LETTRE VII

Véietz , 20 déceir.brc 1819.

Monsieur ,

Chacun ici coiïimrJite à sa manière le discours roval d'ouverture. Il j a des g^ns qui disent: on ne restaure point un culle. '\^(^% ndne'S (fane maison y ce%t\e mot du l>o.Mli;omme, se peuvent j épater , non les ruines d'un culte. Dieu a pnmis que l'egliso romaine j depuis le temps de Léon X, dccliû'. constamment jusqu'à ce jour. Elle ne périra point , parce qu'il est écrit : Les portes de

l'enfer ; mais sont-ce nos ministres qui la doivent

rejever avec le télégrc;plie , ou ^I. de Marcellus avec quelques grimaces ? Pour resliuiierl'^ paganisme àllonie, les empereurs firent tout ce qu'ils purent , et ils pouvaient beaucoup; ils n'en vinrent point à bout. Marie, en Angleterre , et d'autres souverains , essayèrent aussi de restaurer l'ancien culte; il n'y réussirent pas, et même, comme on sait , mal en prit à quelques uns. En matière de religion, ainsi que de langage, le peuple fait la loi, le peuple de tout temps a converti les rois. Il les a fait cbrétiens de païens qu'ils étaient ; de chrétiens catholique , schismatiques, hérétiques; il les fera raisonnables , s'il le devient lui-même; il faut finir par-là.

D'autres disent: il y aurait inoven , si on le voulait lout de bon, de rallumer le zèle dans les cœurs un [K-utièdes jvour la vraie religion ; le nioven serait de la persécuter : iMf;>illiI)le recette, ('prouvée mille fois, <t même de nos jours. La religion doii plus aux gens de P3 ()u'à ceux de

( 216 ) 1815. Si elle languit Pticoie, rt s'il fauf un ppu craiilf au culte Jominaiit, coinnip l'asàurenl les Diiiiistres, iu chose est toute simple; au liru de gager les piêtirs, mette z-les en prison et nefendez la ineshe ; demain le pruple sera dévot , autant qu'il le peut êlre^ présent qu'il tia^-aille ; car l'abbé de la 3Iennais a dit uue vérité : le mal de notre siècle, en fait de religion, ce nVsl pas l'hérésie, l'erreur, 1rs fausses doctrines ; c'est bien pis, c'est rinilifTérenee. La froide indifférence a gagnéloutes les classes, tous les individus , sans même en excepter l'abbé de la Mennats et d autres orateurs de la cause Sacrée , qui ne s'en scrucient pas plu« , et le font assez voir. Ces amis de l'autel ne s'en approchent guères : Je ne remarque point qu'ils haïueiu les egliies. Quel est le confesseur de M. de Chateaubriand? Certes ceux qui nous pr»?chent ne sont pas des Taitufes; ce ne sont pas des gens qui veiiillent en imposer. A leuis œuvres on voit qu'ils seraient bien fâchés de passer pour dévots, d'abuser qui que ce soit ; ils ont le masque à lamain.

C'est toi qui l'as nommé , docte abbé ; notre mal est te tien , l'indifférence pour la religion. 11 en a fait ua livre ,. camme ces médecins qui composent des traités sur une maladie dont eux-mêmes sont atteints, et en raisonnent d'autant mieux. 11 dit en un endroit, si j'ai bonne mémoire: Est ce faute de zèle qu on ne dispute plus, ou faute de disputes quiln'y a plus de zèle Je trouve, quant à moi, que l'on dispute assez et que le zèle ne manque pas ; mais depuis quelque temps il a changé d'objet; car même, dans ce qui s'écrit sur la religion maintenant , de quoi est-il question? De la présence réelle ? en aucune façon. De la frcquen-e communion ? nullement. De la lumière du Thabor, de l'immaculée conception, de l'accessibilité, de la consubstantialité du père et du fds ? aussi peu. De quoi donc s'agit-il ? du revenu des prêtres, des biens vendus , de la dime et des bois du clergf" , soit futaies ou taillis : voilà de quoi l'on dispute. Ajoutez-y les donations , les legs par testament, l'argcutj l'argciit coii:ptanl , les espèces ayant

( 217 ) cours. Voilà cr qui enûaiump le xèle dpnosdoctrurs, voilà sur quoi on argumenlr ; mais de canon, pas un moi. Du tloguie , ou nVa dit rieii ; il semble que là dessus tout le monde soit d'accord; ou s'embairasse peu que les cinq jjropositlons soient ou ne soient pasdausle livre de Jansénius. Il est question de savoir si lesévêquesauront dequoi entretenir des chevaux, des laquais, et des....

On demandait naguères au grand-vicaire de S.. : Quels sont vos sentiments sur la grâce efficace, sur le pouvoir que Dieu nous donne d'exécuter 1rs commandements ? Comment aceor<lez-vous, avec le libre arbitre, le mandata impossibilia volerilibus, etconantibus ? Que pensezvous de la suspension du sacrement dans les espèces , et crovez-vous qu'il eu dépende, comme la substunce do l'accident ? je pense, répondit-il en colère, je pense à ravoir mon prieuré , et je crois que je le raurai.

C'est un homme à connaître que ce grand-vicaire de S...., homme de bonne maison, d'excellente compagnie. On dit bien , l'air aisé ne se prend qu'à l'armée, il a tant vu le momie! sa vie est un roman. C'est lui dont l'aventure , à Londres fit du bi ult , «juand sa jeune pénitente , Lelle fille vraiment, épousa le co.ute d'** , ollicier de tavulerie, Aubout de quinze jours, la voilà qui accouche. J.e mari se fâcha : demandez— moi pourquoi ? et 1 abbo s'en alla, par prudence, en Bohême. Là , on le fit aumônier d'un régiment de Croa'es. Celte vie lui convenait. L-ain , gaillard et dispos, se teiiant aussi bien à cheval qu à table , il disait bravement sa messe sur un (ambour, et ne pouvait souflrir que de Jeunes officiers rest; sseiit sans muitresse , lorsqu il connaisFait des tilles veitueuses qui n'avaient point d'amant ; obligeant bon à loul ; le qi.aii:ier-maître un jour le prend pour secntaire. î'oit ppu de temps après, la caisse se trou^a^ non comuK; la pi nitrnte. Bref, 1 abbé s'en alla encore celle fois ; e! tle retour en France, depuis (|uelques années, il y pi écho les bonnes mœurs et ia rc&li.ulioa.

( 218 ) LE T TUE YIII.

Vëç£lz , 12 février 1820»

Vous vous fàchr^ coutrc M. Dccazps , et jp crois que vous avoz tort. Il nous inrprisp , tlllcs-vous. Sans doute cria n'est pas Lien. Mais trabord , je vous prie, d'où le pouvrz-vous savoir, que M. Decozes vous méprise? quelle preuve en avez-yous ? Il l'a dit. Belle raison! Vous jugez- par ce qu'il dit de ce qu'il pense. En vérité vous êtes simple. Et s'il disait txjut le contraire, vous l'en croiriez. Il n'en faudrait pas davantage pour vcur persuader que M. le comte nous honore, nous estime et révère, et n'a rien tant à cœur que de nous voir contents. Un bomme de cour agit-il, parle-t-il d'après sa pensée? Il 1 a dit , je le veux , plusieurs fois pul)liquenient et en pleine assemblée , à la droite , à lu gaucbe ; et bien que prouve cela ? qu'il entre dans ses vues, pour quelcjue combinaison de politique profonde que nous ignorons , vous et moi, de parler de la sorte, de se donner pour un liomm^ qui l'ail peu de cas de nous et de nos députés, qui craint Dieu et le congrès et n'a point d'autre ci-aintej se moque également de la noblesse et du tiers , n'ayant d'égard que pour le clergé. Voilà certainf^nient ce qu'il veut qu'on croie de lui j mais de là à ce qu'il pense, vous ne pouvez rien conclure, ni même former de conjectures, fussiez-vous soji intitu'^ ami, son coundeiit,ou mieux, son valet de chambre. Car il n'est pas donné à l'homme de savoir ce que pense un courtisan, ni s'il pense. O altitiido I

V^ous n'avez donc nulle preuve, et n'en ?auri(z avoir, de ces sentiments que vous attribuez au premier ministre ;

( 219 ) mais qi;;\nd vous en auriez, quand nous serions crt'ains, ( romnip à vous dire vrai, j'y vois de l'apparence ) <|ue M.Decazesau fond n'a pas pour nous Inaucoup déconsidération, faudrait-il nous en plaindre etnous en étonner? 11 nous voit si petits de ces hautes régions où la faveur l'emporte, qu^à peine il nous distingue ; il ne noi a connaît plus ; il ne se souvient plus des clioses d'ici-bas , ni d'avoir joué à la fossette. Et, en yn autre sens, M. Decazes est de la cour; iî n'est pas de Paris, de Gonesse ou de Rouen , comme , par exemple , nous sommes de notre pays , cliaciiu df son vilage , et tous Français ; mais lui : la coiir est mon ptiys , je iien. confiais point d'autres ; et , de fait , y en a-t-il d'autre? On le sait, dans l'idée de tous les courtisans, la cour est!' univers; leur coterie, c'est le monde; hors df^ là , c'est néant. La nature , pour eux , se borne à l'œil deboruf. La faveur, la disgrâce, le lever, le débott-'-r, voilà les phénomènes. Tout roule là-dessus. Demandez-leur la cause du retour des saisons , du ilux de l'Océan , du mouvement des sphères; c'est le petit coucher. Ainsi M. Decazes, absorbé tout entier dans la contemplation de l'étiquette, des présentations, du taboui'et , des préséances , ne nous méprise pas à proprement parler. Il nous ignore.

Mais soit , je veux , pour vous satisfaire, qu'il ait diî sa penré"", comuîe un homme du commun, naïvement, sans déîour, ainsi qu'il fùt"^)U faire avant d'être ce qu'il est ; qu'enfin, il lious méprise, ayant pour nous ce dédain qu'à fa pliic^ montrèrent pour la gent gouvernée, Mazarin , Bonapai'te, Alberoni, Dubois : je lui pardonne encore , et comme moi, Monsieur, vous lui pardonnerez, si vous faites attention à ce que je vais vous dire. On juge parce qu'on voit, de ce qu'on ne voit jjas ; du tout, par la pariie que l'on a t^ous les veux. Fail)lf sse de nos sens et de l'ent'-ndement humain ! on juge d'une nation, d'une gt-néialion , de fous les hommes, par ceux avec qui l'on déj<i\ne; et ce voyageur disait , apercevant l'hôtesse : Les femmes ici sont rouss'^s. Ainsi fait M, Decazes, ainsi faieons-îîcus

( ^20 ) tows. C-tlo tK:ti<ni fin'il ni«"jjr-isf', r.ous rr^tiinon? ; poiM'- <|!.oi7 CV:t qu'à nos veux soffiTuf dri grus doul !u vie toiiîp rntiri'i'' sVii)|,loie 'n des «Iiosfs loiuililcs, clr, tji;i r!'\isl('iice rst I'oikUîp sur lo liavail, père ch s Loiuirs mœurs, la loi dans les iqiitrals, la cuuliance i;iiljli(;ue , ro:.servatioii tirs lois. Je vols des lahourra; s aux t'hamns, dès le laaf iu , des mères occupées du soin de leur faïuiiie, des cillants qui appreiiueut les travaux de leur père, et je dis (stpposant qu'ils jeûnent le carême ), il v a d'ijoiiïiêtes gens. Vous voyez à la ville des savants, des artistes, l'honneur de leur patrie, de riches fahricants, d'habiles artisans, dont l'industrie, chez nous, secondée par l;i nature, lutte contre les taxes et les eucoui'agemenls ; uue jeunesse passionnée pour tous les genres d'étude et de belles connaissances , instruite , non par ses docteurs, de ce ({ui plus importe à l'homme de savoir, et mieux inspirée qu'enseignée sur le véritable devoir. Vous n'avez garde, je le ci ois, de mal penser des Français, de mépriser cetie nation, la connaissant par-là. Mais le comte i^ecazes , par où nous cQnnail-il ? et que voit-il ? La côuj-,

Mazarin, étant loi, disait familièi'euicnt aux grands (|ui l'enlouiaient \K^-lff'e ( dansson langage Cif'VAi-trusLeverin ), » >oi.sm'avi' z bien tiompe, signoii l'ranccsi; ^i.ant que » j'eusse l'honneur de vous voir, comme je lais. Que je » 6o\s iinpisu , si je me doutai d'abord de voire caraclèic. » Je vous trouvais un air de fierté, de courage, de ge- » nérosilé. ÎNon , je ne plaisante point ; je vous croyais » du cœur. Je m'en souviens très-bien, quoiqu'il y ait » long-Iemps. » Ceci est oit nqtable , et >i?nt à mou ]>ropos. Jules Mazzarinl , arrivant de son pays avec peu d'équipage etpelit conipagnon, estime lesFiançais, paice (ju'il > oit la nation : devenu cardinal, mmistre, il les méprise, parce qu'il voit la cour, et C( pendant la cour était j.olie.

Je ne la vois pas, moi ; de ma vie ne l'ai vue, ni ne la verrai , j'espère ; mais j'en ai ouj palier a des gens bi<'ii liiûtiuits. Lcb t.moiguug(S b'accordciit , tl pi-r tous cis

( 521 ) rnpports, autant quo par calcul, mélliodo gootlesiqup et tiigouométn*([uo, jn suis parvenu, INîonsiour, à connaître la cour mieux que ceux qui n'en bougent ; comme on dit que Daiiville, n'étant jamais sorti, je crois, de son cahinet, connaissait mieux l'Egvpte que pas un Égyptien ; et d'abord , je vous dirai ce qui va vous surprendre , et que je pense avoir le premier reconnu : la cour est un lieu bas, fort bas , f rt au-dessous du niveau de la nation. Si le contraire paraît, si chaque courtisan se croit, par sa place, et semble élevé' plus ou moins, c'est erreur de la vue, ce qu'on nomme proprement il/nsion optique , ahée k i\émontrer. Soit A le point où se trouve IM.Decazes à cette heure ( haut selon l'apparence, comme serait un cerf-volant, dont le fil répondrait aux Tuileries, à Londres où à Vienne, p"U importe ) ; B le point le plus bas appelé point de chute, où git, IM. Benoît ai'ec l'ahbè de Pure.- Entendez bien ceci, car le reste en dépend. Le ravon visuel passant d'un milieu rare et pur, celui où nous vivons, dans un milieu plus dense, latmosphèrefumpuse et chargée de miasmes de la cour, nécessairement il v a réfraction; ce qui pai'aît dessus est en effet dessous. Vous comprenez maintenant ; ou , s'il vous demourait quehjue difficulté, consultez les savants, le marquis de Laplace , ou le chevalier Cuvier; ces gentilshommes, à moins qu'ils n'aient oublié toute leur géométrie , en apprenant le blason et l'étiquette , vous sauront dire de combien de degrès la cour est au-dessous de Thoi'izon national ; et remarquez aussi, tout notre argf^nl y va, tout, jusqu'au moindre sou ; jamais n'en revient à nous rien. Je vous demande, noire argent chose pesante de soi, tendante en bas! M. Decazes, quelque a<lroit et soigneux qu'on h s suppose de tirera soi tout , saurait-il si bien faire qu'il ne lui en échappât entre les doigts quelque peu, qui, pj-.r son seul poids, nous reviendrait naturellement, si nous étions au-dessous? telle cbose jamais n'arrive, j;:mais n'est arrivée. Tout s'écoule, s'en va toujours de nous à lui : donc il y a unr pf nte; donc no«s soninu s en liant, AL \)<'-

( 222 ) cazes ni bas, conséquence bien claire; et la cour est tn trou, lion un sommet, comme il paraît aux yeux de slupide vulgaire,

]Ne sait-on pas d'ailleurs que c'est un lieu fangeux, oh la vertu respire un air empoisonné , comme dit le poêle, et aussi ne demeure guère. Ce qui s'y passe est connu; on y dispute des prix de différentes sortes et valeVii^dont le total s'élève chaque année à plus de huit cent millions. Voilà de quoi exciter l'émulation sans doute ; et l'objet de ces prix anciennement fondés, depuis peu renouvelés, accrus, multipliés par Napoléon-le-Grand, c'est de favo* riserct de récompeiiser avec une ro^'ale munificence toute espèce de vice, tout genre de corruption. Il y eu a pour le mensonge et toutes ses subdivisions, comme flatterie, fourberie, calomnie, imposture, hypocrisie, et le reste. 11 y en a pour la bassesse beaucoup et de fort considérables, non moins pour la sottise, l'ineptie, l'ignorancr ; d'autres pour l'adultère et la prostitution , les plus enviés de fous, dont un seul fait souvent la gi'andeur d'une famille. Mais pour ceux-là, ce sont hs femmes qui coucoureut; on couronne les maris ; du reste, point de faveur, de préférence injuste. La palme est au plus vil, l'honneur au plus rampant, sans distinction de naissance; ainsi lèvent la charte, et le roi la jurée. C'>'St un droit garanti par la constitution, acheté de tout le sang de la rcvoh.tiuu ; le •vilain peut prétendre à vivie el sVnrichii* comme le genlilhomme sans industrie, talents, mœurs ni probité , dont la noblesse enrage , et sur cela reclame ses antiques privilèges.

Tout le inonde cependant use du droit acquis comme si on craignait de n'en pas jouir long-temps. Chacun s(î lance; non : à la cour, on se glisse, on s'insinue, on se pousse. Il n'est fils de bonne mère qui n'abandonne tout pour être présenté, faire sa révérence avec l'espoir fondé, si elle est agréée , d'emporter pied ou aile, comme on dit, du budget, et d'avoir part aux grâces. Les grâces à la cour plcuvent soir et matin; et une fois admis, il faudrait êlre

( 223 ) Lien brouillé avec le sort, avoii' Lim peu dp souplfssp, Ou une femme bien soUe, pour ne rien attraper, lorsqu'on est alerte , à l'épreuve des dégoûts, et qu'où ne se rebute pas. Sansliumeur , sans honneur; c'est le mot, la devise (Quiconque ne sait pas digérer un affront.

Alerte , il faut l'être. Bien des grns croient la cour un pays de fainéants, où , dès qu'on a mis le pied , la fortune vous cberclie, les biens viennent en dormant; erreur. Les courtisants, il est vrai, ne fout rien; nulle œuvre, nulle besogne qui paraisse. Toutefois, les forçats ont moins de peine , et le comte de Sainte-Hélène dit que les galères, au prix , sont un lieu de repos. Le laboureur, l'artisan, qui, chaque soir, prend somme, et répare la nuit les fatigues du jour, voilà de vrais paresseux. Le courtisan jamais ne dort, et l'on a calculé mathématiquement que la moitié des soins perdus daiis les antichambres; la moitié des travaux, des efforts de la constance nécessaire pour seulement parler à un sot en place, sufTii'ait, employée à des objets utiles, pour décupler en France les produits de l'industrie , et porter tous les arts à un point de perfection dont on n'a nulle idée.

Mais la patience sui tout , la patience avix gens de cour , est ce qu'est aux fidèles la charité , tient lieu de tout autre mérite. Monseigneur, f attendrai , dit l'abbé de Pernis au ministre qui lui criait: J^ous ii' aurez rien , et le ciiassait, le poussait dehors par les épaules. J'en sais qui, sur cela , eussent pi'is leur parti , cherché quelque moyen de se passer de monseigneur, de vivre par eux-mêmes,

comme le cocher de fiacre ; la cour me blâme, je m'en ;

c'est-à-dire, je travaillerai. Ignoble mot, langage de roturier né pour toujours l'être. Le gentilhomme de Louis XVI, noble de race, dit : J'attendrai. Le gentilhomme deRonaparte, noble par grâce, <\'d: fat tendrons. Ettous deux se prennent la main , s'cmbrasscut ; amis de cour 1