SUITE DU PARAGUAY

I ies détails où nous allons entrer sont tirés d’un Auteur , qu’on ne soupçonnera sûrement pas d’altérer la vérité , comme nous dirons avant de finir. Les premiers Espagnols qui arrivèrent dans le Paraguay , ne doutèrent pas qu’un pays si voisin du Pérou ne renfermât de grandes richesses. Ces espérances furent soutenues pendant un siecle ; il fallut enfin renoncer à cette chimere. Tout le monde sait aujourd’hui que le Paraguay n’a d’or et d’argent que ce qui lui en vient du Chili et du Potosi. On embarque tous les ans un million de piastres pour la Métropole. Cette contrée doit sa célébrité à un établissement formé dans son centre , qui après avoir long-temps partagé les esprits, a obtenu l’approbation des Sages. L« jugement qu’on doit en porter, paroît désormais

fixé par la philosophie, devant qui l’ignorance, les préjugés , les factions doivent disparoître comme les ombres devant la lumière.

Les Jésuites qui n’avoient point d’armée pour assujétir ce pays, se sont bornés à la persuasion. Ils ont été dans les forêts pour chercher les Sauvages ; ils les ont déterminés à renoncer à leurs habitudes , à leurs préjugés , pour embrasser une religion où leurs lumières naturelles ne pouvoient atteindre, et pour goûter les douceurs de la société qu’ils ne connoissoient pas. lis leur annonçoient des vérités qui ne tomboient pas sous les sens : aussi ont-ils eu la sagesse de civiliser jusqu’à un certain point les Sauvages , avant de s’occuper à les convertir ; ils n’ont essayé d’en faire des Chrétiens qu’après en avoir fait des hommes. A peine les ont-ils rassemblés qu’il les ont fait jouir de tout ce qu’ils leur avoient promis.

La division des terres en trois parts, pour la Religion , le Public et les Particuliers ; le travail pour les Orphelins, les Vieillards et les Soldats ; les prix accordés aux belles actions ; l’inspection ou la censure pour les moeurs ; le ressort de la bienveillance; les fêtes mêlées aux travaux ; les Chefs, les exercices militaires ; la subordination ; les précautions contre l’oisiveté ; le respect pour la Religion et les Loix ; l’union de l’Autorité publique et religieuse dans les mêmes mains ; tout ce qu’on admire en détail dans les divers Gouvernemens qui ont existé , »e retrouve au Paraguay, ou s’y retrouve pet-

fecrionné. On y a établi un ordre qui prévient les crimes et dispense des punitions. 11 n’y a tien de si rare au Paraguay que des délits ; les mœurs y sont belles et pures par des moyens qui ne respirent que la douceur. Les loix n’y sont pas séveres ; on n’y craint pas les châûmens, on n’y craint que sa conscience.

Les Jésuites ont établi le GouvernementThéocratique , mais avec un avantage propre à la religion qui en fait la base ; c’est la pratique de la confession infiniment utile, à moins que ses ministres ne viennent à en abuser. Elle seule tient lieu de loix pénales, et veille à la pureté des mœurs. Dans le Paraguay , la religion qui commande par une force plus puissante que celle des armes , conduit le coupable aux pieds du Magistrat. C’est là que loin de pallier ses crimes, le repentir les lui fait aggraver. Au lieu d’éluder sa peine , il vient la demander à genoux.

Plus elle est sévere et publique, plus elle rend le calme à la conscience du criminel. Ainsi le châtiment qui partout ailleurs effraie les coupables, fait ici leur consolation, en étouffant les remords par l’expiation. Les Peuples du Paraguay n’ont point de propriété; ils n’ont point de loix criminelles , parce que chacun s’accuse et se punit volontairement : togres leurs loix sont des préceptes de religion. Le meilleur de tous les Gouvernemens , seroit une Théocratie où l’on établiroit le tribunal de la confession, en en prévenant les abus. Du reste si

l’on prétend que les Jésuites du Paraguay rte sont pas irréprochables à cet égard , on sera forcé de convenir que c’est avec des avança* ges si supérieurs , qu’il est peut-être impossible de faire nulle part autant de bien aux hommes avec si peu de mal.

11 y a plus d’arts et de commodités dans les républiques des Jésuites qu’il n’y en avoit dans Cusco même Capitale du Pétou , et il n’y a pas plus de luxe ; l’usage de la monnoie y est même ignoré. L’horloger , le tisserand , le serrurier , le tailleur. . . . déposent leurs ouv*, rages dans des magasins publics. On leur donne tout ce qui leur est nécessaire : le laboureur a cultivé pour eux. Les Jésuites veillent sur les besoins de tous , avec des Magistrats qui sont élus par le Peuple même. Il n’y a point de distinction entre les états ; et c’est la seule société sur la terre où les hommes jouissent de cette égalité si propre à faire le bonheur de f homme , mais dont on se forme de si fausses idées.

Les Jésuites ont fait respecter la religion par la pompe et l’appareil imposant du culte. Les églises du Paraguay sont comparables aux plus belles d’Europe. Iis ont rendu le culte agréable «ans en faire une comédie indécente. Une musique qpi plait au cœur, des cantiques touchans, des peintures qui parlent aux yeux, la majesté des cérémonies attirent les Indiens dans les églises , où le plaisir se confond pour eux avec la piété. C’est là que la religion est aimable, et

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c’est d’abord dans ses ministres quelle s y fait aimer. Rien n’égale la pureté des mœurs , le zele doux et tendre , les soins paternels des Jésuites du Paraguay, chaque Pasteur est véritablement le pere comme le guide de ses Paroissiens. On n’y sent pas son autorité , parce qu’il n’ordonne , ne défend et ne punit , que ce que punit , défend et ordonne la. religion qu’ils adorent et chérissent tous comme luimême.

Il semble que les hommes devroient s’être extrêmement multipliés sous un Gouvernement où personne n’est oisif, où personne n’est excédé de travail , où la nourriture est saine , abondante , égale pour tous les citoyens , qui sont commodément vêtus ; où les vieillards , les veuves, les orphelins, les malades ont des secours inconnus sur le reste de la terre ; où tout le monde se marie par choix , sans intérêt ; et où la multitude des enfans est une consolation sans pouvoir être une charge ; où la débauche inséparable de l’oisiveté qui corromp, l’opulence, et la misere, ne hâtent jamais le terme de la vie humaine ; où rien n’irrite les passions factices, et ne contrarie les appétits bien ordonnés ; où l’on jouit des avanta* ges du commerce , sans être exposé à la contagion des vices du luxe} où des magasins abondans, des secours gratuits entre des Nations confédérées par la fraternité d’une même religion , sont une ressource assurée contre la disette ; où la vengeance publique n’a jamais

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été dans la triste nécessité de condamner un seul criminel à la mort , à l’ignominie, à des peines de quelque durée ; où l’on ignore jus- 1 qu’au nom d’impôt et de procès , dçpx terril blés fléaux qui travaillent partout l’cspece humaine. Un tel pays devroit être., ce semble , le plus peuplé de la terre : cependant il ne l’est pas.

En .1701 , on y comptoit 10761 familles, et 89491 âmes; il peut y avoir aujourd’hui 100 mille habitans. On a accusé les Jésuites de les faire périr, dans les travaux des mines } plus l’Espagne a fait chercher cette source de richesses , plus elle s’est convaincue que c’étoit une chimere. Si les Jésuites avoient trouvé des mines, ils se seroient bien gardés de faire ouvrir cette porte à tous les vices qui auroient bientôt désolé leur empire, et ruiné leur puissance. Selon d’autres l’oppression du Gouvernement Jésuitique a dû arrêter la population des Guaranis. Msis comment concilier cette idée vague avec la confiance aveugle et l’attachement excessif qu’on reproche aux Guaranis pour les Missionnaires qui les gouvernent ?

L’oppression n’est que dans les travaux et dans les tributs forcés ; dans l’exécution des loix violentes, dans la violation du droit naturel, par les privilèges particuliers , dans les entreprises •des deux Puissances l'une sur C autre. Voilà l'oppression: majs elle n’ést jamais dans une soumission volontaire des esprits , ni dans la pente et le vœu des cœurs, qui ne font que

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ce qu’ils aiment à faire, et n’aiment que ce qu’ils font. C’est là ce doux empire de l’opinion , si propre à rendre heureux les peuples» Tel est sans doute celui des Jésuites au Paraguay , puisque loin qu’on ait vu la moindre de leurs peuplades secouer le joug, à l’exemple de tant de Nations Indiennes qui se sont cent fois révoltées contre les Espagnols , des peuples entiers de Sauvages se sont venus in* corporer d’eux-mêmes à leur Gouvernement.

C’est avec aussi peu de fondement qu’on' a voulu soupçonner que les Jésuites avoient répandu dans leurs peuplades l’amour du célibat. Rien n’est plus contraire à la vérité. Ces Missionnaires n’ont pas seulement donné l’idée à leurs Néophytes d’un pareil genre de vie. IL est très-constant qu'ils ctoitnt dans l'usage Rengager les jeunes gens à s'établir du moment qu'ils étaient devenus nubiles. On n’a pas été plus fondé à attribuer |a dépopulation au défaut de propriété ; il sera toujours vrai que l’esprit de propriété arrête la fécondité de la nature; cet inconvénient n’existe point dans le Paraguay. La subsistance étant assurée à tous , chacun y jouit d’une propriété illimitée.

On peut assigner d’autres causes du peu de population qui se trouve chez les Guaranis. En premier lieu , les habitans de Saint Paul détruisirent en 1631 11 à 13 peuplades; le plus grand nombre des 97 mille Indiens qui les habiroient , périt par le fer ou : dans l’esclavage , de faim et de misere dans les forêts. Il n’en

échappa que ix mille. Lès Nations sauvages qui erroient au tour des habitations des Guaranis , massacroient sans pitié tout ce qui s’opposoit à leurs brigandages. Les Européens ont porté dans ce pays la petite vérole qui y est plus meurtrière qu’en aucun lieu de la terre ; elle enleve presque tous ceux qui en sont at* taqués. Les effets salutaires de l’inoculation sur le Maragnon , auroient dû en introduire l’usage dans le Paraguay. ’ Les Guaranis sont encore sujets à d’autres maladies contagieuses , aux quelles ils résistent d’autant moins qu’ils sont très-voraces , quoique dans un pays chaud. Ils mangent des fruits encore verds , des viandes presque crues. De là les mauvaises digestions, les humeurs corrompues et différentes infirmités.

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DES CHIQUITES.

Lies Chiquites , quoiqu’ils s’avancent dans la Zone Torride , sont beaucoup plus robustes et plus nombreux que les Guaranis qui sortent et s’éloignent du Tropique. Ils forment plusieurs petites Nations situées lat. Sud. Ce

pays est chaud , montueux , fertile , traversé par la Madere. Les premiers conquérans ne purent le soumettre ; leurs successeurs ne furent pas plus heureux. Les Jésuites entreprirent en ,,1691 ce que la force n’avoit pu exécuter. Ce projet aljarma les Espagnols qui cherchoient à

y enlever des esclaves. On n’ignoroit pas que les Missionnaires qui avoient d’autres vues et d’autres maximes, ne souffriroieot pas l’oppression de leurs Néophytes; leurs travaux furent traversés par la ruse , par la violence , par la calomnie , par tous les moyens qu’une avidité féroce peut inspirer. Leur constance triompha des contradictions , et l’édifice s’éleva sur le plan qui avoit été conçu. Dès l’an 1726, on y comptoit six grandes peuplades séparées par de vastes forêts. La population passpit 40 mille âmes; elle étoit prtsque doublée en 1746.

L’état de ces Sauvages sans culture , sans moeurs , sans principes de religion , toucha, vers l’an 1670, l’ame sensible, noble, courageuse du Jésuite Baraze. Il fixa ces hommes errans , il les gouverna par les loix des Guaranis ; au commencement du siecle les Jésuites en avoient rassemblé 30 mille ; leur nombre doit être aujourd’hui très-considérable. Les Jésuites travailloient sans relâche à réunir les trois Républiques , en civilisant les peuples vagabonds, dispersés dans les déserts qui séparoient ces sociétés. Leur projet ne s’accordoit pas avec le vil intérêt des aventuriers Espagnols. Cette insatiable cupidité fut trompée par les Jésuites, qui firent assurer la liberté de tous les Indiens qu'ils pourroient faire vivre en société, après les avoir arrachés des antres et des forêts qui leur servoient d’asyle. Ils obtinrent que les conquérans fussent exclus de ce pays , prévoyant qu’ils y apporteraient l’exemple et le germe de toutes

les especes de corruption. Les mesures qu’on prenoit contr’eux , les blessèrent d’autant plus profondément, qu elles avoient l’approbation des Sages. Dans leur désespoir ils remplirent l’univers d’imputations odieuses , que de légères apparences firent regarder comme des démonstrations* i Les Missionnaires envoyoient à Buenos-Ayres les ouvrages de leurs artisans , l’herbe du Paraguay, ils recevoient en échange une somme sur la quelle on prélevoit le tribut d’une piastre , que chaque citoyen au dessus de dixhuit ans et au dessous de cinquante , payoit au Roi. Le reste s’emplnyoit en marchandises d’Europe nécessaires aux commodités de la colonie. Telle fut la base des principales accusations qu’on forma contre les Jésuites. Ils furent traduits au tribunal des quatre parties du monde, comme une société de marchands, qui, sous le voile de la religion, n'étoient occupés que d’un intérêt sordide.

On ne pourra se dispenser d’avouer que les Fondateurs des premières institutions du Paraguay, ne méritèrent pas un pareil reproche.

Les déserts qu’ils parcouraient, ne produi soient ni or , ni denrées ; ils n'y trouvèrent que des forêts , des serpens , des marais , quelquefois la mort ou des tourmens horribles, et toujours des fatigues excessives. Ce qu’il leur en coÛtoit de soins ,• de travaux , de patience pour aborder les Sauvages , et les faire passer d’une vie errante à l’état social , étoit fort au dessus de ce que des hommes ordinaires auroient pu

faire. Jamais ils ne songèrent à s’approprier le produit d’une terre , qui cependant sans eux , n’auroit été habitée que par des bêtes féroces. Quand, mime il seroic vrai que leurs successeurs se fussent abandonnés à l’esprit de cupidité et d’ambition , une double passion n’a jamais altéré la félicité de leurs Néophytes. Ce peuple a continué à jouir d’un calme inaltérable , et d’une aisance qui ne lui iaissoic regretter ni la propriété dont il n’avoit pas le désir, ni le su* perflu dont il ignoroit le besoin.

Il en est qui ont censuré les établissemens des Jésuites , comme l’ouvrage d’une aveugle superstition. Si nous avons une idée juste de la superstition , elle consacre à des pratiques inutiles le temps destiné aux travaux de la société; elle dépouille l’homme laborieux pour enrichir l’homme oisif et inutile ; elle arme les citoyens les uns contre les autres pour des sujets frivoles ; elle donne au nom du ciel le signal et l’ordre de la révolte ; elle soustrait les ministres aux loix, aux volontés de la société: en un mot, elle rend les peuples malheureux , et donne des armes au méchant contre le juste. Est-ce là ce qu’on voit au Paraguay ? Si c’est la superstition qui a crée les heureuses institutions de ces Chrétiens , ignorées du reste de la terre , c’est la première fois qu’elle aura fait du bien aux hommes.

La politique toujours inquiété , a pu soupçonner que les Républiques fondées par les Jésuites aspireroient peut-être un jour à una

indépendance entière, et à former même le projet de renverser l’Empire à l’ombre du quel elles s’étoient élevées. Ces hommes si doux , si parfaitement unis entr’eux, si attachés à leurs occupations, étoient en même temps les meilleurs soldats du nouveau monde ; ils étoient très-exercés; ils obéissoient par principe de religion ; ils combattoient avec Us stntimens qui conduisirent les martyrs du Christianisme sur l’échafaud ; tandis que les Espagnols de l’Amérique , énervés par la mollesse , n’étoient plu* ce qu’ils avoient été au temps de leurs conquêtes. La facilité inattendue avec la quelle les Jésuites proscrits par la Cour de Madrid , ont évacué un Empire qu’il leur étoit si aisé de défendre, les a justifiés aux yeux d’une grande partie du Public , du reproche d’ambition dont leurs ennemis ont fait retentir l’Europe. La Philosophie attend pour juger ces législateurs que la conduite des Indiens parle et dépose en leur faveur ou contr’eux. Si ces peuples armés et disciplinés repoussent l’Espagne qui n’a ni droit, ni forces à leur opposer, les Philosophes diront que les Jésuites ont travaillé au bonheur du genre humain avec le désintéressement de la vertu ; qu’en leur donnant une religion, ils ne leur ont pas laissé ignorer les droits inaliénables de la nature. S’ils se soumettent, on dira que leurs Instituteurs en ont fait des .esclaves pour exercer sur eux un empire arbitraire. ( Les Guaranis ont en effet pris Us armes , et ont affronté les ArnTits combinées de l'Espagne et flu Portugal ) , L’Abbé Raynal,