jean laissa a Charles V. son fils et son successeur une bibliothèque qiii n’êtoit composée que d’une vingtaine de volumes au plus.

Sii les livres étoient si rares à là fin du quatorzième siecle , comment les Théologiens du fréizieme auroicnt-ils pu s’en procurer ? CetfÆ

des Peres sont trop volumineux , pour avoii* pu se répandre et devenir communs, avant la découverte de l’imprimerie. Aussi voyons-nous

3 ue tous ces anciens Docteurs se sont jettés ans la métaphysique et ont été de grands dialecticiens. Il ne faut pour cela ni littérature, ni érudition ; cette science ne demande que l’esprit de subtilité.

Les Scholastiques , comme l’on voit , man- ' cjuoient des secours nécessaires , pour s’appercevoir que leurs principes en fait de prêt et d’usure , étcient une innovation dont on ne trouvoit aucun vestige dans la Tradition. S’ils s’en fussent doutés , ils auroient été les premiers à les combattre ; car il est certain que dans ce temps-là même , on convenoit qu’il falloit suivre la Tradition , qui étoit consignée dans les ouvrages des Peres , et dans les décisions de l’Eglise. Monsieur Fleury observe » que Ce n’est que depuis le douzième siecle, » qu’on a bâti dans l’école , sur de nouveaux *> fondemens , et suivi des maximes inconnues » à l’antiquité ; et qu’on croÿoit la suivre , » lorsqu’on s’en éloignoit. Les Scholastiques , » ajoute-t-il , n’entendoient qu’à demi les Pe- >» res de l’Église, S. Cyprien, S. Hilaire, S. *> Jérome , S. Augustin ; en sorte que souvent » en les lisant, ils ne prenoient pas leur pen- »» sée. Et comme on ne lit pas volontiers ce » qu’on n’entend pâs, on négligea insensible- » ment la lecture des Peres Latins. Quant auX i> Peres Grecs , ils leur étoient encore pins

# etrangers; ils n’avoiènt gardé de les lirfc >> dans Tes originaux, et les traductions sont »> toujours défectueuses. Le défaut général dé >> toutes leurs études , étoit de se borner à un » certain livre au delà du quel on ne cherchoit »> rien en chaque matière. Toute la Théologie » devoit être dans Pierre Lombard ; tout le » Droit Canonique dans Gratien ; toute l’in- » telligence de l’Écriture dans la Glose ordi- »> naire » ; et par là-même, tout ce qu’on de- » voit savoir sur le prêt et l’usure dans Aristote.

ossaissi*