SIXIEME JOUR

Ici commence un nouvel ordre de choses, bien capable assurément d’exciter la surprise & l’admvration dans tous ceux qui entendent pour la première fois, par quelle voie étonnante rous.som» mes conduits à la connoissance des êtres matériels. L’ame qui jusqu’à présent s’est vue peinte de mille couleurs, résonnante de mille sons, odoriférante, savoreuse de mille maniérés, qui s’est sentie chaude, froide, douloureuse &c. qui jusqu’ici a vu & senti que ces couleurs, ces sons, ces odeurs , ' cï& saveurs , ce chaud , ce froid , ces douleurs &c. existoient uniquement dans elle ; J’ame, dis je, tombe tout-à-coup, ou si l’on aime mieux , peu-à-peu & par degrés, dans une erreur des plus étranges, dans une sorte de délire qui lui persuade de la maniéré la plus intime que toutes ces sensations ne sont pas oü elles sont en eflfèt , & qu’elles existent là où elles n’existent réellement pas. Jusqu’en ce moment l’ame a cru qu’elles étoient dms le fond de son être, qu’elles

Thlorît

étoient toutes placées dans le point oü elle se trouve elle-même; maintenant elle pense tout le contraire ; elle croit fermement que ces diverses modifications sont répandues hors d’elle dans les différens endroits oü le mouvement des iîlamens a pris naissance ; ou ce qui revient au même • dans les endroits oü sont situées les extrémités dés iîlamens dont la statue est tissue.

Ain'.i à la présence d’une rose, l’atne verra un assemblage de couleurs «ouges; elle jugera que ce louge forme une espece de surface dans cette par« lie de l’espace oü est placé le fond de l’œil. Si je touche un instrument, l’ame entendra diiFérens sons qu’elle croira exister dans le lieu.occupé par le labyrinthe de l’oreillei Si j’insinue une goutte de fiel dans la boucbe.de la statue, l’ame sera persuadée que ramertutne quelle goûte , est dans cet espace oü le palais & la langue sont situés , & pensera de même que l’odeur qu’elle sent dans Je voisinage d’une orange , se trouve dans les cavités du nez. Si je frappe la statue au pied, à la main , ou quelque autre part, l’ame rapponera la douleur quelle ressent , non au lieu oü elle est réellement , mais à l’endroit oü je l’ai frappée. , . £nhn si nous supposons que tous les iîlamens de la statue sont agités en même temps de toutes Jes maniérés, Tame sera afS:ctée tout-à-la fois, d’une multitude innombrable de sensations de toutes les especes. Ces sensations existeront dans le

f ioint central du corps calleux , c’est-à-dire , dans ’ame : mais l’ame les croira toutes hors d’ellemême , & jugera qu’elles: sont placées chacune dans le point de la statue oü a commencé le mouvement de vibration qui l’occasionne. L’ame s’imagine donc appcrcevoir, entendre, sentir une espece de fantôme composé de couleurs , de sons , d’odeurs, de saveurs, de douleurs &c. qui ont de la longueur, de la largeur, de l’épaisseur, & qui par leur ensemble remplissent tout l’espace qui est cécllemeiu occupé par la matière dont la statue

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.cît composée. Elle connoit , elle sent, elle voit un spectre formé de sensations’, qui a , selon elle^ Jes mêmes dimensions , Ja même grandeur , fa même forme, la. même situation que la statue qu’elle ne connoît pas encore.' Je donne à ce fantôme, à ce spectre singulier , Je nom de Statut sensibU ; & cette portion de matière organisée à Jaquelle J’ame est unie, c’est-à-dire, la véritable statue ,‘ je l’appelle Statue matérielle. Comme ces , deux statues doivent jouer un rôle intéressant dans la suite de ce traité, il est essentiel de s’en former une idée exacte & de se Ja rendre familière,; on y parviendra aisément & sûrement , si l’on donne une- attention convenable au parallèle détaillé que ‘je vais en faire.'

* I. La statue matérielle est un assemblage de points ou d’atomes cômbinés & disposés de la maniéré que nous avons dit en commençant ; la statue' sensible est un assemblage d’autant de sensations qu’il y à d’atomes dans ' la statue matérielle. Ainsi /es deux statues som composées d’un égal nombre de points. ‘ '

a. Les points de là statue sensible, sont en euxmêmes desî points rigoureusement maihéroatiquês, dénués de toute extension ;' quant aux points de la statue* matériel Je, il n’est pas si aisé qu’on le pense , de décider s’ils sonr étendiis ou s’ils ne le . sont pas , comme nous verrons plus bas.

3. Les points de la statue matérielle occupent un ‘Certain^ espace, & forment un véritable solide en tant qu^ils sont réellement placés les uns hors des. autres. Les points de la statue sensible n’ont que des dimensions imaginaires : & dans la réalité , quo^ue distingués entr’ eux , ils sont tous réunis dans un seul & unique point qui est le centre do corps calleux.

4. Les dimensions imaginaires de la statue sensible répondent exactement au dimensions réelles de la statue matérielle. Ainsi les deux statues sont composées d’un égal nombre de points rangés

^ Théorie

dans le même ordre ; & on peut leur appliquer tout ce qu’on l’on dit en Géométrie des flguics & des solides semblables. Chaque point de l’une a son point correspondant dans l’autre; à chaque atome répond une sensation , & à chaque sensation répond un atome.

5. \À statue matérielle & la statue sensible sont, à proprement parler, indépendantes l’une de l’autre. Si nous nous prêtons à supposer que la statue matérielle vient à être anéantie , & que Je seul corps calleux est conservé avec les vibrations de scs aigrettes , l’ame continuera à voir, à sentir, comme auparavant, la statue sensible, dans laquelle èlle n’appercevra aucun changement. Que si nous imaginons au contraire que la statue matérielle continuant à exister telle qu’elle est , les vibrations du corps calleux sont tout-à-coup suspendues; dans l’instant la statue sensible est détruite, elle s’évanouit entièrement, & n’a pas plus de réalité que si elle n’avoit jamais été. Ainsi l’on voit qu’à n’examiner que la nature intrinsèque des choses, la statue sensible peut exister sans la statue matérielle , & la statue matérielle sans la statue sensible. Mais sans qu’il soit besoin de troubler l’ordre de la nature. & de recourir au miracle, la Physique nous présente mille exemples de cette sorte d’indépendance & de séparation *.

J’avoue que cette statue sensible doit , au premier coup d’œil , paroître quelque chose de bien extraordinaire au lecteur qui n’est pas encore fait à ce genre de métaphysique ; ce composé singulier d’êtres réels & de dimensions imaginaires

* Ce n’est pas au reste que je prérenide inürnier la démonstration de l'existence des corps par le témoignage des sens. Je me propose de la développer en temps àt lieu, avec tout le soin que mérite l’importance du sujet ; je me contente d’avertir ici en passant qu'elle doit être traitée avec une circonspection infinie, & qu’il est également a'sé de dangereux de donner à gauche dans une matière aussi délicate.

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porte, ce semble, avec soi tous les caractères de l’invraisemblance.

Cependant il n’y a pas dans la Philosophie de nos jours , de point plus avéré & plus incontestable que le fond de cette doctrine. Les preuves en sont si multipliées & si décisives, qu’elles ont réuni les suffrages de tous les Physiciens ; & il n’en est pas aujourd’hui un seul en Europe, qui ose s’inscrire en faux contre cette théorie.

Nous voici enfin arrivés à une grande & fameuse question; il ne s’agit de rien moins que de décider comment l’ame acquien la connoissance de la statue matérielle ; & quel est le motif qui la détermine à se dépouiller de ses sensations, &. à les répandre au dehors à différentes distances & dans différentes directions.

. Si l’ame est une fois parvenue à distribuer ses sensations dans les divers points de l’espace qui l’environne, & à leur attribuer des dimensions imaginaires, on conçoit aisément qu’elle arrivera à découvrir l’existence de la statue matérielle, & à en reconnoître la grandeur , la figure & la position. Nous avons vu que l’ame a su distinguer ses modifications du fond de son erre ; à force de réfléchir ,sur\:e qui se p'asse en elle, elle pourra établir une différence entre le mode & la sul>' stance; elle ne méconnoîtra pas assez la nature des sensations dont elle se dépouille, pour ne pas s’appercevoii^ qu’elles ont besoin d’un point d’appui pour exister; voici donc comment elle raisonnera.

Cette douleur existe à trois pieds de moi; il y a donc dans le même endroit, une certaine chose dans laquelle cette douleur existe. Cette couleur est placée à une telle distance ; il se trouve donc dans le même, lieu une substance qui lui sert d’appui. En général aucun des points de la statue sensible ne peut exister seul , & dans lui-même là oïl il est; donc à tous les points de la statue sensible ■répondent autant -de po|nts substantiels qui leur

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servent comme de base. Les points sensibles €c les points substantiels sont en nombre égal ; ils existent dans le même lieu , & forment par leur ensemble deux statues qui ont les mêmes dimensions.

Dépecez , disséquez tout ce tju’on a dit depuis un siecle sur l’origine des connoissances homaines; exprimez avec tout l’art possible la quintessence de tout ce qu’ont écrit en ce genre , les Locke , les BufTon , les d’Alembert , les Boscovich , & tant d’autres hommes célébrés, & enfin cette nuée de Métaphysiciens subalternes qui se sont faits les échos de CCS génies du premier ordre ; toute leur doctrine présentée sous une autre forme 8c rendue en d’autres termes , se réduira en derniere analyse au précis que nous venons dp donner en peu de mots. Selon cette foule de Philosophes de tous les degrés de mérite, l’ame sans aucune notion préliminaire des objets extérieurs, vient à bout par sa propre vertu, de se répandre au dehors , de donner de la longueur, de la largeur 8c de la profondeur à ses sensations qui lui servent dèslors comme d’instrument pour entrer en communication avec les corps dont elle est environnée. Je conviens que le preniier pas une fois fait , le second suit très-naturellement: mais s’il est bien assuré comme nous croyons l’avoir prouvé invinciblement, que l’ame ne sauroit sortir d’elle-même par ses propres réflexions, 8c que rien ne peut l’engager à attribuer des dimensions locales à ses sensations; tout le système des Métaphysiciens modernes porte évidemment sur mi fondement ruineux , ou pour dire mieux , ne porte sur rien-

S’il est rigoureusement démontré que les dimensions imaginaires de la statue sensible ne sauroient précéder la connoissance de la statue matérielle, 8c qu’elles ne peuvent par conséquent y conduire , on se trouve forcé malgré qu’on en ait, à revenir à la maniéré de penser de Descartes 8c de Malebranche „ 8c à admettre des -idées

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fui ne nous viennent pas par le ministère des .sens, & que nous ne devons pas aux réHexiont que nous faisons sur nos sensations t '

Après y avoir bien pensé, voici le moyen unique qui se présente à moi pour expliquer l’ordre & la progression de nos connoissances. On peut supposer avec beaucoup de vraisemblance que Dieu révèle à l’amc , immédiatement par lui-même & indépendamment de tout raisonnement , que le principe de chacune de scs sensations , ou ce qui J’excite , existe dans ce point de l’espace oiî les filamens ont commencé à se mouvoir. Dans l’hypothese que je propose, l’ame commence à connottre les détails de la' statue matérielle , dès qu’elle commence à éprouver des sensations; elle en découvrira les différentes parties à mesure que ses sensations se multiplieront, & pourra acquérir par cette voie une connoissancc précise & complété , de la grandeur , de la figure , & de toutes les dimensions de la statue matérielle. Jusques-là l'ame a invariablement regardé toutes ses sensations comme réunies dan un seul point , c’est-àdire , dans elle : mais à présent elle change de façon de penser; elle se dépouille de ces mêmes sensations & les répand tout au tour d’elle dans les différentes parties de l’espace. Rien en cela ne doit nous étonner; une expérience journalière nous apprend que nous attribuons nos modifications à ce qui les cause constamment; l’ame de notre statue , s’accoutumera donc à rapporter ses sensations aux divers points od est placé ce qui les occasionne; & voilà l’origine & la formation de la statue sensible.

L’ame connoit donc enfin les deux statues; mais elle les connoît d’une maniéré bien différente ; & <’cst ce qu’il tonvient de remarquer avec le plus grand soin. Elle voit , elle sent , ainsi que nous avons dit, les points de la statue sensible: mais elle ne voit pas les points de la statue matérielle; elle sait seulement < qu’ils existent par une lévé-

? [• Yhéorît

aüon aussi proprement dite aue celle qui noos £iit connoitre le mystère inefîàole de la Trinité ou de l’Incarnation. L’ame ne voit pas les dimen* Sions de la statue sensible, par la raison qu’on ne eauroit voir ce qui n’est pas; & quand même ces dimensions seroieot quelque chose de réel, l’ame jie pourroit les voir de l’étroite pri.son où elle est enfermée; elle les connoît donc par voie de jugement & non de vision: mais cette multitude de jUgemens se fait avec tant d’aisance & de célérité que l’ame ne s’en apperçrit pas, & qu'elle se persuade de voir, de sentir , & non pas simplement d’imaginer que la statue sensible a telles & telle dimensions, & qu’elle occupe un tel espace* Ce point est extrêmement important , & j< prie le lecteur d’y donner toute son attention. Q ant aux dimensions de la statue marénelle , sans les voir du son.bre réduit où elle est, l’arae est assurée de leur existence par une science infuse Sc purement intellectuelle.

L’ame a une connoissance claire & intuitive de la nature des points de la statue sensible par la raison qu’ils lui sont intimement préseas: pour les points de la statue matérielle qu’elle ne voit pas, elle les conçoit comme une multitude d êtres substantiels qui. excitent en elle des sensations; elle ne connoît ces êtres que par la propriété qu’ils ont de faire na<ue en elle diverses impressions : mais elle n’est nullement en état d’en saisir Sc d’en apprécier la nature. Si elle sc demande à elle-même ce que c’est que la statue matérielle , ou le corps auquel elle est unie, voici tout ce qu’elle pourra répondre. C’est un certain nombre de Je ne sais rangés dans un tel ordre,

qui ont la vertu de me faire voir dts couleurs , de me faire entendre des sons, sentir des odeurs, goûter des saveurs Scc. Mais quel est le nombre de ces je ne sais quoi? Le nombre en est relatif à celui de mes diverses sensations; il est par conséquent fini & détirminé: il est tout aussi ai^

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de compter ceiMc-tà que de compter celles-ci. Mais qu’elle est la nature de ces je ne sais quoi î Je l’ignore parfaitement; 1 je sais ce qu’ils causent flans moi. mais je ne sais ce qu’ils sont; je les connois uniquement dans leurs elièts & nullement en eux-mêmes. Ces je ne sais quoi sont-ils étendus, se touchent-ils & forment-ils par leur union un continu proprement dit. ou sont-ils des points mathématiques & séparés par quelque intervalle? S’ils produisent physiquement mes sensations, c’està-dire, s’ils sont la cause proprement dite de mes sensations, & qu’ils leur donnent l’existence, comme je suis portée à le penser, je suis fondée à croire que ces je ne sais quoi sont tout aussi inétendus que mes, sensations; & puisqu’ils sont répandus dans un certain espace , ils sont nécessairement isolés les uns des autres. Que s'ils ne sont que les simples causes occasionnelles de mes sensations, je ne suis nullement en état de juger s’ils sont étendus oit non; il ne se présente à moi aucune raison qui me fasse pencher pour un sentiment plutôt, que pour l’autre , puisqu’il n’est point nécessaire de supposer quelque analogie , quelque rappon, quelque ressemblance entre une cause occasionnelle & l’effet qui s’en suit.

Si les choses sont ainsi , me dira-t-on , comment arrive-t-il que l’ame finit par se persuader que le corps auquel elle est unie, est composé de

E artics étendues & continues ? Voici , ce me sentie , la manière dont on peut rendre raison de ce phénomène. Dans les commencernens la statue sensible se présentera à l’ante comme un composé de points mathématiques & isolés ; la seule erreur à laquelle l'ame semble d’abord se livrer, c’est d’attribuer à ses sensations des situations qu’elles n’ont pas , sans donner encore atteinte à leur nature : mais bientôt la statue .sensible se montrera sous une forme nouvelle. Comme l’ame ne sait pas déterminer avec exactitude le lied 'précis oü elle croit chaque sensation placée, elle

Ç* Théorie

se contente de la juger située dans un certtfin endroit , d’une maniéré un peu vague ; de sone qu'elle ne donne pas la préférence à un point sur les points qui en sont assez voisins. Elle se prête donc par une sorte d’instinct à imaginer chaque sensation comme remplissant une petite ponioa de l'espace , & commence par conséquent à leur supposer quelque étendue. Nous-mêmes, nous sommes naturellement portés à juget qu’une chose dont nous connoissons imparfaitement la position, occupe tous les environs du lieu oü elle est réellement. Une raison toute .semblable pourra engager l’ame à penser qtie les points de la statue matérielle sont étendus, quoiqu’elle ne les ait peutêtre pas d’abord considéré comme tels.

Cette explication me parole solide : cependant comme elle peut n’êrre pas du goiit de tout le monde, j’ajoute une réflexion qui tranche le nœud de la difficulté. La statue sensible est a.ssurément composée d’élémens inéiendos; il n*y a pas de partage sur ce point, puisque l’on convient qu’ils sont des modifications spirituelles; cependant nous leur imaginons une véritable étendue; il peut donc se faire que les élémens de la statue maté--, riellc soient aussi sans étendue, quoique nous nous , les figurions comme étendus. On peut, si l’on veut, ignorer la cause d’un tel préjugé: maison n’est pas pour cela autorisé à en méconnoître la possibilité.

L’ame est enfin parvenue à découvrir le corps auquel elle est unie, de la manière que nous avons dit. Dans les Commencemens elle ne le connoltra que très-imparfaitement ; il lui faudra bien du temps, & une longue .suite d’expériences pour en saisir avec précision tous les contours, & pour distinguer les dimensions & la forme de chaque partie prise en détail. Elle étendra peu-à-peo & perfectionnera ses connois.sances, si un grand nombre de corps vient successivement s’appliquer & agir sur la statue. Par exemple, si je palpe l’épaule.

des Sensations. ' f]

h jambe, la tête de la statue, l’ame recevra des impressions qui lui feront reconnoître avec assez de justesse l’endroit oûVsont placées les parties que j’ai touchées. i ■

- Elle pourra encore acquérir l’idée duraouvsinent. Je fais couler ma main le long du bras de la sta» tue,, de maniéré à exciter successivement dans route sa longueur des vibrations assez semblables. Dans la réalité l’ame éprouvera une suite de sensations distinguées: mais elle croira n’en éprouver qu’une seule, & se persuadera que cette sensation unique est .de quelque durée, & qu’elle existe successivement daas diffërens endroits ; elle la jugera d’abord à la naissance du bras, & croira qu’elle en parcourt ensuite toute la longueur. De inéipc si - je présente une tprchc allumée aux yeux de la statue, & que je .la transporte de la gauche à la. droite, J’ame pensera nue la lumière qu’elle apperçoit, parcourt le fond i de l’oeil, en allant de la droite à la gauche. Ici il se présente à moi mille réflexions sur la nature du mouvement, que je conçois fort .différente de celle qu’on imagine communément , & qu’il me seroit aisé de déduire des principes que je. viens d’indiquer : mais elles m’éloigneroient trop de mon sujet; d’ailleurs leur importance & leur étendue exigent qu’on y consacre un traité à part, r