SUR U>E TACHE FAITE A UN MANUSCRIT DE FLORENCE

J'ai vu , Monsirur, votre Notice d'un fragment deLoiv gus nouvellenient découvert, c'est-à-dire votre cipologie au sujet de cette découverte , dans laquelle on vous accusail d'avoir trempé pour quelque chose. Il inc semble que vous voilà pleinement justifie , et je m'en réjouirais avec vous, si je pouvais me réjouir. Mais cette affaire, dont vous sortez si heureusement, prend pour moi une autre tournure ;>. et tandis que vous échappez à nos communs ennemis, je ne sais en vérité ce que je vais devenir.

On me mande de Florence que celte pauvre traduction dont vous avez appris l'existence au public, vient d'être saisie chez le libraire, qu'on cherche le traducteur, et qu'en attendant qu'il se trouve, on lui fait toujours son procès. On parle de poursuites, d'information, de témoins, l'on se lait du reste (1).

Vojez, Monsieur, la belle affaire où vous m'avez en— gage. Car ce fut vous, s'il vous en souvient, qui eûtes la première pensée de donner au public ce malheureux fragment. Moi, qui le connaissais depuis deux ans, quand je vous en parlai à Bologne, je n'avais pas songé seulement à le lire.

Sans ce fragment fatal au repos de ma vie , Mes jours dans le loisir couleraicut sans envie ;

je n'aurais eu rien à démêler avec les savants Florentins,

(lO Hémistiche de Coroeille , allusion hardie à l'intervenlion «le l'auguste princesse , au refus de la dédicace et autres iait« connus alors de tout le monde à T'ioreuce , el peut-être niéoie dans les faubourKS.

( 56 ) jamais on nr sr serait doute qu'ils sussent si peu leur métier, et l'ignorauce de ces Messieurs tie paraissant que dansleurs ouvrages, n'eût été eonnue de personne.

Car vous savez bien que c'est là tout le mai , et que cette tache dont on fait tant de hruit, personne ne s'en souqie. Vous n'avez pas voulu le dire parce que vous êtes sage. Vous vous renfermez dans les bornes strictes de votre jusir tification,et par une modération dont il v a ppu d'exemples, en repondantauxmensongesqu'on a publiés contre vous, vous taisez les vérités qvii auraient pu fair^ quelque peine à vos calomniateurs. A quoi vous servait en effet , assuré de vous disculper , d'irriter des gens qui , tout méprisables qu'ils sont , ont une patente , des gages , une livrée ; qui, sans être grand chose, tiennent à quelque chose, et dont la haine peut nuire? Et puis, ce que vous taisiez, vous saviez bien que je serais oliligé de le dire, que vous seriez ainsi vengé sans coup férir, et que le diable, comme on dit, n'y perdrait rien.

Pournioi , tant que tout s'est borné à quelques articles insérés dans les journaux, italiens, à quelques libelles obscurs signés par des pédants, j'en ai ri avec mes amis, sachant que , comme vous le dites très-bien , peu de gens s'intéressent à ces choses , et que ceux-là ne se méprendraient pas aux motifs de tant de rage et de si grossières calomnies. Depuis huit mois que ces Messieurs nous honorent de leurs injures , vous savez en quels termes je vous en ai écrit : celait^ vous disais-je, Jine canaille (1) ^n il fallait laisser aboyer. J'avais raison de les mépriser ; mais j'avais tort de ne pas les craindre, et, à présent que je voudrais me mettre en garde contre exix, il n'est peut-être plus temps.

Je fais cependant quelquefois une réflexion qui me rassure un peu : Colomb découvrit l'Amérique , et on ne le mit qu'au cachot ; Galilée trouva le vrai sv: tème du monde, il en fut quitte pour la prison. Moi, j'ai trouvé cinq

(r) Canaille des cliambellans ! Ceci parut un peu fort , el quelques personaes voulnieut tjue l'auleur le supprimât.

ou six pages dans Irsquelles il s'agit de savoir qui haisera Chloé , me fera-t-on pis qu'à eux. ? Je devrais être tout au plus blâmé par la cour. Mais la peine n'est pas toujours proportionnée au délit, et c'est là ce qui m'inquiète.

Vous dites que les faits sont notoires ; votre récit et celui de M. Furia s'accoi^dent peu néanmoins. Il y a dans le sien beaucoup de faussetés , beaucoup d'omissions dans le vôtre. Vous ne dites pas tout ce que vous savez , et peutêtre aussi ne savez- vous pas tout : moi, qui suis moins circonspect, mieux instruit et d'aussi bonne foi, je vais suppléer à votre silence.

Passant à Florence, il y a environ trois ans , j'allai avec un de mes amis , M. Akerblad , membre de l'Institut, voir ta bibliothèque de l'Abbave de cette ville. Là , entre autres manuscrits d'une haute antiquité , on nous en montra un de Longus. Je le feuilletai quelque temps, et le premier livre , que tout le monde sait être mutilé dans les éditions, me parut entier dans ce manuscrit. Je le rendis et n'y pensai plus. J'étais alors occupé d'objets fort différents de ceux-là. Depuis, ayant parcouru la France, l'Allemagne et la Sviisse, je revins en Italie , et avec vous à Florence , où , me trouvant de loisir , je copiai de ce manuscrit ce qui nianquait dans les imprimés. Je " me fis aider dans ce travail par messipiirs Furia et Bencini , emplovéstous deux à la bibliothèque de Saint-Laurent, oii le manuscrit se trouvait alors. En travaillant avec eux, j'v fis, par étourd^rie, une tache d'encre qui couvrait une vingtaine de mots dans l'endroit inédit déjà transcrit par moi. Pour réparer en quelque sorte ce petit malheur, j'offris, sans qu'on me le demandât , ma copie, c'est-à-dire, celle que nous avions faite ensemble, moi, M. Furia et son aide, laquelle étant de trois mains, faite sur l'original même, et revue par trois personnes avant l'accident, avait une exactitude et une autlientirité (jui eût manqué à toute autre. On la dédaigna d'abord , comme ne pouvant tenir lieu de l'original, et ensuite on l'exigea; mais alors j'avai.^ des raisons pour la refuser. Je pavai ces

( 58 ) BiessJrurs , et m en vins de Florence à Rome , où ayant trouvé, comme je l'espérais , d'autres manuscrits de Longus , je fis Imprimer à mes frais le texte de cet auteur, avec les variantes de E.ome et de Florence. Cette édition ne se vend point , je la donne à qui bon me semble ; mais le fragment de Florence, imprimé séparément, se donne gratis à qui veut l'avoir.

Dans tout ceci , Monsieur , je n'invoquerai point votre témoignage , dont lieureusement je puis me passer. Je vois votre prudence ; j'entre dans tous vos ménagements , et ne veux point vous conîmettre avec les puissances en vous contraignant à vous expliquer sur d'aussi grands intérêts. Si on vous en parle, baussez les épaules, levez Les yeux au ciel, faites un soupir ou un sourire ,^ et dites que le temps est au beau.

3Iais avant d'aller plus loin, soi'.fTrrz, Aronsieur, que je me plaigne delà manière dont vous me faites connaître au public. Vous m'annoncez comme auteur d'une traduction de Longus parfaite nient inconnue, brocbure ano— iivmf dojit il n'y a que très peu d'exemplaires dans les mains de quelques amis ; et , comme on ne me connaît pas plus que ma traduction , vous apprenez à vos lecteurs que je suis un helléniste fort baJjile, dites-vous. On ne pouvait plus mal rencontrer. Si je suis liabile , ce n'est pas dans cette occasion que j'en ai fait preuve. Avant découvert cette bagatelle, qui complète un joli ouvrage mutilé depuis tant de siècles, vous voyez le parti que j]en ai su tirer. J'en fais cadeau au public, et je passe pour Vavoir non-seulement volée, mais anéantie. A ous-raême^ Monsieur , vous en déplorez la perte. Les journaux italiens me dénoncent comme destructeur d'un des plus beaux monuments de l'antiquité; M. Furia en prend le deuil; sa cabale cric vengeance, et, tandis que ce supplément est , par mes soins et à ni'^s frais , dans les mains de ceux qui peuvent le lire, on répand partout contre moi un lib^^rip avec ce titre : Histoire d^ la découverte et de la perte suhile d'un fragment de Longus, ^ oUà mon

( 59 ) habileté. Ou tout autre aurait trouvé du moins quelque honneur, j'en suis pour mon argent et ma réputation ; et je me tiendrai heureux s'il ne m'arrive pas pis. Croyezmoi, Monsieur, les habiles eu littérature sont ceux qui, comme les jésuites de Pascal , ne lisent point , écrivent ■peu f et intriguent beaucoup.

Je ne suis point non plus Helléniste , ou je ne me connais guères. Si j'entends bien ce mot, qui je vous l'avoue m'est nouveau , vous dites un helléniste , comme on dit un dentiste , un droguiste , un ébéniste ; et , suivant cette analogie , un helléniste serait un homme qui étale du grec , qui en vit, et qui en vend au public, aux libraires , au gouvernement. Il y a loin de là à ce que je fais. Vous n'ignorez pas. Monsieur, que je m'occupe de ces études uniquement par goût, ou pour mieux dire, par boutades, et quand je n'ai point d'autre fantaisie : que je n'y attache nulle importance , et n'en tire nul profit ; que jamais on n'a vu mon nom, en tête d'aucun livre ; que je ne veux aucune des places où l'on parvient par ce moyen ; et que , sans les hasards qui m'ont engagé à donner au public un texte de quelques pages, jamais on n'aurait eu cette preuve de mon habileté; qu'enfin même, après cela, si vous mVussiez démasqué , contre toute bienséance et sans nulle nécessité , cette habileté qu'il vous plaît de me supposer , ou ne m'eût point été attribuée , ou serait encore un secret entre quelques personnes capables d'en juger.

Qu'est-ce, s'il vou.= plaît. Monsieur, qu'une notice d'un livre qui ne se vend point, qu'on donne à peu de personnes et que même on ne peut plus donner? et qu'importe à qui vous lit que ce livre soit bon ou mauvais , si on ne saurait l'avoir ? Que vous vous défendiez du mal qu'oji vous impute en nommant celui qui l'a fait, cria est tout sunple ; mais personne ne vous accusait d'avoir fait cette traduction. Je neveux point trop vous pousser là-dessus, ni paraître plus fùchéque jr» ne le suis en effet. Vous avez cru la chose de peu de conséquence , et pensé fort sage-

( 60 ) Hient qu'un tel ouvrage ne me pouvait faire ni grand lionneur ni grand tort. Mais enfin vous eussiez pu vous dispenser de me nommer, du moins comme traducteur, et en y pensant mieux , vous n'eussiez pas dit que j'étais ni habile , ni helléniste.

Vous n'êtes pas plus exact , en parlant de IM. Furia, Sans autre explica! ion , vous le désignez seulement comme bibliothécaire, gardien d'un dépôt littéi^aire célèbre dans toute l'Europe? Y pensrz-vous, ^Monsieur? Vous écrivez à Paris, vous parlez à des Français, qui voyant dans ces emplois des gens d'un mérite reconnu , dont quelques-uns même sont Italiens (1) , ne manqueront pas de croire que le seigneur Furia est un liomme considérable par son savoir et par sa place. Je comprends que cette erreur peut vous être indifférente, et qu'ayant apparemment plus de raisons de le ménager que de vous plaindre de lui, vous lui laissez volontiers la considération attachée à son titre dans le pavs où vous êtes. Mais moi qu'il attaque, soutenu d'une cabale de pédants, il m'importe qu'on l'apprécie à sa juste valeur, et je ne puis souffrir non plus qu'on le confonde avec des gens dont l'érudition et le goût font honneur à l'Italie.

Si vous eussiez voulu. Monsieur, donner une juste idée des personnages peu connus dont vous aviez à parler j après avoir dit que j^'étais ancien militaire ^ helléniste , puisque vous le yov\^z ^ fojt habile , il fallait ajouter : ^T. Furia est un cuistre , ancien cordonnier comme son, jière , garde d'une bibliothèque qu'il devrait encore balayer ^ qui fait aujourdhui de mauvais livres n'ayant pji. J'iiire de bons souliers , helléniste fort peu habile , à huit centsj) ancs d' appoi ntements , copiant dugrecpour ceux, qui le paient , élève et successeur du seigneur Bandini , dont l'ignorance est célèbre. Et il ne fallaii pas direseulemoit, comme vous faites , que cet homme cherche des. torts dans les accidents les plus simples , mais qu'il est intéressé à, en trouver, parce qu'il est cuistre en colère,

(i) Viscoiiti , Mariui et d'autres.

( 61 ) Jont la rage et la vanité cruellement blessée servent d'instrument à des haines (1) qui n'osent éclater d'une autre manière. Ce sont là de ces choses sur lesquelles vous gardez un silence prudent. Fontenelle , dit quelque part Voltaire, était tout plein de ces ménagements. Il n'eût voulu pour rien au monde dire seidement à l'oreille que

F est un polisson. Voltaire cachait moins sa pensée.

Mais il est plus sûr d'imiter Fontenelle. Malheureusement le choix n'est pas en mon pouvoir , et je suis obligé de tout dire.

Pour commencer par les raisons que peut avoir le seigneur Furia diR n'être pas aussi désintéressé qu'on le croii'ait dans cette afFaire , il faut savoir que la découverte du précieux fragment de Longus s'est faite dans un manuscrit sur lequel , lui Furia, a travaillé longues années , et qu'il regardait en quelque sorte comme sa propriété ; qu'on y a fait cette trouvaille au moment précisément où le seigneur Furia venait de donner au public une notice très-ample et très-exacte , srlon lui, de ce même manuscrit, dans laquelle est indiqué, page par page, et fort au long , tout ce que Ip sirvir Furia y a pu remarquer; que son travail sur ce petit volume , annoncé long-temps d'avance, a duré six ans, pendant lesquels il n'a cessé de le feuilleter et de le décrire avec une patimce peu commune ; qu'il en a même , à ce qu'il dit , extrait beaucoup de variantes des prétendus Fables d'Ésope, par lui réimprimées à la fin de sa notice ; car ces sottises de quel* que moine , par où l'on commence au collège l'étude de la langue grecque, se îrouvent dans ce manuscrit à la suite du roman de Longus , et le sieur Furia n'a pas manqué d'en faire son profit ; qu'enfin , à peine achevé , son Ouvrage, qu'il vendait lui-même, et où il pensait avoir

(l) Les Français alors de-là les monts étaient détestés comme le sont maintenant les Allemands. Le gouvernement n'en savait rien et ne voulait en rien savoir. Ce passage et d'autres pareils cidessous firent , en Italie, une très-vive sensation, et déplurent k l'autorité, qui surtout redoute qu'on imprime ce que chacun pense.

( 62 ) lépuisé tout ce qu'on pouvait dire du dirin manuscrit, arrive par hasard quelqu'un qui, tout au premier coupd'oeil, voit et désigne au publicla seule chose qui tut vraiment intéressante dans ce manuscrit , et la seule aussi q^e le sieur Furia n'y eût pas aperçue.

On écrit aujourd'hui assez ordinairement sur leschosps qu'on entend le moins. Il n'y a si petit écolier qui ne s'érige en docteur. A voir ce qui s'imprime tous les jours, on dirait que chacun se croit obligé de faire preuve d'ignorance. Mais des preuves de cette force ne sont pas communes, et le seigneur Bandini lui-même, maître et prédécesseur du seigneur Furia , fameux par des bévues de ce genre , n*a rien fait qui approche de cela.

Nons avons des relations de vovages dont les auteurs Kont soupçonnés de n'être jamais sortis de leur cabinet j et, dans un autre genre,

Combien de gens ont fait des récits de batailles Dont ils s'étaieut tenus loin?

liiais une notice d'un livre par quelqu'un qui ne l'a point lu est une bouffonnerie toute neuve, et dont le public doit savoir gré au seigneur Furia.

Je ne prétends pas dire par là qu'il ne l'ait examiné avec beaucoup d'attention. J'admire au contraire qu'il ait pu entrer dans tous ces détails et en faire deux volumes. Son ouvrage que je n'ui point lu ( car j'en parle à-peu-près comme lui du manuscrit), sera quelque jour utile au re- , lieur pour éditer toute erreur dans la position des feuillets. En un mot, dans le compte qu'il rend de ce livre, selon lui, si intéressant , qui l'a occupé six années, il a pensé à tout, excepté à le lire.

11 est fâcheux pour vous , ^Monsieur, de n'avoir pas été ti'moiu de l'cfTet que produisit sur lui la première vue de cette lacune dans le livre imprimé , et du morceau inédit qui la remplissait dans le manuscrit. Sa surprise fut extiême , et quand il eut l'econuu que ce morceau n'était pas seulement de quelques lignes, mais de plusieurs jia-

(63) ges , il me fit pitié , je vous assure. D'abord il demeura stupide : vous en auriez peut-être ri ; mais bientôt vous auriez eu peur, car eu un instant il devint furieux. Je n'ayais jamais vu un pédant enragé ; vous ne sauriez croire ce que c'est.

Le quadrupède écume et son œil ëtincelle.

^i des regards il eût pu /«or<3?re, j'aurais mal passé mon lemps.

Dès-lors le seigneur Furia se crut un bomme déshonoré. Vous savez que Vatel se tua parce que le rôt manquait au souper de son maître. Il avait , comme dit le Roi quand ou lui apprit cette mort , de l'honneur à sa manière. M. Furia ne se tua point , parce que bientôt après il conçut l'espérance de rétablir un peu sa réputation aux dépens de la mienne ; car ce fut, je crois, le sui'lendemaiu que je fis au manuscrit cette tache , dont il me sait, dans son âme^ si bon gré , quoiqu'il s'en plaigne si haut. Après avoir copié tout le morceau inédit, j'achevai la collation du reste avec ces messieurs. Pour marquer dans le volume l'endroit du supplément, j'y mis une feuille de papier, sans m'apercevoir qu'elle était barbouillée d'encre eu dessous. Ce papier s'étant collé au feuillet, y fit une tache <jui couvrait quelques mots de quelques lignes. M. Furia a écrit en prose poétique l'histoire dd cet événement. C'est , à ce qu'on dit , son meilleur ouvrage 5 c'est du moins le seul qu'on ait lu. Il y a mis beaucoup du sien, tant dans les choses que dans le style ; mais le fond en est pris de la Pharsale et des tragédies de Sénèque.

J'avoue que ce malheur me parut fort petit. Je ne savais pas que ce livre fût le Palladium de Florence , que le destin de cette ville fût attaché aux mots que je venais d'effacer : j'aurais dû cependant me douter que ces objets étaient sacrés pour les Florentins , car ils n'y touchent jamais. Mais enfin , je ne sentis point mon sang se glacer ni mes cheveux se hérisser sur mon front ; je ne demeura pj>s un instant sans voix, sans pouls et sans haleine

( 64 ) ^ AI. Furia prctciiJ que tout cela lui aiu'iva : mais moi, je le regardai bien et je ne vis en lui, je vous jure, aucun de ces signes alarmants d'une de'faillance prochaine , si ce n'est quand je lui mis, comme on dit, le nez sur ce nioi'ceau de grec qu'il n'avait pu voir sans moi.

Les expressions de M. Furia pour peindre son saisissement à la vue de cette tache qui couvrait , comme je vous ai dit, une vingtaine de mots, sont du plus haut style et d'un pathétique rare, même en Italie. Vous en avez été frappé , Monsieur , et vous les avez citées , mais sans oser les traduire. Peut-être avez-vous pensé que la faiblesse de notre langue ne pourrait atteindre à cette hauteur : je suis plus hardi, et je crois, quoi qu'en dise Horace, qu'on peut essayer de traduire Pindare et M. Furia j c'est tout un. Voici ma version liltcrale :

A un si horrible spectacle ( il parle de ce pâté que je fis sur son Ijouquin) , jnoii sang se gela dans mes veines, et durant! plusieurs instants , voulant crier , voulant parler , ma voix s'arrêta dans mon gosier : un frisson glacé s'e^npara de tous mes membres stupides.,., y Voyez-vous, Monsieur ? ce pâté, c'est pour lui la tête de Méduse. Le voilà stupide ; il l'assure, et c'est la seule assertion qui soit prouvée par son livre. Mais il y a dans cet aveu autant de malice que d'ingénuité; car il veut faire croire que c'est moi qui l'ai rendu tel, au grand détriment de la littérature. Moi je soutiens que long-temps avant d'avoir vu cette affi'evise tache , dont le seul souvenir le remplit d'horreur et d'indignation , il était déjà stupide , ou certes bien peu s'en fallait, puisqu'il a tenu, feuilleté, examiné, décrit et noté par le meim chaque page de ce petit volume, sans se douter seulement de ce qu'il contenait.

Lorsque son directeur, ou son conservateur, comme il l'appelle quelquefois , le seigneur Thomas Puzzini ( 1 ) ,

(l) Son vrai nom était Puccini. L'auleur , se voulant divertir, en n l'a'H Pujzzini , sobriquet italien qui signifie pf//oi.v, puant, puantini , et s'applicjudit au persounage ; car, cotunie dit Reguier,

( 65 ) apprît cet étrange accident par la trompette sonore de

la renommée , qui , toujours infatigable fit retentir à

son oreille ; bn^f, quanJ on lui conta l'aventure du

pâté, il fut saisi d'horreur; il frémit au récit d'une ac^ tien si atroce. En effet, il v a de plus gi'ands crimes, mais il n'y en a point de plus noir. Ailleurs , M. Furia représente Florence désolée : toute une ville en pleurs , les citoyens consternes : pour lui , dans ce deuil public , quand tout le mon Je pleurait, \ous imaginez bien qu'il ne s'épargnait pas. Depuis que sa voix s'é* ait arrêtée dans ■son gosier , il ne disait mot, et sans doute il n'en pensait pas davantage , car il était devenu stupide. Mais la nuit, dans ses songes, cette image cruelle (il n'a osé dire sanglante), s'offrait à ses yeux. Et il déclare dans son début que l'obligation où il est de raconter ce fait lui pèse , est pour lui lin fardeau excessiv^emefit à charge , parce qu'elle lui rappelle ( cette obligation ) la mém,oi^e plus vive de Vacerbitè d'un événement qui , bien qu aucun temps ne puisse pour lui le couvrir d'oubli , ce nonobstant, il ne petit y repenser sans se sentir compris tout entier d'iiorreur. Je traduis ioujours mot à mot. Ici c'est Virgile amplifié à proportion du sujet ; car ce que le poëte avait dit du massacre de tout un peuple, a paru trop faible à M. Furia pour un pâté d'encre.

]N 'admirez-vous point, Monsieur, qu'un liomme écrivant de ce style, attache tant d'importance au texte de Longus, qui est la simplicité même? c'est le zèle des bouquins qiii enflamme M. Furia et le fait parler comme un prophète. Au reste, rhvper])olp lui est familière , et c'est où il réussit le mieux. En voulez-vous un bel exemple? Quelqu'un de ses protecteurs (car il en a beaucoup, tous brûlants du même zèle et acharnés contre moi), se charge, au refus des l;l)raiies, de l'impression d'un de ses livres: aussitôt M. Furia le proclame dans sa dédicace

il sentait bien plusfurt, mais non pas mieux que roses. Le uoiu lui demeura. 11 n'y a si mauvaise plâii>aiiterm c|ui ue léuïsisse contre la cour, les chambdlans^ la ganle-iolje.

( 66 ) le premier homme du siècle , et Tussurc ^ii'aitcun âge à

venir ne se taira sur ses louanges. Cicëron en disait autant jadi^ aux conquérants du monde (l^. Or, si uu homme qui dépense cinquante cous pour imprimer les sottises du seigneur Furia luërite des autels, il est clair que celui qui fait, quoique involontairement, voir et palpera un chacun l'ignorance dudit seigneur, est digne de tous les supplices : c'est la substance du libelle qu'il a publie' contre mol.

rvous sommes d'accords sur les faits et les circonstances qu'il raconte ; la plupart , de son invention, sont indifférentes au fond. Qu'importe, en effet, qu'il se soit le premier aperçu de cette tache; ainsi qu'il le dit, ou que je la lui aie montrée dès que je la vis moi-même, comme c'est la vérité ? que ce soit h;i qui m'ait indiqué ce manuscrit de Longus, ou que je le connusse long-temps auparavant, comme vous, monsieur, le savez, et tant d'autrrs personnes à qui j'en avais écrit et parle? que j'ai copié, selon ce qu'il dit , tout le supplcmeut sous sa dictée, ou que je lui aie déchiffré et expliqué les endroits qu'il n'avait pu lire, faute d'entendre le sens, comme le prouve cette copie mêmp ; tout cela ne fait rien à l'affaire.

J'ai fait la tache, l'Jiorrible tache ^ et j'en ai donné à M, Furia ma déclaration , sans qu'il songeât , quoi qu'il en dise , à me la demander. Après lui avoir offert ma copie, qu'il me demandait tout aussi peu . ]p la lui ai depuis refusée. Je suis loin de m'pu repentir, et vous allez voir pourquoi.

J'offris d'abord, comme je l'ai dit de mon propre mouvement, cette copie à ?.I. Furia, et il accepta mon offre sans paraître en faire beaucoup de cas, obvemant très-judicieusement qu'aucune copie ne pouvait réparer le mal fait au manuscrit. Je continuai mon travail; vous arrivâtes deux jours après, et vous vîtes le desastre, comme l'appelle 31. Furia. Ce jour-là, autant qu'il m'en

(i) Nulla crias de luis îaudilus ccnticescît. (Cicéron).

( 67 ) souvient , il pensait encore foii peu à la copie promise ; cependant je vois, par votre notice, qu'il en fut question, et sans doute je la promis encore. Ce ne fut que le lendemain, quand vous n'étiez plus à Florence, que M. Furia me demanda cette copie avec beaucoup de vivacité. Je lui dis que le temps me manquait pour en faire un double, qui me devait rester, mais qu'aussitôt acheve'e la collation du manuscrit, je songerais à le satisfaire. Ce même jour, en regardant la taclie dans le manuscrit, elle me parut augmentée , et je conçus des soupçons. Le soir, au sortir de la bibliothèque, M. Furia me pressa fort de passer avec lui chez moi , pour lui donner la copie. Il la voulait sur-le-champ, parce que, disait-il , chez moi elle se pouvait perdre. Son empressement ajoutant aux défiances que j'avais déjà, je lui répondis que, toutes réflexions faites, je serai bien aise de garder par devei's moi cette copie , qui, étant écinte de trois niain^, était la seule authentique et l'unique preuve que je pusse donner du texte que je publierais , quant aux endroits effacés. Par cette raison même , me dit-il, c'était la seule qui convînt à la bibliothèque, où d'ailleurs, demeurant dans ses mains, elle ne coui'ait aucun risque. Je ne lui dis pas ce que j'en pensais, mais je le refusai nettement. Il se fâcha, je m'emportai , et l'envoyai promener en termes qui ne se peuvent écrire.

Ne vous pr.'vins-je pas, Monsieur , quand vous voulûtes enlever ce papier collé au manuscrit ? iNe vous crial-je pas : Prenez garde; ne touchez rien; vous ne savez pas à cjîiels gens vous avez affaire. J'employai peut-être d'autres mots que l'occasion et le mépris que j'avais pour eux me dictaient; mais, eu gros, c'était là le sens , et vous vous en souvenez. ISe craignez rien, Monsieur; ceci ne peut vous compromettre. Vous ne m'écoutàtes point ; vous portâtes la main sur la fatale tache : mal vous en a pris; mais enfin votre conduite prouva que aous pensez toujours bien Av?. gens en place , quelle que soit leur place. Vous pouvez donc convenir, sans vous brouiller avec

( 68 ) pprsoniic , que jf vous avertis de ce qui vous arriverait, et vous nn convicudrez, car on aime la vérité quand elle ne peut nous nuire.

Vous voyez , Monsieur y que dès-lors j'avais deviné leur malin vouloir : j'ignorais encore ce qu'ils méditaient j mais je le savais quand je refusais ma copie à I\I. Furia.

Pour comprendre l'importance que nous v attachions l'un et l'autre , il faut savoir comment cette copie fut faite. Le caractère du manuscrit m'était tout nouveau : JMM. Furia et Bencini l'avant tenu assez long-temps pour en avoir quelque habitude me dictaient d'abord , et j'écrivais , et en écrivant, je laissais aux endroits qu'ils n'avaient pu lire dans l'original , parce que les traits en étaient ou effacés ou confus, des espaces en blanc. Quand j'eus ainsi achevé d'écrire tout ce qui manquait dans l'imprimé ; je prisa mon tour le manuscrit, et guidé par le sens, que j'entendais mieux qu'eux, je lus ou devinai partout les mots que ces messieurs n'avaient pu déchiffrer, et eux qui tenaient alors la plume, écrivant ce que je leur dictais, remplissaient dans ma copie les lilancs que j'avais laissés. De plus , dans ce que j'avais écrit sous leur dictée, il se trouvait des fautes que je leur fis corriger d'après le manuscrit j ce qui pro'duisit beaucoup de ratures. Ainsi, dans chaque page, et presque à chaque ligne, parmi les mots écrits de ma main, se trouvent des mots écrits par l'un d'eux, et c'est là ce qui constate l'authencité du tout ; aussi vovez-vous que M. Furia , dans sa diatribe contre moi, atteste l'eiactitude de cette copie, qu'il ne pourrait nier sans se faire tort à lui-même.

Plusieurs personnes à Florence, me parlant alors de la tache faite au manuscrit, me parurent persuadées que c'ctait de ma part une invention pour pouvoir altérer le texte dans quelque passage obscur et en éluder ainsi les difllcultés. Ces bruits étaient semés par M. Furia, qui, à toute force, voulait discréditer l'édition que vous aviez annoncée, et sur laquelle il pensait que nons fondions, vous et moi, une spéculation des plus lucratives^ car il

ne pouvait ni croiio ni coniprnulie que jr lisso loul cria gratuitement, et forcé de le croire à présent, il ne le compiTiid pas davantage.

En ce temps-là même vous avez pu lire dans la Gazette de Milan un article fait par quelqu'un de la caLale de M. Furia , où l'on avertissait le puLlic de n'ajouter aucune foi à un supplément de Longus qui allait paraître il Paris , attendu la destruction du manuscrit original , etc. Vous concevez , I\Ionsi(Hir, ([ue , dans cet «'-tat de choses, M. Furia était ledeinier à (|ui j'eusse confie le dépôt qu'il exigeait. Comment pouvais je réparer le mal fait au manuscrit, si ce n'est en donnant au public le texte impiime' d'après une coj)ie aulhentique ? et cette preuve uiii(juedu te\te que j'allais puljlier, pouvais je la remettre à l'homme qui m'accusait de vouloir falsifier ce texte?

Kotez que cette pièce, à moi si néces^saire , est , pour la bihliolhè«jue , parfaitemenl inutile ; elle ne peut avoir, aux v(u\ des savants, l'aulorité ^k\ manuscrit, ni par conséquent en tenir liru. S'il y a (|uel(|ue erreur dans mon édition , c'est que j'ai mal lu l'original, et ma copie ne saurait servii* à la corridor. Elhî est inutile à ceux qui pourraient douter delà (Idcdilé du texte imprimé, dont ell(> n'(^st p;!S la source ; mais elle m'est utile à moi contre rinlidt'lité et la mauvaise foi du seigneur Furia , qui, s'il l'avait dans les nuiins, en altérant un seul mot, lend'ait tout le l'cste suspect, au lieu (jue sa pro[)re ('criture le contraint maintenant d'avouer l'-uithenlicité de ce texte, qu'il nierait assurément s'il y avait moyen.

Si M. Furia eût ei; cette copie en son pouvoir, il aurait d'abord publié de longues dissertations sur les ratures dont elle est pleine. Sa conclusi<>)i se devine assez , et la sottise de ses lisisonnements n'( nt été connue que des habiles, qui sont toujoi is < \\ priil nombre et n^ décident ie rien; aussi , loin de h' lui cor.fier, j'ai refusé même de la lui monti'er; car s'il eût pu seulcmeiil savoii" ([uels étaient les mois écrits de sa main, cela hii auiait silli ['our remplir des gazelles de nouvelles impertinences.

( 70 ) En un mol , toute demande de sa part me devait être suSr pecte, et son empressement fut le premier motif de mon refus.

Certes , la rage de ces Messieurs se manifestait trop puhliqueuient pour que je pusse me méprendre sur leurs intentions. Peu de jours après votre départ, les directeurs, inspecteurs, conservateurs du sieur Furia, s'assemblèrent avec lui chez le sieurPuzzini , chambellan, garde du Musée : ou y transporta en cérémonie le saint manuscrit, suivi des quatre facultés . Là, les chimistes, convoqués pour opiner sur le pâté , déclarèrent tout d'une voix qu'ils n y connaissaient rien ; que cette tache était d'une encre tout extraordinaire, dont la composition, imaginée par moi exprès pour ce grand dessein, passait leur capacité, résistait à toute analyse, et ne se pouvait détruire par aucun des moyens connus. Procès-verbal fut fait du tout , et publié dans les journaux. M. Furia a écrit au longtout ce qui se passa dans cette mémorable séance : c'est le plus bel épisode de sa grande histoire du pâté d'encre , et une pièce achevée dans le stvle de Viafoirus ou de Chiampotla-perrnque. Pour moi , je ne puis ni'empêcher de le dire, dussé-jo m'attirer de nouveaux ennemis; cela prouve seulement que les professeurs de Florence ne sont pas plus habiles en chimie qu'en littérature , car le premier relieur de Paris leur eut montré que c'était de l'encre de la petite vertu , et l'eût enlevée à leui's yeux par les procédés qu'on emploie , comme vous savez, tous les jours.

Mais que vous semble, Monsieur, de cette dévotion aux bouquins ? A voir l'importance que ces Messieurs attachent à leurs manuscrits , ne dirait-on pas qu'ils les lisent? Vous penserez qu'étant payés pour diriger, inspecter, conserver à Florence les lettres et les arts, ils soignent, sans trop savoir ce que c'est, le dépôt qui leur est confié , et se font de leurs soins un mérite , le seul qu'ils puissent avoir. Mais ce zèle de la maison du Seigneur est, je vous assure, bien nouveau clicz cuxj il n'a jamais pu

s'émouvoir dans une occasion toute récente , et bien plus importante, comme vous allez voir.

L'abbaye de Florence, d'oùvient dans l'origine ce texte de Longus , était connue dans toute l'Europe comme con ■ tenant les manuscrits les plus précieux qui existassent. Peu de gens les avaient vus; car, pendant plusieurs siècles, cette bibliothèque resta inaccessible : il n'y pouvait entrer que des moines , c'est-à-dire qu'il n'y entrait pei'sonne. La collection qu'elle renfermait, d'autant plus intéressante qu'on la connaissait moins, était une mine toute neuve à exploiter pour les savants; c'était là qu'on eût pu trouver, non pas seulement un Longus, mais un Plularque, un Diodore, un Polybe plus complets que nous ne les avons. J'y pénétrai enfin , comme je vous l'ai dit, avec M. Akerblad , quand le gouvernement français prit possession de la Toscane , et en une heure nous y vîmes de quoi ravir en extase tous \es/ie//énisies du monde, pour me servir de vos termes, quatre-vingt manuscrits des neuvième et dixième siècles. jNousy remarquâmes surtout ce Plutarque dont je vous ai si souvent parlé. Ce que nous en pûmes lire nip parut appartenir à la vie d'Epaminondas, qui manque dans les imprimés. Quelques mois après , ce livre dispaïul , et avec lui tout ce qu'il y avait de meilleur et de plus beau dans la bibliothèque , excepté le Longus, trop connu par la notice récente de M. Furia , pour qu'on eût osé le vendre. Sur les plaintes que nous finies, M. Akerblad et moi, la Junte donna des ordres pour recouvrer ces manuscrits. On savait où ils étaient, qui les avait vendus, qui les avait achetés; rien n'était plus facile que de les retrouver : c'était matière à exercer le zèle des conservateurs, et nous pressâmes fort ces Messieurs d'agir pour cela ; mais ils ne voulaient , nous i\.\ren\.-\\ ^ faire de la peine à personne, La chose en demeura là. J'ai gardé la minute d^une lettre que j'c'cri>is à ce sujet à M. Chaban , membre de la Junle.

Livourne , le 3o septembre l8o8.

» Monsieur ,

» Les orclrps que j'ai reçus m'ont obligé de partir sî » pre'cipitamnient , que j'eus à peine le temps de porter » chez vous ma carte à une lieure où je ne pouvais espé- » rer de vous parler ; manière de prendre congé de vous » bien contraire à mes projets; car après les marques de » bonté que vous m'avez données , Monsieur , j'avais des- » sein de vous faire ma cour , et de profiter des disposi- « tlous favorables oii je vous vovais pour rassemliler et »' sauver ce qui se peut encore trouver de précieux dans » vos bibliotbèquesde moines. ^Nlais puisque mon service » m^'empécke de pai'tager cette bonne œuvre , je veux » au moins \ contribuer par mes prières. Je vous con— « jure donc de Aoulolr bien ordonner que tous les ma- »> nuscrits de l'abbare soient transportés à la bibliothèque » de Saint-Laurent , et qu'on clieicbe ceux qui manquent » d'après le catalogue existant. J'ai reconnu dernière- » ment que déjà quelques-uns des plus importants ont w disparu ; mais il sera facile d'en trouver des traces, et » d'empêcher que ers monuments ne passent à l'étran- » ger, qui eu est avide, ou même ne périssent dans les » mains de ceux qui les recèlent, comme il est arrivé » souvent, etc. »

On donna de nouveaux ordres pour la recherche des manuscrits. Je fus même nommé par la Junte, avec M. Akerblad, commissaire à cet effet, honneur que nous refusâmes, lui comme étranger, moi comme occupé ailleurs. Ce soin demeura donc confié à MM. Puzzini et Furia, que rien ne peut engager à v penser le moins du monde; ils ne voulaient alors faire de la peine à per > sonne. Ceux qui avaient les mauusciits les gardèrent, et les ont encore.

Or, ces çenssi indifférents à la perte d une collrclion <}.o tous les auteurs classiques, croirait-on que ce sont eux qui, aujourd'hui, pour quatre mots d'une page d'un roman ^

( 73 ) quatre mots qup , sans moi, ils n'eussent jamais compris y. quatre mots qui sont imprimés, et qu'ils liraient s'ils savaient lire, travaillent avec tant d'ardeur à soulever contre moi le public et le gouvernement, remplissent les gazettes d'injures et de calomnies ridicules , et , par des circulaires , promettent à la canaille littéraire d'Italie le plaisir de me voir bientôt traité en criminel d'état. M. PuzzinI en répond ; il sait sans doute ce qu'il dit , et, ttia foi , je commence à le croire un petit , comme dit Sosie.

Ce qui vous surprendra, Monsieur, c'est qu'aucun d'eux ne me connaît. Jamais aucun d'eux , excepté le seigneur Furia, n'a eu avec moi ni liaison ni querelle, ni rapport d'aucune espèce. J'ai parlé un quart d'beure à M. Pulcint (1) , et ne me rappelle pas même sa figure ; ainsi leur liaine contre moi ne peut être personnelle. Pour me faire une guerre si cruelle , et sur si pru de cbose , eux qui naturellement ns veulent faire de mal à personne, leur motif est tout autre qu'une animosité, si cela se peut dire, individuelle. L'offense que j'ai faite très-involontairement au seigneur Furia lui est particulière; la rage de toute sa clique a une cause plus générale.

Vous vous rappeliez le mot des Espagnols: 'Non comniP: Français ^ mais comme hérétiques (2). Ces messieurs disent bien ici quelque cliose d'approchant; mais je vous assure qu'ils déguisent fort peu les vrais motifs de leur liainp ; tout le monde en est instruit. Mon premier crime a été de dccouArir leur ignorance, mais cela seul n'eût été rien ; car s'ils persécutaient tous ceux qui en savent

(1) C'est son nom encore estropié , mais (l'iine autre façon. Pw/c'/nj veut dire poussin , petit poulet, en ilrtlien : on en a fait J^ulcinella , policliiuelle chez nous. Ces lazzi, qui ne demandaient pas assurément lieaiiconp d'esprit , cbagrinèrciil plus i[\\\i tout le resie le pauvre chambellan.

(2) Les Espa;<noIs , dans la Floride , firent penJre et l)rûler les Français protestants , avec cet écrileau : JSon comme Français ^ mais comme héréliques ; à quoi les flibustiers, <lepuis, répondireijt en massacraul les Espajjuols : Non comme Espagnols, mais comme assassins.

( 74 ) plus qu'eux , à qui pourraient-ils pardonner? le second qui me rend iiuligne de toute grâce, c'est que jene prononce pas comme eux le mot ciceri (1). C'est là une sorte de poché oi'iginel que rien ne peut effacer.

Si j'avais le moindre cre'dit , le moindre petit emploi , quelque gain à leur promettre , quelques bribes à leur jeter , ils seraient tous à mes pieds et imagineraient autant de bassesses pour me faire la cour , qu'ils inventent au^ jourd'hui de calomnies pour me nuire. Soyez assure, Monsieur , qu'avant de se décider à m' entreprendre , comme on dit , ils se sont bien informés si je n'avais point quelque appui, et comme ils ont appris que je ne tenais à rien , que je vivais seul avec quelques amis aussi obscurs que moi , que je me tenais loin des grands , et qu'aucun liomme en place ne s'intéressait à moi , ils m'ont déclaré la guerre. Avouez que ce sont dbabil^s gens; car que ces bons Espagnols fissent un Auto da fé des Français dans la Floride , c'était quelque chose assurément, il v avait là de quoi louer Dieu; mais si on pouvait faire biûler un Français par les Français mêmes , quel triomphe, quelle allégresse! Je vois ici des sens qui lisent cette triste rapsodie de Furia contre moi : Son style est mauvais , disentils , 7nais son intencion est bonne.

La découverte que j'ai faite dans le manuscrit n'est rien , au dire de ces messieurs ; c'est la plus petite chose qu'on put jamais trouver ;niais le mal que j'ai fait est immense. Entendez bien ceci, iNIonsieur : le fragment tout entier n'est rien ; mais quelques mots de ce fragment, pffaccs par malheur, font une perte immense, même alors que tout est imprimé. M. Furia a étendu cette perte le plus qu'il a pu , puisque la tache est aujourd'hui double au moins de celle que j'ai faite , si le dessin qu'en a publié 31. Furia est exact. Il l'a augmentée à ce point, afin de pouvoir dire qu'elle était immense; car il accommode

(i) Ceci fait allusion aux Vêpres siciliennes, où, pour connaître les Français, ou les oblij;eail de dire ce mol. (.eux qui ne proiioii^Mlenl pas bien élaieul massacrés.

( Î5 ) non l'épitliéte à la chose , mais la chose à l'épithète qu'il veut employer. Avec tout cela, il s'en faut que le dommage soit immense, et quand j'aurais noyé dans l'encre tous ses vieux houquins et lui, le mal serait encore petit.

Cependant cette découverte, toute méprisable qu'elle est , M. Furia entend qu'elle nous soit commune, ou, pour mieux dire, il y consent; car on voit hien d'ailleurs qu'elle lui appartient toute, puisque c'est lui, dit-il, qui m'a fait connaîti-e , montré , déchiffré ce manuscrit , que sans lui apparemment je n'aurais pu ni trouver ni lire. C'est là, au vrai , le but principal de son libelle, et à quoi tendent tous les détails par lui inventés, dont ce récit est rempli. Sans y mettre beaucoup d'art, il a trouvé ses lecteurs disposés à le croire et à lui adjuger la moitié de cet honneur ; car tout pour un seul , ce sei^ait trop.

Que de haines accompagnent la renommée ! qu il est difficile d'écbapper à l'oubli et à l'envie ! De tous les chemins qui mènent au temple de Mémoire, j'ai suivi le plus obscur : huit pages de grec font toute ma gloire, et \ollà qu'on me les dispute ! M. Furia en veut sa part ; il crie dans les gazettes , il arrange , il imprime un tissu de mensonges pour arriver à ce mot : Notre commune découverte. Vous , Monsieur , vous voyez la fourbe , et bien loin de la découvrir, vous tâchez d'en profiter pour vous glisser entre nous deux. Vous semblez dire à chacun de nous : Souffre qu'au moins je sois ton ombre. Furia y consentirait ; mais moi , je suis intraitable : je veux aller tout seul à la postérité- La gloire aujourd'hui est Irës-rare : on ne le croirait jamais ; dans ce siècle de lumières et de triomphes , il n'v a pas deux hommes assurés de laisser vm nom. Quant à moi , si j'ai complété le texte de Longus, tant qu'on lira du grec, il y aura toujours quatre ou cinq hellénistes qui sauront que j'ai existé. Dans mille ans d'ici , quelque savant prouvera, par une dissertation, (jue je m'appelais Paul-Louis, né en tel lieu, telle année, mort tel jour de 1 an de grâce sans qu'on en ait jamais rien su , et pour

( 76 ) colle belle tlëcouvertc , il sera de racadémie. Tâchons donc de montrri' que je suis le vrai, le seulreslaurateur du livre mutilé dp Longus : la chose en vaut la peine ; il n'v va de rien moins que l'inimortalitc.

Vous savez, Monsieur , ce qui en est , quoique vous n'en disiez rien , et M. Clavier le sait aussi, à qui j'écrivis de- Milan ces propres paroles :

Milan , i3 octobre 1809.

n Envoyez-moi vite , Monsieur , vos commissions grec- » ques; je serai à Florence un mois, à Rome tout l'hiver, » et je vous rendrai bon compte des manuscrits de- » Pausanias. Il n'y a houquiu en Italie où je ne veuille » perdre la vue pour l'amour de vous et du grec. Je » fouillerai aussi pour mon compte dans les manuscrits-- » de l'ahbaye de Florence. 11 v avait là du hon pour vous » et pour moi, dans une centaine de volumes tlu neu- » vième et du dixième siècle; il en reste ce qui n'a pas été » vendu par les moines: peut-être v trouverais-je votre » affaire. Avec le Chariton de Borville est un Longus » que je crois entier ; du moins n'y ai-je point vu de » lacune quand je l'examinai; mais, en vérité, il faut » être sorcier pour le lire. J'eppère pourtant en venir à » bout, à grand renfort de besicles , comme dit maître » Fraîiçois. C'est vraiment dommage que ce petit roman )) d'une si jolie invention, qui, traduit dans toutes les- » langues, plaît à toutes les nations, soit dans l'état où » nous le voyons. Si je pouvais vous l'effiir cwiiplet, je: » croirais mes courses bien employées , et mon nom assez » recommandé aux Grecs présents et futurs. 11 me faut « peu de gloire; c'est assez poui' moi qu'on sache quel- » que jour que j'ai partagé vos études et votre amitié,... '>

M. LaînLvrti lut cette lettre, où il était question de lui, et mr pro:nit dès-lors de traduire le supplément , comme il noi;vait faire mieux que personne. Il se rapp'^lle très hi''iitoutrsces eireor.stanees, '^t voici c qu'il m'-^n éci'it :

Delhi sperunziiche avei>ate cli scoprircncl codice Fio-

rentino il frarmnento di Longo Sofitta , voi mi parlaste sino diii prirni momenti del vostro arriva in Milano, Qjiesta cosafu da vie in quel tempo ancor delta ad alcuTii amici , che non possoao averne perdnto la rimefibranza» Si parlb ancor a délia traduzio?ie italiana che sarebbe stato bene difarne^ qtiando îio7i fossero riuscite vane le speranze dellà scopeita ; ed io ^ per l'injlnita amicizia che vi professo , nii vi obligaicon solenne pro^ messa per un talé lavoro, A gran ragions adunque mi dovettero sorpreridere le ciancie del signor Furia , che nel suo scritto si voleva far credere corne cooperaùore e partecipe di quello scoprimento..,{V).

Enfin , voici une lettre de M. Akez^ljlad , qui montre assez en quel temps je vis ce manuscrit pour la premièi^e fois :

« .... Je me rappelle effectivement qu'ily a troisans nous M allâmes ensemble A'oir la bibliothèque de l'abbave de » Florence , oii , entre autres manuscrits , on nous montra M celui qui contient le roman de Longus, avec plusieurs »> autres erotiques grecs. Je me souviens Irès-bien aussi » que, pendant que jetais occupe à parcourir le catalogue » de ces manuscrits , dont les plus beaux ont disparu de- » puis , vous vous arrêtâtes assez long-temps à feuilleter » celui de Longus, le même qui vous a fourni l'intéres- » saut fiagment que vous venez de publier. »

Ainsi bien avant que ce manuscrit passât dans la bibliothèque de Saint-Laui'ent de Florence, je l'avais vu à l'abbaye ; je savais qu'il ctaii complet , je l'avais dit ou écrit à

(l) Ce»l-à-dire en français : « L'espoir que vous aviez de trou- » ver dans les manuscrits de Florence un texte coaiplet de Longus, » me fui auuoncé par vous des les premiers moments de votre ar- > rivée ici , et j'en parlai à quelques amis qui n'en peuvent avoir » perdu le souvenir. Nous parlâmes aussi de traduire le suppléi ment en italien ; à ([uoi je m'obligeai envers vous par une solen- • nelle promesse fondée sur l'amitié qui nous nuit tous deux. » Ainsi , Ce ne fut pas sans beaucoup d'élouueinent que je vis de- » puis l'étrange folie et le bavardage de M. Furia , qui , dans sa » brochure j préleudail avoir part à celte découverte. »

(78) tous ceux que cela pouvait intéresser. t)epuîs, dans la bibliothèque, M. Furia me montra ce livre que Je lui demandais, et que je connaissais mieux que lui , sans l'avoir tenu si long-temps, et moi je Xuimontrai dans ce livre ce qu'il n'avait pas vu en six ans qu'il a passe's à le dc'crire et à en extraire des sottises. On voit par-là clairement que tout le récit de M. Furia, et les petites circonstances dont il Ta chargé pour montrer que le hasard nous fit faire à tous deux ensemble cette découverte, qu'il appelle cootmune, sont autant de faussetés. Or, si, dans un fait si notoire , M. Furia en impose avec cette effronterie , qu'on juge de sa bonne foi dans les choses qu'il affirme comme unique témoin ; car, à ce mensonge, assez indifférent en lui-même, il joint d'autres impostures , dont assurément la plus innocente mériterait cent coups de bâton. C'était bien sur quoi il comptait pour être un peu à son aise, comme l'huissier des plaideurs. J'aurais pu donner dans ce piège il y a ving ans; mais aujourd'hui je connais ces ruses , et je lui conseille de s'adresser ailleurs. J'ai trèsbien pu, par distraction, faire choir sur le bouquin la bouteille à l'encre ; mais frappant sur le pédant, je n'aurais pas la même excuse, et je sais ce qu'il m'en coûtei'ait. Depuis l'article ingéré dans la gazette de Florence, par lequel vous annonciez une édition du supplément et de l'ouvrage entier , j'étais en pleine possession de ma découverte , et plus intéressé que personne à sa conservation. Tout le monde savait que j'avais trouvé ce fragment de Longus, que j'allais le traduire et l'imprimer; ainsi mon privil ge, mon droit de découverte étaient assurés; on ne saurait imaginer que j'aie fait exprès la tache au manuscrit , pour m'approprier ce morceau inédit , qui était à moi. C'est néanmoins ce que prétend M. Furia : cette tache fut faite , dit-il , pour le priver de sa part à la petite trouvaille ( vous vovez , par ce qui précède , à quoi cette pai't se réduit) , et afin de l'empêcher , lui ou quelqu'autre aussi capable, d'en donner une édition. Cela est prouvé, selon lui, par le refus de la copie.

Ce tliscours ne peut trouver de créance qu'auprès de ceux qui n'ont nulle idée d'un pareil travail; car qui eût pu l'entreprendre à Florence , quand même votre annonce n'eût pas appris au public et la découverte et à qui elle appartenait? Ne m'en croyez pas , Monsieur ; consultez les savants de votre connaissance, et tous vous diront qu'il n'y avait personne à Florence en état de donner une édition supportable de ce texte d'après un seul manuscrit. Il faut pour cela une connaissance de la langue grecque , non pas fort exti^aordinaire , mais fort supérieure à ce qu'en savent les professeurs Florentins.

En effet, concevez. Monsieur, huit pages sans points ni virgules, partout des mots estropiés, transposés, omis, ajoutés, les gloses confondues avec le texte , des phrases entières altérées par l'ignorance, et plus souvent par les impertinentes corrections du copiste. Pour débrouiller ce cachos, Schrevelius donne peu de lumière à qui ne connaît que les Fables d'Esope. Je ne puis me flatter d'y avoir complètement réussi, manquant de tous lessecoui^s nécessaires; mais hors un ou deux endroits, que ceux qui ont des livres corrigeront aisément, j'ai mis le tout au point que M. Furia lui-même, avec ma traduction et sonSchrevelius , suivrait maintenant sans peine le sens de l'auteur d'un bout à l'autre. Tout cela se pouvait faire par d'autres que moi, et mieux, à Venise ou à Milan, mais non à Florence.

Les Florentins ont de l'rspiit ; mais ils savent peu de grec, et je crois qu'il ne s eu soucient guère : il v a parmi eux beaucoup de gens de mérite, fort instruits et fort aimables; ils parlent admirablement la plus belle des langues vivantes : avec cela on se passe aisément de grec.

Quelle préface aurait pu , je vous prie , mettre à ce fragment M. Furia , s'il en eût été l'éditeur ? il aurait fallu qu'il dit : Dans le long travail que j'ai fait sur ce manuscrit, dont j'ai extrait des choses si peu intéressantes, j'ai oublié de dire que l'ouvrage de Longus s'y trouvait

^ ( 80 ) complet 5 on vient de m'en faire apercevoir. Et là dessus, il aurait cité votre article de la gazette. Vous voyez , Monsieur, par combien de raison j'avais peu à craindre que ni lui ni personne songeât à me troubler dans la possession du bienheureux fragment. J'en ai refuse à M. Furia , non une copie quelconque, qui lui était inutile comme bibliotliécaire, miais une certaine copie dont il voulait abuser comme mon ennemi déclaré ; et l'abus qu'il en voulait faire n'était pas de la publier , car il ne le pouvait en aucune façon, mais de l'altérer, pour jeter du doute sur ce que j'allais publier. Tout cela est, je pense , assez clair.

Mais si l'on veut absolument que , contre mon intérêt visible , j'aie mutilé ce morceau, que je venais de détenir et dont j'étais maître , pour consoler apparemment M. Furia du petit chagrin que lui causait cette découverte, encore faudrait-il avouer que les adorateurs de Longus me doivent bien moins de reproches que de remercîments. Si ce texte est si sacré, pour l'avoir complété je mérite des statues. La tache qui en détruit quelques mots dans le manuscrit ne saurait être un crime d'état, que la restauration du tout dans les imprimés ne soit un ])ienfait public : mais si tout l'ouvrage , comme le pensent des gens bien sensés , n'est en soi qu'une fadaise , qu'est-ce donc que ce pâté , dont on fait tant de bruit? En bonne foi, le procès de Figaro, qui roulait aussi sur un pâté d'encre, et la cause de l'Intimé, sont, au prix de ceci, des affaires graves.

Et quand il serait vrai que , par pure folie. J'aurais exprès gâté le tout ou bicu partie Dudit fragment, qu'on luetle en compeusalioa Ce que uous avons fait de])uis cette action ,

et l'édition du supplément qui se distribue gratis , et celle du livre entier donnée aux savants, et enfui cette traduction dont vous rendez compte, qui certes éclaircit pli.s le texte que la tache ne l'obscurcit. On ne vous soupçonnera pas, Monsieur, de partialité pour moi. Vous

( 81 ) ^ trouvez que j'ai complété la version d'Amrot si hahiienienty dites-vous, qu'on n aperçoit point trop de dis~ parate entre ce qui est de lui et ce que j'y ai ajouté , et vous avouez que cette tâche était difficile. Je ne suis pas ici en termes de pouvoir faire le modeste : un accusé sur la sellette, qui voit que sonafFaireva mal, se recommande par où il peut, et tire parti de tout. Cette traduction d'Amjot est généralement admirée , et passe pour un des plus beaux ouvrages qu'il y ait en notre langue. On ferait un volume des louanges qui lui ont été données seulement depuis trois ou quatre ans, tant dans les journaux que dans les différents livres. L'un la regarde comme le chef-d'œuvre du genre naïf; l'autre appelle Amyot le créateur d'un style qui ?ia pu être imité : un troisième déclare aussi cette traduction inimitable , et va jusqu'à Uii attribuer la grande réputation du romande Longus. Or, ce clief-d'œuvre inimitable, ce modèle que personne n'a pu suivre dans le plus difficile de tous les genres , je l'ai non seulement imité , selon vous, assez habilem,ent ^ mais je l'ai corrigé partout, et vous n'osez dire, Monsieur, qu'il y ait rien perdu. L'entreprise était telle qu'avant l'exécution, tout le monde s'en serait moqué, parce qu'eu effetilyavaitti'èspeudepersonnes capablesde l'exécuter. Les gens qui savent le grec sont cinq ou six en Europe ; ceux qui savent le français sont en bien plus petit ntunbre. Mais ce n'est pas seulement le grec et le français qui m'ont servi à terminer cette belle copie , après avoir si heureusement rétabli l'original ; ce sont encore plus les bons auteurs italiens, d'où j'ai tii'é plus que des nôtres, et qui sont la vraie source des beautés d'Amyot ; car il fallait, pour retoucher et finir le travail d'Amyot, la réunion assez rare des trois langues qu'il possédait et qui ont formé . son style. Ainsi cette bagatelle , toute bagatelle qu'elle est, et des plus petites assurément , peu de gens la pouvaient faire.

Je comprends, Monsieur, que votre jugement n'est pas celui de tout le monde, et que ce qui vous a plu , semblera

( 82 ) ridicule à d'auJrrs; mais l'ouvrage n'étant connu que par votre rapport, la prévention du puhlic doit, pour le moment, mètre favorable, et si cette prévention en faveur de ma traduction peut me faire absoudre du crime de lèse-manuscrit, je me moque fort qu'après cela on la trouve bonne ou mauvaise.

Qu'on examine do&c si le mérite d'avoir complété) corrigé, perfectionné cette vei'sion que tout le monde 4it avec délices, et donné aux savants un texte qui sera bientôt traduit danstoutes les langues, peut récompenser le crime d'avoir r ffacé inviolablement quelques mots dans un bouquin quepersonnc avant moi n'a lu , et que jamais personne ne lira. Si j'avais l'cloqncnce de M. Furia, j'évoquerais ici l'ombre de Longiis, et lui contant l'aventure , je gage qu'il en rirait, et qu'il m'embrasserait pour avoir enfin remis en lumière son œuvre amoureuse. Vous pouvez penser la mine qu'il ferait à ?>I. Furia , qui le laissait manger aux vers dans le vé^iérable bouquin. J'ai l'bonneur d'être, Jlonsieur, etc.

Tivoli , le 20 septembre iBio- P. S. Est-ce lap'^ine de vous dire, ^Monsieur, pourquoi je vous envovai ni le texte, ni la traduction que je vous avait promise ? Accusé de spéculer avec vous sur ce fragment, dont je vous faisais présent, comme vous en convenez, le spul parti que j'eusse à prendre, n'était-ce pas de le donner moi-même au public ? Je vousavouerai aussi que votre ambition ni'aîarmait. Si, pour m'avoir accompagné dans une bibliotbèque, vous disiez et vous imprimiez à Milan : Nous avons trouvé, et nous allons donner un Longus complet , n'ctait-il pas clair qu'une fois maître et éditeur de c^- texte, vous auriez dit, comme Arcblmède : Je l'ai trouvé. Vous et ]M. Furia \ vo?.s alliez vous parer de mes plus belles plumes, et \p restais avec la tacbe d'encre que p'^Tsonne ne me contestait. J'avais pensé faire deux parts; le profit pour vous , riionneur pour moi : vous vouliez avoir lun et l'autre, et ne me laisser qur- le pâté. L-ne pareille prétention rompait tous nos arrangements.

PîlEFACE DE LA TRADUCTION DE LA LUCL\DE,

ou DE L'ANE DE LUCIUS DE PATRAS.

« Nors avons lu , «lit P]iot!iiP, Ips INIdtamorpliosrs tle Lucius (Ir Fatras on plusirurs livros. Sa phrase est claire et pure ; il y a de la tloucr-ur {'.ans son style; il neclierclie point à briller par un Ijizarre emploi des mots, mais dans ses récits il se plaii trop au merveilleux; tellement qu'on le pourrait ajipeler un second Lucien : et m^'me ses deux premiers livres sont quasi copiés de celui de Lucien , qui a pov:r titre la T iiciade ou l'^iip ; ou peut-être Lucien a copié Lucius; car nous n'avons pu découvrir qui des deux est le plus ancien. ïl semble bien , à dire vrai, que de l'ouvrage de Lucius , l'autre a tiré le sien comme d'un bloc , duquel abattant et retrancha ut tout ce qui ne convenait pas à son but, mais dans le reste conservant et les mêmes tournures et les mêmes expressions , il a réduit le tout à un livre intitulé par li.i la Li/citfde ou V y4ne. L'un et l'autre ouvrage est rempli de fictions et <le saletés, mais avec cette différence que Lucien plaisante et se riidessup-^rstiiions paï'^nnes, comme il a toujotij-s fait, au li'^u (;ue Lucius paile sériençrment eJ m boinme persuadé de tout ce (jui s'^ raconte de preslijT'»'-, , d'^^nciianteTuents, de métamorphoses (rhoninies en liêies, et autres })areilles rottises des fables atieienres. » Voilà ce (jiie dit Pholius , "u du moins ee qu'il a voulu dire ; car ses expiessions dans le ç;rec r.ont assez embarrassées. Son jngenieut d'ailleurs et le grand sens que quelqu»'.s

( 84 ) uns lui ont attribué , brillent peu dans cette notice. Qu'estce, en effet , que ce parallèle de Lucien et de Lucius , et cet amour du merveilleux qu'il leur reproche , comme s'il parlait de Cte'sias ou d'Oncsicrite ? Lucien s'est moqué des histoires pleines de merveilles et des fables extravagantes dout la lecture , à ce qu'il paraît , était de son temps fort goûtée. C'est dans ce dessein qu'il a écrit son Histoire véritable , parodie très-ingénieuse , et depuis souvent Imitée, des contes à dormir debout , d'Iamblique et de Uiogène, L'auteur de cette plaisanterie aime les récits merveilleux, comme Molière le langage précieux. Sans mentir, il fallait que Photius ne connût guères les deux écrivains qu'il compare si mal à propos.

Ce qu'il ajoute , et cette différence qu'il prétend établir entre Lucien et Lucius , dont l'un , dit-il , parle tout de bon , l'autre se moque en écrivant les mêmes choses dans les mêmes termes, c'est bien là encore une rêvei'ie toute manifeste, moins étrange cependant que celle de saint Augustin sur le même sujet. On ne sait , dit ce Père , s'il est vrai que Lucius ait été quelque temps transformé en âne. Je ne vois pas pourquoi il en doute, ayant accoutumé de dire : Credo quia absurdum. Mais à moins d'une pareille raison, qui jamais se persuadera que Lucius ait pu conter sérieusement sa métamorphose eîiâne, savie, ses misères sous cette forme, ses amours avec de grandes dames, et donner tout cela pour des faits? Quelle apparence qu'un récit dont l'âne que nous avons est l'abrégé fidèle , fût débité comme historique ? Si cet abrégé représente, ainsi que le dit Photius, les propres phrases et les mots du livre des Métamorphoses • si ce sont en tout les mêmes traits qu'on a seulement raccourcis, le même narré , les mêmes paroles, comment donc concevoir que de ces deux ouvrages où tout était pareil , l'un fût sérieux, l'autre bouffon ? et comment l'exacte copie d'un conte ennuyeux était-elle une satire si gaie ? Voilà ce que Photius ne nous explique point. Je ne veux pas dire qu'il n'eût lu ou vu à tout le moins les deux livres j mais ou

( 85 ) sa notice ne fut faite que long-temps après cette loc'ure, ou en écrivant il pensait à toute autre chose. 11 ne sait et n'a pu, dit-il, encore découvrir quel est le plus ancien de Lucien ou de Lucius , ni qui des deux a copié l'autre , et il demeure dans ce doute, sagement ; car il se pourrait que Lucien , bien avant Lucius , eût fait cette histoire de Lucius, lequel venant après cela, aurait copié son historien , et redit de soi les mêmes choses que l'autre en avait déjà dites. Tout cet amas d'ahsurdités montre avec quelle distraction écrivait le hon Patriarche.

Pour moi , je ne puis croii^e que Lucien ait jamais rien abrégé ; ce n'était pas son caractère ; il amplifie tout au contraire, et donne souvent à ce qu'il dit beaucoup trop de développement, ayant peut-être retenu ce défaut de son premier métier de sophiste et de déclamateur, esprit d'ailleurs plein d'invention qui n'avait nul besoin d'emprunt, et certes n'eût su se contraindre à retracer ainsi froidement une composition étrangère, sans y jamais mettre du sien, chose dont les traducteurs même et les plus serviles copistes ont peine à se défendre. Vol taire peut dans ses contes parfois imiter d'autres écrivains, prendre une pensée , un sujet ; mais ira-t-il trans-f crire des morceaux de Rabelais, des pages de Cyrano? Ces vives imaginations ne suivent personne à la trace, ne copient point trait pour trait. Dans l'abrégé que Théopompe fit de l'histoire d'Héi'odote , il ne mit pas un mot d'Hérodote ; cela se voit par les fragments qui nous en restent. Denys d'IIalicarnasse , au contraire , en abrégeant lui-même ses Antiquités romaines, ne fit apparemment, comme dit iciPhotius, que resserrer, élaguer, réduire en moindre dimension ce qui se trouvait plus étendu dans son premier ouvrage, dont il put très-bien conserver les phrases et les expressions, s'il n'espérait pas trouver mieux. Ainsi de )iotre auteur; car je ne fais nul doute que cet abrégé , si c'en est un , ne soit de Luems lui-même , qui se déclare et se fait connaître avec assez de détail à la fin de son ouvrage, pour qu'on n'eût

( 86 ) jamais dû rattrihurr à un autre. Cela ne fût pas arrivé non plus, selon toute apparence, si, à l'exemple desanciens , il nU pris soin de se nommer en tète, non à la fin du livre , et eût dit dès l'abord : Lucius a écrit ce qui suit. Mais ce n'était plus la coutume, etLongin se moque en un endroit de ceux qui alors prétendaient imiter en cela Hérodote et les auteurs du vieux temps. li y fallait plus de façon. On se nommait quelque part en passant, dans le corps de l'ouvrage, comme fait ici Lucius, et comme Lucien l'a pratiqué dans son histoire véritable, ou on uesenammait Doiat du tout. L'ancien usage toutefois, s'il eut subsisté, valait mieux et eût ëpai'gné aux liJ»raires une infinité de méprises ; car il n'y a guéris d'auteur célèbre de l'antiquité auquel ils n'aient attribué faussement ditTérent^ ouvrages.

Mais je vais plus loin , et je dis qu^ ceci n'est point uu abrégé; ce n'est point la copie réduite, mais l'origiual , au contraire , du livre des Mélamorpboses j qui n'était qu'un déy^loppement , ou plutôt une pitoyable amplification de celui-ci, écrite depuis par quelqu'autre, je crois que Lucius , ou si l'on veut, par Lucius vieilli, mal inspiré , biouilié avecles Cluses , ayant perdu toute sa verve j et voici sur quoi je me fonde. D'abord 1rs aiiciens n'abrégeaient que des ouvi'agcsbirtoriques. Ce fut bien tard, sous les empereurs de Constantinople , qu'on étendit à d'autres livres cette espèce de mutilation. Alors quelques compilations, de longs traités de grammaire et de j>lillosopbie furent réduits eu petit volume; mais toujours on s'abstint de toucber aux ouvrages d'imagination , qui sont chose subtile et légère , dont la substance ne se peut saisir ni presser. Théopompe abrégea l'histoire d'Hérodote, Philiste celle de Thucydide, Brutus les livres de Polybe, quelques-uns leurs propres ouvrages, comme Denys d'IIalicarnasse , Timosthèiie, Pliilochorus, tous historiens ; mais nul ne s'avisa jamais de raccourcir les Mimes de Sophron,ni les Satires IMcnijjées : et que serait-ce qu'un abrégé de Gulliver ou de Gargantua ?

Puis, ce livre aujourd'luii perdu des ÎMétaniarpliores , nous l'avons en latin tradiàt par .\puloe. Je clis traduit^ au sens des anciens-, car à présent on nommerait cela, iiiiitalioa ou paraphrase. Dans cet Ane latin qui représente pour nous l'ouvrage deLucius, se retrouve en effet le prétendu abrégé , l'Ane grec , tellement qu'ayant lu celui-ci , on le reconnaît dans l'autre, mais démesurémeiit étendu par de froides amplifications et des épisodes -sans fin. Les plus beaux traits de l'auteur grec tout lu raclés parmi un tas d'extravagantes fictions , de contes de sorciers, de fables à faire peur aux petits enfants, toutes invcnlioussi absui'deset si dépourvues d'agrément, qu'on n'en peut soutenir la lecture. De pareilles sottises ont à bon droit clioqué Pbotius dans le livre des Mtta;moi'plioses , d'où Apulée les a prises, et sont causes qu'il taxe l'auteur de ridicule crédulité. L'abrcviateur , selon lui , ayant seulement supprime ces impei'tinences, le reste s'est ti'ouvé faire un ouvrage aclievé dans toutes ses parties, un véritable poëme Jont le dcbut, la fui répondent //« /reZ/m/,.... Voilà ce que je ne crois point. D'un amas de confuses rêveries , cet abréviateur aurait fuit un chefd'œuvre de narraiion en coupant seulement des feuillets-, cela me parait impossible ; ou ti-o-uve de l'or dans le sable , mais des vases ciselés , non -, et je demanderais volontiers à Pbotius comment, de ce monstrueux cahos , de cette lapsodie informe des Métaniorpboses , certaines pièces auraient pu faire un tout régulier, si elles n'eus^-sent élé forgées à part exprès et façonnées pour s'unir. Je trouve donc fort vraisembla])le que Lucius avant d'a- ])ord composé ce joli ouvi'age tel à-peu-près que nous l'a^ vons, y aura voulu joindre depuis différents niorceai:x , et |MU' ces additions de pièces battues à froid et bors de proportion, aura gâté son premier jet. Qu'on prenne la; peine de comparer au grec que nous avons , le latin d'A-' [iidce; tout ce (ju'il a de plus est hors d'œuvre ; ccr.uuc (iè> le commencement cette longue et puérile bisloire de ce ^ocrate ensorcelé et égorgé par ces deux vieilles, cp«

( 88 ) ^ outres changées en voleurs , et riiouime qui, en garduiit un mort, a le nez coupé par une sorcière ; tout cela est ajouté au grec et cousu à la narration , Dieu sait comment. Otcz cela , et vous reti'ouvez l'introduction de Lu— cius telle qu'elle est ici , tout naïve , toute dramatique , où pour la clarté rien ne manque, pour l'agrém^^nt rien n'est de trop, où enfin ne se peut méconnaître la conception originale. Et quelle apparence qu'un esprit assez faible ou assez malade pour enfanter tant d'inepties traduites par Apulée, ait pu en même temps imaginer la fable et le charmant récit où ces sottises sont insérées 2 Je n'y vois , quant à moi , nulle possibilité.

Quoiqu'il en soit de ces conjectures , qu'on ne peut appuyer de preuves , car la pièce principale nous manque ,, et les témoignages anciens se réduisent à celui de Pho— tins , qui , comme on voit , est peu de chose ;. en somme c'est ici l'œuvre de Lucius , puisque le plan et les détails ,. les pensées, les phrases et les mots lui appartiennent de l'aveu de ceux qui donnent l'ouvragç à un autre. Le style* n'en est pas aussi pur que le prétend Photius , ni en tout exempt des défauts du siècle où l'auteur â'vécu. Il y avait alors grand nombre d'écrivains dont l'étude principaleétait de créer des expressions, de tourmenter la langue^ de tenailler les mots , si l'on peut ainsi dire, pour en étendre le sens à des acceptions dont personne ne se fût avisé. Cette secte a été de tout temps 5 elle fleurissait alors,, et notre auteur n'en était pas autant ennemi qu'on le pourrait croire d'après ce qu'en dit Photius. Il a parfois d'étranges manières de s'exprimer, qui, dans le fait, sont à lui et dont on aurait peine àtrouver des exemples.^Mais. son plus grand tort, ce me semble , c'est d'aimer trop le vieux langage et les expressions surannées. En effet, il n'est pas plus aise que lorsqu'il trouve à placer quelque vieille phrase d'Hérodote, appropriée à son sujet. Il ose même faire usage de ces singulières façons de dire, que Platon aura employées une fois peut-être en passant. Une s'abstient pas davantage des tournures et des locutions^

( 89 ) réservées k la poésie , et emprunte aussi bien d'Homère que de Thucydide , se souciant assez peu du précepte des maîtres qui recommandent d'user avec sobriété de ces phrases antiques et poétiques. Il est vrai qu'on ne peut lui reprocher de ne pas s'en servir habilement, soit pour donner à son style de la grâce dans les petits détails et les discours familiers , soit pour le relever à propos ; car c'est chose reconnue de tous les anciens rhéteurs, que les archaïsmes, pourvu qvi'on n'en abuse point, ennoblissent le langasje; mais la mesure en cela est difficile à garder. Salluste ne sut pas l'observer. Il se fit une étude de parler à l'antique , et encourut le blâme de ses contemporains , ayant pillé le vieux Caton sans discrétion , disait Auguste. La Fontaine lui-même, chez nous, tout divin qu'il est, et le premier de nos écrivains pour la connaissance de la langue, souvent ne distingue pas assez le français du gaulois. Virgile seul , plein d'archaïsmes , se pare et s'embellit des dépouilles d'Ennius , et chez lui le vieux style a des grâces nouvelles.

Mais que dire d'Apulée, qui, sous les Césars, veut parler la langue de Numa ? Je doute fort que de son temps on le put lire sans commentaire. Il a senti l'agrément que donnait à l'auteur grec ce vernis d'antiquité répandu sur sa diction, et il pense l'imiter ! Firenzuola, en traduisant le latin d'Apulée, a su éviter cet excès. Sans reproduire les phrases obscures, les termes oubliés de Fra Jocopone ou du Cavalcanti , il emprunte du vieux toscan une foule d'expressions naïves et charmantes j et sa version où l'on peut dire que sont amassées toutes les fleurs de cet admirable langage , est , au sentiment de bien des gens, ce qu'il y a de plus achevé en prose italienne.

On ne trouvera point ces beautés dans ma traduction. Aussi n'est-ce pas mon but , quand même il m'eût été possible , de dire mieux que mon auteur, mais de dire les mêmes choses et d'un ton approchant du sien , de représenter enfin , si j'ose ainsi parler, l'âne de Luciusavcc son pas et son allure. Qui ne verrait dans cet ouvrage qu'une

( 90 ) Harratiou onjoutie, uno lecture propre à distraire aux lieurcs de loisir, en jugerait comme ont pu faire les comteniporains. Mais pour nous reloi^nement tlos temps y ajoute un autre intérêt. Gomme monument des mœurs antiques, nous avons vraiment peu de livres aussi curieux que celui-ci. On n'y trouve des notions sur la vie privée des anciens, que clierclieraient vainement ailleurs ceux qui se plaisent à cette étude. Voi'à par où de tels écrits se recommandent aux savants. Ce sont des tableaux de pure imagination , où néanmoins chaque trait est d'après nature, df s fables vraies dans les détails; qui non-seulement divertissent par la grâce de l'invention et la naïveté du langage, mais insiyuisent en jcême temps par les remarques qu'on y fait et les réflexions qui en naissent. C'est là qu'on connaît en effet conament vivaient les hommes il y a quinze siècles, et ce que le temps a pu changer à leur condition. Là se volt une vive image du monde tel qu'il était alors ; l'audace des brigands, la fouiberie des prêtres, l'insolence des soldats sous un gouveruemenl violent et despotique, la cruauté des maîtres, la misère des esclaves toujours menacés du supplice pour les moindres fautes; tout est vrai dans des iictions si fiivoles en auparence, et ces récits de faits, non-seulement faux, mais impossibles , nous représentent 1rs temps et 1rs homuies mieux que nulle oluonique , à mon sens, ïhucvdide fait l'histoire d'Athènes , Ménandre celle des Athéniens , aussi intéressante' , moins suspecte que l'autre, il. v a plus de vérités dans Rabelais que dans .Mézcrai.

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A MESSIEURS