DE L'ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS

ET BELLES-LETTRES. — Murs, 1819.

Messieves ,

C'est avec grand cliagrin, avec une iloiileurextiênie, r}ue je nie vois exclus de votre Académie, puisqu'eiifin vous ne vouiez point de moi. Je ne m'en plains pas toutefois. Vous pouvez avoir, pour cela d'aussi bonnes raisons que pour refuser Coraï et d'autres qui me valent Jjien. Eu me mettant avec eux, vous ne me faites nul tort; mais d'un autre côtc^ on se moque de moi. Uîi auteur de journal , heureusement peu lu, imprime : « Monsieur Courier s'est présenté, se » présente et se présentera aux élections de l'Académie » des Liscriplious et BcUes-Leitres , qui le rejette unani^ » memenl. Il faut, pour être admis dans cet illustre corps, w autre cliose que du grec. On vient d'y recevoir le vi- » comte Prevoht d'Irai, gentilljomme de la chambre, le » Skieur Jomard , le chevalier Dui'eau de La Malle ; gens » qui, à dire vi'ai, ne savent point de grec, mais dont les » principes sont connus. »

Voilà les plaisanteries qu'il me faut essuyer. Je saurais bien «pie répondre ; mais ce qui me fâche le plus, c'est que \o vols s'accomplir celte prédiction que me fit autrefois mon père : 2« ne seras Jamais rien,. Jusqu'à présent je doutais (comme il y a toujours (juelque chose d'obscur dans les oracles), je pensais qu'il pouvait avoir dit : 2'u ne /ieras jamais rien; ce qui m'accommodait assez , et me semblait luéme d'un bon augure pour mou avanccincnt Juus

le monde; car en ne faisant rien, je pouvais parvenir à tout , et singulièrement à être de l'Académie ; Je m'aLusais. Le bonliomme sans doute avait dit , et rarement il se trompa : Tu ne seras jamais rien , c'est-à-dire , tu ne seras ni gendarme, ni rat-de-cave, ni espion, ni duc, ni laquais , ni académicien. Tu seras Paul-Louis pour tout potage, id est , rien. Terrible mot!

C'est folie de lutter contre sa destinée. Il y avait trois places vacantes à l'Académie , quand je me présentai pour en obtenir une. J'avais le mérite requis ; on me l'assurait , et je le croyais , je vous l'avoue. Trois places vacantes , Messieurs ! et notez ceci , je vous prie, personne pour les remplir. Vous aviez rebuté tous ceux qui en étaient capables. Coraï, Tburot, Haase, repoussés une fois, ne se présentaient plus. Le pauvre Chardon de laRocliette qui, toute sa vie, fut si simple de croire obtenir, par la science, une place de savant, à peine désabusé, mourut. J'étais donc sans rivaux que je dusse redouter. Les candidats manquant, vous paraissiez eu peine, et aviez ajourné déjà deux élections /aw^e de sujets recevables. Les uns vous semblaient trop habiles ; les autres trop ignorants j car sans doute vous n'avez pas cru qu'il n'y eût en France personne digne de s'asseoir auprès de Gail. Vous cherchiez cette médiocrité justement vantée par les sages. Que vous dirai-je enfin ? Tout me favorisait , tout m'appelait au fauteuil. Visconti me pressait, Millin m'encourageait, Letronneme tendait la main ; chacun semblait me dire : Dignus esintrare. Je n'avais qu'à me présenter; je me présentai donc , et n'eus pas une voix.

Non , Messieurs , non , je le sais , ce ne fut point votre faute. Vous me vouliez du bien, j'en suis sûr. Il y parut dans les visites que j'eus l'honneur de vous faire alors. Vous m'accueillîtes d'une façon qui ne pouvait être trompeuse. Car pourquoi m'auriez-vous flatté ? Vous me reconnûtes des droits. La plupart même d'entre vous se moquèrent un peu avec moi de mes nobles concurrents; car, tout en les nommant de préférence à moi, vous les

( 93 ) savez bien apprécier, et n'êtes pas assez peu instruits pour nie confondre avec messieurs de l'OEil-de-Bœuf. Enfin, vous me rendîtes justice, en convenant que j'étais ce qu'il fallait pour une des trois places à remplir dans l'Académie. Mais quoi? mon sort est de n'être rien. Vous eûtes beau vouloir faire de moi quelque chose , mon étoile l'emporta toujours , et vos suffrages , détournés par cet ascendant, tombèrent, Dieu sans doute le voulant, sur le gentilhomme ordinaire.

La noblesse . Messieurs, n'est pas une cJiimère , mais quelque chose de très-réel, très-solide , très-bon , dont on sait tout le prix. Chacun en veut tâter ; et ceux qui, autrefois firent les dégoûtés, ont bien changé d'avis depuis un certain temps. Il n'est vilain qui , pour se faire un peu décrasser , n'aille du Roi à l'usurpateur et de l'usurpateur au Roi, ou qui , faute de mieux , ne mette du moins un de h son nom , avec grande rai?on vraiment. Car, voyez ce que c'est, et la différence qu'on fait du gentilhomme au roturier, dans le pays même de l'égalité , dans la république des lettres. Chardon de la Rochette ( vous l'avez tous connu ) , paysan comme moi , malgré ce nom pompeux , n'ayant que du savoir, de la probité, des mœurs, enfin, un homme de rien , abîmé dans l'étude , dépense son patrimoine en livres , en voyages , visite les monuments de la Grèce et de Rome, les bibliothèques, les savants, et devenu lui-même un des hommes les plus savants de l'Europe, connu pour tel par ses ouvrages, se présente à l'Académie , qui tout d'une voix le refuse. Non ; c'est mal dire ; on ne fit nulle attention à lui , on ne l'écouta pas. II en mourut , grande sottise. Le vicomte Prévost passe sa vie dans ses tei^res, en foulant le p arfum de ses plantes fleuries , il compose un couplet afin d'entretenir ses douces rêveries. L'Académie qui apprend cela , non pas l'Académie française , où deux vers se comptent pour un ouvrage; mais la vôtre, Messieurs l'Académie en us, celle des Barthélemi, des Dacier , des Saumaise ), offre timidement à M. le vicomte une place dans son sein ; il

fait Signe qu'il accoptrra, rt \c voilà nommé tout d'uiip voix. Rinnn'pst j>lusslin})lp que cola : un gontilliommede nom ft d'armoi^ , un homme commo M. lo vicomte, <*st militaire sans faire la pucrre , de l'Académie sans saroir lire. La cor/fume de France ne veut pas . dit Î^Iolière , qu un gentilhoTnrne sache rieti faire , et la même coutume veut que toute place lui soit dévolue, même celle de rAcadt'mie.

Napoléon, génie, dieu luti'laire des races antiques et nouvelles, restaux^ateur des titres, sauveur des parchemins -, sans toi la Fi ance perdait l'étiquette et le blason , sans toi.... Oui Messieurs, ce grand homme aimait comme vous la noblesse, prenait des gentilshommes pour en faire ses soldats, ou bien de ses soldats faisait des gentilshommes. Sans lui, les vicomtes que seraient-ils, pas même académiciens.

Vous voyez bien, Messieurs, que je ne vous en veux point. Je cause avec vous : et de fait, si j'avais à me plaindre, ce serait de moi; et non pas de vous. Qui diantre me pcnissait à vouloir être de l'Académie, et qu'avais-je besoin d'une patente d'érudit, moi, qui sachant du grec autant qu'homme de France , i lais connu et célébré p'ir tous les doctes de l'Allemagne, sous \v'i.v\c\\\'> iXe Corrnrius Cniirierus HemedroTnus y Cursnr , avec les épilhètes de Tir ingeniosus , inr acnlissimus, inr prtestantîssimus, c'est-à-tlire , homme d'érudition , linmme de capacité , comme le docteur Pancrace. J'avais étudié pour savoir, et j'v étais pai^enu , au jugement des experts. Que me fullait-il davantage? Quelle bizarre faniaisie à moi, qui m'étais moqué quarante ans des cot!eries liltéraires, et vivais en repos loin de toute cabale , de m'aller jeter au milieu de ces méprisabl'^s intrigues ?

A vous parlej- fianchement , Messieurs , c'est là le point embarrassant de mon apologie; c'est là l'endroit que je sens faible et que jeme voudrais cacliir .V*.(^ raisons ]e n'en ai poini poui' plâtrer celte sottise, ni même d'excuse valable. Alléguer des exempbs, ce n'est pas se laver,

( 95 ) cVst montrer lestaclios des autres. Assez Je gens, pour* rais-je dire, plus sages que moi, plus habiles, plus philosophes ( Messieurs , ne vous effrayez' pas ) , ont fait la même foute et bronché en même chemin aussi lourdement. Que prouve cela? quel avantage en puis-je tirer, sinon de donner à penser que par-là seulement je leur

ressemble? Mais, pourtant, Coraï, Messieurs parmi

ceux qui ont j^ris pour objet de i("ur étude les monuments écrits de l'antiquité grecque, Coraï tient le premier rang; nul ne s'est rendu plus célèbre ; ses ouvrages nomljreux, fans être exempts de fautes , font l'admiration de tous ceux qui sont capables d'en juger ; Coraï heureux et tranquille à la tête des hellénistes , patriarche , en un mot, de la Grèce savante , et pai'tout révéré de tout ce qui sait lire alpha et oméga ; Coraï une fois a voulu être de l'Académie. Ne me dites point, mon cher maître, ce que je sais comme tout le monde, que vous l'avez bien peu voulu, que jamais cette pensée ne vous fût venue sans les instances de quelques amis moins zélés pour vous , peut-être qiiC pour l'Académie, et qui croyaient de son honneur que votre nom parût sur la liste; que vous cédâtes avec peine, et ne fûtes prompt qu'à vous retirer. Tout cela est vrai et A'ous est commun avec moi, aussi bien que le succès. Vous avez voulu comme moi , votre indigne disciple être de l'Académie. C'était sans contredit aspirer à descendre. Il vous eu a pris comme à moi. C'est-à-dire qu'on se moque de nous deux et plus que moi , vous a'v ez, pour faire cette demande, écrit à l'Académie qui a votre lettre et la garde. Rendez-la lui , Messieui's, de grâce, ou ne la montrez pas du moins. Une coquette montre les billets de l'amant rcj)uté, mais elle va pas se prostituer à Jomard.

Jomard à la place de Visconti ! M. Presvost d'Irai soecédantà Clavier! Voilà de furieux arguments con'.re le progrès de lumières , et les frères ignorantins s'ils ue vous ont eux-mêmes dicié ces nominalions, vous en doivent savoir bon gré.

Jomarcl dans le fauteuil de Visconti ! je crois bien qu'h présent, Messieurs, vous y êtes accoutumes ; on se fait à tt)ut , et les plus bizarres contrastes , avec le temps , cessent d'amuser. Mais avouez que la première fois cette bouffonnerie vous a rejouis. Ce fut une cbose à voir , je m'imagine, que sa réception. Il n'y eût rien manqué de celle de Diafoirus si le récipiendaire eût su autant de latin. Maintenant, Messieurs, croyez-moi; pour varier le divertissement, essayez ( nature se plaît en diversité (1) de mettre à la place d'un âne un savant , un lielléniste. A la première vacance, peut-être, vous en auriez le passe-temps; nommez un de ceuxque vous avez refusés jusqu'à présent.

Mais ceM. Jomard, dessinateur, graveur, ou quelque * chose d'approchant, que je ne connais point d'ailleurs,

et que peu de gens , je crois , connaissent, pour se placer ainsi entre deux gentilshommes, le chevalier et le vicomte, quel homme est-ce donc , je vous prie ? Est-ce un gentilhomme qui déroge en faisant quelque chose, ou bien un artiste ennobli comme le marquis de Canova? ou serait-ce seulement un vilain qui pense bien? les vilains bien pensants fréquentent la noblesse ; ils ne parlent jamais de leur père , mais on leur en parle souvent.

M. Jomard, toutefois, sait quelque chose ; il sait graver, dii'iger au moins des graveurs, et les planches d'un livre font foi qu'il est bon prote en taille-douce. Mais le vicomte, que sait-il ? sa généalogie; et quels titres a-t-il? des titres de noblesse pour remplacer Clavier dans une Académie ? Chose admirable que parmi quarante que vous étiez , Messieurs , savants ou censés tris , assemblés pour nommer à une place de savant, d'érudit, d'helléniste, pas un ne s'avise de proposer un helléniste, un érudit, un savant; pas un seul ne songe à Coraï , nul ne pense à M. Thurot, à M. Ilaase, à moi, qui en valais un autre pour votre Académie; tous d'un commun accord , parmi tant de héros, vont choisir Childebrand ; tous veulent

(l) Mot de Louis XI.

( 97 ) \e vicomte. Los compagnies, en général, on lo saif , îio rougissent point , et les académies!... ali ! Messieurs, s'il y avait une académie de danse, et que les grands en voulussent être, nous verrions quelque jour, à la place de Vestris, M. deTalleyrand, queTAcadéniie en corps complimenterait, louf^rait, et dès le lendemain, taierait de sa liste pour peu qu'il parût se l)rouiller avecles puissances.

Vous faites de ces chosrs-là. M. Prevost-d'Irai n'est pas si grand seigneur, mais il est propre à vos études comme l'autre à danser la gavotte. Et que de Cliildebrands, bons dieux! choisis par vous et proclamés unanimement, à l'exclusion de toute science et de toute espèce d'instruction , Prevost-d'Irai , Jomard , Bureau de La Malle, Saint-Martin , non pas tous g'^ntilsLommes. Aux vicomtes, aux chevaliers, vous mêlez de la roture. L'égaillé académique n'en souffre point , pouï'vu que l'un ne soit pas plus savant que l'autre , et la Jioblesse n'est y.xs. Je rigueur pour entrer à l'Académie^ l'ignorance bien prouvéesulVit.

Cela est naturel , quoiqu'on en puisse diie. D.tns une compagnie degonsfaisantprofession d'esprit ou de savoir, nul ne veut près de soi un plus habile que soi , mais bien un plus noble , un plus riclie ; et généralement, dans les corps àtalt^nl, nulle distinction ne l'ait ombra gp , si ce n'est celle du talent. Un duc et pair honore l'Académie française qui ne veut^oint de Hoileau, refuse Labruyèr ^ , faitattendre Voltaire, mais reçoit tout d'abord, Chapelain etCourart. De même, nous voyons à l'Académiegrecque le vicomte invité, Corai repoussé, lorsque Jomard y enti'e commo dans un moulin.

Mais ce qu'il v a de plus merveilleux, c'est celte prudence de l'Acadt-mi»^ , qui, après la mort de Clavier et Cille de Viscoiiti arrivée prrsqu'en même lemps, songe à réparer de toiles pertes, et d'abonl, a(in <le mieux choisir, dilfère ses «lections , prend du temps, remet le tout à six mois, précaution rem-'.rquable et infiniment sage. Co n'était pas une chose à faire sans rédexion , que de nommer des successeurs à deux hommes aussi savants,

( 98 ) aiissi célèbres que ccui-là. 11 y fallait regarder, élire entré les doctes, sans faire tort aux autres, les deux plus doctes-, il fallait contenter le public, montrer aux étrangers que tout savoir n'est pas mort chez nous avec Clavier et Visconti , mais que le goût des arts antiques, l'étude de riiistoire et des langues, des monuments de l'esprit bumain vivent en France comme en Allemagne et en Angleterre. Tout cela demandait qu'on y pensât mûrement. Vous y pensâtes six mois , Messieurs, et au bout de six mois, ayant suffisamment considéré, pesé le mérite, les

droits de chacun des prétendants, àla fin vous nommez

Si je le redisais, nulle gravité n'y tiendrait, et je n'écris pas pour faire rire. Vous savez bien qui vous nommâtes 4 la place de Visconti. Ce ne fut ni Coraï , ni moi, ni aucun de ceul qu'on connaît pour avoir cultivé quelque genre de litlérature. Ce fut un noble, un vicomte, un gentilhomme de la chambre. Celui-là pourra dire qui l'emporte en bassesse de la cour ou de l'Académie , étant de l'une el de l'autre, question curieuse qui a paru, dans ces derniers temps, décidée en votre faveur, Messieurs, quand vous ne faisiez réellement que maintenir vos privilèges et conserver les avantages acquis par vos prédécesseurs. Les Académies sont en possession de tout temps de remporter le prix de toute sorte de bassesses, et jamais Cour ne proscrivit un abbé de St.-Pierre , pour avoir parlé sous Louis XV un peu librement de Louis XIV , ni ne s'avisa d'examiner laquelle des vertus du R.oi méritait les plus fades éloges.

Enfin voilà les hellénistes exclus de cette Académie dont ils ont fait toute la gloire , et où ils tenaient le premier rang; Coraï, La Rocliette , moi, Haasse , Thurot, nous voilà cinq , si je compte bien , qui ne laissions guères d'espoir à d'autres qu'à des gens de Cour ou suivant la Cour. Ce n'est pas là. Messieurs, ce que craignit votre fondateur, le ministre Colbert. Il n'attacha point de traitement aux places de votre Académie, de peur , disent les mémoires du temps, <jiic les courtisans n'y voulussent met'

( 99 ) tre leurs valets. Hélàs ! ils font bipn pis , il s'y mrttrnt eux-mêmes , et après eux s'y mettent encore leurs protégés , valets sans gages , de sorte que tout le monde bientôt sera de l'Académie , excepté les savants : comme on conte d'un grand d'autrefois, que tous les gens de sa maison avaient des bénéfices , excepté l'aumônier.

Mais avant de proscrire le grec , y avez-vous pensé , Messieurs? Car enfin que ferez-vous sans grec? voulezvous avec du cliinois, une bible copte ou syriaque, vous passer d'Homère et de Platon ? Quitterez-vous le Parthénon pour la Pagode et Jagrenat, la Vénus di Praxitèle pour les magots de Fo-bi-Can ? et que deviendront vos mémoires, quand, au lieu de l'bistoire des arts cbez ce peuple ingénieux , ils ne présenteront plus que les incarnations de Visnou, la légende des Faquirs, le rlluel du Lamisme, ou l'ennuyeux bulletin, des conquérants tartares? Non, je vois votre pensée ; l'érudition , les r( cbercbes sur les moeurs et les lois des peuples, l'étude des cliefs-d'œuvre antiques et de cette cbaîue de monuments qui remontent aux premiei's âges, tout cela vous détournait dubut de vo're institution. Colbert fonda l'Académie des Inscriptions et hei)\es-he\Xre% pour faire des devises uttx tapisseries du Rai., eX. en un besoin, je m'imagine, aux bonbons de la Reine. C'est là votre destination k laq uelle vous voulez revenir et vous consacrer uniquement; c'est pour cela que vous renoncez au gi'ec ; pour cela, il faut l'avouer, le vicomte vaut mieux que Coraï.

D'ailleurs , à le bien prendre , ^Messieurs, vous ne faites point tant de tort aux savants. Les savants voudraient être seuls de l'Académie, et n'y souffrir que ceux qui entendent un ^evL le latin d' A Kenipis. Cela cbagrine, inquiète d'bonnêtes gens parmi vous, qui ne se piquent pas d'avoir su auti^efois leur rudiment par cœur ; que ceuxci excluent ceux qui veulent les exclure, oii est le niai, où sera l'injustice? Si on les écoutait, ils prctendraieiit encore à être seuls profcssi^urs, sous prétexte qu'il faut savoir pour enseigner, proposition au n:oius tcn:éraiie,

^ ( 100 ) tuai sonautc , en ce qu'elle ôteau cierge' réducaiion pu^ ])lique ; et salt-oii où cela s'aiT^'teralt ? Bientôt (eux qui prêclient l'ETangile seraient obliges de Tentendre. Enfin si les savants veulent être quelque chose , veulent avoir des places , qu'ils fassent comme on fait , c'est une marche léglee : les moyens pour cela sont connus et à la portée d'un chacun. Des visites, des révérences, un habit d'une certaine façon , des recommandations de quelques gens considérés. On sait , par exen)ple , que pour être de votre Académie, il ne faut que plaire à deux hommes. M. de Sacy rt M. Quatremer de Quincy, et je crois encore à un troisième, dont le nom nie reviendra ; mais Ordinairement le suffrage d'un des trois suffit, parce qu'ils s'accommodent entre eux. l^'ôurvu qu'on soit ami d'un de ces trois messieurs , et cela est aisé , car ils sont bonnes gens , vous voilà dispensé de toute espèce de mérite, de science, de talents; v a-t-il rien de plus commode, et saurait-on en être quittée meilleur marclic ? que serait-ce , au prix de cela, s'il fallait gagner tout le public, se faire un nom, une réputation ? Puis une fois de l'Académie, à votre aise vous pouvez marcher en suivant le môme chemin, les places et les honneurs vous pleuvent. Tous vos devoirs t^ont renfermes dans deux piéceples d'une pratique également facile et sûre, que les moines, premiers auteurs de toute discipline réglementaire, exprimaient ainsi en leur latin : liene discere de Priore , facere officimn siinm laliter qualuer , le reste s'en suit nécessairement : Sine^'è jnu/idiim ire (jtiomodo vadit.

Oli ! l'heureuse pensée qu'eut le grand Napoléon d'enrégimenter les beaux-arts, d'organiser les sciences, comme les droits réunis; pensée i^rainient joyale , disait M. de Fontanes , de changer en appointements ce que ])ronif"ttent les rnuses , un nom, et des lauriers. Par-là , tout f 'aplanit dans la lit'éralure ; par-là, cette carrière autrefois si pénible est devenue facile et unie, l'n jeune homme, dans les lettres , avance, fait son chemin comme dans les sels ou les tabacs. Avec de la conduite, un carac-

( 101 ) tcre flôuxi, une mise de'crntn, il est sur do parveoir et travail- à son tour des places, des traitements , des pensions , des loççnients , pourvu qu'il n'aille pas faire autrement que tout le monde, se distinguer, étudier. Les jeunes gens quelquefois se passionnent pour l'ctude ; c'est la perte assure'e de quiconque aspire aux emplois de la littérature ; c'est la mort à tout avancement. L'étude rend paresseux : on s'enterre dans ses livres; on devient rêveur, distrait, on oublie ses devoirs, visites, assemblées, repas, cérémonies; mais ce qu'il y a de pis, l'étude rend orgueilleux; celui qui étudie s'imagine bientôt en savoir plus qu'un autre, prétend k des succès, méprise ses égaux, manque à ses supérieurs, néglige ses protecteurs et ne fera jamais rien dans la partie des lettres.

Si Gail eût étudié, s'il eût appris le grec , serait-il aujourd'liui professeur de langue grecque , garde des livres grecs, académicien de l'Académie grecque, enûn le mieux rente de tous les èrudits ? Haase a fait cette sottise. Il s'est rendu savant, et le voilà capable de remplir toutes les places destinées aux savants, mais non p^s de les obtenir. Bien plus avisé fut M. Raoul Rochette , ce galant défenseur de l'Eglise, ce jeune cbampion du temps passé. Il jjouvait comnie un auti'e apprendre eu étudiant, mais il vit que cela ne le menait à rien , et il aima bien mieux se produire que s'instruire, avoir dix emplois de savant que d'être en état d'en remplir un qu'il n'eût pas eu, s'il se fût mis dans l'esprit de le mériter , comme a fait ce pai,ivre Haase, bomme , à mon jugement, docte, niais noji babile , <jui s'en va pâlir sur les livres , perd son temps et son grec, avant devant les yeux ce qui l'eût dû préserver d'une semblable faute, Gail, niodèle de conduite , littérateur parfait, Gail ne sait aucune science , n'entend aucune langue :

Riais s'il est par la brigue un rang à disputer. Sur le plus savant homme ou le voit l'einporler.

L'emploi de garde des manuscrits, d'habiles gens le demandaient ; ou le donne à Gail , qui i^ lit pas ujêiue lu.

( 102 ) lettre moulée. L'np chaire de grec rient à vaquer, la seule fju'il j eût alors en France, ou y nomme Gail, dont l'ignorance en grec est devenue proverbe (1). Un fauteuil à l'Acade'mie des Inscriptions et Belles-Lettres , on place Gail , qui se trouve ainsi , sans se douter seulement du grec , avoir remporte' tous les prix de l^érudition grecque , réunir à lui seul toutes les récompenses avant lui partagées aux plus excellents liommes en ce genre. Ilaase n'oserait prétendre à rien de tout cela , parce qu'il étudie le grec, parce qu'il déchiffre, explique, imprime les manuscrits grecs, parce qu'il fait des livres pour ceux qui lisent le grec, parce qu'enfin il sait tout, hors ce qu'il faut savoir pour être savant patenté du gouvernement. Oli ! que Gail l'entend bien mieux ! il ne s'est jamais trompé, jamais fourvové de la sorte , jamais n'eût la pensée d'apprendre ce qu'il est chargé d'enseigner. Certes, un homme comme Gail doit rire dans sa barbe , quand il touche cinq ou six traitements de savants , et voit les savants se morfondre.

Messieurs , voilà ce que c'est que l'esprit de conduite. Aussi, avoir donné le fouet jadis à un duc et pair, il faut en convenir , cela aide bien un homme , cela vous pousse furieusement, et comme dit le poëte:

Ce chemin aux honneurs a conduit de tout temps.

Le pédant de Charles-Quint devint pape ; celui de Charles-Neuf fut grand aumônier de France. Mais tous deux savaient lire ; au lieu que Gail ne sait rien , et même est connu de tout le monde pour ne rien savoir , d'autant plus admirable dans les succès qu'il a obtenus comme savant.

Vous n'ignorez pas combien sont désintéressés les éloges que je lui donne. Je n'ai nulle raison de le flatter , et suis tout-à-fait étranger à ce doux commerce de louanges que vous pratiquez entre vous. M. Gail ne m'est rien, ni ami, ni ennemi, ne me sera jamais rien, et ne peut de sa

^i) Tu t'y entends comme Gail au grec , proverbe d'éçol^îjç^..

( 103 ) •v^e me servir ni me nuire. Ainsi Is pur amour du grec m'engage à célc})rer en lui le preniier dr nos hellénistes, j'ententls le plus considérable par ses grades littéraires. Le public, je le sais, lui rend assez de justice j mais on ne le connaît pas encore. Moi , je le juge sans prévention , et je vois peu de gens cjui soient de son mérite, même parmi vous. Messieurs. En Allemagne, où vous savez que tout genre d'érudition fleurit, je ne vois rien de pareil , rien même d'approchant. Là , les places académiques sont toutes données à des hommes qui ont fait preuve de savoir. Là , Coraï serait président de l'Académie des Inscriptions , Haase garde des manuscrits , quelque autre aurait la chaire de grec, et Gail..... qu'en ferait-on ? Je ne sais , tant l'industrie qui le distingue est peu prisée en ce pavs-là. Ces gens, à ce qu'il paraît, grossiers, ne reconnaissent qu'un droit aux emplois littéraires, la capacité de les remplir, qui chez nous est une exclusion.

Ce que j'en dis toutefois ne se rapporte qu'à votre Académie, Messieurs, celle des Inscriptions et Belles-Lettres. Les autres peuvent avoir des maximes différentes. Et je n'ai garde d'assurer qu'à l'Académie des Sciences un candidat fût refusé , uniquement parce qu'il serait bon naturaliste ou mathématicien profond. J'entends dire qu'on y est peu sévère sur les billets de confession, et un de mes amis y fut reçu l'an passé , sans même qu'on lui de-» mandât s'il avait fait ses Pâques , scandales qui n'ont point lieu chez vous.

Mais , Messieurs , me voilà bien loin du sujet de ma lettre. J'oublie , en vous parlant , ce t^neje viens vous dire , et le plaisir de vous entretenir me détourne de mon objet. Je voulais répondre aux méchantes plaisanteries de ce journal qui dit que je me suis présenté ^fjue je me présente actuellement ^ et (jue je me présenterai encore pour être reçu parmi vous. Dans ces trois assertions, il y a une vérité , c'est que je me suis présenté, mais une fois sans plus , Messieurs. Je n'ai fait, pour être des vôtres, que quarante visites seulement, et quatre-vingts rêvé-

( 104 ) rences, à raison de deux par visite. Ce n'est rien pour ur* aspirant aux emplois académiques ; mais c'est beaucoup pour moi, naturellement peu souple et neut à cet exercice. Je n'en suis pas encore Uien remis. Mais je suis guéri de l'ambition , et je vous proteste , Messieurs, que même assuré de réussir , je ne recommencerais pas.

Quant à ce qu'il ajoute touchant les principes de ceux que vous avez élus, principes qu'il dit êti'e connus, cette phrase tendant à insinuer que les miens ne sont pas connus, me cause de l'inquiétude. Si jamais vous réussissiez à établir en France la Sainte-Inquisition , comme on dit que vous y pensez, je ne voudrais pas que l'on pyit me reprocher quelque jour d'avoir laissé sans réponse un propos de cette nature. Sur cela donc j'ai à vous dire que mes principes sont connus de ceux qui me connaissent, et j'en pourrais demeurer là. Mais, afin qu'on ne m'en parle plus, je vais les exposer en peu de niot-s.

Mes principes sont, qu entre deux points la ligne droite est la plus courte , que le tout est le plus grand que sa partie , que deux quantités égales chacune a une troi~ sième sont égales entre elles.

Je tiens aussi que deux et deux font quatre ; mais je n'en suis pas sur.

Voilà mes principes. Messieurs, dans lesquels j'ai élé çlevé , grâces à Dieu, et dans lf>squels je veux vivre et mourir. Si vous me demandez d'autres éclaircissements ( car on peut dire qu'il y a difFérents principes en différentes matières, comme principes de grammaire; il ne s'agit pas de ceux-là , ces Messieurs ne sachant , dit-on , ni grec, ni latin ; principes de religion , de morale , de politique ) je vous satisferai là-dessusavec la même sincérité.

Mes principes religieux sont ceux de ma nourrice, morte chrétienne et catholique, sans aucun soupçon d'hérésie. La foi du centenier, la foi du chaibonnier sont passées en proverbe. Je suis soldat et bûcheron, c'est comme cbarl)onnicr. Si q-uelqu'un me chicane sur mon nrtliodoxie, j'en appelle au liitur concile.

Mrs principes de morale sont tous renfermes dans cette règle : ne point faire à autrui ce que je ne voudrais pas fjui me fût fait.

Quant à mes principes politiques, c'est un symbole dont les articles sont sujets à controverse. Si j'entreprenais de les détruire, je pourrais mal m'en acquitter, et vous donner lieu de me confondre avec des gens qui ne sont pas dans mes sentiments. J'aime m.ieux vous dire en deux mots ce qui me distingue , me se'pare de tous les partis , et fait de moi un homme rare dans le siècle où nous sommes ; c'est que je ne veux point être roi , et que j'évite soigneusement tout ce qui pourrait me mener là.

Ces explications sont tardives et peuvent paraître superflues, puisque je renonce à l'honneur d'être admis parmi vous. Messieurs, et que sans doute vous n'avez pas plus d'envie de me recevoir que je n'en ai d'être reçu dans aucun corps littéraire. Cependant je ne suis pas fâché de désabuser quelques personnes qui auraient pu croire, sur la foi de ce journaliste , que je m'obstinais, comme tant d'autres , à vouloir vaincre vos refus par mes importun itcs. Il n'en est rien, je vous assure. Je reconnais in génuement que Dieu ne m'a point fait pour être de l'Académie, et que je fus mal conseillé de m'y présenter une fois.

l'aris) le 20 mars 1819.

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