SIMPLE DISCOURS

Si nous avions de l'argent à n'en savoir que faire , toutes nos Jettes payées , nos chemins réparés , nos pauvres soulagés , notre église d'abord ( car Dieu passe avant tout ) , pavée, recouverte et vitrée, s'il nous restait quelque somme à pouvoir dépenser hors de cette commune, je crois, mes amis, qu'il faudrait contribuer, avec nos voisins; à refaire le pont de Saint-Avertin , qui, nous abrégeant d'une grande lieue le transport d'ici à Tours , par le prompt débit de nos denrées, augiuentei ait le prix et le produit des terres dans tous ces environs; c'est-là , je crois, le meilleur emploi à faire de notre superflu, lorsque nous en aurons. Mais d acheter Chambord pour le duc de Bordeaux, je n'en suis pas d'avis et ne le voudrais pas quand nous aurions de qiioi , l'affaire étant , selon moi, mauvaise pour lui , pour nous et pour Chambord. Vous l'allez comprendre , j'espère , si vous m'ecoutez ; il est fête, et nous avons le temps de causer.

Donze mille arpents de terre fuclos que contient le parc de Chambord, c'est un joli cadeau à faire à qui les saurait labourer. Vous et mol connaissons des gens qui «'en seraient pas euibarrasses, à qui cela viendrait fort bien; mais lui, que voulez- vous qu'il en fasse? Son métier, c'est de régner un jour , s'il plaît à Dieu, et un château de plus ne l'aidera de rien. JNous allons nous gêner etaugmenter nos dettes , remettre à d'autres temps nos dépenses pressées , pour lui donner une chose dont il n'a pas besoin, qui ne lui peut sei^vir et servirait à d'autres. Ce qu'il lui faut pour régner, ce ne sont pas des châteaux, c'est notre affection ; car il n'est sans cela couronne qui ne pèse. Voilà le bien dont il a besoin et qu'il ne peut avoir eu même temps que notre argent. Assez de gens

< 2T2 ) )à-bas lui diront le contraire, nos députés tous les pirmiers , et sa cour lui répétera que plus nous payons, plus nous sommes sujets amoureux et fidclrs, que notre dévouement croît avec le budget. Mais, s'il en veut savoir le vrai , qu'il vienne ici, et il verra, sur ce point-là et sur bien d'autre? , nos sentiments fort différents de ceux des courtisans. Ils aiment le prince en raison de ce qu'on leur donne ,nous , en raison de ce qu'on nous laisse; ils veulent Cliambord pour eu être, l'un gouverneur, l'autre concierge, bien gagé, bien logé, bien nourri, sans faire œuvre, et peu leur importe du reste. L'affaire sera toujours bonne pour eux, quand elle serait mauvaise pour le prince, comme elle l'est, je le soutiens; acquérant de nos deniers pour un million de terres, il perd pour cent millions au moins de notre amitié : Cliambord, ainsi payé, lui coûtera trop cber; de telles acquisitions le ruineraient, bientôt, s'il est vrai ce qu'on dit, que les rois ne sont ricbes que de l'amour des peuples. Le marcbé paraît d'or pour lui, car nous donnons et il reçoit : il n*a que là peine de prendre; mais lui, sans débourser de fait, y met beaucoup du sien , et trop , s'il diminue son capital dans le cœur de ses sujets : c'est spéculer fort mal et se faire grand tort. Qui le conseille ainsi n'est pas de ses amis, ou, comme dit l'autre, mieux vaudrait un sage ennemi. INIais quoi ! je vous le dis , ce sont les gens de cour dont l'imaginative enfante cbaque jour ces mei'veiileux conseils; ils ont plutôt inventé cela que le semoir de Feblembcrg , ou bien le bateau à vapeur. On a eu l'idée, dit le ministre, de faire acbeter Cliambord par les communes de France, pour le duc de Bordeaux. On a eu cette pensée ! qui donc ? Est-ce le ministre ? il ne s'en cacberait pas, ne se contenterait pas de l'bonneurd'ap prouver en pareille occasion. Le prince ! àDieu ne plaise que sa première idée ait été celle-là, que cette envie lui soit venue avant celle des bonbons et des petits moulins? Les communes donc apparemment ? non pas les nôtres, qufe je saclie , de ce côté-ci de la Loire , mais celles-là peut-être qui ont

C 273 ) I-ogé deux fois les Cosaques du Don. Ici nous nous sentons assez des bîenfai'.s de la Sainte-Alliance : mais c'est tout autre chose là où on a joui de sa présence , possède Saken et Platow ; là naturellement on s'avise d'acheter des châteaux pour les princes , et puis on songe à retaire son toit et ses foyers.

Du temps du bon roi Henri IV, le roi du peuple , le seul roi dont il ait garde la mémoire, pareils dons furent offerts à son fils nouveau ne ; on eut l'idée de faire contribuer toutes les communes de France en l'honneur du royal enfant, et, de la seule ville de la Rochelle, des députés vinrent apportant cent mille écus en or, somme énorme alors. Mais le roi : C'est trop, mes amis, leur dit-il , c'est trop pour de la bouillie ; gardez-cela et l'emplover à rebâtir chez vous ce que la guerre a détruit, et n'écoutez jamais ceux qui vous parleront de me faire des présents, car telles gens ne sont vos amis ni les miens. Ainsi pensait ce roi protecteur déclaré de la petite propriété, qui toute sa vie fut brouillé avec les puissances étrangères, et qui faisait couper la tête aux courtisans , aux favoris, quand ils les surprenait à faire des notes secrètes.

Ceci soit dit, et revenant à ri<lée d'acheter Chambord, avouons-le, ce n'est pas nous , pauvres gens de village , que leCielfavorise.de ces inspiralions. Mais qu'importe, après tout ? Un homme s'est rencontré , dans les hautes classes de la société, doué d'assez d'esprit pour avoir cette heureuse idée : que ce soit un courtisan fidèle, jadis pensionnaire de Fouché , ou un gentilhomme de Bonaparte employé à la garde-robe, c'est la même chose pour nous qui n'y saurions avoir jamais d'autre mérite que celui de payer. Laissons aux gens de cour, en fait de flatterie , l'honneur des inventions , et nous , exécutons; les frais seuls nous regardent ; il saura bien se nommer l'auteur de celle-ci , demander son brevet , et nous suffise à nous , habilanls de Véreîz , qu'il ne soit pas du pays.

( ?.74 ) Elle est nouvelle assurément rî<lc«? que le ministre admire et nous cliargo J'cxe'cuter, On avait vu de tels dons paver de grands services, des actions éclatantes, Eugène, Marlhoroug, à la fin d'une vie toute pleine de gloire, ob, tinrent des nations qu'ils avaient su défendre ces tén.oignages de la reconnaissance publique ; et Cbambord même, sans chercher si loin des exemples, Cbambord qu'on veut donner au prince pour sa lavette, fut au comte de Saxe le prix d'une victoire qui sauva la France à Fon. tenoi. La France par lui libre, je veux dire indépendante délivrée de Itti-unger, au-dedans florissante, respectée au-dehors, fit présent de cette terre à son libérateur, qi.i s'y vint reposer de trente ans de combats. Monseigneur n'a encore que six mois de nourrice, et, il faut en convenir, de Maurice vainqueur au prince à la bavette, il y a quelque diflérence , à moins qu'on ne veuille dire peut- -être que, comnieirçunt sa vie où l'autre a fini la sienne, il finira par où Maurice a commencé, par nous débarrasser des puissances étrangères. Je le souhaite et l'espère du gang de ce Henri qui chassa l'Espagne de France ; mais le payer déjà, je crois que c'est folie , et n'approuve aucunement qu'il ait ses invalides avant de sortir du maillot. Récompenser l'enfant d être venu au monde , comme le capitaine qui gagna des batailles , et par d'heureux exploits, acquit à ce pavs et la paix et la gloire, c'est ce qu'on n'a point vu, c'est là l'idée nouvelle, qui ne nous fût pas venue sans l'avis ofïiciel. Pour inventer cela, ri mettre à la place des hulans du comte de Saxe 1rs dames du berceau ; il faut avoir non pas l'esprit, mais le génie de l'adulation, qui ne se trouve que là oii ce genre d'industrie est puissaninieut encouragé; ce trait sort des bas:ejsrs comuiunes, et met son auteur, quel qu'il soit, hors du groi des flatteurs de cour. 11 se moque fort apparemment de ses camarafles qui, marchant dans la roi.te battue dra vieilles flagorneries usées, ne savent rien imaginer ; ou va l'imiter maintenant jusqu'à ce qu'un autre aille audelà.

Quand In gouvorneur d'un roi enfant dit ù son élère jadis : Maître, tout est à vous ; ce peuple vous appartient, rorps et biens , bêtes et p;rns, fiiites-eu ce que vous voudrez; cela fut l'eniarqué. La clianibre, l'antichambre et la f^alerie rcp< tèrent : Maître, tout est à vous, qui, dans la langue des courtisans , voulait dire tout est pour nous , car la cour donne tout aux princes, comme les prêtres tout à Dieu ; et ces doinaines , ces apanages, ces listes civiles, ces budgets ne sont guères autrement pour le roi que le revenu des abbayes n'est pour Jésus-Christ. Achetez , donnez ClHimbord, c'est la cour qui le mangera; le prince n'en sera ni pis ni mieux. Aussi ces belles ide'es de nous faire contribuer en tant de diverses façons, viennent toujours de gens de cour , qui savent très-bien ce qu'ils font en offrant au prince notre argent. L'offrande n'est jamais pour le ^aint, ni nos épargnes pour les rois, mais pour cet e?saim dévorant qui sans cesse bourdonne autour d'eux depuis If'ur berceau jusqu'à Saint-Denis.

Car, apièsla b çon du sage gouverneur, au temps dont je vous parle, bon temps, comme vous savez, les princes ayant appris une fois et compiis que tout était à eux, on leur enseignait à donner; un précepteur, abbé de cour, eu lisant a>ec eux Ibistoire, leur faisait admirer cet empereur Titus, qui, dii-on , donnait à toutes mains , crovant perdu le jour (ju'il n'avait rien donne, qu'on n'alla jamais voir sans re.i^enir heureux , avec une pension ^ ■quelque gratification , ou des coupons de rente ; prince «doré de tout ce qui avait les grandes entrées ou qui ïïiontaît dans les carosses. La cour l'idolâtrait , mais le peuple ? le pruple ? il n'y en avait pas : l'histoire n'en dit mot. Il n'y avait alors que les honnêtes gens, c'est-à-dire, les gens présentes : c'était là le monde, tout le monde, et le monde était heureux. Faites ainsi, mon maitre, vous serez adoré, comme ce bon empereur; la cour vous bénira , let. poètes vous Joueront, et la postérité fn croira 1rs poëtes. Voilà 1rs «rleaieuts d'hii>toire qu'on enseignait alors aux piinees. pf-u de mention d'ailleurs de ces rois

XT76) l'A*, qur Louis X7Î et IJpnri ÏY, en Irurlpuips, luniulils <\v la cour, pour n'avoir su tlonnn- coninio d'autrps disaient si gf'nf'reusement, si magnifiqurnient , avec choix néanmoins. Donner au ric'ie , aider le fort , c'est la nia- :xime du }x)n temps, de ce bon temps qui va revenir tout -à l'heure, sans aucun doute , à moins que jeunesse ne grandisse et vieillesse ne jîe'risf.e.

ÎMais la vieillesse croit chez nous, et voit croître avec elle ses princes ; je dis avec elle, et je m'entends. JNos enfants, plus heureux que nous, vont connaître leurs princes cleve's avec eux , et en seront connus. Déjà voilà le fils du duc d'Orléans, je sais cela de honne part et vous le garantis plus sûr que si les gazettes le disaient, voilà le duc de Chartres au collège, à Paris. Chose assez simple, direz-vous, s^il est en âge d'otndier : simj)le sans doute , mais nouvelle pour les personnes de ce rang. On n'a point encore vu de piince au collège : celui-ci, depuis qu'il v a des colh'ges et des princes, est le premier qu'on ait élevé de la sorte, et qui profite du birni'ait de rinstruction publique et commune; et de tant de nouveautés écloses de nos jours, ce n'est pas la moindre faite pour surprendre. XJn prince étudier, aller en classe! un prince avoir des camarades ! Les princes jusqu'ici ont eu des serviteurs, et jamais d'autre école que celle de l'adversité , dont les rudes leçons étaient pprdues souvent. Isolés à tout âge, loin de toute vérité , ignorant les choses et les hommes, ils naissaient , ils mouraient dans les liens de 1 étiquette et du cérémonial, n'ayant vu que le fard et les fausses couleurs étalées devant eus; ils marchaient sur nos têtes, et ne nous apercevaient que quand par hasard ils tombaient. Aujourcriiui, connaissant l'erreur qui 1rs séparait des nations, comme si la clef d'une voûte, por.r user de cette'comparaison, pouvait en être hors et ne tenir à rien , ils veulent voir des hommes, savoir ce que l'on fait, et n'avoir plus besoin de malheurs pour s'instruire; tardive résolution', qui, plus tôt prise , leur eût épargne combien de fautes, et à nous combien de maux ! Le duc

C 27/ j ée Churtres aa coriége, élcTé clirétieiineineiit el moiiareliiquemcnt , mais, je pen&e , aussi uu peu constitution iicllejiienl, auiabienlot appi'îs ce qu'à notre grand douimi-ge ignoraient ses ateux, et ce n'est pas le latiu que je veux dire , mats ces simples nations de véfités couimunrs que la cour tait aux princes , et quf les garderaient de iaiilir à- nos dépens. Jamais de dragcHQuades ni de Saint- Barthelemy, quand les rois, élevés au milieu de leurs peuples, parleront la même langue, s'entendront avec eux sans truchement ni intermédiaire y de jacquerie non plus , de ligues, de Larricades. L'exemple ainsi donne par le jeune due de Cliartres nux héritiers des trônes , ils en profileront tans doute. Exemple heureux autant qu'il est nouveau ! que de changeuients il a fallu, de bouleversements, mais aussi que d'amendements dans le monde pour amener là cet entant! Et que dirait le grand roi, le roi des honnêtes gens, Louis-le-SuperLe , qui ne put souifrir confondus avec lu noLtlesse du royaume, ses bâtards même , ses bâtards ! tant il redoutait d'avilir la moindre parcelle de son sang ! Que dirait ce parangon de l'orgueil monarcliique , s'il voyait aux écoles, avec tous les enfiints de la race suj-ette, un de ses arrières-neveux , sans pages ni jésuites , suivre des exercices et disputer des prix , tantôt vainqueur, tantôt vaincu 5 jamais, ^it-on, favorise ni tlatté en aucune sorte, chose admirable au collège même ( car où n'entre pas cette peste de l'adulation ) , croyable pourtant si l'on pense que la publicité des cours rend l'injustice difiicile, qu'entre eux h s écoliers usent peu de complaisance, peu volontiers cè- ■tlent l'honneur, non encore exercés aux feintes qu'ailleurs on nomme déférence , égards, ménagements, et qu'a produits l horreur du vrai. Là, au contraire, tout se dit, toutes choses ont leur viai nom et le même nom pour tous ; là , tout est matière d'instruction, et les meilleures hçous ne sont pas celles des maiUes. Point d'abho Dubois, pouil de Meiiins j personne qui lii^c au jeuue prince ; Tout eél à voiis^ voi:? pouvez tout 3 il çA riieui e que

( ÎÎT3 ) rous Youlrz. En un mot, c'est le Ijrult rommrn qu'on élève là le duc de Chartres comme tous les enfants Je son âge ; nulle distinction , nulle difïerence , et les fils d« banquiers, de juges, de négociants, n'ont aucun avaiitage sur lui; mais il en aura beaucoup, sorti de l;i y sur tous ceux qui n'auront pas rr-çu cette éducation. Il n'est , vous le savez, meilleure éducation que celle des écoles publiques, ni pire que celle de la cour. Ah ! si au lieu de Chambord pour le duc de Bord* aux , on nous parlait de payer sa pension au collège ( et plût à Dieu qu'il fût en âge , que je l'y puisse voir de mes veux ) , s'il était question de cela , de bon creur j'y consentirais et voterais ce qu'on voudrait, dût-il m'en coûter ma meilleure coupe de saiii-foin : il ne nous faudrait prs plaindre c^-ite dé— p«^nse ; il v va de tout pour nous. In roi ainsi clrvé ne nous regarderait pas comme sa propriété , jamais ne penserait nous tenir à cheptel de Dieu ni d'aucune puissance. Mais àCiiambord , qu'apprendra-t-il ? ce que p'^uvrnt enseigner et Chambord et la cour. Là, tout est plein dr ses aïeux. Pour cela précisément je ne l'y trouve pas bim et j'aimerais mieux qu'il vécût avec nous qu'avec ses ancêtres. Là, il verra partout les chiffres d'une Diane, 'd'un Châteaubriant , dont les noms souillent encore ces parois infectées jadi« en leur présence. Les interprètes, pour expliquer de pareils emblèmes, ne lui manqueront pas, on peut le croire ; et quelles instructions pour un adolescent destiné à régner ! Ici, Louis, le modèle des rois, vivait ( c'est le mot à la cour) avec la femme IMontrspan, avec la fille Lavallière, avec toutes les femme et les filles que son bon plaisir fut d'ôter à leurs maris , à leurs parents. C'était le temps alors des mœurs, de la religion ; et il communiait tous les jowrs. Parceltf porte entrait sa maîtresse l** soir, et le matin son couff^sseur. Là, Henri faisait pénitence entre ses mignons et ses moines; mrrrrs H religion du bon temps ! Voici l'endroit où vint une fille éplorée d^mand^r la \\p dp son pèrp, et l'obtint ( à qu»"l prix ! ) de François, qui, là, mourut de ses bonnes mœuis.

( Z79 ) r.n c<'ltp chumlji'c , un autre I oi-in -, pu c« lîr-ci, Philippe'.... sa fiUp , oli mœuîS ' oh rrligion î porJues

•^lepiiis quechrciin traveille et vit avec sa femme et ses enfants. Chevalerie, cagoterie, qu'êtes-vous devenues ? Que <le souvenirs à conserver clans ce monument, où tout res* pire l'innocence des temps monarchiques ! et quel clomuiage c'eût été d'ahandonner à l'industrie, ce temple des vieilles mœurs, de la vieille galanterie ( autre mot de cour <|ui ne se peut honnêten;ent traduire) , de laisser s'étaïilir des famille slahorieuses et d'ignohles ménages sous ces Inmhris témoins de tant d'augustes déhauehes ! Voilà ce que dira Chamhord au jeune prince, logé là d'ailleurs comme l'était le roi François 1^'^, et comme aucun de T10US ne voudrait l'être. Dieu préserve tout honnête liommede jamais habiter uiieniaison bâtie par le Primatliceîo. Les demeures de nos pères ne nous conviennent non plus ar.jourd'hui que leurs lois, et comme nous valons mieux qu'eux, à tous égards, sans nous vanter trop, ce me senihle, et à n'en juger seulement que par la conduite des princes, qui n'étaietît pas, je crois, pires que leurs sujfts; vivant mieux detoiile manière, nous voulons êtres et sommes en rlTet mi^ux logés.

Que si l'acquisition dp Chambord ne vaut rîen pour celui à qui on le donnr, jp vous laisse à penser pour nous <]ui le pavons. J'v vois plus d'un mal , dont le moindre n'est pas le voisinage de la cour. La cour, à six lieues de nous, ne me plaît point. Rendons aux grands ce qui leur « st dû ; mais tenons-nous-en loin le plus que nous pourrons, et ne nous approchant jamais d'eux, tâchons qu'ils ne s'approchent point de nous , parce qu'ils peuvent Tious faire du mal et ne nous sauraipnt faire de hien. A la cour tout est grand, jusques aux marmitons. Ce ne sontlà que grands officiers , grands seigneurs , grands propriétaires. Ces gens qui ne peuvent souffrir qu'on dise nion champ, ma maison ; qui veulent que tout soit terre, parc, château, nt tout le monde srigneur ou laquais ou mendiant ; ces g'^ns ne sont pas tous à la cour. JNous en

( ^80 ; axons ici , c\ mèmr c'est de ceux-là qu'on fait nos députes ; à la cour il nV en a point d'autres. Vous savez de quel air ils nous traiient , et le bon voisinage que c'est. Jeunes , ils chassent à travers nos Lies avec leurs chiens et leurs chevaux , ouvrent nos haies , gâtent nos fosses , nous font mille maux , mille sottises; et plaignez-vous un peu, adressez-vous au maire, avez recours, pour voir, aux juges, au préfet, puis vous m'en direz des nouvelles quand vous serez sortis de prison. Dieux, c'est encore pis j ils nous plaident, nous dépouillent, nous ruinent juridiquement , par arrêt de Messieurs , qui dînent avec eux, honnêtes gens comme eux, incapables de maugev viande le vendredi ou de manquer la messe le dimanche, qui , leur adjugeant votre bien, pensent faire œuvre méritoire et recomposer l'ancien régime. Or, dites, si un seul près de vous de ces honnêtes ëligibles suffit pour vous faire eni^ager et souvent quitter le pays, que serace d'une cour k Chambord, lorsque vous aurez là tous les grands réunis autour d'un plus grand qu'eux. Crovezraol, mes amis, quelque part que vous alliez, quelque affaire que vous avez, ne passez point par là ; détournezvous plutôt, prenez un autre chemin ; car, en marchant , s'il vous arrive d'éveiller un lièvre, je vous plains. \ oilà les garder qui accourent. Chez les princes, tout est gardé : autour d'eux, au loin et au large, rien ne dort qu'au ]jruit des tambours et à l'ombre des baïonnettes; vedettes, sentinelles observent, font le guet; hifanteric , cavalerie , artillerie en bataille , rondes , patrouilles , jour et nuit, armée terrible à tout ce qui n'est pas étranger. Les voilà : qui vive? AYellington; ou bien laissez-vous prendre et mener en prison. Heureux si on ne trouve dans vos poches un pétard! Ce sont là, mes amis, quelques inconvénients du voisinage des grands. Y passer est fâcheux, V demeurer est impossible, à qui du moins ne veut être ni valet ni mendiant.

Vous seriez bientôt l'un et l'autre , habitant près d'eux, TOUS feriez comme tous ceux qui les entourent. Là , tout

( 28J ) \o moiulo sert ou vput servir. L'un prësenle lascrvieUe , ruul re le vase à boire. Chacun reçoit ou demande salaire , tend la main ; se recommande , supplie. Mendier n'est pas lionte à la cour; c'est toute la vie du courtisan. Dès l'enîance, appris à cela , voué à cet ctat par lionneiir , il s'en acquitte Lien autrement que ceux qui mendient par paresse ou nécessite'. Il y apporte un soin, un art, une patience, une perse'vérance , et aussi des avances, une mise de fonds; c'est iout, en tout genre d'industrie. Gueux à la besace, que peut-on faire ? Le courtisan mendie en carrosse à six cbevaux, et attrappe plutôt un million que l'autre un morceau de pain noir. Actif, infatigable, il ne s'endort jamais; il veille la nuit et le jour, guette le temps de demander, comme vous celui de semer, et mieux. Aucun refus , aucun mauvais succès ne lui fait perdre courage. Si nous mettions dans nos travaux la moitié de cette constance, nos greniers chaque année rompraient. Il n'est affront , dédain, outrage ni mépris qui le puissent rebuter. Éconduit, il insiste ; repoussé , il tient bon ; qu on le chasse , il revient ; qu'on le batte ; il se couche à terre. Frappe , mais écoute et donne. Du reste , prêt à tout. On est encore à inventer un service assez vil , une action assez lâche , pour que l'homme de cour, je ne dis pas sV refuse , chose inouie , impossible , mais n'en fasse point gloire et preuve de dévouement. Le dévouement est grand à la personne d'un maître. C'est à la personne qu'on se dévoue, au corps, au contenu du pourpoint, et même quelquefois à certaines parties de la personne, ce qui a lieu surtout quand les princes sont jeunes.

La vertu semble avoir des bornes.-Cette grande hauteur qu'on atteinte certaines ànies , paraît en quelque sorte mesurée. Caton et Washington montrent où peut s'élever le plus beau, le plus noble de tous les sentiments, c'est l'amour du pays et de la liberté. Au-df ssus on ne voit rien. Mais le dernier degré de bassesse n'est pas connu : et ne me citez point ceux qui proposent d'acheter des châteaux pour les prince?, d'ajouter à leur garde une nouvelle

f 582 ) ^arilr; rnr on ira plus bas, rt rv.r-:» t'mos deniuin vomI trouver d'auti* s iiivenlions qui feront oublier celies-là.

Vous, quand vous aurez vu les riches demander , chacun recevoir des aumônes proportionnées à sa forfune , lous les hoîiiiêtes gens abliorrer le travail et ne fuir rien faut que d'être soupçonnés de la moindre relation avec quiconque a jamais pu faire quelque chose en sa vie, vous »ougii ez de la charrue, vous renierez la terre votre mère, et ral)audonnerez, ou vos fds vous abandonneront, s'en iront valets de valets à la cour , et vos filles pour avoir seulement ouï parler de ce qui s'y passe, n'en vaudront guères mieux, au logis.

Car, imaginez ee que c'est. La cour.... Il n'v a ici ni femmes ni enfants. Ecoutez. La cour est un lieu honnête, si l'on TPut , cependant bien étrange. De celle d'aujourd'hui, j'en sais peu de nouvelles; mais je connais, et qui ne connaît celle du grand roi Louis XIV, le modèle de toutes, la cour par excellence, dont il ne reste tant de Mémoires, qu'à présent on n'ignore rien de ce qui s'y fit jour par jour. C'est quelque chose de merveilleux; car, par exemple , leur façon de vivre avec les femmes... Je ne sais trop comment vous dire. On se prenait , on se quittait, ou, se convenant, on ft'arr;;ngrait. Les femmes n'étaient dhs toutes communes à tous; ils ne vivaient pas pêle-mêle. Cbacunavaitla sienne, et même ilsse mariaient. Cela est hors de doute. Ainsi je trouve (|u'un jour , dans le riilon d'une princesse, deux femmes au jeu s'étant picjuées, l'omme il arrive, l'un dit à l'autre : Bon Dieu, que d'argent vous jouez ! combien donc vous donnent vos amants? Autant, repartit celle-ci, sans s'émouvoir, autant que TOUS donnez aux vôtres. Et la chronique ajoute : les maris étaient là. Elles étaient mariées; ce qui s'explique peutêtre en disant que chacune était la femme d'un homme, ri la maîtresse de lous. Il y a de pareils traits une foule. r^ roi eut un ministre , entre autres, qui , aimant fort les femmes, les voulut avoir toutes ; j'entends celles de la cour qui en valaient la peine ; il paya et les eut. Il lui en

( 283 ) «oâîa. Ourlques-unrs se mirent k baux prix , connaissant sa manie. Mais enfin illes eut toutes comme il voulut. Tant que , voulant avoir aussi celle du roi, c'est-à-dire, sa maîtresse d'alors, il la fit marchander, dont le roi se fâcha et le mit en prison. S'il fit bien, c'est un point que je laisse h jugnr ; mais on en murmura. Les courtisans se plaignis gnirent. Le roi veut, disait-il, entretenir nos femmes,

c avec nos sœi^rs, et nous interdire ses , je ne

TOUS dis pas le mot ; mais ce(li»«est historique , et si j'avais m^'S livres , je vous le ferais lire. Voilà ce qui fut dit, et prouve qu'il y avait du moins quelque espèce de communauté, nonobstant les mariagf^s et autres arrangeluents.

Unetelle vie, mes amis, vous paraît impossible à croire. Vous n'imaginez pas que , dans de pareils désordres, uur famille, une maison subsistent , encore moins qu'il y eût jamais un lieu où tout le monde se conduisît de la sorte. Mais quoi! ce sont des faits et m'est avis aussi que vous raisonnez mal. Vos maisons périraient , dites-vous, si les choses s'y passaient ainsi. Je le crois. Chez vous , on vit de travail, d'économie; mais à la cour, on vit de faveur. Chez vous, l'industrie du mari amène tous biens à la maison , où la femme dispose, ordonna' , règle chaque chose. Dans le m nage de cour, au contraire, là femme audebors s'évertue. C'est elle qui fait les bonnes wiTaires. Il lui fai.t des liaisons, des rapports, des amis, beaucoup d'amis. Sachez qu'il n'v a pas en France une seule famille noble, mais je dis noble de race et d'antique origine, qui ne doive sa fortune aux femmes; vous m'entendez. Les femmes ont fait les grandes maisons; ce n'nst pas, comme vous croA'ez bien, en cousant les chemises de leurs (-poux , ni en allaitant leurs enfants. Ce quo nous Hpp^'lons, nous autres, honnête femme, mère de l'amille, à qi.oi nous attachons tant de prix , trésor [)oni" nous, serait la ruine du courtisan. Que vou(lriez-\ons qu'il fît (Wir^e dame h onesia, sans amants, sans intrigues, qui, sous prétexte de vertu, claquemiirée dans

f 284 ) Son mcnagp, s'ul'achnuit à son maii V Le pauvre Lo mm s vriTiuf plf'ii\oii" des grâces autour de lui, et u'attranc^rait jamais rien. De la fortune des familles nobles il ei> parait Lien d'autres causes, telles que le pillage , les coîicussions, l'assassinat, les proscriptions, et surtout les couuscalicns. Mais qu'on \ regarde , et on veri'a qu'aucun de ces movens n'eût pu être mis en fcuvre sans la faveur d'un grand , obtenue par linéique femme. Car^ pour piller, il faut aToir«iàDmmandements, gouvei'uenients , qui ne s'obtiennent que par les femmes; et ce n'était pas^ tout d'assassiner. Jacques Cœur ou le mare'clial d'Ancre , il fallait, pour avoir leurs biens, le bon plaisir, l'agrémeiit du roi, c'est-à-dire des femmes qui gouvernaient alors le roi ou son miuislre. Les dépouilles des huguenots, des frondeurs, des traitants, autres fa- Tcurs, bienfaits qui coulaient, se répandaient par les mêmes canaux aussi purs que la s^ource. Bref, comme il n'est , ne fut, ni ne sera jamais, pour nous autres vilains, qu'im moyen de fortune, c'est le travail; pour la noblesse non plus, il n'v en a qu'un, et c'est , c'es^i

la prostitution, puisqu'il faut, mes amis, l'appeler par «on nom. Le vilain s'en ;iide par fois, quand il se fait homme de cour, mais non avec tant de succès.

C'en est assez sur cette matière, et trop peut-être. JNe dites mot de tout cela dans vos familles; ce ne sont pas des contes à faire à la veillée, devant vos enfants. Histoires de cour et de courtisans, mauvais récits pour la jeunesse , qui ne doit pas de nous apprendre jusqu'à quel point on peut mal vivre , ni racme soupçonner au monde dépareilles mœurs. Voilà pourquoi je redocte une cour à Chambord. Qu'une fois ils entendent parler de cette honnête vie et d'un lieu, non loin d'ici, où l'on gagne gros à se divertir et à ne rien faire, où pour être riche à jamais , il ne faut que plaire un moment , chose que chacun croit facile, eu n'épargnant aucun moyeu; à ces nouvelles, je vous demande qui les pourra tenir qu ils n'aillent d'abord voir ce que c'est, et, l'avant vu, adieu

( 285 ) parrnts, atllcu le champ qui paie si mal un labeur sans fin , rendant quelques gerbes au bout de l'an pour tant de fatigues, de sueurs. On veut c])aquc mois toucher des gages , et non s'attendre à des moissons; on veut servir, non travailler. De là, mes amis, tout ce qu'engendre oisiveté, plus féconde encore quand elle est compagne de servitude. La cour, centre de corruption, étend partout son influence; il n'est nul qui ne s'en ressente, selon la distance où il se trouve Les plus gâtés sont les plus proches; et nous, que la bonté du Ciel fit naître à cent lieues de cette fange, nous irions payer pour l'avoir à notre porte ! A Dieu ne plaise !

C'est ce que me disait un bonhomme du pays, de Chambord même, c[ue je vis dernièrement à Elois; car, comme je lui demandai ce qu'on pensait chez lui de cette affaire, et que désiraient les habitans : jS^ous voudrions bien , me dit-il, avoir le prince, mais non la cour. Les princes, en général, sont bons , et n'était ce qui les entoure , il y aurait plaisir à demeurer près d'eux ; ce seraient les voisins du monde les meilleurs, charitables, humains, sccourables à tous, exempts des vices et des passions que produit l'envie de parvenir , comme ils n'ont point de fortune à faire. J'entends les princes qui sont nés princes , quant aux autres , sans eux eiu-on jamais deviné juqu'où peut aller l'insolence? ÎNous eii pouvons parlr^r , babitr.ns de Cdianibord. Mais ces princes enfin, quels qu'ils soient, d'ancienne ou de nouvelle date, par la grâce de Dieu ou de quelqu'un, affables ou brutaux, nous ne les voyons guères; nous voyons leurs valets, gentilshommes ou vilains, les uns pires que les autres ; leurs carrosses qui nous écrasent , et leur gibier qui nous dévore. De tout temps le gibier nous fit la guerre. Une seule fois il fut vaincu , en mil sept cent quatre-vingt-neuf: nous le mangeâmes à notre tour. Maîtres alors de nos héritages, nous commencions à semer pour nous, quand le héros parut et fit venir d'Allemagne des parents ou alliés de nos ennemis morts dans la campagne de quatre-vingt-neuf. Vingt couples de cerfs arri-

( 285 ) vèrent, destines à repeupler les bois et ravagpr les champs pour le plaisir d'un homme, et la guerre aiusi rallumée con înue. Depuis lors , nous sommes sur le qui vive, menacés cliaque jour d'une nouvelle invasion des bêtes fauves, ayant à leur tête Marcellus eu Marcassus. Paris en saura tles nouvelles, et devrait v penser au moins autant que nous. Paris fut bloque huit cents ans par les bêtes fauves, et sa banlieue , si riche , si féconde aujourd'hui , ne produisait pas de quoi nourrir les gardes-de-chasse. Pour moi, je vous l'avoue, en de pareilles circonstances, songeant à tout cela, considérant mûrement, rappelant, à ma mémoire ce que j'ai vu dans mon jeune âge, et qu'on parle de rétablir, je fais des vœux pour Ih bande noire, qui, selon moi, vaut bien la bande blanche, servant mieux l'état et le roi. Je prie Dieu qu'^^Ue achète Chambord.

En effet , qu'elle l'achète six millions ; c'est le moins à cin*] cents francs l'arpent : tel arpcni de la futaie vaut dix fois plus ; que le tout soit levendu huit millions à trois ou quatre mille familles, comme nous avons vu dépecer tant de terres ici, et ailleurs. Je tiouve à cela beaucoup f^t de grands avantages pour le public et pour un nombre infini de pax'ticuliers. Premièrement, acheteurs et vendeurs seuricliissent, travaillent, cultivent au profit de tous et de chacun. L'état, le trésor, ou le roi, ou enfin qui TOUS voudrez , reçoit tant en impots que droits de mutation , la valeur du fonds en vingt ans, huit millions, c'est par an qua're cent mille francs qu'on diminueia du budget, quand le budget se pourra diminuer 5 nous , >oisinà de Chambord , nous y gagnerons sur tous. Plus de gibier qui d tr. Ise nos blés, plus de gardes qui nous tourmentent, plus de valetaille près de no us, fa iu tante, corrompue, eorrui>trice , insolente; au lieu de tout cela, une colonie heureuse, active, laborieuse, dont l'exemple autant que les travaux nous prolitei^ons pour bien vi^ re ; colonie qui ne eoùte rien , ni transjK)it , ni expédition, i.i liotle, ni garnison; {>oint de frais d'état-major ni de gouvernement; iH>iiit de permission ni de protection à obtenir de « Aii-

( 287 ) çleterro; cVst antre chose que Je Sénégal. Et de fixlt , remarquez, me Jlt-il, que l'on envole ici des missionnaires chez nous , et en Afrique des gens qui ont besoin de terre ; double erreur : En Afrique , il faut des missionnaires; en France, des colonies. Là doivent aller ces bons pères, où ils auront à convertir païens, musulmans, idolâtres; ici doivent rester les colons, où il y a tant à dcfriclirr, et où les domaines de la couronne sont eucoi'e tels que 1rs trouva le roi Pharamond.

Cette pensée me plut ; mais les gens de Cbambord , comme vous vovez , ont peu d'envie de faire paiiie d'uu apanage, crovant peut-être qu'il vaut mieux être à soi qu'au meilleur des princes , à part l'intérêt que chacun j peut avoir personnellement ; car il n'en est pas un , j« crois, qui n'achetât plus volontieis pour lui— même un morceau de Chambord que le tout pour les courlisaits ; ils aiment mieux d'ailleurs , pour voisins , de bon» paj'sans comme eux, laboureurs, petits propriétaires, qu'un grand, un protecteur, un piince; et en tant qu'il nous touche, je suis de cet avis. Je pj'ie Dieu pour la baude noire, qui, delle-même, doit avoir Dieu favorable, car elle aide à l'accomplisspment de sa parole. Dieu dit: Croissez, multipliez, remplissez la terre, cesà-dire cultivez-la bien ; car, sans cela , comment peupler et la partager ? sans cela, comment cultiver ? Or, c'est à faire ce partage d'accord, amiablement, sans noise, que s'emploie la bande noire , bonne œuvre et sainte , s'il en est.

Mais il y a des gens qui l'entendent autrement. La terre, selon eux, n'est pas pour tous, et surtout elle n'est pas pour les cultivateurs, appartenajit de droit divin à ceux qui ne la voient jamui» et demeurent à la cour. jNe vous y trompez pas; le monde fut fait pour les nobles. La part qu'on nous en laisse est pure roiicession , émanée de lieu haut, et parlant rcvocable. La petite propriété, octrovée seulement, comme telle, peut être suspendue et le sf ra birnlol , car uous eu

( 288 ) abusons ainsi que de la Charte. D'ailleurs, el cVsl le point, la grande propriété est la seule qui produise. On nerccueilleia plus, on va mourir de laiin, si la terre se partage et que chacun en ait ce qu'il peut labourer; au laboureur aussi cultivant pour soi seul, sans ferme ni censive, la terre ne rend rien. 11 la paie ])ien cher; il achète l'arpent huit ou dix lois plus cher que le gros éligible qui place à deux et demi; c'est qu'il n'en lire rien. Si tant est qu'il laboure, le petit propriétaire, la Lèche, l'ignoble bêche, disent nos députes, déshonore le sol, bonne tout au plus à nourrir une lamille, et quellefamillc! en blouse , en guêtres , en sabots. Le pis , c'est que la terre morcelée, une fois dans les inains de la gent corvéable, n'en sort plus. Le paysan achète du monsieur, non celuici de l'autre, qui, ayant payé cher, vendrait plus cher encore. L'honnête homme, bloqué chez lui par la petite propriété, ne peut acquérir aux environs , s'étendi'e, s'arrondir ( il en coûterait trop), ni le cbâteau ravoir les champs qu'il a perdus. La grande propriété, une fois décomposée , ne se recompose plus. Un fief, une abbaye sont malaisés à refaire; et comme chaque jour les gens les mieux pensants , les plus mortels ennenais de la petite propriété , vendent pourtant leurs terres , alléchés par le prix, à l'arpent, à la perche, et en font les morceaux les plus petits qu'ils peuvent, la bêclie gagne du terrain , la rustique famille battit et s'établit sans aller pour cela eu Amérique, aux Indes; les grandes teires disparaissent, et le capitaliste, las d'espérer, de craindre ou la hausse ou la baisse, ne sait comment placer. Il y aurait moyen de se faire un domaine sans acheter en détail, ce serait de défricher. Mais ; diantre , il ne faut pas, et les lois s'y opposent , afin de conserver ; on en viendra là cependant, si le morcellement continue : les landes, les bruyères périront. Quelle pllié ! quel dommage! O vous, législateurs, nommés par les préfets, prévenez ce malheur, faites des lois, empêchez que tout le monde ne vive ! Otez la terre au laboureur, et le travail à l'artisan , par

( 289 ) de bons privilèges, de bonnes corporations; liâtez-rouS, Findustrie, aux champs comme à la ville, envahit tout , chasse partout l'antique et noble barbarie ; on vous le dit , on vous le crie : que tardez-vous encore ? Qui vous peut retenir ? peuple, patrie, honneur, lorsque vou« voyez-là emplois, argent, cordons, et le baron de Fri- Diont.

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