PROCES

Assez de grns counaissent la brochure intitulée : Simple discours. Lorsqu'elle parut, on la lut ; et cl( jà on n'y pensait plus , quand le gouvernement s'avisa de réveiller l'attention publique sur cette bagatelle oubliée , en persécutant son auteur qui vivait aux champs, loin de Paris. Le pauvre homme , étant à labourer un jour . reçut uu long papier signé Jaquiiiol Pavipelune , dans lequel on l'accusait d'avoir offensé la morale publique , en disant que la cour autrefois ne vivait pas exemplairement ; d'avoir en mêjue temps offensé la personne du Roi , et de ce non content, provoqué à offenser ladite personne» A raison de quoi Jaquinot proposait de le mettre en prison et \'y retcuir douze années, savoir : deux ans pour la morale, cinq ans pour la personne du Roi , et cinq pour la provocation. Si jamais homme tomba des nues, ce fut Paul-Louis, à la lecture de ce papier timbré. Il quitte ses bœufs , sa charrue, et s'en vient courant à Paris, où il trouva tous ses amis non moins surpris de la colère de ce monsieur de Pampelune, et eu grand émoi la plupart. Il n'alla point voir Jaquinot , comme lui conseillait quelques-uns , ni le substitut de Jaquinot , qu'on lui recommandait devoir aussi, ni le président, ni les juges, ni leurs suppléants, ni leui^s clercs, non qu'il ne les crut bonnêtes gens et de fort bonne compagnie, mais c'est qu'il n'avait point envie de nouvelles connaissances. 11 se tint coi 5 il attendit, et bientôt il sut que Jaquinot , avant dû premièrement faire approuver son accusation par un tribunal, ne sais quel , les juges lui avaient rayé l' offense à la personne du Roi et la provocation d'offense. C'ctait le

fàolifiîSP pour i'ampeliinp; })onne affaire poiirPaul-Louis, t|ui on fut la ynr qu'on pput croire , se vo^'ant acquiUJ par là de dix ans de prison , sur douze, et né.mmolus encore inquiet de ces doux qui restaient , se fui acconilîiodcàun an avec Jaquinot pour n'en entendre plus par- If^r , s il n'eût trouve M; îhe Berville, jeune avocat dcjà célèbre , qui lui dcfen(]il de tranfiger , se faisant fort de le tirer de là. Votre cause , Ici disait-il, est imperdable de tout point ; il n'y en eut jamais de pareille, et je défie M. Réglet de faire un jiirv qui nous condamne. Où M. Réglet trouvra-t-il douze individus , qui déclarent que vous offensiez la morale en copianl les prédicateurs? que vous corrompez les mœurs publiques en blâmant les mœurs corrcnpues et la dépi'ava'ion des cours? Réglet n'aura jamais douze hommes qui fassent cette déclaration, qui se chargent de cet opprobre. Allez , bonhomme , laissez-moi faire, et si l'on vous conda\une , je me mets en prison pour vous.

Paul-Louis toutefois doutait un p'^u. Maître Berville , se disail-il , est dans l'âge où l'on s'imagine que le bon sens et Téquité ont quf'lque part aux affaires du monde,

hes hommes assez vils , scéléials et pervers Pour faire une injustice aux yeux de l'uoivers (i).

Or, comme dans cette opinion qu'il a du monde en général, il se trompe visiblement, il pourrait bien se tromper iiussi dans son opinion sur les cas particulier dont il s'agit. Ainsi raisonnait Paul-Louis , et cependant écoutait 1" jeune homme bien disant, auquel à la fin il s'en remet, lui confiant sa cause imperdable. 11 la perdit , comme on va voir; il fut condamné tout d'une voi'x , déclare coupable du fait et des circonstences par les jurés, choif is , triés , tous gens de bien , propriétaires , ayant , diton , pignon sur me, et de prob;té non suspecte. Mais, par la clémence des juges, il a a que pOur deux mois de

(i) Malière.

( 299 ) prison : cclapst un pou différent dos douze ans îie maître Jacquinot , qui , à ce que l'on dit, en est pique au vif, et pi'omet do s'en vençjer sur le premier auteur, avant quelque talent, qui lui tombera entre les mains. De fait, pour un écrit tel que le Simple discours, goûté aussi généi'alement et approuvé de tout le monde, on ne pouvait guères en être quitte à meilleur marché aujourd'hui.

Ce fut le 28 août dernier, au lieu ordinaire des séances de la Cour d'assises, que la cause appelée , comme on dit au barreau , l'accusé comparut. La salle était pleine. On jugf^a d'abord un jeune homme qui avait fait quelques sottises, à ce qu'il paraissait du moins, ayant perdu tout son argent dans vme maison privilégiée du gouvernement, avec des femmes protégées, taxées parle gouvernement, après quoi le gouvernement accusa Paul-Louis, vigneron, d'offense à la morale publique , pour avoir écrit un dis- Cours contre la débauche. Mais il faut conter tout par ordre. On lut l'acte d'accupation , puis le président prit lyi parole et interrogea Paul-Louis.

Le président. Votre nom ?

Courier. Paul-Louis Courier.

Jje président. Votre état ?

Courier. Vigneron .

Le président. Votre Age?

Courier. Quarante-neuf ans.

Le pre'iident. Comment avez-vous pu dire f|ue la noblesse ne devait sa grandeur et son illustration qu'à l'as* sassinat, la débauche, la prostitution?

Courier, Voici ce que j'ai dit : Il n'y a pour les nol)les qu'un moven de fortune, et de même pour tous ceux qui ne veulent rien faire ; ce moyen, c'est la prostitution. La cour l'appelle galanteri''-. J'ai voulu me servir du mot propre , et nommer la chose par son nom.

Le président. Jamais le mot de galanterie n'a eu celfr: signification. Au reste , si l'histoire a fait quelques i:p~

f 500 ) proches à des familles nobles, ils peuvent cgalemcnf s'appliquer aux faïuilies qui u'ctaient pas nobles.

Courier. Qu'appelez-vous reproches, M. le président ?" Tous les Mémoires du temps vantent cette galanterie, et la noblesse en était Cère comme de son plus heau privilège. La noblesse prétendait devoir seule fournir des maîtresses au:x princes, et quand Louis XV prit les siennes dans la roture, les femmes titrées se plaignirent.

Le président. Jamais l'histoire n'a fait l'éloge de la prostitution.

Courier. De la galanterie , M. le président , de la galanterie.

Le président. \ ous avez employé le mot de prostitution. Vous savez ce que vous dites. Vous êtes un horamtî instruit. On rend justice à vos talents , à vos rares connaissances.

Courier. J'ai emplové ce mot faute d'autre plus précis. Il en faudrait un autre. Car, à dire vrai, cette espèce de 'prostitution n'est pas celle des femmes publiques. Elle est différente et infiniment pire.-

Le président. Comment la souscription pour S. A. R, IMS'" le duc de Bordeaux ne vous a-t-elle inspiré que de pareilles idées ?

Courier. Dans ce que jai écrit , il n'v a rien contre la Famille rovaie.

Le président. Aussi n'egl-^ce pas de quoi Ion vous accuse ici.

Courier. C'est qu'on ne l'a pas pu, ]\L le président. On eût bien voulu faire admettre cette accusation. Mais il nj a pas eu mojen. On cherchait un délit plus grave ; on n'a trouvé que ce prétexte d'offense à la morale publique.

Le président. Vous insultez une classe, une partie de la nation.

Courier. Je n'insulte personne, J'ai parlé des ancêtres de la noblesse actuelle, dans laquelle je connais de fort honnêtes gens qur ne vont point à la cour. J'cu a vu k

( 301 ) l'armée faire comme les vilains , defentlre leur pays. Serait-ce insulter les Romains que tle dire que leurs ayeux lurent des voleurs, des brigands? Ferais-je tort aux Américains si je les déclarais descendus de malfaiteurs et de ."cns condamnés a la déportation ? J'ai voulu vous montrer l'origine des grandes fortunes dans la noblesse , et de la grande propriété.

Le présideîit. Vous avez outragé tout le corps de la noblesse , l'ancienne et la nouvelle , et vous ne respectez pas plus l'une que l'autre.

Courier. Sans m'expliquer là-dessus, je vous ferai re-. marquer, M. le président , que j'ai spécifié , particularisé la noblesse de race et d'antique origine.

Le président. Eh bien , dans l'ancienne noblesse, il y a des familles sans tache, qui ne doivent -rien aux femmes: les Noailles, les Richelieu.

Courier. Les Richelieu ! tout le monde sait l'histoire du pavillon d'Hanovre et de la guerre d'Allemagne. Madame de Pompadour étant premier ministre

Le -président;. Assez; point de personnalités.

Courier, Je réponds à vos questions, M. le président. Sans madame de Maintenou, les Noailles

Le président. On ne vous d'emande pas ces détails historiques.

Courier, La prostitution , M. le président , toujours la prostitution.

Le président. Les faveurs de la cour s'obtiennent sur le champ de bataille , par des services

Courier. Par les femmes , M. le président.

Le président. Votre décoration de la légion d'honneur l'avez-vous donc eue par les femmes ?

Courier. Ce n'est pas une faveur , et je n'ai pas fait fortune ; il s'agit des fortunes. Je n'ai jamais eu rien de commun avec la cour, et puis je ne suis pas noble.

Le président. Vous avez la noblesse personnelle , vous êtes noble.

Courier. J'en doute, IM. le président, permettez-moi

( 302 ) de Yous 1p dire ; Je doute fort que je soistioblfv Mais enfin , je veux bien m'en rapporter à vous.

( A chaque réponse de l'accusé , il s'élevait dans Tas-* semblée un murmure qui peu à peu se changeait en applaudissements. L'avocat-général crut devoir mettre ordre à cela. M. le président , dit-il, ce bruit est contraire à la loi. )

Le président. Messieurs, point d'applaudissements. Vous n^êtes pas au spectacle. Je ferai sortir d'ici tous les perturbateurs. — Prévenu, vous avez dit que la cour mangerait Chambord.

Courier. Oui. Qu'y a t-il en cela qui offense la morale?

Le président. Mais, qu'entendez-vous par la cour?

Courier. La définir serait difficile. Toutefois, je dirais que la cour est composée des coui'tisans, des gens qui n'ont point d'autre état que de faire valoir leur dévouement, leur soumission respectueuse, leur fidélité inviolable.

Le président. Il n'v a point chez nous de courtisans en titre. La cour, ce sont les généraux, les maréchaux, les liommesqui entourent le roi. Et que veut dire encore: les prêtres donnent tout à Dieu? Cela est contre la religion.

Courier. Contre les prêtres tout au plus. ]\e confon- <lons point les prêtres avec la religion, comme ou veut toujours le faire.

Le président. Les prêtres sont désintéressés; ils ne veulpiit rif-n que pour les pauvres.

Courier. Oui, le pape se dit propriétaire de la terre entière. C'est donc pour la donner aux pauvres. Au reste, ce que jai écrit n'offense jjas même les prêties ; car il signifie simplement : les prêtres voudraient que tout fût consacré à Dieu.

Après cet interrogatoire , où le public ne parut pas un seul moment indifférent, l'avocat-gén; lal, maître Jean dp Broë,prit la paiole, ou , pour miîuix dire, prit son pnpirr, car il lisait. C'f st un homme de petite titille , qui

( 303 ) parle tles grands «lagJstraîs, et assure que la !io1)lpfse leur appartient de droit avec ce qui s'ensuit, honneurs et privilèges, d'où Ton peut, sans faute, conclure que, dans celte afifuire, croyant plaider sa propre cause et combaltre pour ses foyers; il y aura mis tout son savoir. Il prononça un discours long , et que peu de gens auront lu imprimé dans le Moniteur , mais que personne ne comprendrait si on le rapportait ici, tant les pensées eu sont obscures, le langage impropre. C'est vraiment une chose étrange à concevoir que cette barbarie d'expression dans les apôtres du grand siècle. Les amis de Louis XIV ne parlent passa langue. On entend célébrer Bossuet , Racine , Fénélon en style de Marat, et la cour polie en jargon des antichambres de Foucbé. Il y en a chez qui cette bizarrerie passe toute créance ; et si je citais une ; phrase comme celle-ci , par exemple : Qui profitera d'un î //o« coup ? Les honnêtes gens. Laissez donc , ils sont si i -bêtes l Vous la cioiriez de auelque valet, et des moins 'éduquès. Elle est du marquis de Castrl Bajac , impiimée sous son nom, (XikW^Xç^'Cotissrvateur, Ainsi parlent ces .gens nés autrement que nous, c'est-à-dire bien ncs, qui se rangent à part, avec quelque raison; classe priviîe- ;giée, supérieure, distinguée. Voilà leur langage familier. Veulent-ils s'exprimer noblement ? Ce ne sont qu'ai' esses, «najestés, excellences, eminences. Us croient que lestvln ■lioble est celui du blason. Malh^^iir des courtii-ans, ne |)oint connaître le pei.pl<. , (.ui est la source de tout boa sens. Ils ne voient en leur vie que des grands et des lu- "^uais, leur êîre se compose de manières et de bassesses. Je dis donc, revenant à maitrede Bioë, quepo;:r ceux iqui l'emploient ,

C'est un homme impayable , el qui par son adresse , Eût fail mettre en prison les sept saj^es de Grèce.

comme mauvais sujets, perturbateurs. Sa prose est bonne pour les jurés , s'ils sont amis de 'Si. Régbt. AJais à uioiiis de cela , on ne saurait v piendre plaisir. Son discours , qui d abord ennuie dans lu C azelte officielle ^ assouimo

( 304 ) au second paragraphe; et par cette consiilératlon, Je renoncera le placer ici, comme je voulais, si je n'eusse craint d'arrêter tout court mes lecteurs. Car, qui pourrait tenir k ce style : Un exécrable forfait avait privé la France d'un de ses meilleurs princes. Un espoir restait toutefois. Un prodige , une royale iiaissance , bien plus miraculeuse que celle dont nos aieux furent témoins ^ se renouvela. Un cri de reconnaissance et d' admiration se fit entendre. Une antique et auguste habitation avait fait partie des apanages de la couronne. Une pensée noble se présenta tout à coup , et elle fut répétée ; elle fut sinvie de l'exécution, ce fui à V amour qu'un appel fut adressé. Ouf! demeurons en là sur l'appel à l'amour. Si vous ne dormez pas, cherchez-moi , je vous prie , par plaisir inventez , imaginez quelque chose de plus lourd, de plus maussade et de plus monotone que cette psalmodie de maître de Broë , par laquelle il exprime pourtant son alle'gresse. L'auteur de la hrochure n'y a point mis d'allégresse, dit maître de Broë, qui, par cette omission, le condamne à la prison. Lui , de peur d'y manquer , il commence par-là , et d'abord se réjouit.

D'aise on entend sauter la pesante baleine (i). Mais il a un peu l'air de se réjouir par ordre, par devoir, par état , et on lui dirait presque , comme le président disait à Paul-Louis : Sont-ce là les pensées qu'a pu vous inspirer la royale naissance ? Est-ce ainsi que le cœur parle ? une si triste joie , un hymne si lugubre, sont plus suspects que le silence. JNe poussons pas trop cet argument, de peur d'embarrasser le pauvre magistrat. Car il ne faudrait rien pour faire de son allégresse une belle et bonne offense à la morale publique, et même à la personne du prince , s'il est vrai

qu'un froid panégyrique

Déshonore à-la-fois le héros et l'auteur.

Abrégeons son discours , au risque de donner quelque (i) Homère.

( 305 ) force à ses raisons , en les pre'sentant re'unies. Voici ce ïiotable discours, brièvement, compendieusement traduit de baragoin en français, comme dit Panurge.

Il commence par son commencement. Car on assure qu'il n'en a qu'un pour toutes les causes de ce genre : le duc de Berrj est mort ; le duc de Bordeaux est ne. On a voulu offrir Cliambord au jeune prince. Éloge de Chamhord et de la souscription.

A cet exorde déjà long, et qui remplirait plusieurs pages, il en fait succéder un autre non moins long , pour fixer, dit-il, le terrain, c'est-à-dire le point de la question, comme on parle communément.

Il ne s'agit pas d'un impôt dans la souscription proposée pour l'acquisition de Cliambord , et le mot même indique un acte volontaire. De quoi donc s'avise Paul-Louis de contrarier la souscription, qui ne l'oblige point, ne lui coûtera rien ? C'est fort mal fait à lui. Cela le déslionore. 7^'ous ne voulez pas souscrire? eh bien, , ne souscrivez ■pas. Qid vous force ? Un moment, de grâce entendonsnous, M. l'avocat-gcnéral. Je ne souscrirai pas, sans ddute, si je veux j car je n'ai point d'emploi , de place qu'on me puisse ôter. Je ne cours aucun risque , en ne souscrivant pas, d'être destitné.plsâs je paierai pourtant, si ma commune souscrit; je paierai malgré moi , si mon maire veut faire sa cour à mes dépens. Et quand je dis doucement : je ne veux pas payer, vous, monsieur de Broë, vous criez : en prison , ajoutant que je suis maître, qu'il dépend bien de moi , que la souscription est toute volonîaire; que ce n'est pas un impôt. Comment l'entendez-vois.

Or, cette pensée noble, celte récompense noble , celte souscription noble et libre, comme on voit, l'auteur entreprend de l'arrêter. 11 veut empêclier dn souscrire les gens qui en seraient tentés , paralyser l'élan , glacer l'élan des cœurs un peu plus généreux que le sien , tandis que maître Jean, par de nobles discours, cbauffe l'élan des coeui's. Mais ne les copions pas; j'ai promis de le traduire , et de l'abréger surtout , afin qu'on puisse le lire.

Voilà l'objet de la brochure, elle est écrite contre Yèhrtt et on ne saurait s'y méprendre. Puis il y a des accessoires, des diatribes contre les rois , les prêtres et les nobles.

Il est vrai que l'auteur ne parle pas des prêtres, ou n'en dit qu'un seul mot bien simple, et que partout il loue les princes. Mais ce sont des parachutes. Il ne pense pas ce qu'il dit des princes, et pense ce qu'il ne ditpas des prêtres.

Deux remarques ensuite : 1° L'auteur ne s'afflige point de la mort du duc de Berry , ne se réjouit point de la naissance du duc de Bordeaux. Il n'a pas dit un mot de mort ni de naissance. 11 n' a ni allégresse ni désolation dans sa brochure. 2° L'auteur parle du jeune prince comme d'un enfant à la mamelle. Il dit le /ra/^zV/o^ simplement, sans dire V auguste maillot ; la bai>ette , et non pas la royale haveStè. 11 dit, chose borrible , de ce prince, qu'un jour son métier sera de régner.

Après s'être étendu beaucoup sur tous ces points, maître de Broë déclare enfin qu'il ne s'agit pas de tout cela. Ce n'est pas là-dessus que porte l'accusation , dit-il. On n'attaque pas le fond de la brochure, ni même les accessoires dont nous devons de parler, mais des propositions incidentes seulement. Là-dessus il écrie : Voilà là terrainfixé.

Puis il entame un autre exorde.

Dans les affaires de cette nature, on n'examine que les passages déterminés suivant la loi par l'acte même d'accusation. Or , il y en a quatre ici.

La loi est fort insuffisante. Les écrivains sont si adroits^ qu'ils échappent souvent au procureur du roi. 11 faut leur appliquer, d'une manière frappante , la loi ( style de Broë ). La liberté d'écrire jouit de tous ses droits ; elle est libre (Broë tout pur ), bien qu'elle aille en prison quelquefois. Elle enjambe sur lu licence ( Broë ! Broë ! ) par l'excessive indulgence des magistrats.

Ou avait d'abord essayé , dans le premier réquisitoire, "^ d'accuser l'auteur de cet écrit d'ofT'nse à la personne du roi. On y a renoncé par réllexiou.

Vlont enfin l'rxaîîipn des passagps inculpés , dont le prcmiei' est celui-ci.

« Car la cour donne tout au prince, comme les prêtres * tout à Dieu, et ces domaines, ces apanages, ces listes » civiles, ces budgets ne sont guères autrement pour le » roi que le revenu d<^s aljijaAes n'est pour Je'sus-Clirist. » AcLetez , donnez Chamhord , c'est la cour qui le man- » géra , le prince n'en sera ni pis ni mieux. »

Les prèircs tout à Dieu ! Ali ! oui, demandez aux pauvres. Tirade d'éloquence. Les abbayes ! Oli ! non. 11 n'y a plus d'AbbavPS. Tirade de baut style sur la révolution. De morale, pas un mot, ni des pbrases inculpées.

Le second passage est celui-ci ;

« Mais à Cbambord, qu'apprendra-t-il ? Ce que peuvent » rnsr'îgner et Cbambord et la cour. Là , tout est plein de » ses ciï 'ux. Pour cela précisément je ne l'y trouve pas » bien ; et j'aimerais mieux qu'il vécût avec nous qu'avec » ses ancêtres î «

Maître de Bro'* n'examine point non plus ce passage, ni ce qu'il peut avoir de contraire à la morale. 11 le cite et le laisse-là, sans autrement s'en occuper. Mais, dit-il, ensuite de ces pbrases, il y en a d'autres borribles.il ne les lira pas , parce qu'il n'en est point parlé dans l'acte d'accusation. Cependant elles sont horiibles. Beau mouvement d'éloquence à propos de ces pbrases, dont il n'est pas question et qu'on n'accuse pas. L'auteur , dit maîlre Jean, repiésente nos rois, ou ùix moins quelques-uns, comme ayant mal voeu et doni/é ' n leur temps de fort mauvais exemples. Il lesp' int corrompus, dissolus, pleins de vices, et condamne leurs de/jorierne/Us <,iii\s a\oiiciiard aux convenances. Les tableaux qu'il en Fait ( non de sa fanlaisie , mais d'après 1rs bistoires ) sont scandaleux d'abord, et en oulre i/ninoraux, licencieux, de^honnétes. lue. scandale abonde de nos jours , et la brocbure y ajoute encore , m-^Hant les vieux scandales à coté des nouveaux. Chapitre lopins long de tous et le m^ illeur par conséquent, sui' la difforeuce qu il y a de l'iiistorien au pampblclaire,

( 308 ) • Tjpu'il appelle aussi Ubplllste. L'un peut dire la vérité, parce qu'il fait de gros volunios qu'on ne lit pas. L'autre ne doit pas dire vrai , parce qu'on le lit en petit Aolume. L'auteur de la brocliure va vous conter qu'il a copié les liistoriens, mensonge, Messieurs, mensonge odieux, aussi dangereux tjiue coup ai^l e.CdvVhhto'wen' est^asioute tlans sa brochure. Il devait copier toutou rien. 11 montre le laid, caclie le beau. Louis eut des bâtards , mensonge. Car ce n'est pas le beau de son histoire. Il y avait bien d'autres choses à vous dire de Louis-le-Graud. Ne les pas dire toutes, selon maître de Broë , c'est mentir, et de plus , insulter la nation. Qui ne sent , dit-il ? qui ne sent... Il croit que tout le monde sent cela. Vengez, Messieurs, vengfz la nation , la morale.

Outre les historiens, Paul-Louis cite les pères et les pr-édicateurs, morts il y a long-temps ; maître de Broë lui répond par une autorité vivante ; c'est celle de Monseigneur le garde-des-scfaux actuel , dont il rapporte ( eu s'inclinant ) les propres paroles extraites d'un de ses discours , page 40, sans songer que peut-être ailleurs Monseigneur a dit le contraire.

Et puis l'Ecriture et les pères et les sermons de Massillon appartiennent auxhonnêtes gens. Les écrivains ne doivent pas s'en servir pour se justifier. Développement de cette proposition appliquée à l'auteur d'un roman condamné, qui osa dernièrement alléguer l'Evangile.

IÇota. Que cet épisode, sur les horribles phrases dont on ne parle pas, occupe deux colonnes entières du Moniteur.

Troisième passage.

« Sachez qu'il n'y a pas en France une seule famille i> noble, mais je dis noble de race et d'antique origine, » qui ne doive sa fortune aux femmes ; vous m'entendez. » Les femmes ont fait les grandes maisons ; ce n'est pas, i) comme vous croyez bien , en cousant les chemises de »> leurs époux, ni en allaitent leurs enfants. Ce que nous » appelons, nous autres, honnête femme, mère de fa-

( 309 ) » raiîte, à qnoi nous attaclions tant àc prix, trésor ponr » nous, serait la ruine du courtisan. Que voiulriez-Yous » qu'il fit d'une dame ^o/ze.?//», sans amant, sans intrigue, » qui , sous prétexte de vertu , claquemurée dans son » ménage, s'attacherait à son mari? Le pauvre homme » verrait pleuvoir les grâces au'our Je lui, et n'attrap— » perait jamais rien. De la foi tune des familles nohles , » il en paraît hien d'autres causes, telles que le pillage, » les concussions ,.rassassinat, les proscriptions, et sur- » tout les confiscations. Mais qu'on y regarde, et on verra » qu aucun de ces movens n'eût pu être mis en œuvre » sans la faveur d'un grand, ohteiiue par quelque femy> me 5 car, pour piller, il faut avoir commandements,. " gouvernements, qui ne s'obtiennent que par les fem- » mes ; et ce n'était pas teut d'assassiner Jacques Cœur ou > le maréchal d'Ancre, il fallait, pour avoir leurs biens, » le bon plaisir, l'agrément du roi , cest-à-diro, desfemj» mes qui gouvernaient alors le roi ou son ministre. Les » dépouilles des huguenots, des frondeurs, des traitants, » autres faveurs ,* bienfaits qui coulaient, se répandaient 3) par les mêmes canaux aussi purs que la source. Bref, » comme il n'est, ne fut, ni ne sera jamais, pour nous » autres vilains, qu'un m^oyen de fortvine, c'est le travail;

3) pour la noblesse nor plusiln'yena qu'un, et c'est ,

» et c'est la prostitution, puisqu'il faut, mes amis, l'ap- « pel<*r par son nom. »

Quatrième exordepour fixer encore le terrain.

La charte fait des nobles qui descendent de leurs pères, fX d'autres nobles qui ne descendent de personne, et purs de grands magistrats qui sont nobles aussi. Longue discussion à la fin de laquelle il déclare qu'il ne s'agit pas delà noblesse , qu'il ne la défend pas.

Mais l'auteur outrage une classe, une généralité d'indi- 'vidtis. Il offense la morale éviden)iiirnt. L'honneur de certaines familles J ait partie de la morale , et l'autrur blesse ces familles , quand il rc'pèle mot à mot ce que l'histoire en dit, et qui est imprimé partout. 11 blesse Ui

(310 ) morale; et le pis cVst qu'il enipôoho toutrs 1rs autres famillps d'imiter cpUes-là , de vivre iiohloinent. Réprimez , Messieurs, réprimez. Oui, punissons, punissons. Ne souffrons pas , ne permettons pas, etc.

Maître Jean , qui appelle toujours l'auteur de la brochure libelliste, et l'associe dans sa réplique, aux écrivains les plus déshonorés dans ce genre, ajoute que c'est Vavidité qui a fait écrire Paul-Louis, qu'il écrit par j-yt^er///^tion, qu'il est fabricant et marchand de libelles diffamatoires ; et quand il disait cela, maître Jean de Broe venait de lire à haute voix une déclaration de l'imprimeur Bobée portant que jamais Paul-Louis n'a tiré nulle rétribution des ouvrages par lui publiés. N'impoi'te, c'est un compte à régler du libelliste à l'imprimeur. Eh quoi? maître Jean, selon vous, rien ne se fait gratis au monde , rien par amour? tout esJ payé ? Je vous crois , même les réquisitoires, même le zèle et le dévouement. Quatrième passage inculpé :

« O vous, législateursnommés par les préfets, prévenea; » ce malheur ( celui du morcellement des grandes pro- » priétés ) ; fuites des lois, empêchez que tout le monde » ne vive ! ôtez la terre au laboureur et !« travail à Parti-. 5) San , pap. <le bons privilèges , de bonnes corporations. » Ildtez-vous; l'industrie, aux champs comme à la ville, » envahit tout, chasse partout l'antique et noble barba-.. » rie. On vous le dit ; on vous le crie : que tardez-vous » encore ? Qui vous peut retenir ? peuple , patrie , hon- " neur , lorsque vous voyez là emplois, argent, cordons. « et le baron JeFrimont?»

Il y a ici injure à la nation entière. Car on l'accuse de se laisser mener par les préfets , et ceux-ci de mener la nation. Quelle insigne fausseté ! Voyez la médisance ! Accuser la nation d'une si lâche faiblesse, les préfets d'une telle audace, n'est-ce pas ouJragrr à la fois et la morale publique et celle des préfets ? Il faut donc venger la morale, qui est, dit maître de Broë, le paJrimoine du peuple. Oui, que le peuple ait la morale 5 c'est son

( 311 ) rrai patrimoinr. Cria vaut tnipii:x que des terres ; et vengeons , punissons. Variations sur cet air : oui, punissons, vengeons.

Pour conclure, maître de Broë prie, dans son patois, le jurés de réprimer yigoureusfment tous ceux qui écrivent en français, et se font lire avec plaisir. Sûr de son affaire , il s'écrie : La société sera satisfaite ! ( C'est la société de Jésus. )

ïel fut, en substance , le dire de M. l'aivocat-général ; et toutes ses raisons, si longuement déduites que personne, hors les intéressés, n'eut la patience de l'écouter, furent encore étendues, développées, amplifiées dans le résumé très-prolixe qu'rn fit M. 1p président, où même il ajouta du sien, disant que l'auteur de la brocliure écrivait pour encourager la prostitution , et gîiter , par ce vilain i-!ot, l'innocence des courtisans. Mais ceci vient ensuite j il s'agit à présent de la ]>elle liaraîigue de maître de Broë.

Ce discours, m'a-t-on dit, n'est pas extraordinaire au barreau, où l'on enter.d des cboses pr.reilles, chaque jour, en plein tribunal , prononcées avec l'assurance que n'avaient pas lesDaguesseau. Nous en sommes surpris, nous à qui cela est nouveau, et concevons malaisément qu'un homme, sii géant, comme on dit, sur les ileurs de lis, sachant lire, un homme ayant reçu Téducation commur.e, puisse manquer assez de sens , d'instruction , de goût , pour ne trouver dans ces paroles d'un paysan à un grand prince, ton métier sera de régner , qu'une injure, et ne pas sentir que ce mot vulgaire de 777 e/zer, relève, ennoblit l'expression, par cela même qu'il est vulgaire, tellement qu'elle ne serait pas déplacée dans un poëme , une composition du genre le plus élevé, une ode à la louange du prince. Si on n'en saurait dire autant des autres termes employés par l'auteur, dans le même endroit, ils ont tout du moins le ton de simplicité naïve convenable au personnage qui parle, et le public ne s'y est pas trompé, souverain juge en ces matières. Personne ayant le sens commun n a vu là-dedans rien d'offensant pour le jeune prince,

auquel il serait à souhaiter qu'on fit entendre ce langage de bonne heure , et toute sa vie. Mais il ne faut pas l'espérer. Cartons les courtisans sont des Jean de Broë qui croient ou font semblant de croire qu'on outrage uu grand, quand d'abord pour lui parler on ne se met pas la face dans la boue. Ils ont leurs bonnes raisons, comme dit la brochure , pour prétendre cela , et trouvent leur compte à empêcher que jamais front d'homme n'apparaisse à ceux qu'ils obsèdent. Cependant, il faut l'avouer, quelques-uns peuvent être de bonne foi, qui, habitués comme tous le sont aux sottes exagérations de la plus épaisse flagornerie , finissent par croire insultant , tout ce qui est simple et uni; insolent, tout ce qui n'est pas vil. C'est par là, je crois, qu'on pourrait excuser maitre de Broë. Car il n'était pas né peut-être avec celte bassesse de sentiments. îMais une place, une cour à faire

Le même jour qui mel un liomme libre aux fers

Lui ravit la nioilié de sa verlu première.

Et voilà comme généralement on explique la persécution élevée contre cette brochure, au giand é'ounement des gens les plus sensés du paiti même qu'elle attaque. Répandue dans le public, elle est venue aux mains de quelques pei'sonnagps comme Jean deBi'oë, mais placés au-dessus et en pouvoir de nuire, qui, aux seuls mots de tneiier , de layetle , de bavette, sans examiner autre chose, aussi incapables d'ailleurs de goîit et de discernement, que d'aucune pensée tant soit peu généreuse, crurent l'occasion belle pour déplover du zèle, et crièrent outrage aux personnes sacrées. Mais on se moqua d'eux, il fallut renoncer à cette accusation. Ln duc , homme desprit, quoiqu'infatué de son nom, trouva ce pamphlet piquant , le relut plus d'une fois, et dit : Voilà un écrivain qui ne nous ilatte point du tout. Mais d'autres ducs ou comtes, et le sieur Siméon, qui ne sout pas g'^ns à rien lire, avant ouï parler seulement du peu d'étiquette observée dans celte brochure, prirent leu là-dessus, tonnèrent contre l'auteur, comme ce président qui jadis-

(313) Toulut faire pendre un poëtepour avoir tutoyé le prince dans ses vers. Si maître Jean a des aïeux, s'il descend de quelqu'un, c'est de ce bon président, et si vous n'en sortez, vous en devez sortir (1), maitre Jean Broë. Mais qu'est-ce donc que la cour, où des mots comme ceux-là soulèvent, font explosion! et quelle condition que celle des souverains entourés, dès le berceau, dépareilles gens! Pauvre enfant ! O mon fds , né le même jour, que ton sort est plus heureux. Tu entendras le vrai , vivras avec les hommes, tu connaîtras qui t'aime j ni fourbes, ni flatteurs n'approcheront de toi.

Après l'avocat-général , M^ Berville parla pour son client , et dit :

MESSlEt'KS LES JuRe's ,

Si, revêtus duministère de la parole sacrée, vous Ameniez annoncer aux hommes les vérités de la morale, on ne vous verrait point , sans doute , timides censeurs , faciles moralistes, composer avec la corruption et dégrader, par des ménagements prévaricateurs, votre auguste caractère. Vous sauriez vous armer, pour remplir vos devoirs, d'indépendance et d'austérité. La haine du vice ne se cacherait point sous les frivoles délicatesses J'un langage adulateur ; vos paroles, animées d'une vertueuse énergie , lanceraient tour à tour sur les hommes dépravés les foudres de l'indignation et les traits pénétrants du sarcasme. Vous n'iriez point contrister le pauvre, alarmer la conscience du faible, et baisser devant le vice puissant un œil indignement respectueux 5 mais voire voix généreuse autant que sévère, flétrirait jusque sous la pourpre les bassesses de laflaterie et la coiTuption des cours. Faudrait-il vous applaudir ou vous plaindre ? Je sais quel prix vous sérail dû : Sais-je quel prix vous serait réservé ? Seriez-vous offerts à l'estime pubhqueen

(i) Boileau.

( 314 ) opôtr'^s (Irs mœurs rt do la vc-rité ? Srrifz-vous traduite eu criminols dpvanl la cour d'assises?

Qu'a fait df plus l'auteur que je défends? A l'exemple des e'crivains les plus austères , il a opposé aux vices brillants des cours la simplicité des vertus rustiques; on a pris contre lui la défense" des cours : il s'est indigné contre des scandales ; on s'est scandalisé de son indij];nation : il a plaide la cause de la morale publiquement outragée ; on l'accuse d'avoir outrasjé la morale publique.

Je ne dois point vous dissimuler , Messieurs les Jurés , l'embarras extrême que j'ai éprouvé lorsqu'il s'ipst agi de préparer la défense de cette cause. Ordinairement, l'expérience des doctrines du ministère public, que nous partageons rarement , mais que du moins nous avons appris à connaître, nous permet de prévoir, en quelque façon , le système de l'accusation , d'en démêler l'erreur et de méditer nos réponses. Ici, je l'avoue, j'ai vainement clierclié à deviner le système du ministère accusateur; il m'a été impossible de concevoir par quels arguments, je ne dis pas raisonnables, mais du moins soutenables , on pourrait trouver dans les pages incriminées un délit d'outrage à la morale publique , et l'accusation doit, à l'excès même de son absurdité, l'avantage de surprendre son adversaire et de le trouver désarmé.

Sovons juste, toutefois, et, après avoir écouté l'orateur du ministère public, reconnaissons que l'embarras de l'accusation a dû surpasser encore l'embarras de la défense. Vous en pouvez juger par le soin avec lequel on a constamment évité d'aborder la question. Vousavi'-z imaginé , sans doute , que, dans uue accusation à^ outrages à la morale publique ^ on allait commencer par d« fiinr la morale publitjue; et puis expliquer comment l'auteur l avait outragée. Point du tout. Vous avez entendu de nombreux mouvenit-nts oratoires; d'éloquentes amplifications surie clergé, sur la noblesse , sur François 1% sur Louis XiV, sur le duc Bordeaux, sur Cbambord; des personnalités amèrcs ( et beaucoup tropamères) contre

( 315 ) ri'Cn'viiin inculpé.... maïs de la morale publique , pas un mot : tout 6P trouve traité clans le réquisitoire du ministère accusateur, hormis l'accusation.

Ainsi , je me fécîlitais d'avoir enfin à défendre, en matière de délits de la presse , une cause étrangère à la politique. « Du moins, me disais-je, je ne serai plus condamné à traiter ces questions si délicates, que l'on n'aborde qu'avec inquiétude, que l'on ne discute jamais avec une entière liberté. Je n'aurai plus à redouter dans mes juges la dissidence des opinions, l'influence des préventions politiques. Tout le monde est d'accord sur les principes de la morale} nous parlerons, le ministèrt^ public et moi, un langage commun , que toutes les opinions pourront comprendre et juger a

Et voila qu'on nous fait une morale politique! Voilà qu'on s'efforce encore , dans une cause où la politique n a rien à dejnêler, de parler aux passions politiques ! On commence par reprocher à M. Courier d'avoir dit irrespectueusement , en parlant du duc de Bordeaux , que son. MÉTIER est de régner un jour, pt d'avoir employé d'autres expressions également familières; sans songer que c'est im villageois que l'auteur a mis en scène, et que le langage d'un villageois ne peut pas être celui d'uy académicien ! On lui impute à crime à^^ avoir traité un pareil sujec sans direnn seul mot de l'auguste naissance du jeune prince; de sorte que désormais les écrivains devront répondre à la justice, non-seulement de ce qu'ils auront dit, maïs encore de ce qu'ils n'auront pas dit ! Enfin , par une réflexion un peu tardive , on connaît que ce n'est pas là l'objet de l'accusation ; et cependant on a cru pouvoir se permettre d'en faire un sujet d'accusation !

Vous le voyez. Messieurs les Jurés, la marche incei--T talne de l'accusation trahit à chaque pas sa faiblesse et su nullité. Aux définitions, qu'on n'ose donner on substiiuo les liei.x communs oi'atoires; li défaut de la raison qu'on lie peut convaincre, ou cherche à soulever les passions y

^ ( 316 ) au délit de la loi, qu'on ne peut établir, on s'efforce desubstituer le délit d'opinion.

Ce n'est point ainsi que procédera-la défense; tout, chez elle , sera clair et précis. Mais avant d'aborder là discussion relative à l'écrit, qu'il nous soit permis de rappeler les considérations personnelles à l'écrivain. Ces considérations ne sont pas indifférentes. Dans les délits purement politiques, la criminalité peut , jusqu'à certain point, être indépendante du caractère de l'auteur: la passion, l'erreur, le préjugé peuvent faire d'un bonnête bomme , un citoyen coupable : mais l'auteur d'un outrage à la rjior aie publique est nécessairement un bomme immoral : il y a incompatibilité entre la moralité de la conduite et l'immoralité des principes, et justifier l'auteur, c'est déjà justifier l'ouvrage.

Paul-Louis Courier , l'un de nos savants les plus estimés et de nos plus spirituels écrivains , entra, au sortir de ses études, dans le corps du génie militaire. Ofilcier d'artillerie, distingué par ses talents, il pouvait fournir une carrière brillante ; mais lorsqu'il vit le chef de l'armée envahir le pouvoir et dévorer la liberté , il refusa de servir la tyrannie, il s'éloigna. Retiré à la campagne, il partagea ses journées entre les utiles travaux de l'agriculture et les nobles travaux des lettres et des arts. Gendre d'un helléniste célèbre (1), il marcha sur ses traces avee honneur ; nous devons à ses recherches le complément de l'un des précieux monuments de la littérature ancienne i l'ouvrage de Longus offrait une lacune importante; M. Courier, dans un manuscrit vainement exploré par d'autres mains, découvrit le passage jusqu'alors inconnu, et donna un nouveau prix à sa découverte par l'habileté avec laquelle , imitant le vieux style et les grâces naïves d'Amyot, il compléta la traduction en même temps que l'origiuaL Ce succès eut pour lui des suites assez fâcheuses : par un bizarre effet de la fatalité quisemble le poursuivre, l'auteur

(I) M. Clavier, de riustitul.

( 317 ) •qu'on accuse aujourd'liui pour un écrit moral, fut alors persécuté à l'occasion d'un roman pastoral. Sa fermeté triompha de la persécution. Depuis ce temps, retiré à la campagne, cultivateur laborieux, père, époux, citoyen, estimable, il a constamment vécu loin de la capitale, étranger aux partis, quelquefois persécuté, jamais persécuteur; refusant, pour garder son indépendance , les places qu'on lui offrit plus d'une fois; se délassant, par l'élude des lettres, de ses travaux agricoles , et ne tirant aucun profit de ses ouvrages, que les applaudissements du public et l'estime des juges éclairés. C'est là qu'il s'occupait encore d'un nouveau travail , honorable pour sa patrie , lorsqu'une accusation, bien imprévue sans doute , est venue l'arraclier à ses études , à ses cbamjjs, à sa famille : étrange récompense des hommes qui font la gloire de leur pays- Voilà l'écrivain iwTwor/î/ que l'on traduit devant vous ! voilà le libelliste qu'on signale à votre indignation ! Certes, il conviendrait que l'accusation y regardât à deux fois, avant de s'attaquer à tels hommes.

Par quelle inconcevable fatalité tout ce qu'il y a de plus honorable dans la littérature française , semble-t— il successivement appelé à siéger sur le banc des accusés ? Tour-à-tour le spirituel rédacteur delà correspondance administrative et l'ingénieux Ermite de la Chaussèed'antin, l'auteur des deux Gendres et l'auteur des Délateurs, ont porté sur ce banc leurs lauriers, les Bergasse et les Lacretelle leurs cheveux blancs, l'archevêque de Malines sa toge épiscopale , le peintre de Marins se^lon— gués infortunes. La Cour d'assises semble êtredevenueune

succursale de l'académie française Messieurs, cette

exhubérance de poursuites , cette succession d'attaques , non pas contre d'obscurs pamphlétaires, mais contre les plus distingués de nos écrivains; celte guerre déclarée par le ministère public à la partie la plus éclairée de la nation française , révèle nécessairement une erreur fondamentale dans les doctrines de l'accusation. Lorsqu'en dépit des persécutions, des emprisonnements, des amen-

( 318 ) ^ tics, les nioillours esprits s'ol)stinP!it à ccniprrnclre la loi, à usrr do la loi tlans un srns oppose au pouvoir qui les accuse, il est évitlcnt que ce pouvoir entenJ mal la loi , et se fait illus'on par un faux système. Cette erreiir, involontaire sans doute, le ministère public nous saura gré delà lui signaler. Elle consiste à considérer comme coupable , non ce qui est qualifié délit par la loi, mais ce qui déplaît aux organes de l'accusation ; sans réflécbir que la liberté de la presse n'est pas la liberté de dire ce qui plaît au pouvoir, mais ce qui peut lui déplaire. Une proposition nous blesse ; nous commençons par poser eu principe qu'il faut mettre l'auteur en jugement, ensuite, comra(3 pour mettre un liomnic en jugement, il faut bien s'appuver sur un texte de loi , nous cbercbons dans la loi pénale quelque texte qui puisse, tant bien que mal , s'ajuster à l'écrit en question. Les uns sont trop précis; il n'y a pas moyen d'en faire usage : d'autres sont rédig('S d'une manière plus vague , et par conséquent plus élastique ; ou s'en empare , et c'est ainsi que , dans les procès de la presse , nous voyons revenir sans cesse c^s accusation banales d'attaque contre V autorité constitiUionnelle du Roi et des Chambres , de provocation à la désobéissance aux lois , d'outrages à la morale publique.

Voilà précisément ce qui est arrivé <lans b^ procès de M. Courier. On ne l'accusait pas seub-uxent, dans le principe, à' ou ti âge à la morale publique : d'autres textes avaient été essayés : mais leur rédaction , trop précise n'a pjs permis de s*(Mi servir; a il fallu les abandonner "L'outrage à la morale publique e^i resté seul, parce que le sens de ses termes , fixé , à la vérité , aux yeux des jurisconsultes , offre pourtant, aux personnes qui n'ont point étudié la législation , une sorte de latitude et d'arbitraire dont l'accusation peut profiter.

Aussi, remarquez avec qu^^l soin l'accusation a évité de définir la m,or aie publique. En bonne logique , pourtant, c'est par cette définition qu'elle aurait du commencer : la première cbose à faire, quand ou signale un délit,

( 319 ) c'est (l'pxpîiqiier en quoi consiste ce délit ; el c'est la première cliose que l'accusation ait oubliée ! Cela s'explique facilement : son intérêt est d'éluder les définitions, afin que le vague qui peut exister dans les termes de la loi favorise l'extension illimitée qu'elle clierclie à leur donner. Nous, dont l'intérêt, au contraire, est de tout éclaircir, nous suivrons une marche opposée, et nous nous demanderons , avant d'entrer dans la discussion , ce que la loi entend par le délit à^ outrages àlamorale publique.

Pourquoi lisons-nous dans la loi ces mots: Cf^rages à la morale publique ? Pourquoi le législateur n'a-t-il pas dit simplement : hes outrages à la Tiiorale? Que signifie cette épithète [publique) qu'il a cru devoir ajouter ?

Messieurs, il faut le reconnaître : ces expressions sont lin avertissement donné par le législateur aux fouciionnaires cliargés de poursuivre les délits •, un avertissement de ne point intenter d'accusations téméraires, de ne point faire du code pénal le vengfur de leurs doctrines pr^rsonnelles, de ne point voir une infraction dans ce qui pourrait contrarier leurs O'^va'soxi?^ particulier es .\^\x morale du législateur n'est point la morale d'un homme, d'une série, d'une école: c'est cette morale absolue, universelle, immuable, contemporaine delà société elle-même, toujours constante au milieu des vicissitudes sociales, émanée de la Divinité , et supérieure à toutes les opinions humaines ; qui n'est poiiit de réflexion mais de sentiment , point de raisonnement mais d'inspiration; qu'on ne trouve point autre à l'aris, au're à Philadelpliie. C'est cette morale qui sanctionne la toi des engagements, consacre la couche conjugale , unit par un lit n sacré les pertes et les enfants ; c'est elle qui flétrit le mensonge, le Ksrcin , le meurtre, l'impiidicilé : c'est cello-là seule qui prend le nom de morale publique , parce que, fouace sur l'assentiment de tous les hommes, elle a son témoignage, sa garantie dans la conscience publique.

Quf 1 est donc l'écrivain qui outriige la morale publique ? C'est celui qui ose meiitir à î'hoîiuêtt té naturelle,

( 320 ) à la conscience universelle ; celui dont le langage soulève dans tous les cœurs le me'pris et l'indignation. A'allez point chercher ailleurs les caractères d'un tel délit. Ici , toute argumentation est vaine : le cri de la conscience outragée, voilà le témoignage que l'accusation doit invoquer : c'est la voix du genre humain qui doit prononcer la condamnation.

Si l'écrit qui vous est déféré outrageait en effet la morale publique, vous n'eussiez pointsupporté de sang-froid lalectui^des passages inculpés. Vos murmures auraient à l'instant même révélé votre horreur et votre indignation:

un cri de réprobation se serait élevé parmi vous : vos l'egards se seraient détournés avec dégoût de l'auteur immoral, et votre conscience n'aurait pas attendu pour se soulever les sillogismes d'un orateur.

Est-ce là, j'ose vous le demander, l'impression qu'a produite sur vos esprits la lecture de l'ouvrage ? Avczvous ressenti du dégoût de l'indignation ? de l'horreur excitée par l'écrit, avez-vous passé au mépris pour l'auteur ? Kon, je ne crains pas de le proclamer devant vous-mêmes ; non , telle n'est point l'impression que vous avez éprouvée. Je pose en fait qu'il n'est point dans cette enceinte un seul homme, je n'en excepte pas même l'orateur de l'accusation, qui, au sortir de cette audience, refusât de se trouver dans le Même salon avec l'écrivain qu'on accuse ; qui n'jr conduisît ses enfants ; qui ne s'honorât d'une telle société. Condamnez maintenant l'écrivain immoral et scandaleux !

jNon, ce n'est pas contre des écrits tels que celui qui nous occupe qu'est dirigé la sévérité des lois. Les lois ont voulu frapper ces auteurs infâmes qui se jouent de ce qu'il y a de plus sacré , et dont les pages révoltantes font fi'émir à la fois la pudeur et la nature. C'est contre ces écrits monstrueux que le législateur s'est armé d'une juste rigueur > c'est contr'euxqu'il a voulu donnerdesgai'antiesàla société; et qu'il me soit permis de m'étonner que ses intentions aient pu être méconnues au point de trad uire un pèi'e de famille

( 321 ) fstimablp, un écrivain distingué, un citoypn honorable, su rlf banc préparé pour les de Sa J es et pour les Arétins.

C'est en vain que dans un discours travaillé avec un art digne d'une meilleure cause, on a cberché à vous faire illusion sur vos propres impressions, à déguiser sous l'éclat des ornements oratoires , la nullité de l'accusation. Que signifient , dans une accusation ^outrage à la morale pubîitjue , ces argumentations, ces insinuations artificieuses, ces inductions subtiles, ces déclamations éloquentes ? Quoi ! la morale publique est outragée , et il faut que le ministère public vous en fasse apercevoir ! Quoi ! la morale publique est outragée, et il faut que l'élégante indignation d'un orateur vienne vous avertir de vous indigner ! Ah ! la discussion du ministère ptblic prouve du moins une cbose , c'est que, puisqu'il est besoin do discuter pour établir l'outrage à la morale publique , il n'existe point d'outrage à la morale publique.

Toutefois, examinons cette discussion elle-même, et puisqu'on vous a parlé du caractère général de l'ouvrage et du caractère particulier des passages attaqués, suivons l'accusation dans la double carrière qu'elle s'est tracée.

Considéré dans son caractère général, l'écrit de M. Courier est, je ne crains pas d'en convenir, uue critique de la souscription de Cbarabord. L'acquisition de ce domaine lui parait vne maui'aise affaire pour le prince, pour le pars, pour Cbambord même.

Pour le prince : Ce n'est pas lui qui en profitera, ce seront les courtisans : ce sacrifice imposé aux communes, en son nom, affaiblira l'affection dont il a besoin pour régner : enfin , le séjour de Cbambord, plein de souvenirs funestes pour les mœurs, pourra corrompre sa jeunesse.

Pour le pays : La cour viendra Tbabiter ; les fortunes des babitans , leur innocence, pourront souffrir de ce dangereux voisinage.

Pour Chambord : Douze mille arpents de terre rendus à la culture, vaudraient mieux que douze mille arpents consacrés à un parc de luxe.

Certes , il serait difficile île trouver dans ers idées gcticr.iles riexi de coiitrisirc à la morale pul)lit|ue, La dernière fsl une vue d'écononue polititjue , (jue je erois très-juste, f l qui, dans tous les cas, n'a rien à dt-niêler avec la morale; les deux premières, sont, au contraire, conformes aux principes de la morale la plus pure.

En conséquence <le ses rëlicxions , M. Courier blàiue l'opéi^ition de Clianibord : il la croit inspirée moins par l'îiinour du prince et de son auguste famille, que par la flatterie et par des vues d'intérêt personnel. A cette occasion , il s'élève au nom de la morale, contre l'esprit dadulation et contre la licence des cours.

Et ce qu'il va de remarquable, c'est que les considérations présentées par M. Courier contre la souscription de Clianibord se tiouvent, en grande partie, xîans le rapport soumis à S. M. par le ministre de l'intcrieur (1).

M. Courier craint que ce pi'ésent ne soit plus onéreux que profitable au jeune prince. — Le ministre avait dit : « qu'on a cxprinié le désir de la conservation de Cliam— » bord sans songer à ce qu'elle coûtera de réparations ■>^ foncières et d'entretien , à toutes les dépenses , qu'exi- » lieront sou ameublement et son liabitation.

lA. Courier se demande si ce sont les communes qui ont conçu la pensée d'acheter Cbambord pour le prince. «]\ou » pas, rcpond-îl, les nôtres, que je sache, de ce côté-ci w de la Loire; mais celles-là peut-être qui ont logé deux « fois les cosaques... Là, naturellement, oa s'occupe d'a- M cheter des châteaux pour les princes, et puis ou songe à « refaire son toit et ses foyers. >■> Le ministre avait dit , presque dans 1rs mêmes termes : .t Les conseils qui ont M voté l'acquisition de Cbambord n'ont point été arrêtés « par les embarras de finances cjn' éprouvent presque » TOUTES les communes , les unes épuisées par la suite des

» GTî ERRES , PAR L*nVAS10> ET LE LO?.G SEJOUR DES ÉTRAIT-

j) GERs; les autres apauvries par les Jléaux du ciel^ la (i) \''oir le Jcstinal de Pans An 3l décermlre 1820.

* ^rêle, les gelées, les inondations , les incendies ; oLli- » ^vc?, la plupart de ircoui ii' à des impositions extraor- » dinaires j>our ucqinUor les charges couraîites de leurs » DETTE.S. Daus d'autres circonstances , l'administration w devrait examiner pour chaque (ioiwnwxnf' si les moyens » réponde7it à-son zèle. »

« JNous allons, dit M. Coui'ier, nous gêner et augmenter ■ * nos dettes pour lui donner ( au prince ) une cliose dont