LETTRE VI

Véretz , 3o norembre 1819.

Mo^SIF.VR ,

Il faut ni' ttr»^' de l'ancre el tirer avec soin. Dif'^s cela , j" vous prie, de 7na part, à voîre imprimeur, s'il a quelque envie que ses feuilles sortent lisibles de la presse. Je

tlécliiffre à peine la moitié d'un de vos paragraphes d« 12, dans lequel je vois bien pourtant que vous louez 1rs Français comme un peuple rempli de sentiments clu e'tiens , et faites un juste éloge de notre dévotion, bonne conduite, soumission aux pasteurs de l'église. Nous vous f^i sommes bien obligés; cela est généreux à vous , dans un moment où tant de gens nous traitent de mauvais sujets, et appellent pour nous corriger lespuissances étrangères. \otre dessein, si je ne me trompe, est de faire voir que nous pouvons nous passer de missions, et que, chez nous, les bons pères pi êclient des convei-tis. Vous dites d'abord excellemmen!; : La religion est honorée ; puis vous ajoutez quelque cliose que j'eusse voulu pouvoir lire, caria matière m'intéresse. Mais dans mon exemplaire, je distingue seulement ces Ictlres A. p.. p..e cro. t. t. p..e, là-dessus, quoique nous avons pu faire, moi et tous mes ami*, -à grand re7iforù de besicles , comme dit maître François , nous sommes encore à deviner si vous avez écrit en style d'Atala, le .peuple croit et prie, ou moins poétiquement , le peuple c/"o/f(cii'conflexe) et paie. Voilà sur quoi nous disputons, moi et ces messieurs, depuis deux jours. Ils soutiennent la première leçon ; je défends la seconde , sans me fâcher néanmoins , car mon opinion est probable; mais, comme disent les jésuites, le contraire est probable aussi.

Mes raisons, cependant, sont bien bonnes. Mais je veux premièrement vous dire celles de mes adversaires, sans vous en rien dissimuler, ni rien diminuer de leur force. Le peuple croit , disent-ils , cria est évident. Il ci'oit qu'on songe à tenir ce qu'on lui a promis ; que tout à l'heure on va exécuter la charte , et il prie qu'on se hâte , parce qu'il se souvient de la poule au pot qu'on lui promit jadis , et qui lui fut ravie par un de ces tours que l agneau enseigne à ceux de la société ( belle expression du père Garasse). Or, le peuple, en même temps qu'on lui présente la charte, aperçoit dans un coin la société del'agnrau, et cela l'inquiète.

Il croît qup srs mamlataires vont fuire Bps afTaircs. Il croit bien d'autres cliosrs , car il et forf cre'.'ule. Il prie 1rs gouvernants «le l'épargner un peu , et il croit qu'on Tiiroute, En un mot, le peuple est toujours priant et croyant. Croire et prier , c'est son état , sa façon d'être de tout temps; et le journaliste, homme d'esprit , ne peut avoir eu d'autre idée. C'est ainsi qu'ils expliquent et commentent ce passage. Doclenient !

Maisj*^ dis: le peuple croit (avec un accent circonflexe). Il croît à vue d'oeil, comme le fils de Gargantua, et paie. Ce sont deux vérités que le journaliste, en ce peu de mots, a heureusement e"^primées. Le peuple croît et multiplie ; se peut-il autrement ? tout le monde se marie. Les jeunes g«ns prennent femme dès qu'ils pensent savoir ce que c'est qu'une femme. Peu font vœu de chasteté , parce qu'un par* il \ œu sent le libertinage , ou plutôt on sait aujourd'hui qu'il n'y a de chasteté que dans le mariage. Ainsi les filles n'ait-^ndent guères. Autrefois , dans ce pays, une mariée de village avait rarement moins de trente ou trente-cinq ans. A cet âge maintenant ell'^s sont toutes grand'mères , et fort éloignées de s'en plaindre. On ne craint plus d'avoir des enfants, depuis qu'on a de quoi les élever, et même de quoi lf"s racheter quand le gouvernemeiit s'en empare. Chaque pavsan presque possède ce que nous appelons sa goidéedebenace^ un ou deux arpents de terre en huit ou dix morceaux, qui, labourés, retournés , travailles sans relâche, font vivre la fan.ille. C'est un grand mal que cela. Mais on y va remédier. On va recomposer les grandes propriétés pour les g"ns qui ne veulent rien faire. La terre aloi's se reposera. Chaque gentilhomme ou chanoine aura, pour sa part, mille arpents, à chai g*^ de dormir; et s'il ronfle , le douhle.

Ce qui fait aussi que le peuple croît, c'est qu'en tout, on vit mieux à présent qu'autr* fois. On est nourri, vêtu, logé bien mieux qu'on ne l'était , et les mœurs s'améliorent avec le vivre phvsique. Moins de cf'libataires, moins de vices, moins tle débauche. Nous n'avons plus de cou-

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vrnts : (l('tpstal)lp soJtiso qui sf' pratiquait jrulis , do trntr rnspniblf onrrrmcs, contre tout ortlre de imliirp , tirs mâlps sans femellps, des femollps sans mâlrs, dans l'oisivrté du cloîtro, où frrnirntait une corruption qui, se répandant au deliors, de proche en proche, infectait tout. Dieu sans doute ne perniettja pas que ceux qui, chez nous, veulent rétablir de pareils lieux d'impuieîe' , réussissent dans leurs desseins. Nos péchés, quelques grands qu'ils soient, n'ont pas mérité ce châtiment; notre orgueil, cette humiliation. Il en faut convenir pourtant , ce serait une chose curieuse à voir parmi ce peuple actif, laborieux, dont chaque jour l'industrie augmente , les travaux se multiplient , et dont par conséquent la morale s'é^)i;re , car l'un suit l'autre ; ce serait un bizarre conti'aste, qu'au milieu d'un tel peuple, une société de gens faisant vœu pu])liquem''nt de fainéantise et de mendicité, si l'on ne veut dire encore, et d'impudicité.

Parmi les causes d'accroissement de la population , il ne faut pas compter pour peu le repos de iSapolcon. Depuis que ce grand homme est là où son rare génie l'a conduit, s'il eût continué de l'exercer, trois millions de jeunes gens seraient morts pour sa gloire , qui ont femme et enfants maintenant; un million serait sOus les armes, sans femme, corrompant celles des autres. Il est donc force, en toute façon, que lepf^uple croisse ; aussi fait il , ayant repos, biens et cJievance , peu de soldats et point de moines.

A présent, je dis le peuple paie, et nul ne me contredira. Si ce n'"st là , Monsieur, ce que vous avez écrit , c'est ce qu'il fallait écrire pour n'avoir point de dispute. Le peuple prie, est une thèse un peu sujette à examen. Le peuple paie, est un axiome de tout temps , de tout pavs, de tout gouvernem<"nt. Mais le peuple tVancais sur ce point se distingue entre tous, et se pique de payer largrment, d'entretenir magiiitiquemenl ceux qui prennent soin de ses affaires, de quelque nation , condition, mérite ou qualité qu'ils soient; aussi n'en manqiie-t-il ja-

( 21-3 ) nuii"^. Qiuind fous ers gouveinanî!» s'rii allt'rrnt un jour, cjovaiit lui !"a,':rp pièce ct.le îalssrr. en pt-iiio, d'iiutres se j)i es* iilèi'f'nt <ju'oii ne Jeiiiandait pas , rt s'iiiipationisèreut ; puis 1rs prrniiris rcTPriaiit coniiiio on y pensait le moins (avec quelques voisiiit;) , gjand conllit, grand del)at , que le peuple accommoda , en les pavant tous, et tois ceux qui s'cîaient niêics de 1'; ffaire ; tant il est de Jjonne luilure ; peuple c'jarnuiut, léger, volaeje, muable, . variable, changeant^ mais loi.jours paVc;M*. Qui l'a dit? Je ire sais, lîonapurleou (|uelque autre : le peuple est fait pour pirv,er ;;et lisez là-dessus , si vous en êtes cui ieux , un chapitre du te stainent de ce grand cardinal de richelieu , da,:is 1' quel il examine, eu protond politique et en homme d ë'at, cette impojtiUite question : Juscju'à cjnel point oit d,oi.t pennettie (jiie le peupla suit à son aise. Tiop d'aise le xend insol( nt ; il faut le taire payer pour lui oter ce li'op d'aise. Tiop p'^u l'empèclie de pavei'; il faut lui laisser qiK 'que chose, comme aux a])eilles on laisse du miel et de l;i cire, il lui fi ut niênie eneoie ( sans quoi il ne îiasalih raii , n'ania>seiail , ni ne paieiuit ) un p( u de liberté. .Mais combien ? c'(sî-là 1; point. 's\. L(ca/;.snoLS le dira. Ln a!t(n.'.ant, nous liii pa\ou>, bon an mal an , neuf cent millions, et s'il payait comme nous tous ce qu'on lui demande, il aurait bien moins de querelles.

A vrai dire aussi , on b? chicane sur l'emploi de ces neuf cent millions. Le meilleur usage qu'il en pûl faire , ce seiail, seloii nioi, de ies jouer au biribi, oud't n entretenir l1( s mnipbes à opora, à linsu de madame la comtesse. Cela sérail tout-à-l"ail dans le bel air de la coi-r, et vaudrai', mieux pour nous que de le voir donner notre aJ'g( làt à des soldais qui coniiuunient et nous suicident uaiis ies rues, qui ( scorleut la procession et nous coupf lit le m z en p.issanl j à des juges qui applique ni la loi si ludeinent aux uns, si doucement aux autres j à des prèliv s qui ne nous enli rrent que quand nous mourons à leur guise et en l'esliluanl. Il arrivi rait (jL.r bientôt , ne louiptaiit plus sur ces .^en.-.-là , nous Ciiaic rions de noi s ca

f 214 ) »passer, de nous garJer , de nous jug^r , do nous rntrrrpr les uns les autres, et, en un besoin, de nous défendre nous-mêmes sans soldats; seul moyen , ce dît-on , d'être hien défendus, et tout en irait mieux. La cour passerait le temps gaiement, sans s'embarrasser de contenter les puissauces étrangères. Voilà le conseil que je donne à M. Docazes, par la voie de votre journal. Mais M. Decazes ne vous lit point ; il travaille avec ^Mademoiselle.

Au rf^ste , il est bien vrai , 3Iessleurs, et vous avez raison de If dire, que nous sommes un peuple religieux, et plus que jamais aujourd'bui. ISous gardons les commandements de Bleu bien mieux depuis qu'on nous prêibe moins. Ne point voler, ne point tuer, ne convoiter la femme ni ràne, bonorer père et mère, nous pratiquons tout cela mieux que n'ont fait nos pères , et mieux que ne font actuellement, non tous nos pèrrs , mais quelquesuns revenus de lointain pars. Rarement à courir le tnoiide devient-on plus ho^nme de bien; mais un ecclésiastique , <^ans la vie vagabonde, prend d'élrangesbabltudes.Messire Jean Cbouart était bon liomme, tout à son bréviaiie , à ses ouailles} il était doux, bumble de cœur, secourait l'indigent, confortait le dolent, assistait le mourant; il apaifalt les querfUes, paciilalt lesfamillrs : le voilà revenu d'Allemagne ou d'Angleterre, espèce de bussard en soutane, dont le bardi regard fait roi.gir nos jeunes fdles , et dont la langue sème le tiouble et la discorde; bardi, querelleur, cbercbant noise; c'est un drôle qui n'a pas peur, tout prêt à faire feu sur les Lleus, au premi'^r signe tîe son évêque. Tels sont nos prêtres de rrtour de l'cniigration. lisent besoin de bons exemples et en trouveront jtarmi nous. Mais si nous som.mes plus forts qu'eux sur l'S commandements de Dieu, ils nous enniontient à leur tour sur l^s commandements de lliglise, qu'ils se rappellent mieux que nous, et dont le pi incipal est, je crois, cionner tout son bien pour le Ciel. Vous me dt.niandfz , di.-^ait ce bon prcdieatrur B.'rbtle, connnent un tu en paradis ? les cloches du coui-ent tous le disent : donnez ,

dn/inez. Le la* in du moine est joli. P'^os qucnritis à me , J'ratrcs carissimi , quomodo itiir ad paradisurn ? hoc diciiut T'obis camj) aitœinonasterii , daiido,dundoj dando^