EXTRAIT DES LETTRES

DE J* J# Ri

Xjes fleurs en papillon ont un caractère des plus curieux que puisse offrir la Botanique. Le calice du pois est d’une seule piece terminée en cinq pointes bien distinctes , dont deux un peu plus larges sont en haut, et les trois plus

étroites sont en bas. Ce calice est recourbé vers le bas , de même que le pédicule , qui le soutient , et qui est très-délié et très-mobile ; en sorte que la tieur suit aisément le courant de l’air, et présente ordinairement son dos au vent et à la pluie. Le calice examiné , on l’ôte, en le déchirant délicatement , de maniéré que le reste de la fleur demeure entier. La corolle est polypetale ; sa première piece est un grand et large petale qui couvre les autres , et occupe la partie supérieure , on l’appelle, Pavillon , ou Étendard. Il- faudroit se boucher les yeux et l’esprit pour ne pas voir que ce petale est là comme un parapluie pour garantir ceux qu’il couvre des principales injures de l’air.

En enlevant le pavillon, comme vous avez fait le calice , vous remarquerez qu’il est emboîté de chaque côté par une petite oreillette dans les pièces latérales , de maniéré que sa situation ne puisse pas être dérangée par le vent. Le pavillon ôté laisse à découvert ces deux pièces latérales qu’on appelle les Ailes. Vous trouverez en les détachant, qu’emboîtées encore plus fortement avec celle qui reste, elles ne peuvent en être séparées sans quelque effort ; elles garantissent les côtés de la fleur.' Les ailes détachées vous^issent voir la dernière piece de la corolle ; piece qui couvre et défend le centre de la fleur , et l’enveloppe surtout par dessous , aussi soigneusement que les trois autres pétales enveloppent le dessus et les côtés. Cette derniere piece s’appelle, la Nacelle ,

â cause de sa forme; elle est comme le coffre fort dans le quel la nature a mis son trésor à l’abri des atteintes de l’air et de l’eau.

Après avoir bien examiné ce petale, tirez le doucement par dessous , en le pinçant légèrement par la quille , c’est-à-dire , par la prise mince qu’il vous présente , de peur d’enlever avec lui ce qu’il enveloppe. Je suis sûr qu’au moment où ce dernier petale sera forcé de lâcher prise et de déceler le mystère qu’il cache, vous ne pourrez en l’appercevant vous abstenir de faire un cri de surprise et d’admiration. Le jeune fruit qu’enveloppoit la nacelle , est construit de cette maniéré. Une membrane cylindrique terminée par dix filets bien distincts entoure l’embrion. Ces dix filets sont autant d’étamines qui se réunissent par le bas autour du germe , et se terminent par le haut en autant d’antheres jaunes-'tfônt la poussière va féconder le pistil; elles forment encore une derniere cuirasse pour préserver le fruit des injures du dehors. A mesure que la fleur se fane et le fruit grossit, l’étamine supérieure se détache, et laisse une ouverture par où le fruit s’étend ; on peut la détacher auparavant des neufs autres avec la pointe d’une épingle. Le pois forme une gousse, da™ la quelle les graines sont attachées alternativement aux deux sutures; au lieu que dans la silique des fleurs en croix , elles ne sont attachées que d’un côté. L’appareil de la fructification du pois est , en diverses proportions , la même dans toutes les plan-

tes en papillon ou légumineuses. Cette classe est une des plus nombreuses et des plus utiles. Aussi l'Auteur de la nature paroît avoir redoublé d’attention pour la garantir des atteintes qui peuvent lui nuire. Les haricots ont leur nacelle contournée en spirale.

Le caractère commun à toutes les fleurs personnées et labiées , est d’avoir quatre étamines divisées en deux paires , l’une plus longue, et l’autre plus courte ; elles ont presque toutes deux levres ; la supérieure s’appelle Casque , l’inférieure, Barbe. Dans toutes les labiées, le pied du pistil est entouré de quatre embrions qui deviennent des graines nues , c’est-à-dire , sans enveloppe. Les personnées au contraire onc toutes une capsule qui renferme les graines, et qui ne s’ouvre qu’à leur maturité pour les répandre. La figure extérieure de la corolle peut suffire pour distinguer ces deux classes ; les per s sonnées ne présentent pas une gueule béante , comme les labiées.

Pour vous former une idée des plantes en parasol , représentez vous une longue tige, assex droite , garnie alternativement de feuilles, pour l’ordinaire découpées assez menu , qui embrassent par leur base des branches qui sortent de leurs aisselles. De l’extrémité de cette tige partent comme d’un centre , plusieurs rayons, qui s’écartent circulairement et régulièrement comme les côtes d’un parasol , et couronnent cette tige en forme de vase. Chacun de ces rayons est terminé à son extrémité par un autre ordre de

rayons plus petits qui couronnent chacun des premiers, précisément comme ces premiers couronnent la tige. Chacun des petits rayons est Je pédicule d’une petite fleur. Du reste le caractère de cette classe se tire bien moins de cette disposition régulière que de la structure de la fleur.

Dans la plupart des fleurs , la corolle prend sa naissance au dessous du germe , qu’elle enveloppe ; on les appelle', Inférés, Il y en a un assez grand nombre où la corolle est placée au dessus du germe , et on les nomme , Superes.

Tcurnefort exprime la même distinction en d’autres termes , et en fait un grand usage. Les plantes en parasol ont la fleur supere. La corolle est à cinq pétales , dont la figure est le plus communément en cœur ; l’onglet est fort mince ; à chaque petale répond une étamine, dont l’anthere déborde ordinairement le limbe. On n’apperçoit aucun calice bien distinct. Du centre partent deux styles. Le fruit est le plus souvent un ovale un peu alongé qui se partage en deux semences nues, attachées au pédicule, le quel par un art admirable se divise en deux ainsi que le fruit.

Voici donc le caractère des fleurs en parasol. Corolle supere à cinq pétales, cinq étamines, deux styles prrtés sur un fruit nu; deux graines ac:ollées. Il résulte de là que le sureau n’est pas en parasol , quoiqu’il en ait l’apparence par ses ljaguettes, et que le chardon roland est de cette classe , puisque sa fructification en a tous les caractères.

Les tayons des fletirs en parasol sont quelquefois entourés de folioles comme d’une manchette. Cela donne lieu à une division en trois sections, t. Celles qui ont une grande et une petite manchette. 2 . Celles qui n’ont qu’une) petite manchette, j. Celles qui n’ont ni la granxle , ni la petite manchette. 11 est des genres qui ont quelquefois une grande manchette, et qui n’en ont point de petite. Les grandes manchettes sont rangées au toür de la base de9 grands rayons ; et les petites au tour de la basa des petits rayons. La petite ciguë a la petite manchette et non la grande; sa manchette est composée de trois petites folioles pointues , assez longues , et toutes trois tournées en dehors, au lieu que celles du cerfeuil l’enveloppent tout au tour, et sont tournées également de tous les côtés. Quant au persil , à peine a-t-il quelques courtes folioles , fines somme des cheveux, et distribuées indifféremment tant dans les grand» rayons que dans les petits; elles sont toute» claires et maigres. Si vous froissez légèrement la ciguë, vous vous confirmerez à l’odeur, dàn» le jugement que vous aurez porté. Enfin, par tm examen détaillé , vous parviendrez à distinguer imperturbablement la ciguë , le cerfeuil et le persil. Les plantes en parasol ont la plupart les fleurs blanches; telles sont la carotte, le cerfeuil, le persil, la ciguë , l'angéiiqus, la berce, la berle, le boucage , le chervis la perce-pier-

re Quelques unes , comme le fenouil,

l’anet , le panais , sont à fleurs jaunes , il y

en a peu à fleurs rougeâtres, et point d’aucune autre couleur.

. Prenez une marguerite , regardez la bien ; à son aspect, je suis sûr de vous surprendre en vous disant que cette fleur si petite et si mignonne est réellement composée de deux ou trois cens autres fleurs toutés parfaites, c’est-àdire , ayant chacune sa corolle , son germe , son pistil , ses étamines , sa graine , en un mot aussi parfaite en son genre qu’une rose, un Iis. Chacune de ces folioles blanches est une véritable fleur ; chacun de ces petites brins jaunes est encore une véritable fleur. Arrachez une des folioles blanches, vous croirez d’abord qu’elle est plate d’un bout à l’autre : mais vous verrez que le bout même n’est pas plat , mais rond et creux en forme de tube , et que de ce tube sort un petit filet à deux cornes; ce filet est le style fourchu de cette fleur. Regardez maintenant les brins jaunes ; vous verrez qu’ils sont ouverts et même découpés en plusieurs parties ; ce sont des corolles monopetales ; la loupe vous feroit aisément distinguer Je pistil et les anthères dont il est entouré. Ces fleurs jaunes portent le nom de Flairons , et les blanches le nom de Dtmi-Jkurons. On appelle fleurs composées celles qui sont à plusieurs fleurons ou demi-^leurons, et qui ont un calice commun. La corolle du fleuron se fend dans le haut en quatre ou cinq parties; les filets des étamines au nombre de cinq sont attachés au tube, et se réunissent en haut en un petit anneau rond qui entoure le

pistil. Cette réunion forme le caractère essertJ bel des fleurs composées , et n’appartient qu’à leurs fleurons.

Je comprends qu’on est fâché de s’appliquer à l’étude des plantes , sans apprendre le nom de celles qu’on examine. On prétend que la Botanique n’est qu’une science de mots qui n’exerce que la mémoire, et n’apprend qu’à nommer les plantes. Pour moi, je ne ’connois point d’étude raisonnable qui ne soit qu’une science de mots. Au quel des deux, je vous prie, doiton accorder le nom de Botaniste , de celui qui sait cracher un nom ou une phrase à l’aspect d’une plante , sans rien connoître de sa structure, ou de celui qui connoissant très- bien cette structure , ignore néanmoins le nom qu’il a plu de donner à cette plante ? En se procurant une occupation amusante on doit sur- tout exercer son intelligence; et c’est par cette voie que la Botanique devient la plus aimable de routés les études. Son utilité réelle est celle que peut tirer un être pensant et sensible de l’observation de la nature et des merveilles de l’univers. Avant d’apprendre à nommer ce que nous voyons j commençons par apprendre à le voir.

EXTRAIT DES ÉTUDES i