CONDITIONS

AUX QUELLES lE PUIS GAAANTIR LS SUCCis OU PLAN DONT JB PROPOSE LEXécUTlON.

I. JLi édifice que je viens d’élever, est une espece de grande voûte , dont chaque pierre fait les fonctions de clef; ôtez en une seule , tout croule jusqu’aux fondemens. C'est une montre à répétition ; si vous retranchez , si vous déplacez même une seule roue , un res-> sort , un pivot , toute la machine est sans ame et sans action. Cette multitude de pièces que j’ai assemblé, ont été façonnées , combinées , assorties avec la plus grande attention , pour parer à mille embarras , mille inconséquences, mille incompatibilités qui se présentoient à moi à chaque pas. On pourrcit être étonné, si je me permettois ici certains détails : mais je ne dirai qu’un mot , comme en passant. Les expériences , les manipulations , les observations ont dû nécessairement accompagner les traités aux quels elles sont relatives : mais l’arrangement et la disposition des traités, comme nous avons vu , n’étoient rien moins qu’arbitraires ; d’un autre côté, les mains d’œuvre, les observations , &c.' dévoient absolument être placées dans une saison propre à les favoriser ; car enfin serott-ce bien prendre son temps que de

vouloir observer les étoiles ) au mois de juil* let ’f que de faire des expériences sur les couleurs et sur l’électricité j dans les temps pluvieux ou humides ? Que dirons-nous des excursions botaniques, des collections d’insectes, des observations sur le tonnerre, de l’Arpentage . , . . . Mais arrêtons nous.

1. Il résulte du peu que nous venons de dire , et de cent autres choses que j’omets , qu’on ne sauroit raisonnablement espérer la réussite du nouveau plan , qu’autant qu’on s’en tiendra scrupuleusement à la marche que j’ai commencé et que je continuerai à tracer, et quant au fond et quant à la manière. Aitui Messieurs les Professeurs devront être attentifs à se conformer eitactement aux réglés qui leur seront prescrites , à traiter les matières qui leur seront désignées et de la maniéré qui leur sera indiquée; a omettre les points qui lepr seront interdits ( article souverainement important ) ^ a commencer et finir chaque traité et même chaque numéro au temps précis qui aura été fixé ; avançant ou retardant dans le besoin , ce passage , de deux ou trois classes seulement et rien de plus; enfin à prendre les ma* tériaux de leurs écrits dans les sources soit imprimées , soit manuscrites, qui leur seront four* nies ; je dis , manuscrites , car sur plusieurs sujets intéressans , tels , par exemple , que la Théorie des Sensations , là Théorie du Mouvement , nous n'avons rien d’imprimé, qui soit

de .mise * . Une pareille d^éndance pourroit paroîrré un peu dure, si les circonstances ne la rendoient nécessaire , et si je n’étois bien résolu à user de tops les égards imaginables pour adoucir ce qu’elle peut avoir de pénible.

Au resté, je ne puis qu'être édidé des dispositions où je vois ces Messieurs. - Mon plan leur a été communiqué ; et ils donnent volontiers les niains à son exécution. L’estime et l’attachement que leurs talciis et leurs vertus ont su m’inspirer pour eux , me sont un sûr garant de l’harmonie qui présidera à nos tra- 'Vaux communs. . •

Question.

> Ne seroit-il pas à propos et même nécessaire ; de donner au moins une notion des matières que l’on traitoit sous le régné du péripatetisjjne ? Je réponds que ce seroit le plus mauvais de tous les partis que l’on pût prendre, pour quatre raisons, i. Toutes ces misères scholastiques sont absolument inutiles et nuisibles ; et à ce doublé titre ■ elles ont été réprouvées et rejèttées de l’Europe entière, i. Si l’on opposé qu’elles peuvent être nécessaires pour l’intelligence dé certaines questions qu’on agite en ■Théologie , je dis qUe c’est une raison déplus de les exterminer radicalement et de n’en lais-

f VAuuur a du depuis publié ces deux Traités»

iér aucun vestige ; qu’on fera pàr, là, une trés-^ tonne oeuvre, en obligeant les Professeurs de Théologie , à se défaire de cette " pernicieuse wuille, si , ce que je n’ose croire , . quelqu’un d’eux en étoit encore infecté. 3. Cependant, comme il est â souhaiter, que la Philosophie serve plus particuliérèrhent^ (le déposition à' là icience de la Religion ,

foît le. désirer^ â donner un traité survt^Bp* taillé , sur l^accord de la F^hilosopliie et Ré vélatibn , ^ et a discuter.

Théologien, tous les points ou cèi^deiîX^^ ces ont quelque liaison et queiqué f apport* Èh I pourquoi négllgerioiis-nous, bu crairidrionshous de tirer avantage, avec îin saint et religieux respect , de cè grand et sublime principe que l’Auteur de la nature et de là gracé,; ne sauroit être èn contradiction avec lui-même ? ,4. Le plus petit reste de ce jargon ténébreux , est Capable à là longue dé cau^r les plus grands ravagés , eu égard a là. violence des vieilles habitudes , à ce fond de. paresse dont nous ne nous - défaisons ]^amais entièrement,* èt qui s’accommode si fort de cette «çon d ergoter; j’ajoutérois encore , à céttè esprit dé finatisme qui a sacrifié si long-temps à 1 idole des écoles , les intérêts les plus chers du goût, du bon sens et de la Religion. Et , comment pourrois-je ne pas tout craindre de cette hydré a cent têtes , qui a repris lilille fo'^s de nou** velles forces de ses propres défaites, après tout éé que j’ai vû?

Oui » Messieurs , j’ai vu un grave Théologien qui me supposoit gratuitement des talens et des conhoissances , me conjurer d’une maniéré pathétique, de prendre le pauvre Aristote Sous ma protection , déplorer , la larme à l’oeil, l’injustice cHante que l’on faisoit à la doctrine de ce grand homme , et annoncer d’un ton burlesquement prophétique , qu’elle reprendroit le dessus , et triompheroit de tous ses ennemis. J’ai vu un respectable Magistrat attribuer, en soupirant, la décadence et la 'ruine des Jésuites , au malheür qu’ils avoient eu d’introduire dans leurs écoles,' ta Philosophie de Newton. J’ai vu une troupe de pieux péripatéticiens, faire, le rituel à la fflain, l’exorcisme de la machine électrique, s’étonner ensuite qu’elle continuât à présenter les mêmes phénomènes , se Regarder les uns les autres , et conclure qu’ils avoient apparemment man^é à quelque rubrique. Enfin , ce qui pourra parottre plus incroyable encore , j’ai vu le stupide péripatétisme résister bêtement et ouvertement, à toute l’autorité de la maison d’Autriche.

A la vérité , il paroît avoir succombé sous les coups redoublés que lui ont porté les forces combinées des gens de lettres et des Souverains. J’ai été moi-même témoin de la révolution qui s’ést opérée , dans plusieurs des parties civilisées de l’Europe , et je puis ajouter , dans le pays des ours et des loups blancs, au milieu des forêts du Nord. Lorsque je me Sois rapproché de ma patrie , sur les invitationr

■ Digitizcd l.y C

dont vous m’avez honoré , j’avoue ^ue je né m’attendois pas à y trouver encore les misérables restes de ces subtilités arabesques qui ont fait si long-temps , l’opprobre de l’esprit humain, et dont le décri universel fait tant d’honneur à nôtre siecle.

Comme je ne pou vois me résoudre à croire que la France qui est en possession de donner le ton en matière de bon goût , fût encore engueniilée des halHons surannés de la vieille école , j’ai pensé que la secte péripatéticienne avoit apparemment eu le sort de celle des Vaudois , qui chassée du cœur du Royaume, vint 5e réfugier sur la ciriie des Alpes Cottiennes.

C’est à vous, Messieurs, qu’étoit réservée la gloire de forcer ce monstre dans ses derniers retranchemen? ; Vos lumières et votre zele vous faisoient gémir sur des abus dont vous cherchiez depuis long-temps le femede. Vous m’airez exprimé cent fois vos regrets et vos désirs ; vous les avez fait passer dans mon ame; et sur vos pressantes sollicitations , je n’ai pas cru devoir refuser mes foibles talens à une si noble entreprise. Je m’estimerai heureux , si j’ai pu accélérer , de quelques momens , une époque > qui vous assure, à si juste titre, lé nom flatteur de Peres de la Patrie.

P. S. J’ose espérer que cette esquisse, toute ' imparfaite qu’elle est , pourra n’être pas inutile. Les premiers traits en ont été crayonnés à Milan , P^r ordre du Gouvernement , lors de la dispersion des Jésuites. J’eus la satisfaction de

voir, réalisés , l’année qui suivît , dans le collège des Nobles. Je viens de reprendre mon travail sur la Philosophie et les basses classes, à la priere de MM. les Directeurs du college j de il a été légalement approuvé en plein bureau ; on en à ordonné l’exécution ; et depuis deux mois , il est réduit en pratique par les Professeurs et les Régens.

J’ai lés espérances les mieux fondées que cés heureux commence mens auront les suites les plus consolantes. Le Pere CHap^én Jésuite, un des Théologiens les plus sa vans et les plus ha> biles de sa Société» qui avoit enseigné cinquante ans en dlfîerèns endroits de la France^ disôit qu’il n’avoit trouvé nulïé part autant d’esprit , autant de disposition pour les sciences que sur les bords de la Durance, et nommément près de sa source. Les naturels dû pays, outre leurs talens , ont l’avantage d’être isolés,' par leur position, du ^ siège de la dissipation ef dé là frivblitéi

Apostille.

^ Mons. de Leyssîh , , Archevêque d'Enribrun tine des lumières du Clergé de France , étoit â cette époque Président du Bureau littéraire de cette ville. Il concourut avec le plus grand 2ele à l’exécution du Plan que j’avois proposé, et qu’il appuya de tout son crédit et de tous ses moyens. L’esprit de discorde qui s’empara des citoyens , naît dé grands obstacles à mé^

projets. L’instruction des classes inférieures eri ^uifrit notablement. Le Plan de Philosophie courut les plus grands dangers. Le Prélat s’arma de toute sa fermeté. 11 eut recours au Parlement de Grenoble, qui après un examen légal , donna une sanction authentique à la méthode que j'avois tracée. Le ctoiroit-on ? Après des dispositions aussi imposantes , le stupide péripatétisme eut encore la pensée de relever la tête, et de renverser par les fondemens l’édifice que je venois d’ériger , et qui paroissoit établi sur des bases inébranlables. La crise fut très-sérieuse. 11 fallut toute la prudence de mon illustre Protecteur pour dissiper l'orage. Cette anecdote peut mériter de trouver une place , dans l’histoire des révolutions littéraires. Du reste je dois rendre justice aux Professeurs dé Philosophie, MM. Blanc et Blenc , deux hommes également recommandables par leurs lumières et par leurs vertus. Interpellés pour donner leur avis dans cette sorte de bagarre, ils se déclarèrent hautement pour la nouvelle forme d’enseigqement. Le Plan de Philosophie continua en conséquence à être suivi; et'ilPa été constamment avec un succès décidé pendant plus de quinze ans, jusqu’à l’époque . o^ les Professeurs fidelles à leur devoir, furent expulsés du collège, et remplacés par des schismatiques ignorans. C’est une nouvelle obligation que les lettfpc. ont au philosophisme , qu'on peut joindre à celles dont j’ai parlé amplement ailleurs.

Je tnanquerois à ce que je dois à tant de titres à Mons. Oe Leyssin , si je ne traçois son portrait avec quelques traits de plume propres à le faire distinguer des hommes d’un mérite ordinaire. Il devoit encore plus le haut rang où il étoit élevé à ses talens et à ses connoissances , cju’à sa naissance. Il écrivoit avec une énergie , une élégance , une pureté de style , qui en faisoient un modelé. Il n’étoit pas moins insinuant et éloquent dans la conversation. Je l’ai entendu parler une heure entière avec une rapidité et une correction, telle qu’on pourroit l’attendre de la lecture d’une pièce préparée dans le silence du cabinet. Mais les qualités du cœur étoient en lui supérieures 4 celles de l’esprit. Lorsqu’on sollicite une grâce , les hommes ordinaires par instinct disent, non; ce n’est que par réflexion qu’ils se décident quelquefois à dire, oui. M. Pe Leyssin, par instinct , disoit, oui à tout le monde ; et . par réflexion , il arrivoit quelquefois , contre l’inclination de son cœur, à dire, non. L’homme le plus méprisable l’auroit insulté , outragé. La plus petite soumission sufHsoit pour lui faire obtenir grâce ; èt il ne restoit aucun vestige de ressentiment , d’amertume, dans le cœur du Prélat. Ceux qui ont eu l’avantage de le connoitre , ne me démentiront sûrement pas.