PETITION A LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS

POUR DES VILLAGEOIS QUE L'ON EMPÊCHE D^'DAiNSER.

Messieurs ,

I ohj'^t (le ma tlrmande rst plus important qu'il ne iifr!t}>K'' : car , h'trn qu'il nes^^gissr; , au vrai, que de danse ri (ramusemcnts , cependant, comme d'une part ces amusmiriiits sout ceux du peuple, et c]uc rien de ce qui le touche ne vous peut ètvi' indiiVéren! ; que d'autre part, la religiau s'v trouve iiitéreçsc'e, ou compromis'^, jiour ur.eux dire, par un zèle mal entendu, je pense, quelcjue <iiY;s:on qu'il puisse v avoir entre vous, que tous vous jugerez ma requête digne de votre attention.

J^ demande qu'il soit permis , comme par le passe, aux habitants d'Azai de danser le dimanche sur la place drt leur commune, et que toutes les dctVnses laites, à cet cgard, par le préfet, soient annulées.

Nous V sommes intéressés, nous, gens de Véretz , qui allons aux feies d'Azai, coinnse ceux d'Azai viennent aux riétres. La disîonce des deux clochers n'est que de demilirue environ : nous n'avons poiti! de plus proches ni de mriil'Mirs voisins. Eux ici, nous chez eux, on se traite tour à îotir . ou se divertit le dimanciie, on danse sur la place, i prts !!.i(li, les jours d'éfé. Ap-iès midi vi'^iiiient les violu!)s et les grn(!armesen même temps, sur quoi j'ai deux reniui ques à l'aire.

(349) ^^ ?\oiis dansons ai', son (lu violon ; lu.'ds ce n'est que dopuîs uîiocerlaiiiP (-poque. Le violon ctuit l'cserve' jadis aux bals des honjsê'es gens. Car d'abord il fut rare en France. Le grand roi fit venir des violons d'Italie , et eu eiit une compagnie pour faire danser sa cour gravement, noblement, les cavaliers en peiruque noire, les dames eu vertugadin. Le peuple payait ces violons, mais ne s'en servait pas, dansait peu, quelquefois au son de la musette ou cornemuse, témoin ce refrain : Voici le pèlerin joua?ii de sa musette; danse Guillot , saute Perrette. INous, les neveux de ces Guiilots et de ces Perrettes , quiUant les façons de nos pères, nous dansons au son du violon , comme la cour <^e Louis-le-Grand. Quand je dis comme, je m'entends; nous ne dansons pas gi"avcmcnt ni ne menons, avec nos femmes , nos maîtresses et nos bâtards. C'est là ma première remarque ; Taulre la voici.

Les gendarmes se sont multipliés en France, bien plus encore que les violons, quoique moins nécessaires pour la danse. jNous nous en passerions aux fêtes du village , et à dire vi'al , ce n'est pas nous qui les demandons, mais le gouvernement est partout aujourd'hui, et cette iibiqniié s'étend jusqu'à nos danses, où il ne se fait pas un p.?îS dont le préfet ne veuille être informé , pour en rendre compte au ministre ; de savoir à qui tant de soins sont plus déplaisants , plus à cliarge , et qui en souffre davantage, des gouvernants ou de nous gouvernés, surveillés, c'est une gi'ande question et curieuse, mais que je laisse à part, de peur de me brouiller avec les classes ou de dire qu( Iquiî mot tendant à je ne sais quoi.

Outre ces danses ordinaires les dimanclies et fêles , il j a ce qu'on nomme l'assemblée une fois l'an, dans chaque commune, qui reçoit à son tour les autres. Grandr- c-i-iuence ce jour-là, faraude joie pour les jeunes gens. Les violons n'y font faute, comme vous pouvez croire. Au premier coup d'archet , on se place , et chacun mène :a prétendue. Autre part on joue à des jeux que n'uHî nue point le gouvernement : au palet, à taboulé, aux quilles.

Plusieurs, cepondaiil , parlent d'affaires, des ui a reliés s« ronclupnt 5 mainte vaciu' rsl vendue qui u'avait pu l'êli^e à la foire. Ainsi ces asscmïjlées ne sont pas des reudez-vous de plaisir seulement, mais loucheut lesiiiteiêfs du public et de chacun , et le lieu où elles se tiennent n'est pas non pins indififerent. La place d'Azai scmLle faite exprès pour cela ; située au centre de la commune , en terrain battu , non pavé , par là , propre à toutes sortes de jeux et d'exercices, entourée de boutiques , à portée des batelleries, des cabarets ; car peu de marchés se font sans boire ; peu de contredanses se terminent sans vider quelque pot de bière ; nul désordre , jamais l'ombre d'une querelle. C'est l'adniiration des Anglais qui nous viennent voir quelque-» fois , et ne peuven- quasi comprendre que nos fêtes populaires se passent avec tant de tranquillité sans coups de poings comme chez eux , sans meurtres comme en Italie^ sans ivres-morts comme en Allemagne.

Le peuple est sage , quoiqu'en disent les notes secrètes. Nous travaillons trop pour avoir temps de penser à mal , et s'il est vrai ce mot ancien, que tout vice u..«t d'oisiveié, nous devons être exempts de vice, occupés comme nous le somiues six jours de la semaine , sans relâche, et bonnr; part du septième, chose que blâment quelques-uns. Ils ont raison, et je voudrais que ce jour-lk toute besogne cessât; ikfaudrait, dimanches et fêles, par tous les villages, s'exercer au tir, au maniement des armes, penser aux puissances étrangères qui pensent à nous tous les joui's. Ainsi foui les Suisses, nos voisins, et ainsi devrions-nous faire , pour être gens à nous défendre eu ca* «ie noise avec les forts. Gir de se fier au ciel et à noire innocence, il vaut bien mieux apprendre la char^^e . fj îlorz" temps, p^ savoir au besoin ajuster un cosafse. Je l'ai dit et le redis: labourer, semer '•' trmps, être aux champs dès le matin, ce n'est pas tout, il faut s'assurer ia récolte. Aligne tes plants, mon ami, tu provignex'as l'an qui vient, et quelque jour, Dieu, aidant, lu feras du bon vin, Mais qui le boira ?PiC3topschin,, si tu ne te

li ns prêt à If lui c^.sputer. Vods , !\Ies<iieurs , &ong<*z-y, ji ndu'it qu'il rn est t.-^nips ; avisez entre vous s'il ne cou- Tipndrail pas, vu îrs circonstances prcfsentps ou iraïuinpntps,de vaquer le si.int jour du dimanche, sans préjudice de la messe, à des exercices qu'approuve le Dieu des arraces , tels que le pas de charge el les feux de bataillon. Ainsi pourrions-nous employer, avec ti'ès-grand profil pour Tetat, et pour nous, des moments perdus à ia danse.

Nos dévots, toutefois, l'entendent autrement. Ils voudraient que ce jour-là on ne fit rien du tout que prier et dire ses heures. C'est la meilleure chose et la seule nécessaire , l'affaire du salut. Mais le percepteur est là; il faut payer et travailler pour ceux qui ne travaillent point. Et combien pensez-vous qu'ils soient à notre charge ? enfants, vieillards , mendiants, moines, laquais, coiiriîsans; que de gens à entretenir, et magnifiquement la plupart ! Puis, la splendeur du trône, et puis, la Sainte-Alliance ; ^ue de coûts , quelt'^s dépenses ! et pour y satisfaire, àt'-on trop de tout son temps? Vous le savez , d'aill'^urs, et le voyez, Messieurs, ceux qui haïssent tant le travail du dimanche veulent des traitements, envoient des garnisaires, augmentent le budget. Nous devons chaque au- •Dce , selon eux , payer plus el travailler moins.

Mais quoi! la lettre tue et l'esprit vivifie. Quand l'Eglise a fait ce commandement de s'abstenir à crrtiiins jours de toute œuvre servile, il y avait des serfs alors liés à la giè])e; pour eux, en leur faveur, le repos fut prescrit; alors il n'clait çaint ([uo la genl corveaijle ne chômât volontiers; le maître seul y p'^rdait, obligé de les nourrir, qui, sans cela, les eût accables de Ijavail ; le précepte fut sage et la loi salutaire, dans ces tempà d'oppression. Mais depuis qu'il n'y a plus ni fief, ni haubert ; qu'affranchis , peu s'en faut, de i'aiîti^^ue servitude, nous travaillons pour nous c»'r.lia l'impôt est payé, n«i;s ne saurions chaumcr qu'à nos propi'cs dépens; ucut, y coxitiaiudre, c'est c'esî i;'e que le budget, cav le Uud-

( 352 ) grt (lu moins Di'ofile aux courtisans, mais notre oisivpte ne. profite -à personne. Le travail qu'on nous défend , C« qu'on nous empêche de faire, le vivre et le vêtement «{li'on nous ôte par-là, ne produisent point de pensions, de grâces, de traitements, c'est nous nuire en pure perte.

Les Auglais, en voyant nos fêtes, montrent tous la mêmesurprise, font tous la même réflexion; mais, parmi eux, il y en a qu'elles étonnent davantage , ce sont les plus âgés, qui, venus en France" autrefois , ont quelque mémoire de ce qu'était la vieille Touraine et le peuple des bons seigneurs. De fait, il m'en souvient : jeune alors, j'ai vu , avant cette grande époque où, soldat volontaire de la révoliitlon, j'abandonnai des lieux si chors à mou enfance, j'ai vu les paysans affamés, déguenillés , tendre la main aux portes et partout sur les chemins , aux avenues des villes, des couvents , des cbàtraux, où leur inévitable aspect était le tourment de cei.xlà niême , que la prospérité commune indigne, désole aujourd'hui. La mendicité renaît, je lésais, et va faire, si ce qu'on dit est vrai, de merveilleux progrès; mais n'atteindra de long-temps ce degré de misère. Les récits que j'en ferais seraient faibles pour ceux qui l'ont vue comme moi, aux autres sembleraient inventés à plaisir; écoutez un témoin, un liomnio du grand siècle, obsei^ateur exact et désintéressé ; son dire ne peut être suspect^ c'est Labioiyère.

« On voit, dit-il, certains animaux farouches, des mâles » et des feniell'S, répandus dans la campagne, noirs, b- » vides, nuds , et tous brûlés du soleil, attachés à la terre » qu'ils fouillent et remuent avec une. opiniâtreté iiiviti- V ci])le. Ils ont comme une voix articulée, et quand ils so » lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine; » et en effet ils sont dès hommes; ils se retirent la nuit >' dans des tanières, où ils vivent de pain noir, d.'eàu et do » racines. Ils épargnent aux autres hommes la peine de » semer , de labourer et de recueillir pour vivre, et mériw tenl ainsi de ne pas manquer de ce pain qu'ils ont semé.»

Voilà srs proprpf? mots; il parle des licuroux , de ceux iqui avaient du pain . du travail , et c'était le pctii nombre «lors.

Si Labrurère pouvait revenir, comme on revenait autrefois , et se trouver à nos assemblées, il y verrait nonseulement des faces humaines, mais des visages de feram es et de filles plus belles, surtout plus modestes que celles de sa cour tant vantée, mises de meilleur goût sans contredit , parées avec plus de grâce , de décence ; dansant mieux, parlant la même langue ( cbose particulière au pays ), mais dune voix si joliment, si doucement articulée, qu'il en serait content, je crois. Il les verrait le soir se retirer, non dans des tanières, mais dans leurs maisons proprement bâties et meublées. Clir rcbant alors ces animaux dont il a fait la description , il ne les trouverait nulle part et sans doute bénirait la cause, quelle qu'elle soit, d'un si grand, si heureux changement.

Les fêtes d'Azai étaient célèbres , entre toutes celles de nos villages, attiraient un concoursde monde des champs, des communes d'aleniour. En effet, depuis que les garçons, dans ce pays, font danser les filles, c'est-à-dire depuis le temps que nous commençâmes d'être à nous , paysans des rives du Cher, la place d'Azai fut toujours notre rendez-vous de préférence pour la danse et pour les affaires. Nous y dansions comme avaient fait nos pères et nos mères , sans que jamaisaucun scandale, aucune plainte en fût avenue, de mémoire d'homme, et ne pensions guères, sages comme nous sommes, ne causant aucun trouble, devoir être troublé dans l'exercice de ce droit antique, légitime, acquis et consacré par un si long usage, fondé sur les premières lois de la raison et du bons sens ; car, apparemment, c'est chez soi qu'on a droit de danser, et où le public sera-t-il chez lui , sinon sur la place publique ? on nous en chasse néanmoins; un firman du prcfet, qu'il appelle arrêté, naguère publié, proclamé au son du tambour, Considérant , etc., défend de danser à l'avenir; ni jouer à la boule ou aux quilles, sur ladite

j)1;iCP, K ce, sous prinp de punition. Où tlansera-t-on ?

miUp part ; il ne ïnut point daiisrr du tout ; cela n'est pas

dit clairement dans l'anêté de M. le pitfet ; mais c'est un

article secret enlrelui et d'autres puissances , coinuieil a

hien paru depuis. On nous signifia cette défense, quelques

jours avant notre fête, notre assenil)!ée de la .Saint-Jean.

Le désappointement fut grand pour tous les jaunes

gens, grand pour les marcîiands en boutiques et autres

qui avaient compte sur quelque débit. Qu'arriva-t-il ? la

fête eut lieu , triste , inanimée , languissante ; l'assemblée

se tint , peu nombreuse et comme dispersée ça et là. Alal-

gré l'arrêté, on dansa hoi's du village, au bord du Cher,

Sur le gazon, sous la coudrette; cela est bien plus pastoral

queles échoppes du marché, de meilleur ell". t dans une

églogue, et plus poétique en un mot. ]\[ais"^hez nous, gens

de travail, c'est de quoi on se soucie peu; nous aimons

mieux, après la danse, une omelette au lard, dans le

tiaharet prochahi , que le murmure des eaux et rémail

des prairies.

INos dimanches d'Azai , depuis lors, sont abandonnés^ Peu de gens y viennent dedeliors, et aucun n'y reste. On se rend à Vtîretz , où l'affluence est grande, parce que là nul arrêté n'a encore interdit la danse. Car le curé de Vé- 5Petz est un homme sensé, instruit, octogénaire quasi, mais ami de la jeunesse, trop raisonnable pour vouloir la réformer sur le patron des âges passés, et la gouverner par des bulles de Boniface ou d'Kildebrand. C'est devant sa poi'te qu'on danse, et devant lui le plus souvent» Loin de blâmer ces amusements , qui n'ont rien en eux-^ mêmes que de fort innocent, il y assiste et croit bien faire, y ajoutant par sa présence et le respect que chacun lui porte, un nouveau degré de décence et d'honnêteté. Sage pasteur, vraiment pieux, le puissions-nous longtemps conserver pour le soulagement du pauvre , l'édification du pi'ochaiu et le repos de cette commune, où 6a prudence maintient la paix, le calme, l'union, la concorde.