IL N A PAS BESOIN

« Il n'appartiendrait qu'à V. M., avait dit le ministre - » de refuser, au nom de son auguste pupille, un présent

• DOKT IL n'a PAS BEsGix. Assez de châteaux seront un. » jvur à sa disposition , et ce sont les Chambres qui au- » ront à composer , au nom de la nation , son apanage. »

. M. Courier parait craindre que les offrandes ne soient pas toujourssulGsammeiit libres et spontanées. Le ministre avait conçu les mêmes ci^aintes : « Le don du pauvre, » avait-il dit, mérite d'être accueilli comme le tribut du » riche, mais il ne faut pas le dernander. Il serait a « (RAiNDRE qu'on ne vit une sorte de coxtraixte dans une « invitation solennelle venue de si haut, au kom d'une

> RLUNio> DE PERSONNAGES IMPORTANTS qui s'occuperaicnt à

' donner une si vive impulsion à tous les administrés. •" Des dons qui ne sont acceptables que parce qu'ils sont » spontanés, paruitraient peut-être commandes par des >' considérations qui doivent être élraiigères à des senti- » mrnts dont l'expression n'aura plus de mérite, si elle " n'est entièi*ement libre. «

En critiquant l'acquisition de Chambord , .M. Courier n'a donc rien dit qui ne soit permis, qui ne soit plausible, qui ne soit conforme aux observa ions du ministre

uî-même.

— N'importe : il a voulu arrét^T l'élan ge'néreux des

Français : il a voulu s'opposer à l'allégresse publique... Quoi donc, blùmcr un témoigiuige d'allégresse incon-

renaul ou intc^rcssé, est-ce blâmer l'allégresse elle-même? arce qu'un nom sacré aura servi de voile à un acte im-

^irudrnt ou "blàniaLlr , crt acte (IrTiriidra-Vll eg;;lrmrTit sacré? Pour moi, s'il faut le dire, je crois qu'il c'iait beaucoup d'autres manières plus convcTiables d'honorer la naissance du duc de Bordeaux. Je ne parle point ici do ces bruits trop fâcheux qui se sont re'pandus sur l'origine de celte souscription et sur les moyens employés pour faire souscrire : je ne veux ni les écouter , ni les répeter. Mais ces dons d'argent, déterres, de châteaux, adressés à l'hcritipr d'un trône , ces présents qu'on fait offi ir au riche par le pauvre, par des communes épuisées, au neveu d'un roi de France, s'accordent mal dans mon esprit avec la délicatesse qui doit présider aux hommages rendus par des Français à leurs princes. Je ne puis, d'ailleurs; oublier que naguères on faisait offrir aussi, par les communes , des adresses , des chevaux , ds soldats , à l'homme qui avait usurpe la liberté publique , et j'aurais dtsiré , je l'avoue, que l'héritier d'un pouvoir légitime fût honoré d'une autre manière que le ravisseur d'un pouvoir absolu.

Trovez-moi, Messieurs, il est pour les princes des hommages plus délicats et plus pui^s, que l'adulation ne saurait contrefaire , et que la tyrannie ne saurait usurper. Ce sont ces pleurs d'allégresse qu'on verse à leur aspect, ces vreux d'un peuple accouru sur leur passage; ce sont les joies du pauvre , les actions de grâces du laboureur , les bénédictions des mères de famille. Voilà les hommages que le peuple français rendait à Henri lY ; voilà ceux que ses descendants vous demandent , et non ces triljuts mendies, qu'on ne refusa jamais à la puissance. Les princes français ne ressemblent point à ces despotes de l'Orient que la prière n'ose aborder qu'un présent u la main , et loin d'obliger la pauvreté à doter leur opulence, ils consacrent leur opulence à soulager la pauvreté. '

M. Courier a donc pu, non seulement sans être coupable, mais sans manquer aux convenances les plus se'vères, voir dans la souscription de Chambord un acte de flatterie ou iine spéculation intéressée. Il a pu blâmer cet hommage indiscret et suspect, qui compromet, sous

( 325 ) ^ prétexte de l'iionorcr, tout ce qu'il y a Je plus élevé et déplus respectable; et celui-là peut-être avait quelque droit de s'élever contre la flatterie, qui, sous aucuu pouvoir, ne fut aperçu parmi les flatteurs.

Si l'esprit général de l'ouvrage est irréprocliable, les détails en sont-ils criminels? Examinons les passages sur lesquels le ministère public a fondé son accusation.

Maintenant que nous avons fait connaître l'idée que la loi attache à l'expression de morale publique ^ vous aurez peine peut-être à vous empêcher de sourire , en écoutant la lecture de ces passages. La plupart ont si peu de rapport à la morale publique, qu'on se demande par quel étrange renversement des notions les plus communes, l'accusation a pu rapprocher deux idées d'une nature si différente.

Ainsi , M. Courier veut prouver que le don de Chambord ne profitera fpas au prince , mais aux courtisans. Après une sortie assez vive contre les flatteurs, il cite le trait de ce courtisan qui disait au prince , son élève , ùout ce peuple est à vous ; puis il ajoute: « Ce qui, dans la » langue des courtisans , voulait dire : tout est pour nous. » Car la cour donne tout aux princes comme les prêtres » donnejit tout à Dieu ; et ces domaines , ces apanages , » ces listes civiles , ces budgets, ne sont guères autrement;

V pour le Roi (jue le revenu des abbayes n'est pour Je-

V sus-Christ. Achetez , donnez Chambord : c'est la cour » qui le mangera ; le prince n'en sera ni pis ni mieux. »

N'est-il pas déplorable que l'on soit réduit à justifier devant les tribunaux un pareil langage ! Quoi ! désormais on ne pourra plus dire, sans se faire une affaire avec la justice , que les courtisans fout souvent servir l'auguste nom du prince , des prêtres , /e nom sacré de Dieu à leur intérêt personnel ! Quoi ! cette vérité de morale, drvejiue triviale à force d'application, va devenir un délit digne de la prison ! Mais vous outragez les prêtres ! Mais il ne s'agit point d'outrages aux piètres; vous m'accusez d'outrages à la morale publique ; prouvez que j'ai outragé

( 326 ) la morale puLliqur. Mais outrager vne génèrah'té d'individiis , c'est outrager la morale publique. Vraiment ? A ce compte, je plains nos autours comiques. Désormais il ne leur sera plus permis de dire , sous peine d'à mende, que les médecins tuent leurs malades, qu^' Ir-s cabaretiers sont fripons, que les femmes sont indiscrètes, et ( pufs qu'enfin il faut s'exécuter ) que les avocats sont bavards. Au surplus, qu'a dit l'auteur à l'égard du clergé , que le respectable abbé Fleurv, que Massillon , que tant d'autres écrivains non moins graves, n'aient dit avant lui et n'aient dit quelquefois d'une manière beaucoup plus sévère? Mais c'est calomnier le malheur. Le malheur! Vous oubliez que le clergé figure pour vingt-cinq millions au budget de l'état. Ce sont sans doute des fonds très-bien employés ; nous ne le contestons pas : mais lorsque cet emploi existe, ne venez donc pas nous parler de malheur , même pour en tirer un eff(>t d'éloquence. Laissons-là les lieux communs oraloires, etrevenonstoujours à l'unique question du procès : ai-je outragé la morale publique? ai-je fait l'apologie du vice? ai-je attaqué les bases de nos devoirs ?

Je viens au second passage : « Ab ! dit M- Courier, si » au lieu de Cbambord pour le duc de Bordeaux , on » nous parlait de payer sa pension au collège (et plût à » Dieu qu'il fut en âge et que je pusse l'y voir de mes » yeux ) , s'il était question de cela , de bon cœur j'y » consentirais et voterais ce qu'on voudrait , dût-il m'eu » coûter ma meille.ure coupf^ de sainfoin.... Mais a » Chambord ^ quap rendra- t-il ? Ce cjue peuvent ensei- » gner Chambord et la cour. Là , tout est plein de set « aïeux ; pour cela présisément , je ne Vy trouve pas » bien , et j" aim,erais mieux qu'il vécût avec nous qu'a' vec ses ancêtres^

Il faut assurément être doué d'une admirable sagacité pour découvrir dans ces paroles un outrage à la morale publique. Pour moi , je l'avoue , j'aurais cru , dans ma simplicité, qu'ici l'auteur, loin d'offenser la morale, pan

( 327 ) lait pft boTi rf sagp moraliste. Oh î s'il était venu nous vantrr les mœurs des cours, nous les offrir en exemple nous inviter à les imiter, j*^ conçois cju'alors on pourrait l'accuser d'avoir outragé la morale ; mais il a fait précisément le contraire. Ces mœurs dissolues, scandaleuses, il les a censurées; il a voulu arraolier un jeune prince à leur contagion , et c'est lui , c'est le défenseur des mœnrs, que vous accusez d'avoir offensé les mœurs ! et c'est au censeur des cours que vous venez reprocher l'immoralité de ses doctrines ?

Ah ! si c'est lin crime à vos veux de médire de la cour^ faites doilc le pi'ocès à tout ce que la France compte d'écrivains célèbres. Condamnez l'Tnnnortel auteur de V£sprit des lois. Que direz-vous en effet des couleurs dont il ose tracer le tableau des cours ? « L'ambition dans l'oî- » siveté, la bassesse dans l'orgueil, le désir de s^ enrichir M sans travail, l'aversion pour la vérité ; la flatterie , la » trahison , la perfidie, l'abandon de tous ses engage- » ments, le mépris des devoirs du citoyen, la crainte de » la vertu du prince , I'espérance de ses faiblesses , » et plus que tout cela le ridicide perpétuel jeté sur la » sertit, fornient , je crois, le caractère du plus grand » nombre des courtisans , niarané dans tous les lieux eu dans tous les temps, »

Mais peut-être récuscra-t-on rai.torilé de Montestjuieu, c'est un auteur profane , c'est un philosophe — Eh bien l écoutons un père de l'église ; écoutons Massillon :

« Que de bassesses pour parvenir ! Il faut paraître, non » pas tel qu'on est, mais tel qu'on nous S(« diaite. Bassesse )» d'adulation, on encense et on adore 1 idole qu'on mé- » prise; bassesse de lâcheté, il faut savoir essuyer des dé- » goûts, dévorer des rebuts, et les recevoir presque » comme des grâces; bassesse de dissimulation, point de » sentiments à soi, et ne penser quf d'après les autres ; » bassesse de dérèglement , devenir les complices et peut.- » être les ministres des passions de ceux de //ui nous i> dépendons Ce n'est point lit une peinture iinagi-

( 328 ) » née ; ce sont les maurs des Cours , et l'histoire ds

» LA PLUPART DS CEUX QUZ Y VIVENT.,. .y> .

» Le peuple regarde comme uu bon air de marcher

» sur vos traces 3 la ville croit se faire liouneur en pre- 3» nant tout le mauvais de la cour ; vos maurs forment » un poison qui gagne les peuples et les pi'ovinces , qui » infecte tous les états , (jui change les mœurs publiques^ » qui donne à la licence un air de noblesse et de bon » goût, et qui substitue à la simplicité de nos pèi'es et à » l'innocence des mœurs anciennes la nouveauté de vos » plaisirs , de votre luxe , de vos profusions et de vos in- » décences profanes. (C'est-là précisément ce qu'à dit » M. Courier. ) Ainsi , c'est de vous que passent jusque » dans le peuple les modes immodestes , la vanité des » parures , les artifices qui déshonorent un visage où la » pudeur toute seule devrait être peinte , la fureur des » jeux , la facilité des mœurs , la licence des entretiens,, * la liberté des passions et toute la corruption de