NOS SIÈCLES

Messieurs, c'était aussi pour conserver l'innocence d'un prince enfant, du dernier rejeton d'une race royale, que Masslllon élevait sa voix éloquente. Il est triste de penser que si Massillon vivait encore, il se verrait probablement traduit sur les bancs d'une cour d'assises !

Au surplus, ce n'est point une assertion sèche et dénuée de preuves que l'auteur vous présente. Il n'est pas borné à censurer les mœurs de la cour : il a justifié sa censure par des faits 5 sa critique n'est que la conséquence forcée de ces fjtits, avant d'attaquer la conséquence, prouvez que les faits sont controuvés.

Voici la triple alternative que je présente à l'accusation. Ou vous niez , lui dirai-je , les faits rapportés dans l'écrit ; et alors , les monuments historiques sont là pour vous confondre : ou vous les avouez , mais vous en faites l'apologie; et alors, c'est vous-même qui outi'agez la morale publique : ou vous les avouez et les condamnez, et vous prétendez cependant que j'aurais dû les taire ,

( 829 ) parcp que 1rs coupables ont sie'gé sur le trône ou près du tiôup ; et alors, c'est encore au nom delà morale publique que je in'clève contre vous : c'est au nom de la morale publique que je repousse cette doctrine honteuse. Quoi! des desordres coupables auront été commis, et l'histoire , l'institutrice des peuples et des rois , devra i^arder le silence ! Quoi l'adultère aura souillé les palais, et vous commanderez, au nom des mœurs, respect pour l'adultère ! il y aura des vices privilégiés! Des scandales auront i:n brevet d'impunité, et si, à l'aspect des moeurs outragées , je laisse éclater mon indignation , c'est mou indignation qui sera criminelle ; c'est moi qui aurai outragé les mœurs !

Messieurs, l'Egvpte honorait ses rois, mais elle jugeait leur cendre, et le jugement des morts était la leçon des vivants et de la postérité.

Que signifie cette distinction qu'on s'est efforcé d'établir entre l'histoire et d'autres écrits ? La vérité a-t-elle, pour se montrer, des formes privilégiées ! Existe-t-il un genre d'ouvrages dans lesquels la vérité soit criminelle ?

C'est , il faut le dire , c'est la première fois qu'on voit un écrivain traduit devant les tribunaux pour avoir rapporté des faits dont on ne conteste point la sincérité ! C'est la première fois que l'accusation vient nous tenir cet étrange langage : cela est vrai ; mais vous ne deviez •pas le dire. Nous avons vu incriminer des doctrines, condamner des opinions ; il nous restait à voir accuser des souveniis historiques j il nous manquait de voir traîner la vérité devant la cour d'assises !

C'est , dites-vous, attenter à la gloire nationale , c'est dépouiller la nation de so7i plus riche patrimoine.

Ce ne serait plus alors qu'une simple question d'amour propre national, et non plus une question de morale publique.

Mais est-ce donc flétrir la nation que de flétrir les vices de quelques hommes dont les noms figurent dans son histoire ? Une nation est-elle solidaire pour tous les indi-

( 330 ) vidus qui la composent ? Le patrimoîne de nionneurnationnal se compose-t-il des vices ou des crimes dont elle a été le témoin? Vous nous reprochez d'avoir attente à la gloire nationale? Ai- je donc essayé d'avilii les trophées de Fontenoi , les vertus de Sullv, les lauriers de Racine ? Voilà le patrimoine de l'honneur national ; la France peut revendiquer la solidarité de la gloire ; elle ne revendiquera jamais la solidarité de la honte.

On a plus vivement encore insisté sur le 3*^"^^ chef d'accusation. Suivons le ministère puhlic sur ce nouveau terrain.

M. Courier s'attache à prouver , comme nous l'avons vu , que le voisinage de la cour est dangereux pour les simples habitans de la campagne. Une des choses qu'il redoute le plus dans ce voisinage , c'est la contagion des mauvaises mœurs. Voici , à cet égard , comme il s'exprime :

« Sachez qu'il n'y a pas en Fra-nce nne seule famille » noble , mais je dis noble de race et d'antique origine, » qui ne doive sa fortune aux femmes ; vous m'entendez. » Les femmes ont fait les grandes maisons; ce n'est pas, » comme vous croyez bien , en cousant les chemises de >• leurs époux , ni en allaitant leurs enfants. Ce que nous » appelons , nous autres, honnête femme , mère de fa- » mille , à quoi nous attachons tant de prix, trésor pour » nous , serait la ruine du courtisan. Que voudriez-vous » qu'il fit d'une dame konesta, sans amants , sans intri- X gués , qui , sous prétexte de vertus, claquemurée dans » son ménage, s'attacherait à son mari ? Le pauvre hom- » me verrait pleuvoir les grâces autour de lui , et n'at- » traperait jamais rien. De la fortune des familles nobles, » il en paraît bien d'autres causes , telles que le pillage , » les concussions , l'assassinat, les proscriptions , et sur- » tout les confiscations. Mais qu'on y regarde, et on verra » qu'aucun de ces moyens n'eût pu être mis en oeuvre » sans la faveur d'un grand , obtenue par quelque fem- » me ; car pour piller, il faut avoir commandemeutj gou-

( 331 ) vprnpmr'nt , qui ne s'obtiennent que par les femmes ; et » ce n'était pas tout d'assassiner Jacques Cœur ou le ma- » rrclial d'Ancre, il fallait, pour avoir leurs Liens, le bon » plaisir, l'agrément du roi , c'est-à-dire des femmes qui » gouvernaient alors le roi ou son ministre. Les dépouilles » des huguenots , des frondeui's , 'des traitants, autres » faveurs, bienfaits qui coulaient, se répandaient pas les » mêmes canaux, aussi purs que la source. Bref, comme » il n'est, ne fut , ni sera jamais, pour nous autres vi— » lains , qu'un moven de fortune ; c'est le travail ; pour ■u la noblesse non plus il n'v en a qu'un ; et c'est..., c'est >» la prostitution , puisqu'il faut , mes amis^ l'appeler par » son nom. »

Laissant de côté tous les commentaires plus ou moins infidèles qu'on a fait sur ce passage , et le réduisant à son expression la plus simple , qu'y découvrons-nous ? Cette proposition fondamentale, et dont le passage entier n'est qu'un développement : « Que les mœurs des courtisans » sont corrompues. » J'aurais difficilement imaginé que cette proposition fûtoutrageante pour la morale publique, et que les mœurs des cours dussent être pour nous un objet de vénération. Depuis quand n'est-il donc plus perniis de dire, d'une manière générale, que tel vice, tel défaut, tel genre de dépravation règne dans telle classe de la société ?

Ici , j'interpelle encore l'accusation. Niez-vous les faits ? J'offre de les prouver. Les avouez-vous ? J'ai donc eu raison d'avancer ce que j'ai avancé.

Expliquez-vous enfin d'une manière catbégorique. Estce pour avoir controuvé des faits que vous m'accusez ? Ce n'est plus qu'une question de vérité historique j nous pouvons la décider avec des autorités. M'accusez-vous pour avoir dit des vérités fâcheuses à quelques amours propres? Alors, je vous demande où est la loi qui condamne la vérité et qui fait du mensonge un devoir de la morale publique. Mais du moins expliquez-vous: parlezj qu'on sache ce que vous voulez, ce que vous prétendez.

( 352 ) Kiez francliemenf les faits, ou bien avouez-les francîiement, sans vousperdre eu vaines déclamations quine prouvent rien, si ce n'est votre embarras et votre faiblesse.

Pour, raoij \e vous dirai cjue, de tout temps, l'bistorien, le moraliste, l'écrivain satirique, ont été en possession de censurer les vices généraux , et surtout les vices des cours. Je vous dirai que l'auteur que vous accusez n'a fait que redire , avec moins de force peut-être , ce que mille auteurs estimésavaientditavantlui.Onvousa cité Massillon etMontcsquieu 5 écoutez maintenant IMézeray et Bassompiei're.

3Iczeray parle de l^lntroduction des femmes à la cour.. n Du commencement, dit il , cela eut de fort bons effets, » cet aimable sexe y ayant amené la politesse et la cour- » toisie, et donnant de vives pointes de générosité aux » âmes bien faites. Mais depuis que Yimptirecé s'v fut » mêlée , et que l'exemple des plus grands eût autorisée^ » la corruption, ce qui était auparavant une belle source » d'bonneur et de vertu , advist uif sale bourbier de » TOUS LES vices j le déshonneur se mit e!» crédit , la pros- }> TiTUTioîf se saisit DE LA FAVEUR 5 On y entrait , on s'y ») maintenait par ce moyen fhre(, les charges et les em- » plois ss distribuaient à la fantaisie des femmes, et parce 3> que d'ordinaire, quand elles sont une fois déréglées, X elles se portent à l'injustice, aux fourberies, à la ven- 3> geance et à la malice avec bien plus d'effronterie que les « hommes même, elles furent cause qu'il s'introduisit de » très-méchantes maximes dans le gouvernement, et que » l'ancienne candeur gauloise fut rejetée encore plus loin » f^7ie la chasteté. Cette corruption commença sous le •» règne de F rancois P^ y se rendit ptes^u universelle sou^ » celui de Henri II, et se déborda exfix jusqu'au dermer » période sous Charles IX. et Henri III, » Mézeray, Ilist. de Fr. Henri III, tome 3, pag. 446-447.

Voyons maintenant comment Bassompierre s'exprime sur le compte d'un courtisan. « C'était un homme assez » mal fait , et il y a lieu de s'étonner qu'il ait réussi en ce » temps-là, ow l' on 7ie parvenait à rien (jue par les femmeSf

( 333 ) 5) comme je pense -qu'il en a été de tout temps , dans » toutes les cours, et crois que qui voudrait y regarder j' de bien près , on trouverait plus de maisons qui se

» SONT fait grandes PAR CETTE VOIE Qu'aUTREMENT. »

Je pourrais multiplier ces citations à l'infini , il faut se borner ; passons ù un autre point.

Le dernier chef d'accusation a cté sovitenti avec moins d'instance, et si quelque chose m'étonne encore, c'est qu'on ne l'ait pas entièrement abandonné.'Vous penserez comme moi, sans doute, quand Je l'aurai remis sous vos yeux.

« Ovous, le'gîslateurs nommés par les préfets, prévenra « ce malheur ( le morcellement des grandes propriétés ) ; » faites des lois, empêchez que tout le monde ne vire! » ôtcz la terre au laboureur et le travail à l'artîsaTi , par » de bons privilèges, de bonnes corporations. Hâtez-vousj » l'industrie, aux champs comme à la ville , envahit tout, » chasse partout l'antique et noble barbarie. On vous le » dit , on vous le crie : que tardez-vous encore ? qui vous » peut retenir ? peuple, patrie, honneur ? lorsque vous » voyez là emplois , argent , cordons et le baron de » Frimond. >;

Je dois vous le confesser; dans ma simplicité, j'avais imaginé que, par une méprise étrange, mais qui n'est pas plus étrange que le reste de l'accusation , le ministère public avait pris au sérieux les conseils ironiques de l'auteur, et qu'il allait lui reprocher d'avoir engagé les pouvoirs législateurs à faire des lois pour empêcher que tout

le monde nevive, etc, etc C'est ainsi seulement qun

je concevais la possibilité d'une accusation d'outrage à la morale publique , et je me promettais de vous désabuser facilement.

Je m'étais trompé : l'accusation a pris une autre marche; et ici , je ne la comprends plus.

S'il s'agissait d'une accusation politique , je la trouverais seulement très-mal fondée, mais enfin , je la concevrais , puisque le passage a trait à la politique ; mais c'est ime ac-

( 334 ) cusation de morale publique qu'on vous pre'scnto ; or, qu'ont de commun avec la morale publique, le mode d^clection des dcputcs, et la recomnosition delà grande propriété ?

C'est insulter la nation que de prétendre qu'elle abandonne à ses préfets le choix de ses législateurs ? Toujours des reproches étrangers à la question! Mais qu'a donc écrit ici M. Courier, que le gouvernement lui-même n'ait dit cent fois à la tribune ! Les ministres ne nous ontils pas souvent entretenus de la nécessité de donner au gouvernement de l'influence dans les élections? El comment le gouvernement exerce-t il cette influence ? Par ses agents, apparemment. Et ces agents, qui sont-ils dans les départements ? Les préfets. Qu'a donc dit M. Courier ?

Vous offensez les Chambres en les supposafit disposées à faire des lois pour oter le pain au laboureur. Encore une accusation étrangère au procès , car nous ne sommes point accusés d'offenses envers les Chambres , mais d'outrage à la morale publique.

Je répondrai d'un seul mot : si les Chambres se croyaient offensées, elles avaient droit de rendre plainte et de provoquer des poursuites. Elles ne l'ont pas fait; elles ne se sont donc pas jugées offensées ; et vous, vous n'avez pas droit, quand elles gardent le silence, de devancer leur plainte et d'agir sans leur provocation.

Avant de quitter cette discussion , je veux , Messieurs les jurés, vous proposer une épreuve irrécusable pour discerner la vérité de l'erreur , et pour apprécier les charges de l'accusation. Vous n'ignorez pas, et c'est un des plus simples axiomes de la logique, que le contiairc d'une proposition fausse est nécessairement une proposition vraie : par la même raison , toute proposition qui outragera la morale publique, aura nécessairement pour contraire une vérité fondamentale de morale publique. Ainsi qu'un auteur fasse l'apologie du larcin ou du mensonge , vous n'aurez qu'à renverser sa proposition, et vous trouverez que le mensonge, que le larcin sont des

( 335 ) actions rcpréhensîblos : ce sont là, en efTet , des principes (le morale incontestables.

Si , au contraire, la proposition ainsi renversée ne nous donne cfu'un sens insignifiant, indifférent ou ridicule, il est évident que la proposition primitive ne renfermait pas d'outragp à la morale publique.

Appliquons aux propositions incriminées cette méthode d'appréciation.

La cour donne tout aux -princes ;

Les prêtres donnent tout à Dieu ;

Les apanages , les listes civiles ne sont pas pour les princes ;

Le revenu des abbayes n'est pas pour Jésus- Christ;

Le prince , à Charnbord , apprendra ce <jue peuvent enseigner Chambord et la cour ;

T aimerai mieux quil vécût avec nous qu'avec ses an-cêtres ;

Les courtisans s' enricldssent par la prostitution ;

Les préjets ont beaucoup d'injîuence dans la nomination des députés

Prenons les propositions inverses , et voyons quel est le catéchisme de morale publique que le ministère accusateur voudrait nous faire adopter:

La cour ne donne rien aux princes ;

Les prêtres ne donnent rien à Dieu ;

Les apanages , les listes civiles sont exclusiveinent pour les princes ;

Le revenu des abbayes est exclusivem,ent pour Jésus- I Christ;

I Le prince n'apprendra pas à Chambord ce que peut \ enseigner Chambord ;

J'aimerais mieu^ qu'il vécût avec ses ancêtres qu'ai vec nous ;

Les courtisans ne s'enrichissent pas par la prostitution ;

Les préfets n'ont aucune influence sur la nomination des députés.

Voilà ces hautes Térîtés morales que le mînisfère public veut nous contraindre d'obsrrvcr à peine d'ammile et de prison! Messieurs, il n'en faut pas davantage. 11 n'est point de subtilité , point de sophisme qui puissent résister à cette épreuve, aussi simple qu'infaillible; vous en avez vu les résultats; l'accusation est jugée.

Si, après cette épreuve, vous condaïunez l'écrit qui vous est déféré, plus de loi qui puisse rassurer les citoyens, plus d'écrit qui ne puisse être condamné, plus d'écrivain qui soit assuré de conserver sa fortune et sa liberté. L'accusation îk'' outrage à la morale publique va devenir pour la France ce que fut, pour Rome dégénérée, l'accusation de lèze-majesté.

C'est à vous de conserver à la loi son empire , à la liberté ses garanties; c'est à vous d'empêcher que le glaive de la justice ne s'égare , et , par un abus déplorable , ne devienne l'instrument des passions politiques, ou le vengeur des amours-propres offensés. Il est , tous le savez , deux sortes de jugements : les uns, fruits de l'erreur , des préventions ou des ressentiments , sont l'effroi de la société ; l'opinion publique les dénonce à l'histoire , et l'inexorable histoire les inscrit sur les tables vengeresses ; les autres, dictés par l'équité, rassurent le corps social, affermissent les états , et sont transmis par la reconnaissance publique à l'estime de la postérité. Voilà quel Jugement nous attendons de vous : j'ose croire que cette attente ne sera point trompée.

Ainsi parla M*^ Berville, avec beaucoup de facilité, de netteté dans l'expression , et assez de force par fois. A ce discours Paul-Louis voulait ajouter quelques mots ; mais ses amis l'en empêchèrent , en lui remontrant qu'il n'avait de sa vie parlé en public, et que ce serait un vrai miracle qu'il pût soutenir les regards de toute une assemblée; qu'ignorant entièrement les convenances du barreau, où s'est établie une sorte de cérémonial, d'étiquette gênante, impossible à deviner, il ferait des fautes dont SCS ennemis ne manqueraient pas de profiter, etdemeu-

f 337 ) roralt éfonné à la mointlre contradiction ; qu'rl ri'<iraitlà yxjur lui que li' public, auquel on imposait silence , dont même il risquait de diminuera son égard la bienveillance, j>ar une iiaranf;ue mal dite, peu ejitendue ; interrompue ; que les gens de lettres qui avaient tenté cette épreuve avec moins de dé 'avantage, s'en étaient rarement bien tirés ; qu'il ne devait passe llatter, pour avoir su écrire quelques brr>cliures passables , de pouvoir aussi bien se faire entendre de vive voix, ces deux arts n'étant pas seulement fortdilTércnts en plusieurs points, mais contraires autant que l'est la concision, qui fait le mérite des écrits, au la uiçage diffus de la tribune; qu'enfin, piqué comme il l'était et de l'absuixlité de l'affaire en elle-mêiue et du clioix des jurés, et de la mauvaise foi du procureur du roi, et de la partialité sei'vile du président, il ne pouvait man^ quer de s'exprimer vivement, avec peu de m.esure, et de g^îter sa cause aux yeux de tout le monde. Il se rendit à ces raisons, et prit patience en enrageant de ne pouvoir aa moins répondre, et confondre le mauvais sens de ses accusateurs, chose facile assurément : car, s'il n'eût mieux aimé déférer en cela aux conseils de gens sages qui lui veulent du bien , soit par attachement personnel, ou conformité de principes, il eiU prononcé ce discours, ou quelque chose d'approchant :

Messieurs ,

Dans ce que vous a dit M. l'avocat-général, je comprends ceci clairement: il désapprouve les termes dont je me suis servi pour désigner la source , respectable selon lui, très-impure , selon moi, des fortunes de cour , et la manière aussi dont j'ai parlé des grands dans l'ini-' primé qu'il vous dénonce comme contraire à la morale , scandaleux, licencieux, horrible. Pour moi, aux premières nouvelles d'une pareille accusation, à laquelle je m'attendais peu , sûr de mon iulention , n'avanî à me reprocher aucune pensée qv'jméritdt eede^rede Idùme, je

r 338 ) cms d'abord qu'aisément j'avais pu mê rae'prendi'ft sur le spns de quelques mots , pt dontier à enteudre une gIiosp pour unf autre, en expliquant mal mes idées. Car, comme savent assez ceux qui se mêlent un peu de parler ou d'écrire, rien n'est si rare que l'expression juste; on dit presque toujours plus ou moins qu'on ne veut dire, et par l'exemple même de M. l'avocat du roi qui me nomme ici llbelliste, liomme avide de gain, spéculateur d'injure et de diffamation , vous avez pu jug^~r combien il est plus facile d'accumuler dans un discours ces traits de la haute éloquence, que d'appliquer à cbaquecliose le ton, le style, le langage qui conviennent exactement.

Je crus donc avoir failli , T^Iessieurs, et ne m'en étonnais en aucune fiiçon. Il m'est rarement arrivé, dans ma vie, de lire une page dont je fusse satisfait, iiien moins encore d'écrire sansfaute. !Maisen examinant ceci attentivement, avec des g^^us qui n'ont nulle nivie de me iiatter, considérant le tout, et chaque jibrase à port , chaque mot, chaque syllabe, j" vous dis la pure vérité : nous uV avons trouvé à reprendre qu'une seule chose, mais grave et fâcheuse vraituput pour l'auteur, unerhosedontM. lepro^ cureur du roi ne s'est point avisé ; c'est que cet écrit n'ap* prend rien: dans l'^s passages inculpes, ni dans le reste de l'ouvrage , il n'y a rien de nouveau , rien qui n'ait été dit et redit mille fois. En pfT'4 , qu'y voit-on ? les vices de la cour , les bassesses , la lâcheté , riiypocrisie , l'avidité , la corrup'.ion dos coiirtïtans. A jjroprem^ ut parler, l'auteur de ce pamphl»^! est unhoiv.me qui cric-: Venez, accourez, voyez la nuilicc des singfs, le venin des reptiles,, et la rapacité des anin.aux de proie : j'ai découvert tout cela. Que sa naivelé vous, amuse un moiuenl ; ri^z-en , sivous voulez; mais le condamner après, comme avant ouiragé ces classes distinguées de maUaisantes bêtes, Ten- Toyer en prison ; ali ! ce sérail conscience.

Pas un mot , ^icssieurs , pas un mot ne se trouve dans: cet imprime qui ne soit partout dans les livres que chacun a entre les inaius et que vous approuvez comme bou:$.

( ZJ.9 ) Mcn r.rwca! vous ]':. l'iiii. voir partie nombreuses citations; uon-âeult^utf-iil Irîîoiatpars, If s hiatorirns, les moralistes, niais les j>i càicatrurs et les piVrrs de l'Jiglise ont dit ces mêmes choses, déjà dites avant eux et connues de tout temps. ïeileuieut qu'il paraîtrait hien que l'aiileur d'un pareil écrit , si ce n'est ignorance à lui , et simplicité villageoise, n'avoir cru digne de l'impression des o]>servation8 si vulgaires, s'est un peu moque du public, en lui débitant pour nouveau ce que les moindi'es enfants savent. Mais quelle loi du Code a pre'vu ce délit ?

Quant aux expiessions qui déplaisent à vous , Monsieur le président , à Aî. l'uvocat du roi, débauche, prostitution, et autres que je ne feindra^ion plus de répéter, c'est une grande question entre les philosophes, desavoir si l'on peut pécher par les paroles, quand le sens du discours eu soi n'a rien de mauvais, conîme lorsqu'on blâme certains vices en les appelant par leur nom. La dispule est ancienne, et ce sont, notez bien , ce sont les sectes riii;ides qui croient les mots indifférents. Kous autres |;i:Tsans -, tenons cette opinion de nos maîtres sto'ique , gens de travail jadis. Nous regardons aux actes surtout; au langage peu ; le «eus dans le discours , non les termes, nous touche. Mais d'autres pensent autrement, et les sages suivant la cour, parmi lesquels on peut compter messieurs» les procureurs du roi , sont farouches sur les paroles. La morale est toute dans les mots, scion eux , plus sévères que ceux qui la mettent toute dans les grimaces. Ainsi , qu'on joue sur vos ti.éàtres Georges Dandin et d'autres pièces où l'adullère est en action , mais où le mot ne se prononce pas , ils n'y voient rien à redire , rien contre la lEoralepubliqu'", et applaudissent à la peinture desTif-illes mœurs qu'on veut nou^ rendre. Tùoi, que je me titiuve là par hasard , liomme des champs, dont les paroles vous scandalisent, Monsieur l'avucal-gcnéral , je rougis eu voyant rcpiései>!ée j ligurt-e, en public admirée, la dégoûtante débauche, ia corruption infecte J je murmure , «tc'est nioiqi;îoifensie la uvojSie. On lae le prouvera bjeu.

f ?.-iO )

Autre expmplf?, e)i ions lifux, et tuèinp tlaiis les enlises, jV'utoii'Jis cliantpr ici : Cliannante Gabrù lie , au ^rand coutontomcnt do tous 1rs iiiagistrr.ts conspivatours drs mœurs. Apprenant ce que c'est que cette GaLrielle, je m'ccrie aussitôt : iniame crcalire, (lebauclicr", prostituée. Là-dessus, re'quibitulrc, maudul de couiparoii'. J'our venger la morale , le procureur du roi conclut à la prisou. Est-ce le fait ? Oi.i, Messieurs, j'ai parlé des vieilles mœurs qu'on nous prêche aujourd'hui, de la vieille galanterie des cours que l'on nous vante; sans cacher ma i>ensèe, ni voiler mes paroles, j'ai dit sale débauche, infâme prostitution , et me voilà devant vous , Messieurs.

Mais je suis du peujA| ; je ne suis pas des hautes classes, quoique vous en disiezs^ M. le président ; j'ignore leur langage , et n'ai pas pa l'apprendre^ Soldat pendant longtemps, aujourd'hui paysan , n'ayant vu que les camps et les cîiamps, coniiuf nt sauiais je doîiner aux vices des noms aimables et polis. Peut-être, aussi ne le voudrais-je pas, s'il était en moi de quitter nos rustiques façons de dire pour vos expressions, vos formules. L-ans cet écrit, d'ailleurs, je parle à des gens conjuie moi; villag'^oî.s, laboureurs, habitants des campagnes; etsi l'on m imprime à Paris , vous savez bien pourquoi , Messieui^s ; c'est qu'ailleurs il y a des préfets qui ne laissent pas publier autre chose que leur éloge. Les gens pour qui j'eciis n'entendent point à demi-mot, ne savent ce que c'est que finesse, délicatesse, et veulent à chaque cliose le nom , le nom français. Leur avant dit mainte.fois, nous valons mieux que nos pères ( proposition qui m'a toujours paru saiis danger , car elle n'offense que les morts ) , pour Iç prouver, il m'a fallu leur dire les mœui*s du temps passé. J'ai cru faire inen-eilie d'user des termes mêmes de tant d'auteurs qui nous ont laissé des mémoires; puis il se trouve que ces termes choquent le procureur du roi, qui les approuve dans m.es auteurs , et les poursuit partout ailleurs. Pouvais-je deviner cela, prévoir, me douter seulement que des traits délicieux., divins , venant d'uus

( 341 ) ^ marquise Jf'Sovignc, d'une mademoiselle de Montpensier, ou d'un-^ princesse de Conîi, répé'é par moi, feraient horreur , et que les propres mots de ces temnies célèbres, loués , admii'és dans leurs écrits , dans les miens seraient des attentats contre la décence pu])Î!que.

Oh ! que Tousserez Lien surpris, bonnes gens du pays, mps voisins, mes amis, qi;and vous «aurez que notre morale , à Paris, passe pour desfionnête , que ces mêmes discours qui là-biis ^ous semblaient austères, ici alarment ia pudeur et scandalise nos magistrats ! Quelle idée n'allez-vous pas prendre do lu sévérité , de la pureté des moeurs «'uns cette capitale , où l'on met au ratig des vauriens, on interroge sur ta sellette Biomme qui, chez vous parut juste, et dont la vie fui au^llage exemple de siiii- ])'iicité , de paix , de régularité. Tout de bon , Messieurs , j. eut-on croire que cette accusation soit sérieuse ? le moven de se l'imaginer ? Où trouver la moindre apparence , le moindre soupçon d'ofïVnse à la morale publique , dans un écrit dont le pi.biîc , non seulement approuve la morale , mais la juge même trop rigide pour Il ti'ain onli.'iaire du monde , et dont plusieurs se moqi eraient comme d'un sermon de Janséniste, s'il n'était appuvi-, soutenu de la pratique et de la vie tout entière de crlui qi.i parle. En bonne foi, je commence à croire qu'il V il du vrai dans ce qu'on m'a dit. Ce sont des gens int^truils de vos fycons d'agir. Messieurs les procureurs fîu roi , qui m'ont.avcrti de cela. Dans les écrits, vous attaquez rarement ce qui vous déplaît. Quand vous criez à la morale, ce n'est pas la morale qui vous blesse. Ici, après • Leaucoup d'hésitation , de doute, pour fonder une ac— cr.r<a<.!on, voiis prenez quelques passages 1rs plus abominables, les plus épouvantables que vous ayez pu découvrir; et ces passages les voici : écoutez, de grâce, Messieurs; Jugrs et Jurés, écoutez , si vous le pouvez sans frémir, ces liorreurs que l'on nous dénonce : les prêtres doiïnent lotit, à D'iPu ; les Ifi^ons dp la cour nr sont pas des meil' leii's ; 1rs préfets fjnclqnej'ois font d<;s Icgiàlateurs ; nos

princes avecnoits seruisrit mieux qn' ai-ec leurs ancrtres. C'efit là ce ovil tous (-ineut , avorats-gcnéraux et procureurs du roi ! pour crîa vous faites tant de bruit ? Votre »èle s'enilamme , et la fidélité... IVon , votîs avez beau dire , il v a quelque autre chose ; si tout était de ce ton dans Ippajrtphlet que l'on poursuit au nom de la décence, et des mœurs , si tout eût ressemblé à ces plirasps couj>ables, on n'v eût pas pris garde, el la morale publique ne serait pas oflTfnsée. Prenez, Messieurs, ouvrez ce scandaleux pamphb4 aux pasfiiges iaculncs, caioninleux, horribles , pleins de noirceur , atroces. Vous êtes étonnés , vous ne comprenez pas ; mais tourne?: îe fpuillet , tous comprendrez é.loi"s ,^ou3 eniendrez l'affaire ; vous devinerez bientôt et po^quoi l'on se lâche , et d'où vient qu'on ne veut pas pourtant dire cf qui fâche. Feuilletez, ^Messieurs , lisez : Un prince.... \oii> v voilà : Un jeune

prince, an co'iàjs C'est cela mcme, Oup dis-je ? il

s'agit de morale, delà morale publique ou de la mienne, je crois, ou de celle i]ii pamphlet, n'import*" ; la morale est l'unique s^uci de ceux qui me font cette affaire ; ils n'ont point d'autre objet, ne voient autre chose ; ils chérissent la morale et la co::r tout ensemble, l'un et l'autre en même temps. Pourquoi non ? Des gens ont aimé ia. la liberté et Bonapr.rte à la fois indivis.

Mais que vous fait cebi, vous. Messieurs les jurés ? vous D"êtes pas de la cour, j'imagine. Etrangers à ses momeries , yo'is devez vouloir dans vos familles la véritable honnêteté , non pas un jargon , d^s manières. Conterezvous, sortant d'ici, à vos femmes, à vos filles : un homme a osé dire que les dames d'autrefois, ces grandes dames quivivaient avec tout le mondé, excepté avec leurs maris, étaient d'indignes créatures; li les cppf lledes prostituée». J''ai puni cet homme-là .; je lai déclaré coupable ; on va le mettre en y>rison pour la morale. Jurés , si vous leur contez cela, ne manquez pas après de lenr faire chanter : Charmante. Gabrieîle ; et d'ajouter encore : oui , mes fillos , ma fenwne , cette Gabrieîle était une charmante^

personn;'. Eîîe quitia son CBari pour «»H^*^vecle roi, tl, sens quitter le roi, elle vivait avec d'autres. Aimal-.le (,jjA^<fi'iponnprip, fine galanterie, coquetterie du beau monde ! Il y a des g--i5s , mes fiiles, qui appellent cela débaucLe ; ils offensent la morale et ce sont des coquins qu'il faut mettre en prison. Évitez, sur toutes choses, les mots, mes filles, les mots de débauche, d'adultère; et tant vue vous vi^^rez, pardez-vous des paroles qui blessent la décence, le bon ton; ainsi faisait la charmante Gaiiij»^lle.

Voiîà ce qu'il vous iaudra dire dans vos familles, si vcnis nie cot;damnez ici, et Jion seiiiemeut à vos familles, niFi> à toiites vous recommantlccez de tels exemples, de l'^iles monirs. Aut;:ni: qu'il est^pi vous de la France intii.slrieuso , savante et sage qu'elle ett , volis en ferez la France «i^al^nte d'autrefois; chez vous, dans vos maisons, vous prêcherez h: vice , en me punissant, moi, de l'avoir b.'dnié ailleurs. Femmes, quiitez ces liaî^iUides d'ordre, de ÇK^'-ss'^, d'économie ; tout cela sentie siècle présent. \ j\>'z à 'a niode dfs vieilles cours, non comme ces JNinon de l'îinclo=;,qui restaient (iSles,ne se mariaient point pour poiiroir disposer d'elles-mêmes , redoutaient le nœud co.'Kugal ; mais comme celles qui le bravaient , moins tinîiJes. sVngig"aient exprès, afin de n'avoir aucun frein,

s^' faiîai'nt épouses pour être libres ; qui prenons

fjur.le d'ofîenspr, encore la morale ! comme ces belles dames enfin , dont la conduite est naïvement représentée dav'S l'écrit cor.pable. il y aura cela de curieux dans votre arrêt , s'il m'est contraire, que ne pouvant nier la vérité de cette peinture des anciennes mœurs (car qu'opposer an témoignage des contemporains ?), tout en avouant qu'elles étaient telles , vous me condamneriez seulement poer les avoir appelées mauvaises. Ainsi vous les trouveii'-i boîuies , et engageriez un chacun à les imiter ; chose pf u crovable, de vous, jurés , à moins que vous n'ajea ù* s '^irâces à demander , des faveurs et vos profits parlir-tUivr* sur la dépravation commune.

PûUc^

^UxPUiJC'

f 344 ) Il serait aussi bien étrange qu'ayanl loue le présent aux dépens du passé, je n'en pusse èive aijsous par vous, {»rns d'à présent, par vous , magistrats , qui vivez de notre temps, ce me semble ; que vous me fissiez repentir de vous avoir jugés meilleurs que vos devanciers , et d'avoir osé le publier ; car cela même est exprimé ou sousentendu dans rimpi'imé qu'on vous dénonce , et où je soutiens, bien ou mal, que le inonde actueWaut au moins celui d'autrefois, cf qui suppose que je vous préfère aux conseillers de chambre ardente, aux juges d'Lrbaiu Grandier, de Fai'gue, aux Lauhardemont , aux d"Oppède , vous croyant plus instruits , plus justes , et même.......

oui , Messieurs, moin& esclaves du pouvoir. Esl-co Jonc à vaus de m'en déJire|^le me prouver que je m'abusais? et serais-je, par vous, jrani de vous avoir estimé trop ? J'aurais meilleur marelié , jp crois, des niorls dout j'ai médit, si les morîs ine ji. gisaient, que des vivants loués par moi. Tous les écoliers de Ranius. revenant au monde aujourd'hui, conviendi'aieiit sans peine que l^es nôtres en savent plus ([u'rux , et sont plus sages ; car au moins ils ne tueut pas leurs professeurs. Les dames galantes de Brantôme , en avouant la vérité de ce que j'ai dit d'ellf-s , s'étonneraient du soin qu'on prend de leur zéputation. Si j'osais évoquer ici , par un privilège d'orateur, l'ombre du grand Laubardemonl, de ce zélé , de ce dévoué procureur du roi en son temps , il prendrait mon parti contre son successeur ; il serait avec moi contre vous, Monsieur l'avocat-général, et vous soutiendrez que vous et no-us, en lout vivons mieux que nos iïnciens , con>me je l'ai dit, le redis , et le dirai , dussiez-vous , Messieurs j pour ce délit , me condamner ; u nuiximuiii «le la peine. Mais n'en faites rien, et plutôt écotitez ce »jue j'ajoute ici. J'ai employé bratu:oup d'étude à connaître le len][>s passé, à comparer les hommes et les choses tl'autrefois avec ce qui est aujourd'hui, et j'ai trouvé foi de pavsan, j'ai trouvé que tout va mieux ïuaintenant , ou moins ii>al. Si quelques uns vous disent

( 545 ) ïe contrairp , ils n'ont pas, coinnie moi, compulse tous Ifs registres de Thistoire , pour savoir ù quoi sVn tenir. Ceux qui louent le passe ne connaissent que le pre'sen'. Ainsi de la morale, Messieurs : c'est moi qu'il en faut croire là-dessus, ei non pas le procureur du roi. J'en sais plus que lui , sans nul doute , et mon aiuorité prévaut sur la sienne en cette matière. Pourquoi ? Par la même raison que je viens de vous dire , l'étude , qui fait que j'en ai plus appris , et nar d'autres raisons encore : car la morale a deux parties, îa tlicorie et la' pratique. Pans la tlîéorie , je suis plus fort ({u*» rvïessieitrs 1rs procureurs du roi, a^ant eu plus qu'eux le loisir et îa volonU- denK-diler ce que les sages en ont e'crit denuis trois mille aiis jiisqu'à

ïios jours. Aies princip":»* ftiz^ous-en, Messieurs, à un

liomme qui , chaque jour, lit Ai'i5i:ote , Plutarque , Mon- (aip;ne, et l'Evangile dai;3 la îi!P.!2;ue même de Jésusrlirî;;t. Le procureur du roi en dirait il auti:i!t. ? lai . occupe detouteaiîtrechose ; car enfjn les devoirs desa cîiarç;e, 1rs soins toujours assez nombreux d'une louable ambition, sans laquelle on n'accep'te point de tels emplois, et d'autres soins, d'autres devoirs qu'impose la société h ceux (jiii vevdent y tenir un rang; visites, assemblées, jeu, repas, céréaionies, tant de soucis, d'amusements^ laissent peu de tenjps à l'iiomme en place pour s'appliquera la morale que j'étudie saiiS distraction. Je dois la savoir, et la sais mieux , n'en doutez pas; et voilà pour lalbéorie. Quant à la pratique, ma vie laborieuse, studieuse, active , cbose à noter, et contemplative en même temps, ma vie auxcbanvps, li])re de passions, d'intrigues, de plaisirs, de vaniit-s, me donneiait trop d'avantages dansqu<'lque pra'allcle que ce fût, et je puis, ji> <lois mê:ue dire cjue je ferais bonneur à ceux avec qui je nie coni- ]iarerais, fut-ce même avec vous, Monsieur le procureur du roi. Oui, sur ce banc où vous m'amenez, et oii tant <t aiftres se sont vu condamner à des peines infâmes, sur re ])Hnc même, je vous le dis, ma morale est au-dessus do la vôtre , à tous égards, sous quelque point de vui- qu'il

f 3tG ) vous pluise de l'euvlsagei-, ''t si l'iai d;? nous rn devuit t'airo» des leçons à l'autre, ce aeserait pas vous qui auriez la parole ; par où j'eiiteuds montrer souifiueut que je ne me tif ns point avili de l'espèce d'injure que je reçois , et dont la Lonte , s'il y eu a , est et demeurera toute à ceux qui s'imagineraient m'outrager.

En eiTc't , le monde ne s'aLuse point, et les sentences des magislrats ne sont flcirissautes qu'autant que le puhiic les a couilrnices. Caton fut condaïuné cinq fois; Socrate mourut comme avant offensé la inorale. Je ne sais Caton , }ii Socrate , et sais de combien il s'en faut. Toutefois me voilà dans le même cliemin, poursuivi par les hypocrites et les flatteurs de la puissance. Quel que soit votre arrêt, Messieurs, et ceci, j'espère, ne sei'a point prison mauvaise part; oui, Messieurs, je veux qu'on le sache, pi regrette qu'il n'y ait ici pkis de gens à m'écouter : en r°specîant votre jugement , je ne l'attends pas néanmoins pour connaître sij'aibien fait. J'en auraispu doutor avant ce qui Ki'arrive, n'ayant encore que la conscience de TOon intention. Mais parle mal que l'on me veut, je comprends que mon œuvre est benne. Aussi n'aurais-je fiiché p'^rsonne, si p-TSonne ne n^'eùt applaudi. La voix pubÎ!f{ue sr^ déclarant autant qu'elle le peut aujourd'hui, m'apprend ce que je dois penser, et ce que, sans cloute, TOUS pensez avec tout le monde de l'écrit qu'o?i accuse devant vous. Parmi tant de gens qui l'ont la, tle tout âge, de foute condition , j'ajoute même encore, et de toute opinion , je n'ai vu nul qui ne m'en parût satisfait quant à la moral<î, et, grâce au ciel, je suis d'un rang, d'une fortune qui ne m'exposent point à la flatterie. Une chose donc fort assurée , dont je ne puis faire aucun doute, c'est que le public m'approuve, me ioue. Si cependant, Mesrieurs , tous me déclarez coupable, j'en souffrirai déplus d'une i'.jçoa , outre le chagrin de n'avoir pu vous agréer, «on-inieàtant d'autres, mais j'aime mieux, qu'il soit ainsi, ^up. "À le contraire arrivait, et que je fasse absous pat ■^(j-.iT. , coupable aux yeux de tout le monde.

( 347 ) Volli cr q«f Paul-F-.ouis voulait dire. Ces paroles, et «Vautres qu'il rut pu ajouter, n'eussent pas été perdues peut-être; car, en de tels débats, la voix de l'accusé a une grande force; mais peut-être aussi n'eût-il pas empêche par-!à les jurés de le condamner, comme ils ont fiiit, unanimement et quasi sans délibérer, tant le fait leur parut éclaire! par la lumineuse harangue de M. l'avocat-gcnéraî. Le piésluenl posa deux questions: Paul* Louis est-il coupable? Oui. Bobée esl-il coupable ? Non. La cour renvoie Bobée, condamne Paul-Louis à deux mois de prison et 200 francs d'amende. Appel en cassation. Si le pourvoi est admis, l'accusé parlera, et toucJiera des points qui sont encore intacts dans celte affaire vraiment curieuse.