CONCLUSION

Réunissons maintenant sous un point de vue tout ce que nous avons établi jusqu’ici , & tâchons d’y donner un nouveau jour: • • ,

Premièrement. L’ame fera attention que les couleurs qu’elles a vuesï sont différentes, les unes des autres, mais qu’elles ont plus d’affinité entr'elles qu’avec les sons qu’elles a entendus.t les odeur» qu’elles a senties &c. Sur quoi elle établira cinq, classes de sensations dont elle a^été affectée; elle les appellera , couleurs , sons , odeurs , saveurs , impre.ssions du toucher ; & puisqu’elle a reconnu que les couleurs diffèrent entt'elles, de même que les sons , les odeurs &c. ; elle divisera chaque classe' en plusieurs especes. Elle s’appercevra de^ plus que chaque espece est susceptible d’une Jiouvelle division; ainsi elie^la: subdivisera- en de moindres parties qu’elle appellera variétés. Du reste l’ame aura une idée claire de toutes ces sortes de sensations.'quoiqu’en dise Malèbranche; elle les distinguera nettement de tout ce qui n’est pas elles. Elle les connoîtra immédiatement en elles-mêmes , & non simplement dans leurs causes»

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OU dans leurs efl^cs, ou dans quelque autre chose de distingué d’elles; car rien n’est plus intimement présent à i’ame que ses propres modifications.

Secondement. Nous avons vu que des les premières sensations que l’ame a éprouvées, il lui a été aisé de s’appercevoir qu’elles n’avoient rien de commun avec sa propre substance : mais elle s’en convaincra plus pleinement à mesure qu’elle multipliera ses réflexions; & voici comment elle raisonnera. J’ai existé avant les couleurs, les odeurs , les saveurs &c. J'ai continué d’exister après qu’elles ont cessé d’être ; je ne suis donc pas la même chose que les couleurs, les odeurs &c. Si lorsque j’ai vu une couleur j’ai été cette couleur , & lorsque j’ai entendu un son j’ai été ce son ; j’ai été couleur & son lorsque j’ai vu une couleur & que j’ai entendu un son dans le même temps ; mais je suis assurée que la couleur & le son ne sont pas une même chose , j’ai donc été deux choses dont l’une n’est pas l’autre ; j’ai été moi, & je n’ai ps été moi dans le moment présent, je suis moi & je ne suis pas moi , puisque je suis moi, & que je ne suis actuellement ni couleur ni son. Pour moi plus j’y pense, moins je conçois comment M. de Condillac a pu croiie que l’ame se confondra avec ses modifica-< tions; & que dépouillée de ses diverses sensations, . plie s’imaginera en quelque sorte être anéantie, Ou avoir' perdu une partie de son existence.

Troisièmement. L’ame observe que les divers états :pur oû elle a passé, l’afFectoient différemment, que les uns étoient agréables, les autres désagréables ; que certaines modifications lui causoient un plaisir délicieux , que d’autres la tourmentoient d’une maniéré cruelle. Elle se sent un penchant invincible vers le bien être ; elle désire de voir renaître les premières, elle craint de res« sentir de nouveau les secondes: mais son expérience lui a appris que ses désirs Sc ses crainte:^

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à cet égard sont sans effet; & que les diverses sensations qui la rendoient heureuse ou inalheu-r reuse, ont commencé & fini indépendamment de sa volonté & de son action ; qu’elle n’a contribué en rien à se les procurer & à s’en délivrer. Le sens intime lui ait que dans les différentes impressions qui l’ont modifiée , elle n’a point agi • qu’elle a été purement passive. Elle juge donc que ces modalités lui viennent d'une cause étrangère qui peut leur donner l’existence & la leur oter. Elle conclut qu’il existe un certain principe distingué d’elle , qui peut agir sur elle , & causer sa félicité ou sa misere. Mais ce n’est pas là ce qu’on appelle, connoUre les> corps ; & l’on poarroit à plus juste thre, l’appelier idée va^e 8c confuse de la Divinité, puisqu’il est plus que vraisemblable que Dieu seul est la véritable cause de nos sensations dont les corps ne sont que les simples occasions. Et quand même on supposeroit que les sensations sont pniduitcs physiquement par les corps, on seroit toujours également embarras» sé à conduire par la voie des sensations , f’ame à la connoissance des dimensions & des situations de ces mêmes corps ; ce qui fait proprement .le fond de la question qui nous occupe.

Quatrièmement. En effet de toutes les sensations dont l’ame a une connoissance expérimentale , il n’en est absolument aucune qui porte avec elle quelque idée d’étendue, qui se présente l’ame comme existant hors d'elle. De sorte quo si l’on suppose qu’une infinité de mouvemens divers excités dans les organes, fiant naître en même temps dans l'ame, mille codeurs, mille sons, mille odeurs, mille saveurs, mille douleurs 8cc.; cette multitude innombrable de sensations lui paroitra comme concentrée dans un seul point. L’ame verra & sentira au-dedans d’elie-même un véritable spectre, sans figure, sans longueur, sans largeur, sans épaisseur, qui sera tout à la fois rouge, bleu, ^une,wverd, blanc, noir, peint de toutes les

dtt Stnsaiions.

couleurs; rendant toute sorte de sons, sonore par conséquent de mille façons , répandant des milliers d’odeurs; ayant une infinité de goûts divers, étant doux , amer , âpre , aigre , salé ; enfin un spectre qui sera froid, chaud, glacé, brûlant, & qui renfermera toutes les especes de douleurs, 8c toutes les impressions du toucher. Mais que l’on réfléchisse tant ()u’on voudra , sur la nature de tant de modifications différentes, sur les raisonneinens que J’ame peut faire en conséquence, & sur les connoissances qu’elle peut acquérir par ce mo> yen , on n’y trouvera ceruinement aucune idée , pas le plus léger soupçon de toutes les propriétés que nous teconnoissons dans les corps. L’ame connoitra des sensations de toutes les classes , de tous les genres, de toutes les especes: mais c’est là à quoi se bonmra toute sa science. La sphere de ses idées ne s’étendra pas au de-là de ce qui a existé dans elle. Elle ne connoit immédiatement que le fond de son être Sc ses modifications.

Ici je ne crains pas de défier les Métaphysiciens modernes qui se sont rangés en foule sous le drapeau de Lockx,' & qui disent fort haut que les réflexions que l’ame fait à l’occasion de ses sensations, sont la source oü elle puise toutes les connoissances qu’elle est capable d’avoir. Philosophes qui vous piquez d’être conséquens dans les princi|ws que vous établissez , & les conclusions que vous en tirez, qui vous faites gloire de n’admettre que ce que vous concevez clairement; dires-moi i & dites-vous à vous-mêmes , comment l’ame fixée invariablement dans le point central du genre nerveux, du fond de ce sombre réduit, peut parvenir à force de sentir & de raisonner, à connoitfe la situation , la grandeur , la forme , le mouvement des corps. Et ne m’opposez pas qu’il n’est pas bien décidé que le corps calleut soit le siège de l’ame. Placez-la , répandez-la , si vous le voulez , dans toute l’étendue du cerveau, ou comme le souhaite M. de Buffbn , dans les

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membranes qui l’enveloppent. Que s’en suivra-t-ii de-là } Que je ferai sur la caisse du crâne les mê^ mes raisonnemens que sur cette petite partie centrale od l’on croit communément que l’ame résidei Qui ne sait que de l’aveu de tous les Physiciens & de tous les Anatomistes, le fluide de la lumière, les ondulations de l’air &c. ne pénètrent pas au-de-là de la rétine, du labyrinthe &c.; que l’ame né communique avec les objets extérieurs par aucune sorte d’ouverture , mais uniquement par les vibrations que les objets excitent dans les organes, & qui de-là se transmettent jusques dans l’intérieur de la tête ?

L’ame est donc encore renfermée, dans elle-même & dans ses modifications- Elle ignore encore l’existence de tout de ce qui est hors d’elle. U •s’agit de lui faire connoître les êtres matéiiels

3 ui l’environnent de toutes parts, à toutes sortes e distances , & dans toutes les directions ; en un mot de la faire entrer en Commerce avec toute la nature. Nous^nous sommes pleinement convaincus que les lumières quOelte tire de ses sensations sont absolument insuifl^santes à cet e^f: ainsi nous nous trouvons dans la' nécessité > de' recourir à quelqu’autre voie. Je .souhaherois que les. fidelles di-' sciples de Locke après avoir mûrement pesé ce que nous venons d’écrire , pen.sassent bien à loisir à la maniéré dont ils pourroient s’y prendre pour faire passer l’amc de la connoissance de ses sensations à celle des corps. Quoique je sois bien assuré qu’il n’y réussiront pas , je les invite à mettre tout en œuvre, à n’épargner- ni temps, ni travail. Comme il est essentiel qu’ils se- désabusent , ils retireront un grand avantage de leurs recheiches d’ailleurs inutiles i^en ce qu’ils reconnoîtront clairement , combien les préjugés où ils étoient, se trouvoient mal fondés; & ils seront par-là plus disposés à lire avec fruit ce que nous dirons dans la suite. i-

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Au lieu de penser à suivre mes conseils, on trouvera qu’il est plus commode de m’objecter que le ton du jour veut que nos idées nous viennent toutes par le ministère des sens. J’en conviens: mais les modes passent ; & la vérité tôt ou tard reprend ses droits. Pantin ne danse plus; on ne va plus boire dans les gargottes- de Ramponeau ; & il y a long-temps qu’on a réformé le régiment de la Calotte.

Malgré tous ce que je*puis dire, je m’attends à être sifflé par les écrivains du bel air: mais siffler n’est pas répondre ; ils pourront être sifflés à leur tour. En attendant, je proteste que le seul amour du: vrai m’a mis la plume à la main, & que si je m’égare , je suis disposé à abjurer mes erreurs, & à conserver une vive reconnoissance pour qui saura me les faire connoître.